面对迟来的真相，李琮感受到前所未有的慌乱。
“母亲，您为什么现在才同我说这些？”
她的困境，也是她的困境。
乌有子告诉她，她的母亲是非常厉害的人。李敬告诉她，她的母亲是非常合格的母亲。
可没有人告诉过她，窦缈的野心和失望，窦缈受到的挫折，窦缈的隐忍与痛苦。
李琮从怀中掏出司道君给她备好的药丸，窦缈却拒绝服下这些药物。
“丛丛儿，母亲不知你有何筹谋，但我相信你可以做好。”
李琮要做什么，窦缈心中有七八分揣测。
对于被逼到绝路的人，只有不破不立这一条路。
“母亲……”
李琮一直以为她是娘不爱爹不疼的倒霉女儿，可她不知道的是，每个人都要自己承受命定的苦难。窦缈不可能为她荡平道路，就像她也无法弥补窦缈受到的背叛。
“丛丛儿，我这次叫你来是想给你些保障。”
“保障？什么保障？”
“像你这样聪明的孩子，一定看得出有人不想让你回长安吧？”
在长安不好下手，在西行途中的机会那可多的是。
吃的食物里可能会被人下药，找来的向导可能想带你上黄泉路，睡觉的时候都可能会有七八个刺客盯着你准备对你下手。
李琮不是不知道她会遇到的种种危险，但她明白想要获得高收益必须付出代价。
开这条商路不容易，所以，她会倍加小心。
“丛丛儿，你筹划得很好。”窦缈很少夸她，今天却收不住了。“也难为你能找到那么多娘子军旧人进金吾卫，可是……”
瘦死的骆驼比马大。
一个曾经当过领袖的人，时时刻刻都会留一条后路。
窦缈拾起桌上用来削水果的匕首，面无表情地扎进手腕，在李琮惊讶的目光中，她从血肉里挖出一枚小巧的虎符。
李敬费尽心思都没搜刮到的娘子军印信，竟然被窦缈藏在她伤痕累累的手筋里。
“拿去，算是母亲给你的新昏之礼。”
李琮双手接过那枚沾着窦缈血肉的虎符，心尖止不住地颤抖。
“阿娘，”她的声音沙哑，像是被砾石磨过。“这是你最后的倚仗，我不能收。”
窦缈摇摇头，说：
“丛丛儿，它不是我最后的倚仗，你才是。”
李琮还没缓过劲儿来，窦缈接着说道：
“这枚虎符能调动娘子军残余的八百死士，她们个个是以一当十的好手，足以护你西行路上平安。”
窦缈太谦虚了。
这批娘子军的残部不光有多年作战经验，而且还有无可比拟的决心。
一个死士的杀伤力比十名正规军要恐怖得多。
李琮的眼眶忽然间涌上酸涩之感，她愣了一会儿，才反应过来原来那是眼睛想要流泪。
昭阳公主没有哭过，她感受不到害怕，感受不到悲伤，唯有久久的劳累与坚韧伴随着她一路走下去。可是，她在窦缈面前，在这个给了她生命的女人面前，她用哭腔问道：
“我有阿娘保护，可谁又来保护阿娘呢？”
寥落古行宫，宫花寂寞红。
世人会羡慕一国皇后的尊荣与获得的宠爱，可谁会关心她失落的理想与自由？
谁来保护她呢？
窦缈戏谑道：“丛丛儿，你可不要小瞧了你的阿娘，论武功，我比你只高不低；论幕僚嘛……”
玉鸾嬷嬷从窦缈身后神不知鬼不觉地现身，露出一个神秘的微笑。
娘子军的副帅从未离开过她的主帅身边。
李琮放下心来，她小心地将虎符收好，向窦缈磕了叁个长头。
这一对母女，谁都没有说话，而一切尽在不言之中。
她看着她，希望这位年轻的将领可以完成她未竟的事业；她看着她，在心中暗暗发誓日后一定要把母亲救走。
李琮离开了。
她知道很长一段时间她不会再回长安，她走的每一步都将把她和过去越推越远。
这条路没法回头。
————
八月十七。
距李琮与竺法成的成亲之日还有一天。
按照汉人成亲的规矩，成亲头日新娘与新郎是不该见面的。
竺法成是龟兹国人，李琮又不是守规矩的性格，明知有什么事是不该做的，她就偏偏要做一做。
“参见公主。”
竺法成在禅房打坐，他未有起身迎接李琮，说话的语气淡淡的。李琮看了他背后一眼，那里站着一高一矮两个小沙弥，她从前只见过那个个子矮的，另一个似乎从未见过。
一丝异样滑过李琮心头。
“法成，明日便是你我成亲之日。”
李琮还从来没用过这么深情款款的声音说过话，她的眼神融得像是一汪春水，轻而易举地驱散了秋雨带来的肃杀与寒意。
“我来……没什么事，只想来看看你。”
李琮斟酌着词句，脸上生生压出两片红云，露出初恋少女般羞涩的神情。
竺法成愣了一下，轻声问：
“我一个和尚有什么好看的？”
言下之意，是要她快走。
李琮耳朵动了动，脚跟生了钉子似的钉在地面上不走了。方才她心中有七八分疑虑，听竺法成这么一说变作十成。
她搬来个蒲团，和竺法成面对面坐着，眼睛眨也不眨，情深意切地望着他。
李琮的脑海里闪过很多念头，比如说，竺法成的脸可真好看，在她见过的男人里排在第一位没什么问题，就算没什么用，取回家里当幅画看着也是好的；
比如说，禅房里除了她之外有叁个和尚，竺法成的气息稳而绵长，矮个和尚的气息听着有些急促，似乎情绪正在波动，高个和尚的气息几乎听不分明，摸不准是什么路数。
太怪了。
“殿下，”竺法成别过了脸，看着像是害羞。“您这是做什么？”
李琮笑了笑，捞过竺法成覆在膝盖上的手，提到嘴边就是一吻。竺法成一惊，想要把手抽回去，李琮却死死扣住不肯放手。
“你是我的驸马，我是你的妻主。我碰一碰你，又怎么了？”
李琮磨着竺法成的手，就像在赏玩一件上好的象牙摆件，她是在欣赏艺术品，而不带任何情色目光。
她咬着竺法成的耳朵，用除了他之外谁也听不见的声音说道：
“法成，得罪了。”