与大型综合战舰相比，护航战舰走了另外一个极端。
虽然从效费比上看，适当提高战舰的排水量，有较为明显的好处，因为能够同步提高战舰的适航性能、续航力、航速等主要性能，从而提高护航作战能力，减少在护航作战中投入的兵力，但是受经费限制，中国海军不得不对护航战舰的排水量做出严格限制，以控制建造成本。
问题是，海军对护航战舰有两种截然不同的要求，或者说是高低两种配制。
高配制的护航战舰主要伴随航母战斗群活动，即为航母提供反潜掩护，因此在航速上必须达到“泰山”级的水准，最好能够超过“泰山”级。低配制的护航战舰主要为运输船队护航，因此对航速没有明确要求，只要不低于快速运输船就行了，而大部分快速运输船的航速都在三十节以内。
两种不同的要求，需要考虑采用两种不同的动力系统。
这下，问题出来了。
在设计战舰的时候，首先考虑的就是动力系统，即在动力系统的输出功率确定之后，再根据航速等指标来确定排水量，然后是寻找合适的船型，最后才是在船体基础上设置各种功能模块。在某些时候，如果对排水量有明确的要求，设计师就得考虑在限定的排水量之内选择合适的动力系统。
如果海军不对排水量做出限制，问题还不是很大，通过增加排水量就能解决问题。
可惜的是，海军明确限制了排水量，即满载吨位不得超过一万吨，最好能控制在八千吨以内。
如果以低配制版本为准的话，这还大大有余，不存在任何问题。
可是，以高配制版本为主的话，一万吨的满载排水量显然不够。原因很简单，要想持续航行速度达到四十节以上，最合理的动力系统就是核反应堆，而较为合适的是可控聚变核反应堆。jh-44的总质量就有三千吨，而一艘性能先进的战舰，动力系统所占比重应该控制在百分之十五以内。如果为其安装jh-44，即便不考虑成本问题，在剩余的七千吨里也很难满足海军的其他战术指标。
所幸的是，护航战舰的采购规模肯定比大型综合战舰大得多。
在二零四五年底，牧浩洋就明确提出，一支航母战斗群至少得有四艘反潜战舰，此外还要为每支两栖舰队配备三到四艘反潜战舰，并且采购二十到二十四艘，组建四到六支护航舰队。
照此计算，反潜战舰的总采购规模将达到八十艘以上。
正是如此，海军在二零四五年底委托西南核动力研究院，即之前的绵阳九所，在jh-44的基础只上，开发一种输出功率在三百兆瓦左右的可控聚变核反应堆，以此把总体质量降低到一千五百吨以内。
这种核反应堆在二零四七年研制成功，被命名为jh-45型。
解决了动力系统的问题之后，其他的事情就好办得多了。
在二零四六年的招标中，三家民营造船厂成立的联合企业毫无悬念的胜出，赢得了海军的建造合同。
主要就是，民营造船厂开出的造价比四家国营造船厂低得多。
与“泰山”级航母、“黑龙江”级大型综合战舰一样，在航速必须超过四十五节的情况下，这种被命名为“湛江”级的反潜战舰也采用了三体船型，以此获得了总面积超过二千二百平方米的飞行甲板！
可以说，“湛江”级最突出的特点就是载机能力非常突出。
按照设计指标，“湛江”级能够搭载六架倾斜旋转翼反潜巡逻机，后来还通过加固飞行甲板的方式，具备了搭载垂直起降战斗机的能力，成为海军众多辅助战舰中载机能力最强的战舰。
如此强大的载机能力，赋予了“湛江”级极为强悍的反潜作战能力。
在六架倾斜旋转翼反潜巡逻机全数出动的情况下，能够同时在三个方向上巡逻，只需要四艘“湛江”级就能掩护一支规模在五十艘左右的船队，或者为一支航母战斗群提供全方位的反潜掩护。
单论反潜作战能力，“湛江”级比以往的任何一种反潜护卫舰都要强大得多。
难能可贵的是，“湛江”级可以通过更换任务模块，获得较为完备的作战能力，甚至能够执行对地打击任务。在携带防空模块的时候，能够配合“黑龙江”级作战，在携带打击模块的时候，则能顶替“黑龙江”级。
事实上，“湛江”级并非单纯的反潜战舰，而是名副其实的多用途战舰。
正是如此，“湛江”级也成为了二零五零年之后，中国的主要外贸战舰，获得了十多个国家的青睐。
