章连伯以健康状况不佳为由辞去军职，成为继黄亚生、黄独清和张英贵之后的第四位侬族退役将军，第参谋长兼任第5步兵师代师长。
他不是普通将官，而是一个战功赫赫、打得南解游击队抱头鼠窜，不得不撤出鹦鹉角地区，连美国人都交口称赞，被誉为“西宁之虎”的将军。
“有上有下”，在“只上不下”的国-军内部造成巨大轰动。
就在很多人以为他会像张英贵一样从政，竞选国会议员或去正在进行政治改革且侬人较多的金鸥省竞选省长之时，他却真去美国看病了，离开得和前经济部长刘家昌一样突然。
事实上他健康状况没任何问题，只是有更重要的事要做。
许多人没注意到，美国驻越军援司令部蒂姆斯将军、国际开发署驻越使团副团长马丁、美援管理团主管卡洛斯、第四战术区副参谋长武京之上校、工投公司副总经理阮公仆几乎与他同一时间离开越南，并且带着一大帮随员。
两年之后就要让南越人自己保护自己，大佬们只敲定方向及时限，关于美军全部撤离前的军事援助和经济援助，则要由他们这些负责具体事务的人慢慢谈，并要在最短时间内拿出一套切实可行的方案。
军事援助谈判在美国海军太平洋司令部驻地夏威夷举行，除了军援司令部副司令蒂姆斯将军及其随员之外，还有五角大楼和太平洋舰队司令部代表。
经济援助谈判在密西根州立大学进行，参与谈判的不仅有美国-国-务-院和国际开发署代表，还有曼斯菲尔德参议员、霍华德众议员等国会代表。
军事援助谈判分为武器装备援助和训练援助两部分，“防务装备需求委员会”成员不再在华盛顿浪费时间，全部赶到夏威夷与谈判团长章连伯汇合。
未来要承担惊人的义务，现在可以理直气壮要求援助，不管提出什么样的要求，都算不上狮子大张口。
“不不不，先生们，你们要求太多了。如果全部同样，你们将拥有亚洲地区最强大的空军，以及一支亚洲地区最强大的海军。”
“将军，要知道我们同样面临着全亚洲最严峻的威胁。而且您的计算方式不对，不能把政府军现有飞机、舰艇、坦克、装甲车及火炮计算进来。”
“朋友，我们非常愿意提供援助，清单上的装备也不是完全不能移交，问题是你们有没有那么多可熟练操作这些武器的人。”
章连伯指了指隔壁，意味深长地笑道：“所以我们不但需要装备援助，同样需要训练援助。”
隔壁会议室正在进行训练援助谈判，蒂姆斯回头看了看，依然摇头道：“章，空军海军不是陆军，要是按照这份清单进行人员配置，你至少需要招募4万名接受过系统教育的小伙子，而且他们两年内不一定能够学会熟练使用这些现代化武器。”
副参谋长武京之接过话茬，用一口流利的英语说：“将军，装备是否现代化只是相对的，清单上这些飞机和舰艇对我们而言或许能称得上先进，对大多‘自由-世界’盟友真算不上。至于您所担心的兵员，对我们来说绝对不是问题。
接下来我们将在南部六省及十一个工业村施行强制兵役，18岁至30岁的男性公民必须服兵役，18岁至30岁的女性公民必须接受预备役训练，如收到征招令则必须加入现役。”
吴家四少爷吴静旭因能说一口流利的英语被抽调来参加谈判，他整了整军服，不无得意地补充道：“将军或许不太清楚，早在1955年，我们就开始在各工业村推行预备役建设，不仅有十几万陆军预备役军官和士兵，而且有两万多海军及空军预备役人员。
我们拥有十几家远洋航运公司，大中华航运、越南远洋和远东航运的船舶吨位，在全球所有航运公司中排名第四、第八和第十五，船长、大副、二副、轮机长、船员，全接受过海军预备役训练。
富国航空是全亚洲航线最多、机队规模最大的航空公司，机长、副机长、导航员和地面人员一样接受过预备役训练。而且我们有自己的海员学校，有培养初级飞行员的训练机构。”
