今上还未赶到咸吉道，李施爱之乱就已平息。
不久，他于途返京中坠马的消息传来。
“哎，殿下说马上看到了金宗瑞，突然过来推了他一把。”中宫忧心忡忡叹着气。
“那伤势重不重？”公主忙问。
“还好只伤到了脚，不危及性命。”
“哦，万幸。。。”她惋惜道。
这便是龙脑所致的幻象吧，只是见到故人影相，离发疯至死还差得有点远。
“公主殿下，主上叫您过去呢。”内官过来传话。
“敬惠啊，你来了。”湖心亭中，王难得温柔一笑，随即屏退左右。
仅一月余，他就多出许多白发，眼角的皱纹也更深刻，仿佛换了只面具一般。
一路上的水土不服和恶梦连连，致使临行前那个意气风发的男子，已微微露出风烛残年的前兆。
“这一路上，寡人回想起不少往事，颇感过去对你不起啊。”他叹道。
“殿下，您又再何必提这些呢？”不觉得太迟了么？
“寡人的脚，暂时无法走太久的路，所以不能出宫找你，只能劳烦你来这里了。我虽从未说过一句抱歉，但是鲁山一事，的确是寡人负了你啊。”
“殿下。。。”一提及早夭的幼弟，弘珠就泪水盈眶。
“不管你相信与否，寡人一开始，确实是不打算杀他的。但是，不断有人以他的名义发动叛乱，只要有一个成功的话，那身首异处的便是寡人了。”
“这我明白。”她忍住泪低语，怕过于流露情绪，被宫中耳目窥到。
“这些日子以来，寡人常常梦到另一个世界的亲人，他们都在问，寡人为何要手足相残。入了轮回的魂魄尚且如此，活人的怨怼只怕会更多吧。因此寡人想，你从来就没原谅过寡人，是不是？”
不及公主作答又说：“寡人不是在强求你的谅解，只是想为自己辩白，当日实在并非故意欺骗你。寡人在义城时所言，句句真心，只是日后事态的发展，很快就超出了寡人的预期，为了自保，只得牺牲他和对你的承诺。若举事后又选择了回头路，那条道路，只怕比现在走过的这条，更加血腥不堪啊。。。寡人自感时日无多，不知是否还有机会单独见你，故即使惹人闲话，也要对你讲出肺腑之言，以免留下终生大憾啊！”
今上慢慢站起来，跛着脚走了几步，弘珠见状不免落泪，这曾力制奔牛、走及奔马的英雄，仍摆脱不了凡人的宿命啊。
“你送的香囊，寡人一直有带在身上，每晚就寝时都置于枕畔，就好像你在身边一样。”
“殿下，那香囊还给我吧！”她听到自己说，如在梦中一样。
“为什么？”
“因为。。因为。。我怕中宫殿会发觉。。发觉我们的事。。。”
“呵，不会的，它被藏得很好。而且，寡人不与中殿合房已久，她不回来寡人的寝室的。”他低低说，似在安慰，又似邀功。
这风流成性的男子，竟于暮年重拾忠贞，只为了这乱伦奸情，并且一厢情愿地以为，他一伤再伤的侄女，身体也只属于他一个。
公主血液逆流，胸腔几欲爆破，她想歇斯底里地尖叫，想抓破他的脸和胸膛：为什么、你为什么，现在要说这种话？现在才说这种话！不觉得太晚了吗，何不更残忍一点？或者干脆去死，带我一起去死呢？！
幻想推他一起入湖的瞬间恍惚，被宦者禀报王后驾临的高声打断。
“主上，湖上风大，您还是不要久待了。”中宫关切道。
说着，她将一件披风替王批上，而他也顺从地一动不动。
“耽误主上休息，实在是我的罪过，那么我先告退了。”弘珠狼狈逃走。
正如过去见到他们夫妇恩爱时，她的嫉妒、不甘和自卑野火般延烧，一点都未有因仇恨和岁月减损。