当然，这并不表示“湛江”级就没有缺点了。
最大的问题，依然是价格过高。即便民营造船厂已经开出了很有诱惑的条件，可是海军依然认为有必要近一步降低采购价格。结果就是，“湛江”级按照海军的要求，分成了高低两种型号。
当时，在湛江造船厂与宁波造船厂建造的，全是提供给航母战斗群的高配版本，即核动力型号，在配备反潜任务模块的时候，采购价格高达一千一百亿元；在威海造船厂建造的则是低配版本，即以两台总输出功率为一百二十兆瓦的燃气轮机为动力，最大航速降低到了三十五节，且取消了末端拦截系统等耗电系统，在配制反潜任务模块时，采购价格降低到了七百四十亿元。后来，湛江造船厂还开发出了电动型号，即用燃料电池与永磁电动机取代燃气轮机，只是这种战舰主要面向海外市场，而且出售价格高达一千四百亿元，比高配版本还要昂贵。
二零四八年底，海军就与牵头的湛江造船厂签订了第一笔订单，采购了十二艘“湛江”级，与十二艘的意向采购合同。
从此开始，海军每年都会采购八艘“湛江”级。
最初三年，海军全部采购高配版本，主要与“泰山”级航母搭配使用，组建全新的航母战斗群。
至于低配版本，除了出售给友好国家之外，直到第三次世界大战爆发的前一年，海军才下达了正式订单。原因很简单，和平时期没有必要为船队护航，而且以前建造的护卫舰就足够了。只有在战争时期，需要为所有船队护航的情况下，海军才有必要采购更多的反潜护航战舰。
可以说，“湛江”级是一种非常优秀的战舰，在设计上也非常超前，更极具性价比。
受此影响，“湛江”级的建造工作一直持续到第三次世界大战结束。虽然期间分成不同批次各有改进，但是船体结构与主要系统没有太大的变化，基本上保持了通用性，成为中国海军在第三次世界大战中建造数量最多、用途最广、使用最频繁、活动强度最大的主力水面战舰。
到最后一艘完工的时候，算上出售给友好国家的外贸型，“湛江”级的总建造量突破了三百艘。即便在全世界的海军历史上，“湛江”级的建造数量也仅次于美国海军在第二次世界大战期间建造的“弗莱彻”级驱逐舰。
从某种意义上讲，正是“湛江”级，确保了中国海军在第三次世界大战初期，成功保卫了主要航线，让成千上万的船只能够自由航行，不受敌方潜艇威胁。
到了战争后期，“湛江”级的多用途性能还得到了充分发挥。
当时，在役的“湛江”级中，有三分之二跟换了任务模块，在低强度海战中承担起了防空与打击任务。
从经济效益上讲，“湛江”级无疑是海军最成功的一次投资。
要知道，海军仅为“湛江”级支付了一百四十亿元的设计费用，即便把jh-45反应堆的开发费用算上，也只有三百多亿元，平摊下来，每艘“湛江”级的开发与设计费用只有一亿多元。同一时期的战舰中，“泰山”级平摊的开发与设计费用接近两百亿，“黑龙江”级都达到了一百七十亿元。更重要的是，“湛江”级还成功出口到十多个国家，通过外销分摊了三分之二的开发与设计费用。相对而言，“泰山”级根本不可能外销，“黑龙江”级也要到第三次世界大战结束，才以处理过剩军事物资的方式，出售给了巴基斯坦、印度、埃及等几个主要盟国。
当然，成功打开外销市场，也具有极为主要的政治意义。
别的不说，在“湛江”级进入中国军火出口名单的时候，没有一个国家能够出售类似的战舰，连美国都没有。对于众多中小国家来说，“湛江”级就是最理想的大型战舰，也就必然因此与中国靠近。比如，在把“湛江”级卖给南非之后，中国与南非的关系大为改善，南非也因此在第三次世界大战初期保持中立，没有向美国提供军事基地，大大减轻了中国海军在印度洋上的作战负担。
可以说，这些都与牧浩洋有关。
从装备规划角度看，牧浩洋是中国海军的第一功臣。没有他在战前做的规划，以及明智的决定，中国海军肯定是另外一个模样。
只是，在牧浩洋做的“投资”中，成功案例绝不仅仅是“湛江”级。
从影响上看，“湛江”级还算不上最成功的军备投资。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)