在战乱中发展起来的越南工业投资开发公司，被誉为经济发展的奇迹。
能不假思索说出名字的大型跨国公司有十几家，大中华航运远洋船舶吨位全球排名第四、全亚洲排名第一，在全世界4个多个国家及地区设有分公司或办事处，而且在越南、香港、新加坡、印度、美国、南非等国家及地区拥有自己的仓库和码头。
富国航空是波音公司近年最大的民用飞机客户，拥有120多架波音707客机，在全球设有40多个分公司，甚至获得美国西海岸一个机场的经营权，航线遍及几乎所有自由世界国家，整个一航空界的巨无霸。
不但从事航空运输，并且从事飞机改装及维修服务。
在越南、香港和新加坡设有三个大型检修厂，除了给民用航空公司提供客机检修服务之外，还给越南共和国空军、美国空军及美国海军航空部队提供协修服务。
眼前这位年轻军官的家族同样显赫，他哥哥被称之为“造船大王”。
他家的“吴记重工”是东南亚地区规模最大的船舶及码头设备建造商，在头顿和富国岛拥有两个大型造船基地，不仅能建造万吨以上货轮、油轮，而且能够建造钻探船及海上采油平台。
再联想到美国商场和超市货架上随处可见的“越南制造”，蒂姆斯将军猛然意识到他们与西贡那帮人不一样。
看着他若有所思的样子，吴静旭补充道：“早在四年前，十一个工业村及富国岛特区就开始推行6年强制教育，在工业村生活的所有适龄儿童必须接受6年小学教育。除了小学之外，我们迄今已拥有428所中学，78所职业学校和16所社区学院。
如果把堤岸和会安算上，在校中学生超过20万，在校大学生近6万。所以对我们而言，能否招募到足够接受过系统教育的士兵不是问题，关键在于怎么训练。”
四艘驱逐舰一艘不能少，护卫舰、扫雷舰、运兵船、补给舰、船坞登陆舰、登陆艇、巡逻艇……大大小小加起来70多艘，能够组建两支小型特遣舰队。
他们态度非常之坚决，蒂姆斯决定让华盛顿那帮高官去头疼，端起杯子道：“海军装备暂时搁置，我们先谈谈空军武器。”
章连伯早做好了打持久战的准备，欣然笑道：“没问题。”
ec-121预警机造价太高，他们舍不得给。
“防务装备需求委员会”听说格鲁门公司的第二代海军预警机早在两年前就完成试飞，即将装备部队，现在服役的e-1预警机即将被慢慢淘汰。于是把e-1预警机纳入清单，并且一要就是5架。
ec-121很贵，e-1同样不便宜，蒂姆斯一样作不了主。
相比武器援助谈判，训练援助谈判则愉快得多，给第四战术区派驻多少军事顾问，设立多少个训练班，安排多少人来美国及自由世界国家军校进修，很快就敲定下来。
谈判双方不断与华盛顿汇报进展，然而，李为民对这些并不是特别关心。
他现在的心思全集中在美国舆论上，工投公司驻华盛顿办事处人员，全在收看电视、收听收音机或浏览市面上能买到的报纸，并把感兴趣的消息汇总起来加以分析。
何天明敲门走进房间，跟昨天下午赶来的吴莉君微笑着打了个招呼，然后才总结道：“李先生，从近期舆论上分析，大多美国人倒不是真反对出兵越南，对我们依然持同情态度，只是对琰总统强烈不满，同时担心出兵会陷入进退两难的窘境。”
李为民一边看着日程表，一边笑问道：“什么意思？”
“大多美国人认为，如果南越人能做出同心协心的努力，那么美军就可能是多余的了；而如果没有这种一致性的努力，那么面对那些漠不关心甚至抱有敌意的人民，美军也很难完成自己的使命。”
“普通民众往往比政府官员更清醒，他们这种担心非常有道理。”
