谢星阑脚步微顿,吩咐谢咏道:“你在东府打探打探,看最近几个月林氏有何异常。”
谢咏领命而去,这时,几道轻喝忽然隔墙响了起来,待仔细一听,还有马蹄声疾驰,众人看向左侧不远处的院墙,李芳蕤道:“谢家五公子又在勤练弓马。”
隔壁府上死了人,又起了火,但这谢氏五老爷府上却一片寻常,实在是泾渭分明,谢星阑边走边道:“五叔从前本也是风流人物,自从十年前受伤落残之后,便改了性子,我前些年回家,也只远远见过他一面,族中对此也习以为常了。”
李芳蕤摇了摇头,“大难不死必有后福,至少儿子勤勉争气,往后得个功名,也足够光宗耀祖了。”
待回了自家府中,江嬷嬷一看几人身上都沾了黑灰,立刻吩咐人往各处送热水,秦缨回了清晏轩,净手之时,便觉指腹仍有一丝刺痛,白鸳在旁瞧见,蹙眉道:“县主的手真没事吗?那些竹筐多有脏污……”
秦缨莞尔,又将指腹搓洗一番,“血色都未见,只是破了点皮,不碍事,咱们换件衣裳去用膳——”
白鸳欲言又止,但见秦缨容色寻常,便只好找来干净衣裙为她换上,待用完午膳,已经是日头西斜,谢星阑自又带人再往东府去。
一入东府,便听见前院哭声震天,今日是停灵第三日,尚有宾客前来吊唁,谢星阑几人也不去前院,径直往菡萏馆搜查,直搜到日暮时分,知书忽然从西边过来,一进菡萏馆的院子便道:“公子!我们府上来客人了,宋大人来了!”
一听来的是宋启智,秦缨立刻道:“定是有消息了!”
谢星阑留下谢坚,忙与秦缨和李芳蕤回了自家,刚走到前院,便见来者正是江州刺史宋启智,他一脸笑意站在厅门候着,见面还未寒暄两句便道:“谢大人一定不会想到,苏姑娘和余姑娘的家里人,都被找到了!”
此一言顿时将菡萏馆起火造成的阴霾一扫而空,谢星阑请宋启智落座,待奉上清茶后立刻道:“如何找到的?她们家里人都健在?”
宋启智笑道:“弥湖县距离咱们这只有一日路程,宿源县要稍远点,不过我下了严令,说一得消息便飞鸽传书回来,就在刚才,我收到了弥湖县的传书。”
宋启智定声道:“他们昨天暮色时分到的弥湖县,按照苏姑娘的证词在城中查问,当时时辰已晚,没查问太多,后来他们去了县衙,县令王赟一听此案非同小可,自然派人协助,昨夜再加上今天半日,下午便找到了苏姑娘的父母,她父母都健在,这些年都以为女儿已经不在人世了,一听女儿尚活着,自是喜出望外。”
说至此,宋启智叹道:“苏姑娘的情形派去的人都说了,她父母说不能饶恕人贩子,但苏姑娘既然将孩子带回来,他们自然不会介怀,他们听说苏姑娘在大人府上,便想亲自来接,只是今日来不及了,明日一早出发,傍晚时分便可到达。”
宋启智呼出口气,牵唇道:“她父母通情达理,只想着她好好活着就好,别的都不在意的,传书上没说他们如今做什么营生,等明日来了就知道了。”
秦缨和谢星阑面色一松,李芳蕤喜出望外道:“能一家团聚就是天大的幸事,这事应该立刻告诉苏姑娘才是——”
谢星阑吩咐江嬷嬷,“去将苏姑娘请来。”
江嬷嬷应是,等苏槿仪到了堂中之时,面上还多有不安,见李芳蕤一脸笑意,苏槿仪这才定下心神进门行礼,不等宋启智开口,李芳蕤便将适才所听道来,苏槿仪先是大喜过望,又怔愣了片刻,继而眼眶一红落下泪来,“父亲母亲当真不嫌我?当真要来接我?”
宋启智颔首,“不错,也就是说,明天这个时候,你便能和父母团聚了。”
苏槿仪一下哽咽出声来,又“扑通”跪倒,“多谢大人,多谢县主和李姑娘,多谢宋大人,民女能有今日,全仰赖诸位,民女实在无以为报——”
苏槿仪伏地扣头,谢星阑看向江嬷嬷,江嬷嬷忙将她扶了起来,“姑娘别哭,姑娘这是苦尽甘来了,往后等着姑娘的都是好日子。”
苏槿仪一边点头一边抹眼泪,又问道:“那余姐姐的家人呢?”
