四点过，牧浩洋没有收到第一舰队的消息，让晏鹰搏按照计划，派出一架运输机前往硫黄岛。
虽然第一舰队已经打破无线电静默，但是第二舰队还没有暴露行踪。
在与联合舰队交战之前，牧浩洋不打算打破无线电静默。在他看来，如果杨禹方有了新的发现，肯定会立即汇报。
向硫黄岛派遣运输机，主要就是让杨禹方知道，第二舰队正在追击联合舰队。
这个时候，联合舰队里的四艘航母已经转到迎风方向上。
四点过十分，第一架f-35cj起飞。
因为在之前的战斗中损失了十二架e-2f，而联合舰队里总共只有十六架，其中两架还出了故障，剩下两架e-2f，一架南下侦察，一架在舰队上空巡逻，所以东乡祖望无法为攻击机群提供预警机。
大概意识到活着回来的机会非常渺茫，大部分f-35cj的飞行员要求只补充往返飞行与五分钟空战的燃油，尽可能的降低战斗机重量。一些飞行员在登机前，还留下了遗书，表明必死的决心。
半个小时内，四艘航母各出动了二十九架f-35cj。
四点四十分，编成五个机群的f-35cj向西飞离了联合舰队，踏上了最后的旅途。
如果攻击得手，这些战斗机将在黎明时分返回。如果攻击失败，恐怕没有几架战斗机能够返回。
东乡祖望没有让舰队留下来等待返航的战斗机，而是继续以最快速度向东航行。
要知道，在天亮之前，联合舰队随时有可能遭到攻击。
只是，这种不顾一切的攻击行动，不会有什么好结果。
第一舰队上空，防空战斗机多达六十七架，而且全部挂满了弹药，剩下的燃油足够坚持到天亮之后。此外，杨禹方还出动了六架zy-1d，在东面与南面各三架，确保在这两个方向上都有足够的空战指挥力量。
日本机群中，只有二十四架护航战斗机。
虽然按照东乡祖望的安排，剩下的九十二架f-35cj都只携带了两枚反舰导弹，具备一定的空战能力，但是要想突破第一舰队的防空网，即便所有f-35cj都执行护航任务，也不见得一定能成功。
要知道，有预警机支持与没有预警机支持，对空战结果有决定性影响。
五点半左右，牧浩洋收到了杨禹方发来的紧急战报，第一舰队再次遭到攻击，日本机群的规模在一百架以上！
这次，杨禹方明确提到，第一舰队早已做好防空准备。
当然，在收到更多的消息之前，牧浩洋等人无法肯定第一舰队是否顶住了联合舰队的第三轮空中打击。只有一点可以肯定，联合舰队没有立即逃逸，而是选择留下来，干掉第一舰队之后再撤走。
这也让牧浩洋相信，联合舰队所剩的空中力量已经不多了。
要知道，经过长达两个多小时的充分准备之后，四艘航母全力出动，能派遣两百架战斗机发动攻击。如果联合舰队有足够的战斗机，那么袭击第一舰队的就不是一百来架。也就能够证明，联合舰队没有足够的战斗机。
六点不到，牧浩洋收到了最终战报。
在六十多架防空战斗机的拦截下，联合舰队的攻击机群没有威胁到第一舰队，空战中至少击落了八十八架日本战斗机，第一舰队损失了十三架战斗机，所有反舰导弹均被舰队防空系统击落，没有战舰受损。
电报中，杨禹方还提到，侦察机没有发现联合舰队。
这下，问题麻烦了。
“交战的时候，联合舰队在向南航行，老杨在安排侦察机的时候，肯定会沿着联合舰队的航线向南搜索。”周渝生在海图上圈出了搜索范围，“侦察机没有发现联合舰队，表明在第二轮交战之后，联合舰队已经转向，而且很有可能向东航行，航速不会太低，不然不可能在两个多小时内离开侦察机的搜索区域。”
“如果联合舰队损失了绝大部分战斗机，肯定会向东规避。”
牧浩洋笑了笑，接着马明涛的话说道：“打了一个晚上，东乡祖望再蠢，也应该猜到我们在南面，因此联合舰队绝对不会向南航行。问题是，就算向东航行，联合舰队也不可能逃远。”
“为什么？”
“损失了那么多战斗机，联合舰队还有存在的价值吗？”牧浩洋看了两人一眼，“要想恢复战斗力，联合舰队就得设法补充战斗机。”
“返回本土？”
牧浩洋摇了摇头，说道：“就算日本海军还有一些战斗机，也不足以补充四支舰载航空兵联队。”
“你是说……”
“日本肯定会向美国求援，希望美国提供一批f-35c。”
马明涛一愣，说道：“你的意思是，联合舰队会前往夏威夷群岛？”
