跛章和江铁头离开花艇，在街上闲逛。逛累了，吃了碗芝麻糊，就分手回家。兴隆洲已被水淹，江铁头家中的木房子早已淹过屋顶，父母撑艘破旧渔船不知去何处，江铁头不想找父母，顺着下元街向天庐金铺走去。
近日水淹上元街下元街，店铺都关门闭户，江铁头不用日日来巡逻店铺。下元街这段街地势较高，江水也有齐胸深。江铁头也不坐船，一脚深一脚浅向前走。走到天庐金铺前，忽然听到楼上有人喊：“有人落水了，快救人！”
江铁头赶紧冲过去，只见河中有个人半浮半沉直冲过来，江铁头一个扎子沉入水中，浮出来刚好来到哪人身边，抓住那人手臂就往岸边游。江水冲得很猛，幸亏江铁头是游泳高手，三两下就游近天庐金铺，一把抓住了大水窗木柱。江水冲得更急，江铁头急得大声呼叫，楼上一群女人也伸出头来呼叫，大家够不着手，又没力气，干瞪眼着急。
江铁头累得直喘粗气，简直支持不住了。大奶奶一个劲喊：“铁头坚持住！”师爷闻声从楼下走上来，拿了根绳子抛出去。江铁头将绳子套在那人身上，众人一阵鸡手鸭脚将她扯上来，一看原来是桃红！
桃红脸色惨白，双目紧闭，外衣裤已被江水冲掉，头发上沾满泥沙杂草，样子十分可怕，大奶奶连忙拿过张干床单给桃红盖上，师爷说：“先别着忙，让我看看还有救没救。”伏在桃红胸前听了会儿，又用根鹅毛试了试她鼻孔，说：“还活着，快烧热水，拿救心油来。”
众人又一阵手忙脚乱，师爷向桃红口中吹气，让大奶奶按桃红胸膛做人工呼吸。大奶奶按了几下，觉得手脚发软，就说：“铁头力气大，你过来按。”江铁头缩手缩脚不好意思，大奶奶说：“铁头你怕什么，救人一命，胜造七级浮屠！”江铁头只好硬着头皮上前，别看他时常与跛章在花艇玩，可从没触摸过女人，江铁头觉得桃红的胸前软软的，像只松软大肉包一样，心中竟然一阵乱跳。师爷皱起眉头说：“用力按，别怕羞！”
铁头用力按下去，那乳房高高弹回来。按了会儿，不见动静，师爷让江铁头倒背着桃红，让她头朝下，用力去拍桃红后背，桃红吐出一大滩河水，过了好一会儿，才慢慢缓过气来。
大奶奶望着桃红脸色逐渐变红，呼吸也均匀起来，心中石头才落了地。也许大奶奶和桃红有缘分，今日她带着三奶奶、四奶奶和六奶奶在望月楼上看大水，想不到竟然救了桃红一命。自从跛章接桃红两姐妹回去，大奶奶时有惦记她们，想给予接济，听十三姑说她俩下花艇了，才作罢，怎知今日又这么样重新遇见。
大奶奶正感慨桃红身世悲凉，忽然听到桃红叫柳绿的名字，看桃红已睁开了眼睛，说：“大妹，你没事了吧？怎么掉到水里去了？”桃红睁着失神的眼睛望望众人，喃喃说：“我在哪里？妹妹在哪里？”师爷说：“你在赖府望月楼呢，刚才你被水冲下来，让铁头救上来了。孩子，放心吧，你没事了。”桃红说：“柳绿呢？你们救起她了么？”江铁头说：“我没见到柳绿啊，难道她也掉到水里去了？”桃红一听呜呜哭着说：“妹妹肯定让水冲走了，呜呜，怎么冲走的不是我？妹妹，你死了，姐姐怎么活，不如我跟你一齐去算了，呜呜……”
几个女人听得直擦眼泪。众人拿来热毛巾替桃红擦脸，又喂她喝红糖姜水。桃红寻死寻活要跟妹妹去投水。大奶奶说：“好孩子，你这么有姐妹情，即使妹妹死了，九泉之下，她也会知晓的。你大命不死，妹妹也许会逃过此劫的。如你糊里糊涂去寻死，倘若妹妹回来找你，可怎么办？”桃红一听，果然安静下来。大奶奶叫师爷和江铁头驾船沿河下去寻找，看看能不能找到柳绿。
大奶奶一勺勺喂桃红喝姜水，望着桃红楚楚可怜的样子，心中涌出一阵难以名状的思绪。她后悔当初没有听十三姑的话，将桃红姐妹俩认作干女儿，以致她们误入风尘，遗误终身。如果柳绿真的让水淹死了，对桃红打击是多么大啊。大奶奶问桃红为何会掉到水里的，桃红又哭了，说：“都是南霸天！他要强奸我们，我们不干，他就打我们。妹妹跳水逃跑，我去救她，就一齐落水了。”
恰巧这时候老夫人领着两个孙媳妇上楼看大水，听桃红说：“南霸天。”老夫人问是怎么回事？待弄清原委，彩风不吱声，彩云却说：“做妓说什么人家强奸，真是大笑话！”桃红哭着说：“我们只是端茶倒水，没有做妓！”彩云鼓着嘴巴说：“又想做婊子，又想立牌坊。”桃红呜呜大哭起来。老夫人说：“梁红玉助夫出征，只为忠；王月娥卖身葬父，是为孝；杜十娘风雪救仕，只为德；李师师散金抗敌，只为义，古往今来，妓女也有真丈夫，我们凭什么小看这些花艇珠娘？”
彩云不敢做声，桃红要起身给老夫人叩头，大奶奶忙按住她说：“你刚恢复过来，不要乱动！”大奶奶告诉老夫人，桃红正是当年的孖女，两姐妹刚才一齐掉到河里，柳绿还不知是生是死呢？桃红又哭起来。老夫人说：“好孩子别哭，好人有好报，该你命中之事，是躲避不了的。大奶奶今日救你，是她与你命中有缘，也是赖府与你有缘。如你喜欢，日后就留在赖府吧。”
大奶奶心中欢喜，桃红在床上伏身致谢。有丫环在大水窗前喊叫：“师爷回来了！”师爷和江铁头在窗前栓好船只，跳进楼来。大奶奶问：“找着人了么？”师爷说：“我们从上元街撑到下元街，又从下元街撑到滨江河口，别说人，连船也见不到一艘。”大奶奶说：“有没有见到鲤鱼婆？该给她报个信呀。”江铁头说：“找不着。”师爷说：“江水还在上涨，船只都泊到安全的地方躲起来了。”
桃红想哭，又不敢哭出声来，呜呜咽咽，痛苦万状。大奶奶让丫环陪桃红，自己和老夫人一块到窗前看大水。江面一片浊水茫茫，天地连成了一片，成了个洪荒世界。河对岸的堤岸似乎漫顶了，屋顶和竹梢在水中挣扎着。极远的落日，也被水魔紧紧扯着往下沉。
大水窗前，不时漂过来一些枯柴烂布，竟有些床板和屋梁，肯定上游让洪水冲垮房屋了。俗话说，柴来起，泡来止。看江面满是黑压压的柴草，这河水还要上涨。大奶奶探头望了望，见河水又淹上了半尺，惊叫着说：“还有五只砖位，水就淹上楼了！”众人就说：“水淹上来怎么办？我们往哪儿躲呀？”老夫人说：“道高一尺，魔高一丈，九九不能上百。我们望月楼是全城最高的楼房，不管江上洪水有多大，都淹不上。如果这楼上也进水，我们也走途无路了。”