他立刻携了周显辰入宫，却不想谢星阑终究谨慎，在贞元帝心生芥蒂之前，主动入宫面圣，还有理有据寻不出错处，但他没料到秦缨也在宫中。
禁军衙门在皇宫西南，郑太后和贞元帝驾临，自惊得满衙出动，不多时，二人去往后堂落座。
龙翊卫此前查办了多起大案，贞元帝亲自审问重臣也不是第一次，但与太后同时出面却是头一遭，御驾在衙门等了两炷香的功夫，卢氏一家以及几位仆从人证，全部被谢星阑带到了禁军衙门。
隔着一道镂空的屏风，几道狼狈的身影映入了众人眼帘。
卢炴被关了半夜，此刻发髻松散，胡茬满布，眼下更有几分青黑，在他身边是伤势未愈的卢旭，卢旭勉强行走，他面无血色，嘴唇干裂，几丝乱发垂在他瘦削的脸颊旁，见好端端的被带入了禁宫，他本来毫无畏惧的面上出现了几分惶恐。
一同出现的还有卢月凝，她这十几年坎坷凄惨，却未吃过坐牢的苦头，此刻跪在衙前，神容颓唐屈辱，红肿的眼眶内又浮起了泪意，当看到屏风之后走出崔慕之和周显辰之时，卢月凝眼瞳生亮，当着一众差役便出了声。
“慕之哥哥——”
因是女眷，翊卫并未给她上刑具，她猝然站起身，还想往堂内去，直引得翊卫抽刀将她拦了住，崔慕之于心不忍，安抚道：“今日只是寻常堂审，你不必害怕，稍后问什么你答什么便是，无人敢冤枉你。”
卢月凝泪盈于睫，她欲言又止一瞬，像为了听崔慕之的话似的，又重新跪了下来。
谢星阑往屏风上扫了一眼，转身喝道：“带犯人卢文涛！”
仆从们跪在最后，谢星阑话音落下，卢文涛被翊卫带进了堂中，他带着镣铐下跪，开口道：“小人卢文涛，拜见大人——”
谢星阑直入正题，“先从赵镰的案子说起，将你知道的尽数道来，此处是禁宫，你的每一句证言都会传到陛下耳中，若有一句作假，便是欺君之罪。”
卢文涛瑟瑟应是，堂外的卢炴看着这一幕，却有些不真切之感，他不敢相信这样快便被送入禁宫受审，看着那扇宽大屏风，旁人虽不知这代表什么，但浸淫朝堂几十年的他却十分清楚，他心惊胆战地想，屏风之后是大太监黄万福，还是宣政殿那位？
冷汗如雨而下，卢旭看了一眼头顶黑云团积的天穹，在心底咒骂杨氏无能，他又死死地盯着卢文涛的背脊，祈求卢文涛会顾念一丝主仆之情，但很快，卢文涛低沉的话语像催命符一般响了起来。
“赵捕头是初一那天晚上到的芙蓉巷，他又是为了讨要银钱来的，这一次他讨要的数额巨大，这些年二老爷手上的银钱不多，哪里经得起这般敲诈，于是二老爷动了杀心，我们的宅子距离玉关河不远，赵镰喝醉了酒，跌入玉关河内淹死，一切都顺理成章……”
“……将他溺死之后，是我背着他的尸体和二老爷一起去抛尸，当时二老爷的鹦鹉红鸾就在屋内，那半枚玉珠，便是红鸾在那时吞下，等我们回来之后，只将酒菜和水缸周围稍加善后，在四更天时回了柳儿巷的宅子……”
卢文涛言辞清晰，每说一句，外面卢炴二人的面色便要惨白一分，卢旭听到杀人细节之时忍不住起身狡辩喝骂，却被翊卫毫不留情地按在了原地。
明堂之内，谢星阑又问：“你说赵镰又一次来敲诈，那他是为了何事来敲诈？”
知道卢炴和卢旭正看着自己，卢文涛深吸口气，哑声道：“这一切，都要从十年前二老爷奸杀第一个姑娘说起……”