牧浩洋点了点头，说道：“也许只需要前往威克岛，因为f-35c的转场飞行距离在四千公里以上，如果从夏威夷出发，足以飞到威克岛附近。更重要的是，就算美国答应为日本提供战斗机，也不会明目张胆的干，而会尽量撇清关系，比如让联合舰队尽量离开美国控制的海域。”
马明涛的眉头跳了几下，说道：“果真如此的话，联合舰队很有可能转向北上。”
“为什么？”
“只有离本土足够近，日本当局才有理由宣称从国内派遣战斗机支援联合舰队，而不是从美国获得战斗机。”
牧浩洋若有所思的点了点头，似乎认同了马明涛的观点。
“只不过，联合舰队不会立即北上，肯定会向东航行几天，再转向北上。”
“果真如此的话，我们就应该提前继续北上，才有机会追上联合舰队。”
这个时候，通信参谋急匆匆的送来了刚刚收到的电报。
仍然是杨禹方从第一舰队发来的电报，内容只有一条：联合舰队所剩燃油不多，肯定会在两到三前内进行燃油补给。
当时，牧浩洋等三人都有点不敢相信。
杨禹方再厉害，也不可能知道联合舰队的燃油情况吧。
当然，这并不妨碍牧浩洋做出决策：第二舰队继续全速北上，在到达硫黄岛附近后，再转为向东航行。
不管联合舰队是否进行燃油补给，最多只需要两天就能追上。
要知道，联合舰队的大部分战舰都是常规动力，持续高速航行能力远远比不上全核动力的第二舰队。别忘了，在此之前，牧浩洋已经抛下了护卫舰与快速战斗支援舰，掩护航母的只有巡洋舰与驱逐舰。
事实上，杨禹方发出的这份情报非常可靠。
当时，第一舰队已经捞起了一些日本飞行员，通过审讯飞行员，得到了联合舰队燃油不足的情报。
这个时候，还发生了一件事情。
牧浩洋派出去的那架舰载运输机在硫黄岛南面大约一千七百公里处，遇到了东乡祖望派出去的那架e-2f。
当时，两架飞机上的飞行员都看到了对方。
可惜的是，两架飞机都没有武装。
逼近后，双方飞行员都吓了一跳，随即都想咬住对方。纠缠的时候，运输机上的飞行员还打开了侧面舱门，让随行的情报官员用手枪射击预警机。当然，这不会有什么效果，根本威胁不了预警机。
纠缠半个小时后，眼看着天色就要放亮，双方才各自返回。
结果，运输机到达硫黄岛的时候，已经是上午七点左右了。
因为通信联络中断，所以硫黄岛上的驻军无法把消息发给第二舰队。为了及时让第二舰队获得情报，运输机的飞行员不顾在白天飞行的危险，决定立即返航，并且带上了一份更加重要的情报。
通过审讯打捞起来的日本海军官兵，即那三艘巡洋舰上的官兵，杨禹方证实了日本飞行员交代的情报，即联合舰队各艘战舰上剩余的燃料非常有限，即便快速战斗支援舰上还有足够的燃油，也必须在中途减速进行燃油补给。也就是说，联合舰队在向东航行的时候，航速肯定无法达到三十节。
八日上午十点，运输机回到“黄河”号上。
收到消息，牧浩洋立即调整了航线。
如果联合舰队必须进行燃油补给，那么在八日夜间，最多到达威克岛西北海域，而第二舰队切近路的话，肯定能在八日夜间与九日凌晨追上联合舰队。
毫无疑问，这是消灭联合舰队的最佳时机。
即便美国答应为日本海军提供战斗机，最快也只能在八日夜间做出部署，而这些战斗机能在九日天亮之前到达就非常不错了。如此一来，在九日天亮前发起攻击，联合舰队根本无力抵抗。
当然，牧浩洋也考虑到了别的可能。
比如，在预警机暴露行踪之后，东乡祖望很有可能让联合舰队转向，而不是直接向东航行。
为此，牧浩洋让晏鹰搏在天黑后出动六十四架侦察机。
如果算上从硫黄岛上起飞的反潜巡逻机，将有足够的力量搜索联合舰队可能到达的整片海域，特别是北上返回本土的航线。
按照牧浩洋判断，在担心遭到攻击的情况下，联合舰队将提前向北航行。
只有这样，才有可能与第二舰队保持距离，也才有可能逃出第二舰队的打击范围。
当然，这条航线也有个尽头，因为过于靠近本土，联合舰队不但得考虑被速度更快的第二舰队追上，还得考虑中国空军远程轰炸机的威胁。也就是说，联合舰队绝对不会返回日本本土。
综合这些情况，牧浩洋有足够的理由相信，最迟两天就能追上联合舰队。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)