谢星阑目光扫过众人，亦敛眸未语。
就在议论声逐渐聒噪之时，御驾终于到了。
一阵山呼礼拜后，便见李玥扶着一脸病容的贞元帝上了御座，待众臣起身，贞元帝语声沙哑地问起了西北赈灾之事，赈灾议完，又说到城外设营赈济灾民，此事已交由崔慕之与李玥，数日过去，已初见成果，免不得有臣子对李玥恭维赞誉。
李玥初经朝政，站在首位上不甚习惯，一听夸赞自己，面上笑意顿展。
贞元帝见他如此藏不住喜怒，轻咳了两声道：“五殿下年纪尚轻，还需历练，众卿不必待他如此宽容，等此番真能安抚好灾民，方才算是一功。”
殿内一默，齐声应和。这时，一位须发皆白的老臣站了出来，礼拜道：“陛下，近日有几首童谣在城内城外广为流传，官府虽下了禁令，但似乎难已断绝，老臣还听闻，这童谣来处尚未查明，古时数朝，皆有天命降旨意于民间，化为歌谚流传，从而祸国的前车之鉴，老臣以为，此事不可轻忽——”
贞元帝又咳起来，缓了缓才道：“老太傅，那你说说，此事该如何办？”
说话的老臣名叫易溟安，已年近七十，他贵为三朝元老，二十多年前，在贞元帝被立为太子之后任太子太傅之职，因此莫说其他臣子，便是贞元帝都对他恭敬有加。
易溟安哑声道：“如今天灾四起，百姓死伤众多，坊间还生出忤逆乱国之歌谣，若非有心人故意为之，那便是天意在示警，老臣以为，是否应在开年之后，由陛下率领后妃、百官以及宗室，开太庙与祈宸宫，再请来天坛山的守陵道长，举行祭天大典，以此告慰上苍，也为受灾的百姓祈福。”
天坛山在京城以北，乃是大周帝陵所在，山上还有座大周开国时建下的道观，观内道士历代为大周先祖守灵，地位尊贵，但非天子有令，不可擅离。太庙则在皇城以东，供奉着大周先祖排位，祈宸宫与太庙挨着，只在极其盛大的祭天典礼之时才会开启。
话音落下，崔曜忍不住道：“老太傅所言虽有理，但年后仍是冰天雪地，陛下龙体也抱恙，实在不宜劳顿，何不让钦天监在行祭祀礼便可？”
易太傅摇头，“钦天监这几日不就在祭天酬神？但前日、昨日又下了两场雪，京城如此，更莫要说禹州、丰州，倘若陛下龙体抱恙，那大可开春后再行大典，此番雪灾十年一遇，再加上那些不吉之言，绝不可轻慢。”
崔曜还想再说，贞元帝道：“老太傅所言确有道理，开春后或有饥荒，正是祭拜先祖天神，以求护佑之时，如此，先令钦天监卜算吉日，再定仪程。”
见贞元帝应允，崔曜也不好再谏言，这时，易溟安又道：“老臣还有一言，今岁灾祸四起，外还有南诏几国狼子野心，老臣恳切陛下早立储君，好安定国本。”
贞元帝自被童谣气晕后，连日来病体不安，也不知易溟安是否是想到此，竟又提起了立储之事，贞元帝有气无力道：“老太傅所谏极是，但此事还需从长计议。”
易溟安顿了顿，到底不再催。
直等到散朝，也无其他人敢提册立哪位皇子，崔、郑二人亦不言语，待下朝时，谢星阑被黄万福叫了住，“谢大人，陛下有诏。”
到勤政殿时，贞元帝刚喝完药，谢星阑行礼后，贞元帝问：“还没消息？”
谢星阑拱手告罪，“城外的确未查到人为散播之线索，祝钦使北上宾州，昨日刚到，消息应该不会这样快传回来，请陛下恕罪。”
贞元帝沉沉叹了一声，“你也看到了，此事并非朕一人在意，这些老臣，最是看重关乎国运之言，如今京兆府虽下了禁令，但坊间只怕禁绝不住，若查不出人为之故，那这祭天之礼，便是势在必行了——”
谢星阑道：“微臣定竭尽全力！”
贞元帝默了默，忽地问：“你对朝上立储之声如何看？”
谢星阑定声道：“陛下正值壮年，微臣以为，此事不必着急，三位殿下各有千秋，再多看两年，再由陛下定夺。”
贞元帝淡笑一下，“若朕让你现在选一个呢？”
谢星阑忙道：“微臣不敢，微臣只听陛下定夺。”
贞元帝笑意深了些，“好，朕只希望，你永远抱有此念，如今朝堂之上党争不断，能让朕安心信任之人已经不多了，你莫要辜负朕的期望。”
