秦璋忽然道：“秦广，你有没有觉得，缨缨有时候都不像缨缨了？”
秦广闻言忙笑着安抚，“怎会呢，老奴倒觉得县主如今这雷厉风行的模样，很像当初长公主在宫中时的飒然性子。”
秦璋叹了口气，“罢了，缨缨既然不用膳了，你陪我吃顿饭。”
秦广应下，坦然坐在了秦璋对面。
离开前院的秦缨面色急迫，她直奔府门，上马车便吩咐道：“去谢将军府！”
看了一眼初升的朝阳，她又迅速改了口，“不，去双喜班——”
白鸳和沈珞都不知秦缨想到了什么，见她如此急色，沈珞马鞭重落，马车疾驰而出，很快便上了御道，马车里白鸳轻声道：“县主想到了什么？”
秦缨冷着面孔摇头，“错了，从一开始便错了。”
白鸳听得云里雾里，但见秦缨面容森然，也不敢再问，马车一路往西南疾驰，待入了双喜班所在的民坊，掀着帘络朝外看的白鸳却忽然道：“县主，好像出了什么事。”
秦缨眉头微皱，也朝马车外看，只见清晨的民巷之中，百姓们三三两两聚在一处私语，时不时还往同一个方向遥望，而他们看的方向，正是双喜班的园子所在！
秦缨心底生出一股子不祥之感，待马车穿过长街停在双喜班的大宅之外时，她赫然发现门口的金吾卫武侯比本来留在此处的多，而本该沁凉清新的晨风之中，竟然弥漫着一股子烟灰焦土之味。
秦缨跳下马车便问门口守卫，“生了何事？！”
守卫上前行礼，又道：“昨夜四更过半，这园子里走水了，死者的灵棚不知怎么着了火，不仅烧了灵棚，连带着还烧了两间屋阁，火势在天亮时被扑灭，谢将军片刻前得了消息已经到了，此刻正在后宅之中查看火场——”
秦缨面色大变，连忙快步入园。
双喜班的宅邸阔达，但没走多远，秦缨便闻见一股子呛人的焦灰味儿，她步履更疾，待走到火场之外，秦缨先听到了绮娘的哭声。
“我师父的棺椁没有保住，都怪我，都怪我没有在这里看着，守了这么多日都好好的，都怪我今日躲懒了，我对不起我师父——”
绮娘哭喊着，两个着丧衣的小童正在一旁劝慰，谢星阑则带着金吾卫武侯站在一片焦土边上，谢坚这时道：“公子，县主来了！”
听到动静，谢星阑转身看来，见秦缨来了，双喜班的其他人也纷纷看了过来，目之所及，秦缨未看到玲珑、丽娘等人，眼熟的唯有绮娘和赵景志，其他仍提着水桶扑灭余烬的也皆是一般的弟子杂工。
谢星阑迎来几步，“你得消息了？我正要派人告知你。”
秦缨摇头，又看向被烧垮的灵棚，“怎会着火？”
绮娘上前来行礼，又红着眼道：“大后日便要给师父出殡，这两日灵棚中添了不少易燃的治丧祭品，相国寺的师父做过法事之后，里头又摆了七七四十九盏大海灯，昨天我们守灵到半夜，都疲累不堪，眼见天快亮了，便说各自去睡一个时辰，结果只睡了半个时辰不到，便听见喊声说这边着火了。”
绮娘回身看了一眼灵棚，哽咽道：“来的时候便见火势泼天，灵棚和后面的两间屋子都着火了，幸好我们园子里人多，又有金吾卫帮忙，这才将火势控制，没将整个园子都烧了，是我没有看着，都怪我……”
灵棚被彻底烧尽，祭台纸扎亦不见踪影，而装着茹娘遗体的棺椁也被烧了大半，此刻只剩大半个棺材焦黑一片地停在仍冒火星的灰烬之中，棺盖都被烧没，可想而知棺内遗体自也是面目全非。
秦缨目光一扫，“其他人呢？”
谢星阑沉声道：“已经出发去韦尚书府了。”