宋启智见她并非只记挂自己,语气愈发和煦,“她那边要远一点,暂时没确定的消息传来,但我猜明日一早就能有传信,她失踪的时间比你长,但家里人不少,也是容易找到家人的,你回去告诉他,官府派了许多人马,叫她不必太过忧心。”
苏槿仪连连应好,又问了些父母是否安康之语,才被江嬷嬷劝慰着告退了,她一走,宋启智起身道:“听闻大人适才在东府,想来是在帮那边治丧,那我也随你过去看望看望——”
谢星阑起身来,顿了顿还是道:“除却治丧,那府里昨日起了一场火,我正在帮他们查明起火缘故。”
宋启智挑眉,“怎会起火?”
谢星阑一边解释一边往东府走,秦缨和李芳蕤则跟在他们身后,望着宋启智的背影,李芳蕤拉了拉秦缨的手,“真没想到这样快就找到了苏姑娘的家里人,真是太好了,她父母也毫无芥蒂,苏姑娘总算是能安心了!”
秦缨先应是,又忽然轻喃道:“她家里是弥湖县的,与东府林姨娘倒是同乡……”
第152章 秋阳
宋启智离开时, 已经是夜幕时分,谢星阑和谢正襄将他送出府去,待回到灵堂, 秦缨和李芳蕤正等候在此,这时, 李忠和拿了一张单子过来,又恭敬道:“老爷,这是给老太爷的陪葬之物, 您再看看,小人们要准备给白马寺的师父们过目了——”
谢正襄接过单子, 打眼一扫便道:“不是先前就定好了?”
李忠和应是, 又道:“还是那些, 不过姨娘下午和慧能师父聊了片刻, 说眼下的还不够,最好再添上几样,又加了一套青铜器。”
谢正襄便往单子最末看去, 很快扬唇,“好,秀萍有心了, 就这样办吧, 慢着,除了铜器, 再加两套玉,父亲喜欢玉, 就将库房里那套独山玉屏风拿来随葬。”
李忠和应是, 这时谢正襄又蹙眉:“今日我瞧见玉行的卢师傅来了,所为何事?”
李忠和一脸茫然, “小人不知啊,或许是大公子有何事?此前大公子问玉行定做了一套玉制笔杆,许是为这些事吧。”
谢正襄也懒得多问,将单子交给李忠和,回身对谢星阑道:“菡萏馆查得如何了?”
谢星阑道:“搜出来杂物太多,还需一一甄别。”
谢正襄欲言又止,终是道:“罢了,那就辛苦你们了,我想着你好容易回来几天,没法子给你接风洗尘不说,还要你劳心这些事——”
“既有疑案,交予我手中,总比交给江州府衙来得好。”谢星阑说完又看向西北方向,“三叔只管治丧守灵便是,我们再去菡萏馆看看。”
谢正襄应是,谢星阑带着秦缨和李芳蕤往后园走去。
到了菡萏馆,便见院内灯火通明,小楼前的空地上站着几人,正是顶着伤势也要来看看的谢清菡,望着这片焦土,谢清菡哭道:“母亲的院子就这样毁了——”
谢清芷忙道:“姐姐莫哭,你伤势未愈,还是养伤为重。”
眼风一错,谢清芷看到了秦缨三人,忙道:“四哥他们来了——”
谢清菡忙转过身来,目光万分殷切,“四哥?”
谢星阑道:“还未发现实证,你稍安勿躁。”
谢清菡艰难地吞咽一下,又哑着嗓子道:“我也没想到有何异处,近日虽然时常与父亲吵嘴,但他们都知道我脾气大,平日里无人来我这院子,我也想不通为何要烧死我,想来想去,也只有林氏……”
她话未说尽,但众人都知道她是何意,谢星阑见她口唇处的烧伤还未好,便道:“你先回去歇着,此处有我们在,你干等着也无用,有了线索,自然知会你。”
谢清菡点点头,“若四哥和县主都查不出,那我也没法子指望别人了,那我就不添乱了,辛苦四哥和县主了。”
谢星阑应是,待谢清菡姐妹离开,谢坚便从楼中走出来,“公子,又搜出两筐瓷片和一些碎掉的玉器来,但都被烧的黢黑,也看不出有何痕迹。”
秦缨上前道:“拿水来清洗。”
谢坚目光往眼下六只竹筐上一扫而过,迟疑道:“县主要把这些东西全都清洗出来?可是这些铁器铜器都被烧变形了,还有的直接烧化了,其他玉器瓷器楼塌了之后都碎了,清洗干净也看不出什么了吧。”
秦缨目光微凛,“眼下找不出直接证据,那便只能从火场中的物品来分析起火趋势,相信我,先清洗出来吧,不一定能破案,但一定有帮助。”
谢星阑斥道:“愣着做什么?”
