李昊的人马到了长城北后就直奔嘉宁军司，可他们也没想到，竟然能碰上郑军的大批人马恰好路过。
于是两军不期而遇一场混战，只是，像这种处于旷野之中的遭遇战，如果不是重兵包围，就很难把对手全歼。
可薛韶却不顾他肩负重任，竟想把那一批人马全歼。
他不顾木风的劝阻，严令木风率两万边军将士左右包抄，他亲率一万郑军精锐迎头直击。可那八千西夏军，也是李昊的精锐，怎么会任他包围？
双方人马左冲右突混战成了一团，一万郑军精锐杀溃那八千人马容易，可要想全歼他们，却是不可能完成的任务。
何况，两万边军将士虽然也骑着马，却全是被卫军挑剩下的劣马，就是将士们也足够悍勇，可奈何却追不上敌军。偶尔战在一起，也因马匹的原因会吃点小亏。
李昊的八千轻骑边杀边向东逃，薛韶率军紧追不放，好死不死地，西夏军看到郑军的两溜儿蒙着雨布的大车，还以为郑军在运送粮草，于是就起了顺手牵羊，焚烧掉郑军的粮草之心。
于是，五千西夏军掩护，两三千西夏军浴血死战，冲透薛韶的包围圈，就进了内圈大车附近。
西夏军也有霹雳炮，西夏的霹雳炮虽然杀伤力较小，但却也能引火使用。
混战中，无数西夏军不顾安危，掏出霹雳炮点燃引线，就抛向了郑军蒙着雨布的大车。
于是薛韶就悲剧了，大车上的霹雳炮和开花弹，以及火爆箭被引燃，一直爆炸了半个时辰，守在大车附近的民夫，也被炸死炸伤了无数。
薛韶仅仅击杀了一千多西夏军，运送的霹雳炮等却几乎尽毁，好些距离霹雳炮稍近的火炮，也被炸的面目全非不能再用。
薛韶恼羞成怒，就不依不饶，一直追杀了西夏军数十里。
待申四和山娃赶到时，郑军将士正在掩埋尸体救治伤员，战场一片狼藉。
而薛韶和木风灰头土脸，正坐在戈壁滩上如丧考妣。
王铮治军极严，薛韶作为领军主将，却不顾大局指挥失误，造成大量死伤和物资损毁不说。
主要是延误了攻克怀州的战机，使怀州外的十多万郑军将士，不得不多等几天才能攻城。
此战的后果，薛韶必是活罪难逃，他别说是想当柱国将军了，就是他现今三品将领的职位，也难以保得住。
这还不是最主要的，从此以后，他不堪大用，再难得到王铮的重用，却比降他一级军职还让他难受。
这眼看着，他距离柱国将军之职，已经仅有半步之遥。即便是熬资历，他三五年后也会被封为柱国将军。
他眼看着，仅仅是征伐西夏就升了三位柱国，陈妍征伐南疆也是连灭四国，一战就被破格封赏，也成了柱国将军。
并且，万喜和高丕，和他薛韶的年龄差不多，他俩被升为柱国将军，还勉强能够接受。可项梁才三十多岁。
最可气的是，陈妍一个女人，才仅仅二十八岁，她却也是柱国将军了。
要知道，别的卫镇的将领，熬到胡子头发全白了，才熬出来几位柱国将军？全大郑才多少位柱国将军？
王铮手下的升迁速度，让其他所有卫镇的将领，都眼红妒忌的要死。
可他薛韶，虽有幸跟着王铮来了西夏，却因贪功心切损失惨重误了战机。仅是这一战，他就再难得到王铮的信任，再难成为柱国将军。
木风只是运送物资的副将，必须听命薛韶的军令，他的罪责就少了很多。
申四和山娃看到眼前的境况，两人也很是无语。
两人安慰了薛韶和木风几句，就带领六千将士，转头去了盐州。
如今，盐州是征伐西夏的物资中转站，郑军大批的战械和装备，均在盐州的大库囤积。
申四和山娃，要再次调拨物资，急送怀州。
待王铮得到消息，知道情况后，他当即就气的浑身哆嗦面色青紫。
“薛韶啊薛韶，你重任在身，把那八千西夏军驱散就行了，干嘛非要想全歼他们？四万将士在一望无际的旷野中，骑着劣马，怎么可能全歼他们？何况，你还要分兵保护车辆啊！你这是在作死啊！这样一来，我等着下一批霹雳炮的话，要耽误多长时间？我不等的话，会增加多少将士的伤亡？”
于是，没等薛韶到达怀州的黄河岸边，王铮一纸军令，就撤了薛韶的军职，让他回上京待命。
至于怎么处罚薛韶，王铮交给皇上和朝廷处理。
薛韶回到上京后，朝廷也没含糊，在如此关键的时刻，薛韶居然如此不顾大局地贪功误事。
兵部当即就议定，降薛韶的军职一级，降勋衔一级，令他回家反省。
被降职降勋回家反省的将领，没有人再敢用他，以后基本上也就废了。
在王铮出现以前，薛韶是皇上郑成的爱将。