绮娘摸了摸眼角，“今日午时演第一场，他们天不亮就得过去搭台子，巳时便得候命，起火的时候大家都在救火，后来看到火势控制住了，班主不敢得罪韦尚书府，便还是带着今日要登台的人先去韦府了。”
秦缨心底五味陈杂，看向谢星阑问：“这火可有古怪？”
谢星阑早来片刻，已问清了起火前的情形，便道：“起火的时辰在四更过半，当时有几个今日要去韦府的杂工已经起身，正打算去搬搭台子的箱子，结果刚走出屋子，便见这边浓烟大冒，过来看时，便见灵棚烧着，后面两间屋子的房顶也引燃，这才赶忙叫人来救人，丽娘三人的小院就在不远处，也被惊醒，众人用了一个时辰将大火扑灭，玲珑带着人离开，又留下赵景志带着其他人善后，如今火场内仍有火星残留，但无大碍。”
秦缨目光微冷，“也就是说，在绮娘她们离开的半个时辰内起了火，而其他人大都没有不在场人证，因为所有人都在睡觉。”
谢星阑应是，一旁赵景志听了半晌上前道：“县主怀疑这火是人为？这怎会呢，死了人就罢了，还有人放火？这灵棚内多有火烛，而昨夜天快亮时风尤其大，火星引燃了一旁的祭品也是极有可能的……”
秦缨浅吸口气，对谢星阑道：“要将岳灵修找来。”
一听此言，谢星阑立刻道：“要验尸？”
秦缨颔首，绮娘在旁紧张道：“县主要再验我师父的遗体？此前不是已经验看过？”
秦缨定声道：“此前想着茹娘死在众目睽睽之下，便不必验尸了，但如今棺材都被烧毁，还是要验看一番才最稳妥。”
绮娘欲言又止，谢星阑则已吩咐金吾卫请人，他目光微深地看着秦缨，因身旁人多，并未开口相问，不多时，谢坚上前道：“公子，火已全数扑灭，能过去看了。”
火场中浇足了水，此刻变作了一片黑灰泥泞，一行人走到棺椁处，将烧烂的棺盖和倒在棺材上的木梁移开，待往棺椁中一看，果然见茹娘的尸首亦满目难辨。
绮娘“哇”得大哭出声，“师父，徒儿对不起您……”
她又看向秦缨，绝望道：“县主，当真有人故意烧毁我师父灵棚？我师父已经死了，谁还不愿放过我师父？难道是谋害我师父的凶手？”
对上绮娘的泪眼，秦缨怜悯道：“绮娘，你师父教了你几年？”
绮娘哭着道：“教了三年了，我所有杆伎都是我师父教的，她往后要留在班子里，我也要追随她练一辈子苦功的，我说好了以后要给她养老，可我还没练成厉害的女伎她便被人害了，县主，到底谁又杀人又放火，要这样糟践我师父！”
秦缨叹了口气，“你想跟随你师父一辈子留在双喜班，还想为你师父养老，可她却不一定想过一辈子留在双喜班的日子……”
绮娘听得一怔，秦缨又对谢星阑道：“清理一下棺椁，将……将茹娘的遗体抬出来，等岳灵修来了，我与他一同勘验。”
谢星阑目光微深，一声令下，自有武侯与双喜班的弟子们一同清理此处，两炷香的时辰之后，茹娘的遗体被抬出放在了不远处的草席之上。
茹娘死在郡王府庄子上，李芳蕤打点了不少银钱为她办身后事，再加上她是玲珑亲手带出来的徒弟，玲珑也将这丧仪办得颇为妥帖，她本是换了寿衣画了妆容后被装殓入棺的，可这一场火将她寿衣全部烧化，面皮与裸露在外的四肢皆烧出燎泡，熏得黢黑难辨，这幅模样莫说是绮娘，便是谢星阑和秦缨也看得凄然。
京畿衙门也在城西，因此岳灵修来得很快，一见着了火，还有一具烧焦的尸体，他便知道秦缨是让他来验尸的，他行礼之后正要打开包袱，秦缨却令他往旁里走了两步。
