“奴婢这辈子都不要嫁人。小姐在北境吟月便呆在北境，小姐入宫吟月也要伺候左右。”
“凤仪女官，非我吟月莫属。”
初夏凝着眉清目秀的少女，一颗心软得一塌糊涂。
上一世，吟月便如她现在所说一辈子未嫁。她死后，延礼以皇后规格将她葬入皇陵，吟月三人怕她孤单恐惧，自请入陵陪伴她。一年又一年，耗尽韶华。
有幸从来一世，她定会好好待她们。予她们一世富贵尊荣，嫁世间最好的男儿。
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前厅，北境特有的云雾茶茶香馥郁，浮沉荡开。
将军夫人直腰端坐主位，平西王夫妇一左一右安于次席，皆是雍容大度温和知礼的模样。周围空出的桌几上搁着平西王夫妇带过来的礼，精于数量，但大都是当世稀罕的物件。
执盏啜饮了两口清茶，将军夫人郁眠唇角轻动，主动开口问道，“王爷和王妃怎么来北境了？”
回话的是平西王妃，话音里藏着笑：“一位旧友嫁女，专程过来看看。今日要回汀洲了，想着过来打声招呼。”
平西王妃许莲心出生贵胄，锦衣玉食娇养长大，后又嫁与平西王，顺遂延续鲜少有操心的事儿。现今已过不惑，仍是眉眼温婉风姿绰约。这股气韵由内而外，半点没法造假。
这些，郁眠多少知晓，对她的话当下就信了七八分，甚至饶有趣味地猜起了那位老友，“可是当年名扬咸佑城的大才子杜明庭？”
平西王妃眼中闪过一丝讶异，“夫人知道他？”
郁眠颔首，随后细细道来，“不仅知晓，还有些渊源。”
原来杜家千金嫁的是北境秦家嫡出的小少爷。
秦家世代从文，明面上同镇北将军府没有任何干系，实则私交甚笃。而这份私交源于两边主母，郁眠和秦夫人原是手帕交，粗略算来已近二十年。
“本打算亲自过去的，哪知初初忽然病倒不醒，担心之余也不想给他人添晦气。”话至此，话题自然而然的落到初夏身上。
平西王妃面带忧心，“初初现在可好？”
郁眠轻轻一笑，宠溺中揉杂了无奈，“多谢王妃记挂，好得差不多了，前两天可把我吓得不轻。”
话落时，平西王笑着接话，“这可是世间最矜贵的姑娘，可要护好了。”
郁眠循声望向平西王，他的容色依旧，无讥讽也无忌惮，一时也弄不清他话中是否有深意。稍许沉吟，笑着回话，“对一个做母亲的来说，女儿是不是世间最矜贵不紧要，平安顺遂就好。”
有关这一点，出躺远门都记挂着家里小心肝的平西王妃比谁都懂，“是这个理，也只有我们做过母亲的人懂，别和这些只识带兵打仗的莽汉说道了。”
“王妃你......”
“本王怎么了？哪句说错了？”
眼瞅着夫妻两个一副要杠起来的架势，郁眠拢着茶盏轻笑，心间的防备又散了几分。
坐了近两炷香的功夫，平西王夫妇告辞离开。
郁眠送二人到门口，平西王护着妻子上马车后，并没有立刻跟上去。
他再次踱近郁眠，忽地挥手，屏退了左右。
郁眠知他有话说，素手微抬，护着她的人纷纷退离。不小的一方天地中，只剩他们二人。
对视数息，郁眠主动开口道，“王爷有事儿不妨直说。”
平西王微微颔首，随即轻缓道来，音量低到仅他二人能听到的范围，“王妃虽只求初初平安顺遂，但你应当也清楚时势不会允。陛下年事渐高，立太子迟早之事，初初势必会因为那个默认的惯态卷入波云诡谲之中。”
“明川兄和嫂夫人要早做打算了。”
“宫中来消息，四月中春茗，陛下会召四位驻边王回咸佑。”
稍顿，他短促地舒了一口气，这才真正道出今日的来意，“初初，也在受邀之列。”
此言一出，郁眠的身体小幅度地晃了一下。
平西王提及的默认惯态为何郁眠比谁都清楚，亦思量过不知多少回了，只是她没想到一切来得这般快。初初这一去，还有机会回北境吗？未来太子，如果不是她心悦之人，她该如何在幽冷深宫中度过漫长的一生.....