第72章 贱民
“你住嘴！你这恶奴！”
卢炴对屏风之后的人心存顾忌， 一直忍着，待听见卢文涛说起十年前之事，终究挺着身子喝骂起来， “卢旭是伤了郡王府的小姐，可那是因为他思念亡妻之故， 他这些年玩物丧志，又常服用丹药，还……还时常流连酒肆戏楼之地……”
卢炴呼吸急促， 奋力地找为卢旭开脱的借口，“那些地方， 多是下九流的玩意儿， 什么极乐散登仙膏， 他用的多了才失了神志， 但你要说他杀了赵镰，却是空口白话！当时只有你们二人在，为何不是你想杀人？！”
谢坚“噌”的一声拔刀， 刀背抵在卢炴肩头，这才让他直挺的身子委顿下去，谢星阑冷声道：“国公爷急什么， 是谁杀人， 要看杀人动机为何，眼下卢文涛不是正在说杀赵镰的动机吗？”
卢文涛没想到到了公堂之上， 卢炴还如此嚣张，而他对国公府忠心耿耿多年， 却也只是卢炴眼中的一条狗罢了。
他凉声道：“当年小人还是国公爷身边的大管家， 二老爷在人前儒雅温文，可只有国公爷和我们几个亲信知道， 他私底下其实喜怒无常，脾气极大，尤其在二夫人过世之后，他更是暴戾疯魔，有时候连国公爷也劝不住——”
说起旧事，卢文涛语声中也带着沉痛，“当年第一次出事那晚，我和国公爷并不知情，那时候跟在二老爷身边的是卢元斌，是二老爷最为亲信之人，当时二夫人已经过世小半年，二老爷没了仕途之心，整日买醉也不是个事，便去打理卢氏的产业，那时他喜好瓷器，国公爷便将城西的瓷器铺子给他经营，说是经营，其实是让他撒气，亏钱赚钱都不打紧。”
“事发时是二老爷自己在城西铺子，杀人之后，他带着卢元斌关了瓷器铺子，回国公府躲了两天，也是那时，国公爷发现了不对劲，他派小人叫来卢元斌查问，卢元斌起先还瞒着不说，一番敲打之后，卢元斌才说二老爷杀了人。”
堂外卢炴冷汗盈额，听到此处，又愤然怒斥道：“卢文涛！国公府待你不薄，你怎敢如此信口开河？你莫要忘了，你的妻儿老小都受着国公府庇佑——”
此言令卢文涛眼瞳微颤，忙去看谢星阑，谢星阑目光落去堂外，“国公爷若是问心无愧，何不听卢文涛说完？你派人威胁卢文涛之事，我们稍后再论。”
谢星阑看着卢文涛，“说下去——”
卢文涛抿了抿唇，继续道：“当时那位死者已经被京畿衙门发现，衙门已经开始在周围探查走访，国公爷大怒，先是将二老爷叫来跟前斥责一番，又立刻让我和卢元斌一起去打探，万万不能让二老爷被衙门发现。”
“死去的姑娘并非官户女，京畿衙门虽然在查，却并不重视，见不曾查到二老爷身上，国公爷便松了口气，他大抵也没料到二老爷会杀人，想到二老爷此行，很可能连累国公府，便将他关入祠堂之中十日，令他思过——”
卢文涛艰难吞咽了一下，“但他没想到，二老爷死性不改。”
“在被放出祠堂大半个月后，他又对一位姑娘下了手，因怕衙门查到证物，国公爷一直让小人盯着衙门动向，而第二位死者的死法和死状，与先前那姑娘十分相似，国公爷一听便怀疑到了二老爷身上，他去找二老爷对峙，又将卢元斌叫到跟前来盘问，这一问，果然得知二老爷在前两天晚上又害了人。”