众人只见秦缨吩咐了岳灵修两句，岳灵修先是一惊，又很快点头，这时秦缨又吩咐人在场中拉起帷帐遮挡，而后便与岳灵修走到了帷帐之后。
谢坚狐疑不解，“公子，县主这是要做什么？”
谢星阑凤眸半狭，“若我猜得不错，是要破除凶手的障眼法。”
日头渐渐升上中天，众人在外等得心焦，这时绮娘目光一晃，只看到一个熟悉的身影从不远处的小道快步走过，她眉头一皱，“豆包，你鬼鬼祟祟做什么？”
豆包年仅八岁，乃是万铭的徒弟，他手中拿了个抹布和扫帚，本就面色紧张，被绮娘这般一叫，更是吓得面白如纸。
谢星阑视线落过去，立刻皱眉，“过来答话。”
豆包哆哆嗦嗦地走到谢星阑跟前，怯怯道：“小人、小人看火已经被扑灭了，便趁着这功夫，给师父打扫了屋子。”
按双喜班的规矩，师父带徒弟，徒弟便要照顾师父的日常起居，收拾屋子本不算什么，但豆包将恐惧二字写在脸上，直令谢星阑起了疑心，“你怎如何害怕？”
豆包摇头，又低低垂下脑袋，结巴道：“小人、小人怕死人。”
绮娘看着他这幅样子，拧眉不解道：“只是着了火而已，眼下帷帐掩着，你也瞧不见什么，你此前跟我一起守灵怎未如此惧怕？”
豆包被谢星阑盯着，此刻眼眶一红，快要哭了，谢星阑语声迫人道：“你可是去给你师父打扫屋子的时候撞见了什么？若不从实禀告，可是要治罪的。”
豆包年幼，哪经得起谢星阑恫吓，立刻跪在地上道：“小人给师父收拾床铺的时候，在枕头角落里发现了一把钥匙……但又不是师父自己屋门的钥匙，小人……”
谢星阑面色微变，“钥匙在何处？”
豆包哽咽道：“还在师父床上，小人没敢动——”
谢星阑正要带人去探看，这时帷帐后传来了岳灵修的声音。
“县主，您猜的不错，确是受过骨伤。”
外头众人听得一头雾水，下一刻，秦缨从帷帐之后走了出来，她面色比先前更为凌人，又看向豆包，“你确定不是你师父自己的钥匙？”
豆包摇头，“师父的钥匙在小人这里，只有一把。”
谢星阑看向秦缨，秦缨道：“先去万铭房中看看。”
众人离开火场，途径丽娘三人的小院，直奔万铭的厢房，一进门，豆包便指着床榻角落道：“就在那里——”
谢星阑亲自上前，不出片刻，便寻到了一个黄铜钥匙，他转身交给谢坚，“去茹娘房门上试试。”
谢坚拿着钥匙便走，不过片刻，他小跑着归来，“公子！试过了，就是茹娘房门上的钥匙！”
众人一阵哗然，绮娘惊愕道：“是万铭害了我师父？！”
谢星阑扫了屋子一圈，“钥匙在，银子多半也在，重新搜——”
谢坚带着人翻找，秦缨的神色也颇为难看，“前一次并未搜到，怎今日会被豆包发现？”
绮娘哭道：“定是他前日藏起来了，眼见衙门没搜到，便觉自己没了嫌疑，这钥匙说不定是他不小心留下床榻上的，万铭好狠的心，竟然是他害了我师父，我师父与她一同搭伴三年，对他比对其他人都好，他怎下得去手？！”
绮娘话音未落，一个翊卫从床底下摸出了一物，“大人！找到了！”
那是一个黑色的包袱，因放在床底深处，此刻蹭满了脏污，翊卫手脚利落的打开，下一刻惊得众人倒吸一口凉气，只见包袱里躺着的，正是六锭白花花的银元宝！
绮娘大喝，“银子！我师父的银子！就是万铭害了我师父！”她转身看向秦缨和谢星阑，“县主，谢大人，万铭今日去了韦尚书府演戏法——”