心间乱成一团，但到底是经诸多大场面磨砺过的，明面上，郁眠仍是镇定得体，眉眼含着笑对平西王道，“王爷今日之心意郁眠记在心里了，他日有机会定当回报。”
平西王接话道，“嫂夫人太客气了，初家国之栋梁，行之同大多数人一样，希望初家众人皆平安顺遂。”可帝王心深如海，亲生儿子都摸不清，他们这些外人又怎么知晓？只能早做打算，保全一个是一个。
“多谢王爷提点，稍晚我便会和明川认真商量这事儿。”
平西王按着衣袖，温声告辞。
郁眠目送马车远去，久久没能回神。
......
马车内，平西王妃睨着自家王爷，眸底压着些许唏嘘之色，“我见过初初一次，那时候她还只有十二岁，倾城容色已是藏不住，这性子又好。咸佑城现在就是个吃人的地儿，这一去.....”
平西王抬起手指戳了戳她的额头，太过白皙柔软，一碰便留下了清晰的指腹纹路。
平西王妃恼了，睁大眼瞪他，“你这人说就说，怎地还动起手来了？”
平西王将她生动模样纳入眼底，低沉短促地笑了两声。末了，到底是不忍妻子苦于担忧，宽慰道，“莲心不必过多忧虑，初明川如果有心，他就一定能护住女儿。”
初家几代驻守北境名望早已深入民心，再加上那令皇家忌惮又不能失去的三十万铁骑，说句大逆不道的话，初明川才是北境的王。割地治之，他的一念而已，谁又奈何得了他？只是他这个人忠肝义胆，没有逼到绝境绝不会这般行事。但万一......初夏不愿入宫又或是入宫后被咸佑所伤，变数也是有的。
“我们提前告知，多少能给他们争取些时间。”
经平西王这么一劝慰，许莲心的神色松缓了些，“是这样才好，都是有女儿的人，郁眠的忧虑我太懂了。”
“王妃说得是。折腾半天了，眯会儿吧。”
说着，帮着张罗，浑身上下没有一丝驻边王该有的矜高。好不容易伺候好王妃，得闲拿出一册书，摸索着翻到之前看到的页面。欲细看时，许莲心又拽了拽他的衣袖，他垂眸望去，无奈问道，“王妃，还有什么事儿。”
许莲心回说，“你说，皇帝心里的太子是谁？”
平西王的眸光因这话一滞，反应过来后，卷起书，不轻不重地敲了许莲心的额头，“揣测圣意，要被杀头的。”
许莲心骄纵轻嗤一声，“你少唬我，这儿就你我夫妻二人，你不说我不说谁会知道？”
“......” 平西王向来说不过自家王妃，草草两个来回便败下阵来。他沉沉地叹了口气，目光随之幽深，透出几分唏嘘之意。
良久后，他才对许莲心说，“或许曾经有过，现在不知。”
当年，昭妃娘娘宠冠六宫，那时候帝王还不似现在阴沉难测，笑容明净一身清润。经情之一字磨砺过的人心知肚明，帝王对昭妃动了真心，没有落一丝算计。
后昭妃诞下七皇子，子凭母贵，轻而易举地博得帝心。他出生后，帝王竟再未选妃，宫中也再未有孩子出世。朝中肱骨和四王不知真相，台面下揣测，大都觉得帝王对昭妃情根深种，七皇子大几率会从众皇子中脱引而出成为太子。
谁知道三年后的初秋，昭妃出宫省亲回程途中被伏击，数量颇大的精兵竟一夜之间死了干净，昭妃香消玉殒七皇子不知所踪。帝王震怒，亲自彻查，并且沿着苍蓝江而下寻找七皇子。绵延了数百里，杳无踪迹。
每一个人都在安慰帝王，道皇子必有天护佑，暗里却不乐观，年仅三四岁的婴孩，遭遇这么残忍的对手怎么可能生还？
后来，帝王似忘记了昭妃和他的孩子，一次都没提过。性子也日渐阴沉莫测，后宫一朝堕为冷宫，对六个皇子也是冷淡如雪。
谁也不知道他是因昭妃去了伤心厌世，还是认为致昭妃死的源头在深宫.....