谢坚应声,忙叫了两个府中小厮打水,谢星阑这时看向秦缨,瞳底带着两分期待,却并未细问,倒是李芳蕤忍不住道:“你又会什么新鲜的了?”
秦缨莞尔,“待会儿你就知道了。”
因得了这般吩咐,院内之人便分了两拨,一拨在火场内搜证,另外一拨在院子里清理物证,秦缨又命人找毛刷竹刷,吩咐道:“只清理碳灰,莫要把本来的锈迹和油漆等物洗掉了,不需要水洗的也莫要用水洗刷。”
她语气严肃,翊卫们不敢大意,李芳蕤也挽起袖子,与沁霜、白鸳一起上前帮忙,秦缨亦在期间指导众人,没一会儿,便清洗出许多瓷器铁器。
秦缨这时上前查探,又命人在一旁铺上草席,分门别类地将证物摆好,半个时辰之后,三张草席上分别放置了数十样物证,秦缨沉着眉眼苦思片刻,扬声道:“把墨韵喊来!”
谢星阑和李芳蕤纷纷抬头看她,等墨韵小跑着进门,秦缨立刻指着地上几样铜器铁器道:“你看看这几样东西,原本是放在何处的?”
墨韵定睛看去,答道:“这鹤首灯是放在二楼的,在小姐的库房之中,万福纹香炉也是,这两支铜笔架也是旧物,小姐不用了,也都收在二楼了,还有这一对帐钩,据闻是前朝公主用过的,虽是铁制,但其上镶嵌着两枚血色玉石,极是珍贵,本是夫人的陪嫁,后来在小姐刚开蒙的时候,便给了小姐赏玩,也是收在库房里的宝贝。”
说至此,墨韵又哽咽道:“但眼下,血玉石都烧没了……”
秦缨点头,“不错,因为这一对帐钩被大火烧化了。”
话音落定,秦缨看向谢星阑,“我可以肯定,起火之地在二楼,我们早前猜测的西侧书房可以排除了——”
她蹲下身来,指着跟前几片草席道:“玉器和瓷器我不懂鉴别,但铜铁我还算了解,大火之后,火势最盛之地,铜铁会被烧融,这对帐钩,还有铁制的鹤首灯,都被烧的融化变形,香炉和笔架也被烧至红色,这也是极高温才有的反应。”
秦缨又指向另一片草席,“这些剪刀、刻刀,铁香盒、铁镇纸等物件,虽也被烧得变了颜色,但还未融化,我推测这些东西应该放在一楼,而这些铜器、妆镜、金银制的饰物,应该是她母亲的遗物,当日吹的是东北风,二楼库房着火后,火势往西南蔓延,反倒令东侧放置遗物之地起火较慢,后来很快被扑灭,因此其中铜铁金银之物皆被保留了下来。”
谢星阑还未开口,墨韵先惊讶道:“县主说的不错,这些东西就是如此摆放的!那些首饰都是先夫人的遗物,这些剪刀刻刀是小姐放在书房裁纸刻章所用!”
谢星阑闻言立刻道:“火场内还有许多证物未搜完——”
秦缨亦道:“若能发现更多物证,便能确定起火点到底在二楼何处。”
谢坚听至此,赶忙道:“还有两处坍塌点未清理出来,今夜连夜清理,明天早上,便能将那底下的证物一并搜出。”
夜色已深,众人又忙了三四个时辰,皆是灰头土脸,秦缨这时看向墨韵,“你今夜回去,可能与你家小姐画一张图?将二楼库房详细画出,何处摆了什么也一并标注,好让我们一一做比对。”
墨韵见秦缨神乎其技,不住点头,“奴婢一定仔仔细细地画!”
秦缨呼出口气,“丝绢书籍之类的易燃之物虽然都被烧没了,但这些铜铁之物可骗不了人,确定了准确位置,凶手放火之法自能勘破!”
李芳蕤大喜,“不愧是你!你总能知道破解之法!”
谢星阑亦觉振奋,眼见天色已晚,便道:“还未用晚膳,先回去用膳,此处交给他们,明日你来鉴别证物便可。”言毕又吩咐谢坚,“此地多留人守着,莫要教人钻了空子。”
谢坚连连应好,谢星阑这才带着众人回自家府中。
此时二更已过,江嬷嬷在耳门门口望了许久,知道他们在查案,又不好去打扰,见总算回来,连忙吩咐人来摆膳,待众人梳洗更衣前来用膳时,李芳蕤还在好奇秦缨如何知晓那样多,“那些东西虽也瞧的出变了模样,但却不知为何如此,我看好些铁器被烧的颜色不一,铜器便有烧至黑色与红色,为何红的便是起火之处?”