谢星阑抱拳，“微臣谨遵皇令。”
……
从勤政殿告退，待出了第一道仪门，谢星阑面上的恭谨顿时褪得干干净净，谢坚等在仪门外，见他表情不对，忙迎上前，“公子，怎么了？”
谢星阑沉声道：“陛下已生立储之心。”
谢坚一愣，“陛下要立谁？与您说明了？”
谢星阑道：“自不会说明，但他当是属意五皇子无疑。”
谢坚眨了眨眼，“从前陛下对二殿下也很看重的，但这些日子，连朝堂都不让他上了，难道，就因为郑钦与郑炜染了毒瘾？”
谢星阑沉眸，连他也未看个通透。
从前的贞元帝的确十分器重李琨，在李玥还在崇文馆进学之时，他便令李琨听政，因此，李琨才早早在朝野间有了贤名。
可没有人能想到后来会发生什么。
朝中除崔氏一脉，都认为贞元帝最终要将皇位传给李琨，可贞元二十五年，贞元帝一举将李玥封为亲王，又令他入工部，加数位老臣辅佐，两年间数次建功，逐渐也有了些人望，后来贞元帝患病，朝中立李琨为储之声仍是鼎沸，但贞元帝却无视众臣谏言，死活不做决定，郑氏见情势不对，这才谋划了贞元二十七年正月的那场宫变。
忆起前世，谢星阑瞳底阴云密布，彼时他也被贞元帝误导，早早选了李琨效忠，那场宫变郑氏从边疆调兵，再加上京中几家手握兵权的世家支持，本该是万无一失，却没想到被崔慕之洞察先机，最终功亏一篑。
见他不语，谢坚又轻声道：“那公子怎么想？公子心底更支持谁呢？”
谢星阑握紧身侧剑柄，眉眼冷峻道：“崔氏无德，郑氏不仁，皆非上选。”
谢坚一愕，“但只有这两个选择啊。”
谢星阑加快步伐，谢坚左右看了看，也不敢多议论此事。
出宫后，谢星阑先回衙门，又带队直奔城外，查问至黄昏时分才回城，谢坚跟在侧，看了一眼天色道：“公子，咱们待会儿去侯府吗？”
谢星阑凝眸道：“如此不是个办法。”
谢坚道：“是呀，小人就说嘛！”
话音刚落，谢星阑扬鞭催马，“再去一次宣平郡王府。”
……
夜幕初临时，临川侯府的大门又一次被敲响。
门扇微开，小厮一看门外来人，歉笑道：“李姑娘，您又来了。”
李芳蕤牵唇，“是啊，我来第三回 了。”
小厮赔礼道：“真是不好意思，我们县主今日还未好，还是见不了客，您……”
李芳蕤眨了眨眼，和气道：“没事，我知道见不着缨缨，不过呢，我这几日有些闺房私话想告诉她，我想着，她不过是养病，总不能一点儿外事都没精力知道吧，所以，我写了一封信交给她，你可能帮忙转交过去？”
小厮未想到会有这般请求，一时不知如何应答，李芳蕤又道：“没事，我在此等着，你去问问你家侯爷，看他允不允——”
小厮松了口气，将门一关便往内院跑。
大门外，李芳蕤看着角落里的谢星阑，问：“真的不需要我再写点儿关于你的话？”
谢星阑面不改色道：“不必。”
李芳蕤上下打量他片刻，笑着道：“谢大人，你这样不声不响的，是不成的呀，有心意便要主动些，你不说，别人又怎会知道你如何想？你说这京城中王侯公子那么多，万一被别人抢先，你可要怎么好？”
见他还是一副不露声色的深沉模样，李芳蕤顿时想到了方君然那副老成作态，撇嘴道：“你们这些大男人，有时候真是连姑娘都不及。”
谢星阑径直道：“今日早朝看到方大人，他伤势似乎痊愈了。”
李芳蕤轻哼，“有我……有我们府上照料，自会痊愈。”
她语气中透着得意，面上更是春风在沐，谢星阑猜到她多半已经得偿所愿，倒也有些佩服她这烈火般的性子。
侯府内，小厮到了秦璋院外，一番禀告后，秦广神色凝重地进经室，“侯爷，是郡王府的李姑娘，说有些闺房私话要告诉县主，见不到面，便写了信，让门房递给县主，侯爷，可要送吗？”
秦璋默然未语，秦广道：“都五日了，县主没一点儿服软的迹象，也不耍脾气，对去送膳食的下人也十分和气，也未吵着要见您。”
秦璋眉头拧着，“她是铁了心了。”