第5章 北境（4）
几个长辈喝茶时，才用完早膳的初夏又迎来了一个“客人”。
堂兄初承烨，北境人惯爱称他三少。不甚正经，却是真亲和，加上那张足以颠倒众生的俊脸，惹了不知多少姑娘芳心暗许。然他本人，没一点风花雪月的心思。痴迷武学，成日不是在比武就在去比武的路上，探望染了病的妹妹都要挤时间。更荒唐的是，仅带了两个刚从树上摘的毛桃当礼，个儿倒是挺大只是青硬青硬的，瞧着便知青涩难入口。
往小圆桌上放时，吟月几个瞅见了，无不拿了帕子掩住嘴偷笑。
三少，还真像个痴儿。
“三哥送来这两个毛桃是何意？” 初夏撤回久落在毛桃上的目光，洒了初承烨一身，清艳绝伦的娇靥上漾着笑。
初承烨闻言，倏地撑手托腮，定定地睨着初夏。对视半晌，道明，“此番赠礼，是有所请托。”
此言一出，吟月几个终是没能忍住，噗嗤笑声接连迸出。
兄妹二人循声望了过去，一个跟着笑，一个满脸不赞同。不仅如此，还将这份不赞同诉诸于口，“笑什么？嫌少爷的礼轻还是？一个个肤浅得紧。”
说罢，又盯上了初夏，“初初，这次你一定得帮帮哥哥。不帮的话，我可能会死。” 会死这种话初承烨说过不少回了，可到现在，他还活得好好的。初夏也早已在静静逝去的时光中学会了淡定相与。
“你且说说看。”
初承烨似看到了希望，黑眸微亮，忙不迭地道出心头所想，“我想同那只狼崽子比试比试。”
那头狼崽子初来王府时比现在野多了，除开初夏，只有他和钟沐阳出手才能勉强将其制住。每次对上，皆是酣畅淋漓，就是不知那狼崽子是否用了全力，从而生了认真较量一场的想法。
今晨睁开眼，想将这个想法付诸实践的意欲似藤蔓捆住了他，再难挣脱。于是，他舔着脸来见妹妹。
“抛开一切顾忌的那种。”
初夏因错愕静了数息，继而短促而笃定地答复了，“不行。”
三哥自小有名师教导，又经当世两大名将不断磨砺，武术造诣是极高的。放眼整个北境，新一代也没几个人能出其右。延礼则全凭本能和一身怪力。这般情势下，短时间内或许能一战，久了差距便无所遁形。
再则，三哥沉溺之后很容易失了克制。其他人就算了，延礼是未来国君，这要出了什么事儿,她就成玄钺罪人了。
想到这茬，初夏浓密纤长的睫毛重重颤了一下，直白道，“以后不许再去撩拨延礼。他从未学过武艺，三哥这般有以强欺弱之嫌。”
初承烨的黑眸倏地睁大，想说话但是张不开嘴，那模样看着滑稽极了。初夏瞧见，莫名想笑，却并未改变主意。后面喊了吟月给拿了册书，随意地翻着。
“初初！” 片刻后，初承烨自己缓过来，伴着一声难以置信的怒吼抽走了初夏的书，牢牢地压在自己的手肘下，黑眸一瞬不瞬地盯着她，“你竟是如此看待三哥的，太让人伤怀了！”
初夏抬眸，两人视线于半空中相触。
正想说话，初承烨又开口了，怕她听不见似的，身体前倾越发凑近她，“你对那头狼崽子是不是有什么误解？他弱？老钟对我说了，每回对上那只狼崽子，他都是有几分力使几分力。而小狼崽子并没有，他长在深山野林通兽性，被激怒时才是力量最大的。”
“所以......”
听初承烨一口一个狼崽子，初夏秀致的眉峰微拢，寻了个合适的时机阻断了他的话，“三哥，以后莫要再唤他狼崽子，他有名字的。”
“......行！” 初承烨此刻一心想找延礼比试，什么样的妥协他都是可以接受的,“初初你放心，只是单纯比试，一察觉到狼.....不是，延礼落了下风我便停下来。”
“再说了，试出了他的真实水平，以后寻老师也有依据不是？万一低估他了，寻的老师都打不过他，费神不说，还把一个练武奇才给耽搁了。”
初承烨一连说了许多，末了那句才真正戳中初夏，不由细细沉吟，半晌后，她轻声应了下来，“两日后申时，西苑的练功场。”
初承烨欣喜不已，“多谢妹妹，改明儿三哥再给你多摘点水果。”
初夏听着，禁不住抽了嘴角，“三哥莫要这么客气，这次的礼也烦请你带回去，我还病着吃不得生冷。”
初承烨循着她的话望向那两只大毛桃，停顿数息，目光扫向一侧，“她们也病着？”
吟月三人：“......” 就是因为没病，才不愿吃你带来的毛桃好吗？
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初承烨走后，小院归于静谧。初夏倚着雕花窗台看了阵书，外面忽地起了风，悄然无息地送了几缕春阳进来。明亮又温暖，隐约带了些些灼意。
延礼，他在干什么？