卢文涛嘲弄地唏嘘道：“其实当时国公爷十分痛心，不管是为了国公府的尊荣，还是心中愧疚，这一次他不仅关了二老爷半月，还对二老爷动了手，又说令他悔改，否则便废了他……”
卢文涛所言不仅令崔慕之和周显辰瞠目结舌，便是后堂中的太后和贞元帝都惊震不已，太后看向秦缨，低声道：“此人所言为真？”
秦缨点头，“您听下去就知道了，不止他一人的证词。”
郑太后肃容，透过屏风看向堂中，卢文涛这时接着道：“二老爷当时被打怕了，身上受了不少淤伤，那半个月，他在祠堂之中十分乖觉，而国公爷在外却是殚精竭虑，也是在此时，他听说衙门查到了些许证据，再查下去，说不定便要查到二老爷身上。”
“国公爷令我去衙门打点，我便将主意打到了当时的捕头郭仲耘身上，但那时，我并不敢表明身份，只能找人迂回打探衙门查到了哪般地步，就在我费心费力想神不知鬼不觉毁掉证据，彻底抹除二老爷嫌疑之时，被放出祠堂的他竟又开始害人。”
卢文涛想到当年，忍不住咬了咬牙，“他第一次是将受害的姑娘骗进瓷器铺子动手，第二次是将那姑娘骗到了僻静之地，这第三次，竟然是当街掳人，案发之处距离闹市不到百步，他没有半点人性，他是真的疯了！”
“国公爷气的想杀了他，我也再没办法替他遮掩，因为他留下的罪证越来越多，而这一次，国公爷将他在城外庄子上关了半年之久，对外只说他出城养花去了，不仅如此，他还令卢元斌和两个暗卫从那时起寸步不离看着他。”
说至此，卢文涛神情古怪起来，像是耻于启口似的，“为了阻止他再生恶念，国公爷甚至给他喂了药，令他……令他再无法人道……”
这话出口，顿时令堂前堂后之人倒抽一口凉气，卢旭是卢炴的亲弟弟，他当年能下如此狠手，足见他的确是怒意难抑，秦缨前夜只听卢文涛交代案子经过，还并未听他提起此道，此刻亦觉意外，她透过屏风看向堂外，只见此刻被揭伤疤的卢旭，比被卢文涛道出罪行更显愤然。
卢旭面无血色，眼底屈辱与阴厉交加，绝望之际，又去看向面如死灰的卢炴，“大哥，大哥想想法子，大哥不是最有办法吗？”
见卢炴不为所动，卢旭又去看堂中的崔慕之，“慕之，救救世叔……”
跪在后的卢月凝早就面无人色，见亲生父亲如此模样，更是气的眼前发黑，几欲晕厥，她不敢看崔慕之的神色，只瑟瑟发抖地缩着肩背，恨不得遁地而去。
崔慕之听到现在，心境亦是万分陈杂，他问道：“卢文涛说的这些，你可认罪？”
卢旭呼吸急促，抽搐的面皮显出几分狰狞与诡异，“不，不是……我不认……我根本没有杀她们……我根本不认得她们……都是污蔑！”
谢星阑看向卢文涛，“后来呢？”
卢文涛语气一重，“卢元斌他们死死看住二老爷，二老爷那半年也被折磨的长了教训，而我不得不与郭仲耘表明身份，以此令他忌惮，我前后给了他快万两银子，他在衙门里抹除了和二老爷有关的证物，起先本来只有他一个人行事，可衙门查案的衙差众多，他那些小动作到底还是被赵镰发觉，但所幸，赵镰也是个贪心极重之人。”
“当年死了三人，满京城闹得沸沸扬扬，根本不可能随意结案，是郭仲耘建议，说可以找个人顶罪，当时郭仲耘做为衙门捕头，最熟悉那些三教九流之地，金文延是他帮我们相中的，国公爷知道后，也觉得找个人顶罪最万全，于是用金文延的妻女相要挟，令他给二老爷顶了罪，为了不露破绽，还让金文延被抓了现形。”