要不然，皇上当初也不会让他，怀揣圣旨赶赴雁山卫，准备在王铮不堪大用时，随时罢免王铮，然后他就马上接掌雁山卫。
因此，仁慈的皇上郑成有心保住薛韶，可所有的文武大臣，替薛韶说话的却很少。
王铮的铁粉太多，只要有王铮守护大郑，大郑就可高枕无忧。薛韶算个屁啊！有他只会误事，没他却会更好。
在王铮的训导下，现今，大郑智勇双全的猛将如云，薛韶废了就废了吧！没啥可惜的。
好吧！就这样，心气儿也是很高的薛韶，此后就开始赋闲在家。大郑的军中，再没有薛韶这个人物。
薛韶曾经做过的事，太龌蹉，太不受人待见，喜欢他的朝臣不多，王铮的那些兄弟，最烦的就是薛韶。
在兴州解围之前，大军喂养马匹的草料就已不多。兴州解围后，有了定州的支援，情况才有所缓解。
可一个定州，储存的草料能有多少？王铮等不得申四和山娃再运来战械。
好在当时，民夫见机不对，拉着车队首尾的数十辆大车，及时避开了爆炸的中心，侥幸还保住了部分霹雳炮、开花弹和火炮等战械。
待木风运送物资赶到大营，当天分发各式战械和霹雳炮等军资，第二日，强攻怀州之战就已打响。
是日一早，李九妹再次靠前对着城头喊话，而城头却是打出了火炮回应。
在李昊进攻兴州时，周边城池的战械几乎已被抽调一空。最后解围一战，郑军没等李昊把战械运走，就解围成功，把李昊的二三十万兵马杀的大败逃窜。所有战械物资也就尽归郑军所有。
因此，怀州城内虽有五万兵马驻守，却委实没有多少战械可用。
王铮估摸着，城墙上的火炮和投石车、弩车等，应是后来紧急打造或者是修复的，数量应该很少。
看到城头的火炮差点伤害到李九妹，王铮咬牙说出了很简单的一句话：“攻城，城破之后，凡是负隅顽抗的李昊死忠，一个不留。”
王铮的这句话，就决定了李昊那些死忠的命运，除了死，还是死。
韩庚得令后大手一挥，他身边的传令兵令旗挥动，不远的号炮立时炸响，三个信号弹飞上半空炸响后，三团红色烟雾在微风中经久不散。
邓化看到号炮传令，立即也是大手一挥：“开炮。”
早已调好炮口的，二百多门大口径火炮立时炸响。
怀州城头，已被西夏产的火炮轰击了两三天，早已是摇摇欲坠的城墙，在郑军大威力火炮的轰击下，仅是一轮齐射，一大段城墙已经轰然倒塌。腾起的烟尘遮天蔽日。
“传令，火炮往两侧延伸射击，投石车上，压迫两侧城头的敌军。云梯箭楼抵近护城河，准备压制敌军。”
“诺。”
现在，经过收复燕云十六州时的历次攻坚战，将士们已经有了丰富的攻城经验，往往能以最小的代价，就能杀进城去。
如今，在杀上城头以前，郑军将士基本上是零伤亡。进城以后的贴身肉搏，战斗才最为残酷血腥。
经过半个时辰连续的打击，怀州西门已是残破不堪，周围侥幸没倒的城墙上，也基本看不到一个敌军。
韩庚看看差不多了，立即下令道：“云梯抵近掩护，攻城。”
此时，邓化一挥手道：“火炮暂停，投石车延伸投射开花弹和火油罐一个轮次，给老子杀尽城内马道附近的敌军。”
“诺。”
项梁得到将令，也是立即爆喝一声：“弟兄们，跟我上。”
“杀，杀进怀州，抢钱抢粮抢女人啊！”
项梁身后的虎狼一声震天大喊，霎时就乌云一般杀向了怀州。
口号是这么喊，这样能激起将士们的血气。可打破了怀州后，真敢大肆抢掠的却几乎没有。
在王铮的严格约束下，谁都没长两个脑袋。
当然，一些为富不仁的大户和官吏，被郑军抄家也是避免不了的。凡是战争，抢掠之事就无法避免。
将士的蹬城战开始，火炮停歇，投石车高高抛起开花弹，准确地投进城内的马道附近，近百驾云梯，此时也刚好架起在护城河边。
云梯上的将士，看准了城墙上残余的敌军，火爆箭和神臂弓，以及诸葛连弩就开始发挥威力。
城墙上的敌军只要一冒头，迎接他的就是劈头盖脸的一蓬箭雨。
城墙已经坍塌，项梁等将士无需木梯，就可徒手蹬城。
登上城墙以后，四面大盾头前掩护，遮挡敌军羽箭和霹雳炮的轰击，后面的将士，使用霹雳炮和诸葛连弩等平推直进，从缺口的两侧，分向西门的南北两面杀去。
和郑军的霹雳炮相比，西夏的霹雳炮个头大威力小，扔不进郑军的人群中，就难以给郑军将士，造成大量杀伤。
反观郑军将士，神臂弓的射程可达二百多步，诸葛连弩也能达到八十步，投出的霹雳炮也能达到四五十步。
板甲的极强防护和利器的摧坚，逼迫城墙上的西夏军，不得不一步步后退。