“另外您让人打听的《纽约时报》记者大卫-霍伯斯坦，并非我们之前认为的反战派，只是反对华府的对越政策，认为美吴关系存在许多问题，认为对待琰总统应该像德布罗大使一样强硬，而不是诺汀大使这么软弱。”
“这倒是个好消息，资深记者、普利策奖得主，他影响力很大。”
“他今天又针对麦克纳马拉的声明发表了一篇文章。”
何天明捧起报纸，抑扬顿挫的念道：“南越政府不做出巨大努力，不能赢得广泛支持，那里的战争就不会胜利。从根本上说，这是他们的战争。只有他们才是战争的胜利者或失败者。我们可以帮助他们，可以给他们提供装备，可以派出我们的人员作为顾问前往那里。
但是，他们必须赢得这场战争的胜利，在这场越南人民****c党的战争中……所有我们所做的事情只是提供援助，这一点是务必要明确。不过，我不能同意我们应该撤离的那些说法，撤离是完全错误的。”
“不认同撤离，有点意思。”李为民乐了，坐下身洗耳恭听。
何天明清了清嗓子，继续念道：“我深信在越南做出过奉献的美国人中，几乎没人会对此想法感兴趣。因为这一观点意味着，那些将身家性命完全托付给我们的越南人，将要在共c党的统治下遭受前所未有的痛苦。而此时，我们这些为数极少的幸运者，却凭借着蓝皮的护照，毫无危险地远走高飞。
一个本应生活得更好的民族，将沦陷于一种单调、毫无生气、受到控制的社会生活中。撤离也意味着，合众国在整个世界中的威望一落千丈，而苏俄阵营对其它东南亚国家的压力，则大大加强。
最后，撤离还将意味着，全世界与西方为敌的势力将倍受鼓舞，他们会效仿越南的做法，尝试进行暴动的滋味。正像1950年我们对朝鲜的承诺，曾经阻止了共c党军队公开地跨越边境，在越南取得反对共c党的胜利，也会对阻止所谓的解放战争起到非凡的作用。”
只有亲身经历，亲眼所见，亲耳所闻，才会知道美国一步一步卷入越南战争是有原因的。在两大阵营对抗，冷战思维大行其道的今天，大卫-霍伯斯坦这番鹰派言论，基本上反映了绝大多数美国人的观点。
后世有人总结，在作决策时美国政府忽视了几个最为基本的问题，比如南越陷落是否会引发整个东南亚陷落？而这是否又真会给西方安全构成致命威胁？战争将以什么形式——常规战或游击战——来发展？又比如要是美军与南越人协手作战，美国就能赢得这场战争？
至于第一个问题，要放在特定背景下研究。
革命输出正在最红火的时候，老挝基本上已没救，柬埔寨情况不容乐观，如果南越被北越占领，泰国很可能会随之陷落。
印尼是革命输出的重灾区，随时会变成共-产-主-义-国家，新加坡“华-运”比堤岸“华-运”厉害多了，在总理大选中差点把李光耀赶下台。马来和菲律宾政局同样不稳，为清缴马g和菲g，英国和美国费劲九牛二虎之力。
原来历史上美国决定撤出越南，一是国内反战压力太大，二与泰国、印尼、新加坡、马来西亚及菲律宾政局已基本稳定有很大关系。
是否真会给西方构成致命威胁，从古巴导弹危机和柏林危机中就能感受到。面对咄咄逼人的苏俄阵营，美国人是真怕。这一点，从美国所有小学都开展核战求生教育中可见一斑。
战争将以什么形式进行，朝鲜半岛的前车之鉴摆在那里，谁也不敢保证北越会不会发起全面进攻。
至于美军与南越人协手作战能否赢得战争，一战、二战全是战胜国，并且越打越强大，让美国人拥有不可理喻的优越感、自豪感和自信心，相信自己能够打赢所有敌人，相信自己能够赢得各种挑战。
上半场是国-军顶在前面，下半场李为民决定让极具责任感和使命感的美国人顶在前面。
他接过报纸看了看，若无其事地说道：“跟齐总说一声，让他设立一个团队，专门负责引导舆论。美国这边做几大新闻机构工作，西贡那边做记者工作，让他放开膀子干，经费不成问题。”