谢星阑沉声道：“是卢炴指使你们去做的？”
卢文涛应是，“不错，当年金文延被人追债，妻子和儿女都去城外躲债，是我……我带人将三人找到囚禁起来，以此要挟金文延，那时将她们三人关了两个多月，直等到金文延被砍头，才将三人放了，是当年的看守放得……”
谢星阑听他语声渐弱，蹙眉道：“放去了哪个方向？前夜审你时，你并未细说此处，就算不是你亲自放人，但你应该知道当年放他们走的人是谁，今日乃是公堂之上，诸位大人在此，你的证言还要面圣，不可有漏瞒之处。”
卢文涛本已打定主意招认一切，但说至此处时他眼神簇闪，有几分心虚之状，谢星阑恫吓一番，卢文涛才佝偻着身子道：“当年看守的人名叫孙兴云，说的是只要金文延替罪，便给他妻子足够银钱，令她去给女儿看病，只是令她们永不能回京城，事成之后，也的确给了银钱，但……”
卢文涛面露悔痛，“但过了一个月我才知道……那看守得了国公爷的命令，在她们母女三人沿着云沧江南下的篷船上做了手脚，最终船翻人亡，连尸首也未找到。”
室内猝然一静，连谢星阑都微怔，很快，他眉眼阴沉问：“他妻子和一双儿女，确定都无一活口？”
卢文涛沉沉点头，“那孙兴云乃是个江洋大盗，做起这等勾当全无手软，后来得了国公爷的银钱之后，便消失无踪了。”
京畿衙门与金吾卫追查了许久金文延妻子及一双儿女的下落，却都毫无所获，那时候谢星阑便有不祥预感，但他隐隐地想，会否是她们逃走了，又会否是国公府未下死手，将他们放走，但他们不敢回京，至今仍躲藏在某个偏僻之地，但他怎么也没有想到，这母女三人最终的结局，竟是尸沉云沧江。
谢星阑心腔微窒，顿了顿才又启口，“所以，为了包庇卢旭，金文延一家四口，全部被你卢炴所害？”
卢炴铁青着脸，并不否认，谢星阑目光一利看向卢旭，“你不承认罪行，但你应该知道，郭仲耘离开京城，正是他贪够了又怕国公府报复，而赵镰多年来一直勒索你们，亦因为他手上还留着当年你犯案的证据，我们连夜在赵镰宅子里掘地三尺，终于找到了当年被郭仲耘‘销毁’的罪证。”
“你应该还记得你当年杀人之时遗留在现场之物，当年罗槿儿是在瓷器铺子里遇害，她裙摆处曾挂了几星碎瓷，但当年搜证时，却被人以为是桥洞下本来就有的，因此而忽略，后来郭仲耘知道有权贵想抹除罪证，又自己去案发之地找过，这证物便被他寻见，以此来与你们讨价还价，除此之外，还——”
“大哥救我——”
谢星阑话未说完，卢旭已怕得难以自控，他去拉卢炴的手，“当年大哥对我那般狠心，满以为能保住卢氏的荣华富贵，怎么到这时候哑巴了？大哥不是最有法子的吗，大哥想想法子，大哥……”
卢炴本垂着脑袋，僵如石像一般，但卢旭之言令他最后一点自控也散去，“啪”的一声脆响，卢炴用足力气甩了卢旭一巴掌，卢旭被打的歪倒在地，唇角亦溢出两分血色，屈辱与愤懑在他面上浮光掠影般闪过，他忽然桀桀怪笑起来。
卢炴看着他的疯癫样子，咬牙切齿道：“孽障！你这个孽障，若非是你，卢氏又怎会落得如此下场？！”