秦缨牵唇,“你若好奇,去个产铜器的作坊看看?”
李芳蕤微讶,“难不成你去过?”
秦缨给她布菜,“我去过的地方极多——”
李芳蕤闻言只当她是亲眼见过,便收了心思用膳,待问起余秀蓉和苏槿仪,江嬷嬷笑道:“她们都用过了,苏姑娘今日高兴的很,那会儿找到我,说不知如何感谢,又问公子和几位姑娘何时回京,等她回家准备谢礼,再来致谢来不来得及,我都婉拒了,她父亲母亲这么多年也不知如何过的,眼下一家团聚咱们的也瞧着高兴,就是……就是余姑娘有些担心,她家里本就贫苦,这些年不知过得如何,她还有兄弟姐妹,也不知会否容她……”
秦缨道:“先看看明日江州府衙有何消息。”
用完晚膳,已过了三更,忙了整日的众人皆回房歇下,秦缨疲惫得紧,更衣之后倒头便睡,睡梦之中都还在细看那些破损的瓷器铁器。
一夜酣眠,第二日一早秦缨被园中鸟叫声吵醒,待见窗外天光大亮,秦缨一个激灵清醒过来,忙叫了白鸳起身,她匆忙更衣,又道:“不知什么时辰了,竟睡过了,谢星阑也不叫嬷嬷来叫咱们——”
白鸳忍不住笑道:“谢大人好意让您多睡会儿呢,您还怪人家。”
秦缨轻哼一声,正起身扣襟扣之时,忽然轻嘶了一声,是系扣之时,碰到了她昨日被竹刺之地,她忙去看右手无名指指腹,这一看,眉头当即拧了起来。
白鸳也凑上前来,很快皱眉道:“这怎么还出血了,啊,是那竹刺还留了一星在里头,未清理干净,县主昨日不让奴婢细看,这下可好了,竹刺刺进肉里去了,十指连心,肯定疼死了!”
本只是针尖大的破皮,秦缨见痛觉轻便未细究,却未想到还有一截尖刺断在里头,而过了一夜,那尖刺竟刺得更深了,此时破口内一个血点,稍一碰便痛得钻心,秦缨捏了捏指腹,“本来没什么,是昨日一直用手,把那尖刺压进去了。”
见她想把尖刺挤出来,白鸳忙道:“您别挤,眼下刺的深了,越挤越往肉里头去,奴婢这便去找江嬷嬷要针,您等着——”
秦缨点头应好,可忽然,她秀眉微簇,一抹灵光在她脑海中一闪而过,秦缨陡然愣住,想回忆那灵感为何,脑海中却一片茫然,她死死盯着指尖,半晌都未回神。
谢星阑住的地方自然是没有针线的,等白鸳带着江嬷嬷过来时,便见谢星阑也跟了来,进门便道:“昨日未挑干净,怎不直说?”
秦缨此刻尚未挽起发髻,鸦羽般的墨发正丝缎一般披在肩头,正将她巴掌大的小脸衬的雨后白荷一般,素净秀美中透着小女儿的娇气,直令谢星阑看得一愣,他脚步顿住,一时不知该不该往近前走,迟疑的功夫,白鸳和江嬷嬷都越过他走到了秦缨跟前。
秦缨也未想到谢星阑会来,她还未着外袍,又披头散发的,心底顿时涌起一股子不自在,这时江嬷嬷看了眼她指腹道:“没事没事,奴婢轻轻一挑就出来了。”
她掏出一枚细针,秦缨都未瞧见她如何动作,便觉指腹疼痛消散无踪了,江嬷嬷这时笑道:“县主莫要跟我们客气,这点子东西虽不致命,但入了血肉那也是钻心之痛,挑出来就好了,不过流血了,县主可要敷药?”
秦缨扫了眼指尖那枚血点儿,下意识放在唇边吮了一下,“无碍无碍,这点儿破口,没一会儿便好了,麻烦嬷嬷了——”
江嬷嬷摆手,“那县主收拾好了,便来用早膳吧,都备好了。”
她说着一转身,却见谢星阑站在门口,不知何时已侧过身去,像怕看到了不该看的,江嬷嬷失笑,“公子,您先去用膳吧,县主还得挽发呢。”
谢星阑“嗯”了一声,又扫了一眼秦缨,转身走了出去,秦缨被他那一眼看得莫名,眨了眨眼对白鸳道:“没事了,快帮我挽发,今日还有差事呢!”