秦缨和谢星阑当然知道万铭今日要去演戏法，但看着这三百两银子，谢星阑觉得古怪，秦缨也拧紧了眉头，这时绮娘恨恨哭道：“万铭杀了人，还能毫无愧疚地和丽娘准备戏法，难怪，难怪他昨天受了伤，难怪他的机关也出了麻烦，这一切都是我师父在天之灵看着，都是他的报应！”
秦缨不禁问：“他的机关有何古怪？”
绮娘抽噎道：“昨天晚上他们试的时候，说是用惯的机关总是卡主，便连夜换了新的，今天早上还是丽娘提醒莫要带错了——”
秦缨听见此言，心弦骤紧，她看向谢星阑，急声道：“我们得立刻去韦府！若去的晚了，只怕万铭性命不保——”
微微一顿，她冷声道：“我们从一开始，便被茹娘骗了！”
第96章 惊宴
因韦尚书府补设中秋宴， 尚书夫人霍氏一大早便起身装扮，既是中秋团圆宴，自不能只请男宾， 韦家下帖子请的都是对方一家人，与韦家交好的文川长公主府、工部侍郎萧府、永川伯府、淮阳郡王府都在受邀之列。
想到文川长公主素来盛装， 装扮好的霍氏又从妆奁之中挑了一支碧青步摇戴了上，对镜自照一番，这才美滋滋地离了卧房， 出门之时又问，“双喜班的人可来了？”
亲信王嬷嬷道：“天不亮就来了， 适才已经搭好了台子， 这会儿正在试功夫， 您放心， 她们来我们府上多回了，出不了岔子。”
霍氏哼了一声，“就是来了多回， 才怕他们恃宠生娇。”
说至此，霍氏又道：“今日文川长公主赏脸，让厨房也警醒些， 她回回设宴都是曲水流觞席， 咱们稍有不妥便要被她鄙薄。”
王嬷嬷道：“长公主上回来，还是去岁中秋吧？”
霍氏抚了抚发髻， “谁知道呢，她愿意来， 我们府上也有脸面， 公子可起身了？”
嬷嬷颔首，“起了， 刚才公子还往双喜班去了一趟。”
霍氏一听此言便冷笑开来，“人都死了，他还这般殷勤？”
王嬷嬷不敢多言，霍氏也懒得斥责，自顾自往厨房去，待查看了今日膳食，又不放心地往双喜班表演的畅音台去，今日设宴之地在畅音台对面的潇湘馆，众人凭栏用膳，隔着一处摆满了名贵菊花的中庭，正好能看到畅音台全景。
站在花圃一角，霍氏只见台上正有人在爬杆舞剑，而一道帷帐之隔，丝竹管弦之声不绝于耳，她站在原地看了片刻，尚算满意，“今日除了咱们自己和萧驸马，都无人看过那戏法，到时候定要叫他们惊掉下巴才好。”
王嬷嬷跟着附和，霍氏这才转身往前院等候客人。
至巳时过半，永川伯夫妻带着柳思清先到了，霍氏与韦崇出门相迎，又连忙唤了韦蒙出来，韦家和柳家乃是世交，也正是因着这份情谊，当初才想着和宣平郡王府结亲，但谁也没想到李芳蕤为了拒绝亲事，竟能闹出一场逃家之行，如此，可算是彻底绝了两家联姻的念想，为此霍氏对柳家多有惭愧，待客之时越发热情。
待日头升上中天，工部侍郎萧骞也到了，萧骞与夫人刚落座，淮阳郡王夫妻也相携而来，男客们被韦崇请去书房说话，萧夫人和淮阳郡王妃则与霍氏在花厅饮茶，这般一说，便谈到了今日宴上的双喜班。
得知前几日双喜班是在宣平郡王的庄子上出事，霍氏心底莫名一紧，再听闻在场几位公子小姐当日也在场，霍氏面色顿时尴尬起来，“这……我和老爷事先不知你们也在，若是知道，便不请他们的，没得叫大家觉得晦气。”
萧馥兰忙道：“也没什么晦气的，当日乃是有人故意为之，只要双喜班还开场子，总是要碰上的，只是听闻如今凶手还未抓到，不知那位姑娘到底是何人所害。”
一旁的柳思清道：“查案的是谢星阑和云阳县主秦缨，想来要不了多久便有眉目。”