卢炴满眸憎恶，此刻忽然向前膝行了两步，“谢大人，卢文涛说的不错，是卢旭害了人，我承认是他害了人，但一切都是他所为，与卢国公府无关，我当年对他也是恨之入骨，我打的他差点丢了命，还令他此生不能人道，但怜他是我亲兄弟，这才留了他一条性命，我并非是非不分，我惩治了他，如此也算他得了报应，他赎罪了不是吗？”
谢星阑凤眸半狭，“他犯的罪乃是死罪，你留他一条性命又如何？且金文延一家呢？他们一家四口便该死？不管你是包庇他还是废了他，都并非为了让他赎罪，你只是为了你卢国公府的尊荣——”
谢星阑一针见血，瞬时令卢炴面目阴鸷起来，他愤然道：“金家那一家四口只是贱民之躯，那金文延连给女儿看病的钱都筹措不齐，为了挣点钱银，竟沾染了上了赌习，他那妻子带着一双儿女在城外躲藏，那两个孩子一个病重一个蠢笨，每日吃糠咽菜度日，就算没有我，他们又能多活几年？”
卢炴冷笑一声，很是不甘道：“那三个姑娘的确无辜可怜，但我已经让卢旭付出了代价，卢旭这十年，活着比死了还难受，这怎就不算赎罪？她们虽是良家女子，却也都是地位卑微的寻常百姓，凭何要让卢旭为她们抵命？”
卢炴下颌轻扬，“卢氏先祖是开国功臣，是太祖爷钦封的世袭公爵，如果没有卢氏，哪有大周如今的天下？而那些贱民呢？他们一年能纳几个银钱？他们畏畏缩缩艰难度日，就好比那水沟里的臭虫老鼠，像他们这样的人，天下何其之多？就算死了三个四个又如何？大周的天下，难道是靠他们支撑？！”
卢炴说得掷地有声，谢星阑眼底不禁浮起一丝讥诮，同样生为世族之后，没有人比谢星阑明白，天下间的王侯公卿，无人不觉贫民之命贱如草芥，而他曾在贫贱堆里摸爬，又曾在万人之上斗法，最终他才明白，天地不仁，万物为尘蚁，再尊荣贵胄之人，也可能死在雪夜污泥地里。
谢星阑往屏风处扫了一眼，冷冷勾唇道：“原来在你看来，但凡地位比你卑贱者，便可被你随意夺走性命，但你是否忘了，天下臣民是陛下的臣民，陛下都不曾妄夺他人性命，你又怎敢有此言？在你眼底，可还有‘王法’二字？！”
卢炴话已至此，自然再无顾忌，“‘王法’是为那些贱民定的，不是为我们这些大周肱骨之臣定的，谢大人说的极好，陛下圣明，陛下不仅不会妄夺他人性命，陛下更会知道，和那几个寻常百姓的性命相比，到底是他们的冤屈重要，还是卢国公府重要！我要面圣！我要请陛下来定夺此案，你一个龙翊卫钦察使，根本不能断我的生死！”
“卢炴！你真是好大的威风！”
屏风后的贞元帝听了这半晌，到此处，终于再也沉不住气，他与太后来此本就不是隐秘，见御下臣子这般嘴脸，他自然要彰显天威。
听见这熟悉的话语声，卢炴背脊一凉，随着小太监拉开屏风，卢炴更面露惊恐，他虽有怀疑，却没想过真是贞元帝，而更令他意外的，是太后也坐在堂上。
卢炴心一沉，连忙磕头，“陛下！罪臣给陛下和太后娘娘请安，求陛下和太后娘娘恕罪，此番卢旭罪大恶极，罪臣也的确存了包庇之心，但罪臣自十年前便对卢旭痛下狠手，为的便是惩治他，这十年来微臣一直谨慎当差，为的便是不想辜负陛下皇恩，但微臣没有想到，这孽障竟然又起了害人之心，此番还伤了郡王府小姐——”