叹了口气，他幽幽道：“她如今确是聪明，可我这做爹爹的，哪里想过让她去立身扬名，去锄奸惩恶呢？我只愿她无忧无虑，一辈子欢喜安乐，告诉她，然后让她也深陷无望苦痛，这便合她心意了？她若真闯出什么祸事，我哪有颜面去见她母亲？”
秦广沉吟片刻：“但侯爷，您可想过，咱们都老了，终究有一日再没法子护县主无忧无虑，这些年，您一直担惊受怕，总算熬到县主长大了，县主那日所言，小人也听在心里，她说无论怎样，也想替您分担，小人相信她不是随便说说。”
微微一顿，秦广道：“更要紧的，是小人知道，您无论如何是不甘心的，这么多年了，难道真等到了黄泉之下，见到了公主再去问她吗？”
秦璋苦涩道：“我对不起阿瑶和珂儿。”
秦广叹着气摇头，“这是公主的遗愿，您已经足够忍耐了，从前觉得无望，小人也不愿您生妄念，但如今，小人觉得，因为咱们县主，或许、或许有那么一线机会呢？”
秦璋出神起来，片刻问：“她院里，当真一丝异样也无？”
秦广失笑，“底下人每日报几次信呢，说是县主昨天晚上，又放了一只天灯，看起来心境不错，有个护卫说听到咱们府外西北方向有人在奏乐，不过并非丝竹琴箫之音，听着好像……像是哪家在祭祀酬神……”
一听秦缨还在放灯，秦缨神色更是复杂，他轻喃道：“祭祀酬神……或许，我也该去问问阿瑶的意思吗？”
他沉沉摇头，“罢了，把李家那孩子的信送过去吧。”
秦广应是，出门吩咐，门房小厮一听，忙往府门处跑去，待门扇开了条缝隙，喜道：“李姑娘久等了，我们侯爷准了，您把信给小人吧。”
李芳蕤心气大松，“那你可要好好交给你家县主，不能偷看哦。”
小厮苦笑起来，“小人哪敢呀。”
李芳蕤笑着交出信，待门扇合上，又看向谢星阑，“如何？可放心了？”
谢星阑点头，李芳蕤纳闷道：“这养病养得好生奇怪，哪能一点儿都不见客呢，这都好几日了，罢了，明日我再来，只要能送信，我确有好多话想给缨缨说呢……”
她预备回府，却见谢星阑不动，“怎么，你要在此等着？”
谢星阑摇头，快步下石阶上马，“你尽快回府吧。”
谢坚“阿嚏”一声，吸了吸鼻子道：“李姑娘先走便是，我们公子还要要事……”
李芳蕤狐疑看着二人，只以为他们还有公务，自是先走一步。
……
“小姐，您看这是什么！”
白鸳从门外急奔进来，“李姑娘送信进来了！”
天刚黑下来不久，秦缨正在看一本论香杂记，闻言赫然抬眸，“芳蕤的信？谁送来的？”
“李嬷嬷送来的，说是侯爷准许的。”
秦缨瞳底大亮，忙接过信封拆开火漆，白鸳在旁道：“侯爷准送信了，这是不是说，他快要消气了——”
秦缨摇头未语，目光只落在信笺纸上。
白鸳便好奇问：“李姑娘怎会送信？她说了什么？”
秦缨边看边道：“她说她来了三回，次次都不让进门，问我病得是否严重，担心我出事，又说——”
秦缨眼底微亮，“又说方大人与她互表心意了！”
白鸳惊喜道：“哇，那李姑娘岂非要开心坏啦？方大人是怎么动心的？”
秦缨细细看起来，越看笑意越深，“是，她很高兴，字里行间都是满足，说日日去照顾方大人，方大人起初一本正经，后来她忽然不去了，又装病，反让方大人担心起来，隔了两日再去方府，方大人就变了——”
白鸳激动道：“李姑娘真是会拿捏人心呀！”
秦缨又道：“她说她本是打算派郡王府的人去接方大人的父亲入京，但方大人觉得太麻烦她们，已自己派人南下，走陆路加水路，正月下旬方老爷便可回京。”
白鸳眼瞳大睁，“接方老爷回京？这是要定亲了？”
秦缨笑道：“她说早前和韦家说亲时，她的嫁妆是备好的，逃婚之事后，京城世家间对她多有非议，如今她心意已决，她母亲便找人合二人八字，算是最后一关吧，这一算，发现二人果然是金玉良缘，只是，看婚期时，发现明岁只有一个大吉之日——”
秦缨眉头一挑，“二月初五。”