卢炴以额触地，磕的咣咣作响，“微臣知错，此番再也不敢存庇护之心，所谓杀人偿命，陛下和太后娘娘要如何发落卢旭，罪臣都无怨言，只是求陛下和太后娘娘，看在卢氏先祖和太妃娘娘的面上，给卢氏一条生路。”
卢炴满脸痛悔，又夹杂着哭腔道：“罪臣当年便想将这孽障结果掉的，可一来他是我亲兄弟，二来，他这些妄为之行，都是因为他爱妻心切，当年他的夫人忽然病亡，他大受打击之下才得了失心疯，后来种种，皆是因此而起……”
贞元帝听得眉头微皱，太后亦忍不住道：“他是因爱妻心切？”
“不错……”卢炴红着眼眶道：“他的夫人当年病亡，太后您应该还记得，他对她夫人情深义重，在他夫人病亡后性情大变……”
屏风去除，秦缨也对外头情形一览无余，听到此处，她微微眯眸，卢国公府到底是百年世家，根基深厚，而郑太后和贞元帝本也深受王侯世家之利，多少会认同卢炴所说的贱民之论，卢炴眼下一边认了卢旭之罪，满脸悔过，一边又为卢旭找了爱妻痴情的理由，为的不过是为他的罪孽寻个美好旖旎的遮羞布，好牵出郑太后和贞元帝对世家的恻隐之心。
秦缨赫然道：“卢国公，眼下当着陛下和太后娘娘的面，你是否考虑清楚再找借口？你此刻但凡有一句假话便是欺君罔上。”
卢炴满面悲苦道：“罪臣不敢欺瞒陛下和太后娘娘，当年我二弟和弟妹两情相悦，喜结连理，还是京城中一段佳话，我二弟当年早早入仕，并非斗鸡走狗之辈，若非妻子病亡，他如今定是朝中能臣，是断不会做下那等伤天害理之行。”
秦缨和谢星阑看着他狡辩皆未立刻阻止，等他说完了，秦缨才冷笑，“卢国公是否以为十年前的事，到如今已经无人知道，所以才能当着陛下和太后的面如此颠倒黑白？”
卢炴被秦缨问得神色微僵，还想争辩，太后和贞元帝已看向秦缨，贞元帝道：“云阳，莫非你知道什么？”
秦缨面色微凛：“陛下，太后娘娘，此番与谢大人一同查问此案之时，我一直在想这卢旭为何专门挑喜着红裙和生有泪痣的年轻女子谋害，直到我找到了卢氏二夫人当年的婢女，这才知道，这喜着红裙是卢二夫人未出阁之时的习惯，而卢二夫人眼下亦生有一颗泪痣，卢旭分明是对卢二夫人憎恨有加，这才挑了与其相似的姑娘加害。”
太后和贞元帝纷纷拧眉，秦缨又肃然道：“卢旭在人前温良儒雅，爱护妻子，可私底下，却常常对妻子拳脚相加，这是卢二夫人身边侍婢皆知之事，为此，卢旭接连将卢二夫人从密州带来的侍婢仆从全部发卖。”
“卢二夫人出自密州于氏，本是千金贵胄的大家闺秀，却在婚后被卢旭常年施暴，卢二夫人敢怒不敢言，又信家丑不可外扬之道，因此从不对外人提起，后来她不堪忍受，竟到了给女儿喂食五石散令其装病，继而借机去庵堂避祸的地步——”
秦缨看向面色惨白的卢月凝，“卢姑娘，我说的对吗？”
卢月凝跪在卢炴二人身后，面上血色早已褪得干干净净，本以为卢旭和卢炴被指证大罪已经是极刑般的煎熬，可她没想到，好端端的秦缨竟将矛头指向了她。
她指尖发颤，泪眼婆娑地看向堂中，贞元帝和太后的神色如何她已顾及不上，她只去看崔慕之，见崔慕之满脸沉肃地看着自己，卢月凝心一横，凄然摇头，“不，根本没有这样的事……”
第73章 世家