山中的夜晚一贯来寂寥。
殷道长坐在一棵老树下,见他来了,忙颔首道:“小子,过来吃茶。”
树下摆着的桌案是一截三人环抱的古木,圈圈年轮沉淀着这山中的无数风雨。
霍珏垂眸望着桌案一角的刻着的“殷素拾”三字,温声道:“多谢道长这些时日对拙荆的诸多照拂。”
殷道长笑道:“阿黎心性纯真率直,有她在,这山里都热闹了不少。”
小娘子在道观也就住了几日,就做了不少秋梨露、糖渍梅子、野菜饼、果子蜜水,将原本清净枯燥的日子过得有声有色,眉梢眼角里的笑意比外头的秋阳还要灼目。
观里的小道姑一做完早课晚课就爱往她身边凑,给这一贯来寂静的道观添了不少欢声笑语,连山中的清风朗月都染上了烟火气。
“从前你还总同你外祖母嫌文澜院梧桐树太多,说耳朵都要被树上那聒噪的喜鹊吵出茧子来。”殷道长从一边的红泥小炉提起冒着热气的铜壶,泡了两杯清茶,接着道:“可依贫道看,这小喜鹊配你最是合适。”
霍珏入道观的第一日,虽说她觉他并无心魔缠身,可到底是从他身上寻不回从前那小子的意气风发了。
从前的卫瑾心怀赤诚,如灼灼烈日,青州不知有多少总角小儿喜欢追在他身后,嚷嚷着要一块儿从军去。
昨日他身披铠甲,乘马归来。也不知他怀里的那只小喜鹊在他耳边说了何话,竟逗得他在一怔之后,轻声笑开。
那一刻的他,竟让殷道长隐隐约约看到了卫瑾的旧日眉目。
殷道长打趣完,便拿出三枚铜钱,正色道:“今日贫道为你算了一挂,你此番北去,凡事留人一线,自有善缘为你排忧解难。这世间万物,无不讲究因果缘法。小子须时刻铭记,昨日因,今日果。今日因,明日果。”
殷道长慈悲为怀,霍珏自是明白她话中的深意。
沉默良久,方才举起茶杯,道:“瑾多谢道长提点。”
一杯茶饮尽,他放下杯子,目光再次扫过桌角的名字,温声道:“若是道长不介意,可否允瑾将素拾姐的灵牌放入静室里?”
殷道长不妨他竟然提到了小拾儿的名讳,愣了足足有几个瞬息。
那静室里俱是卫霍二家的灵牌,而小拾儿是她收养的弃婴,亦是青云观的道姑,将她的灵牌放入那静室到底不适宜。
殷道长正欲回绝,忽又听霍珏道:“想来素拾姐也是愿意的。”
年轻郎君的声音平和,可语气却十分笃定。
殷道长到了嘴边的话忽地说不出口。
脑中又想起七年前那夜,小道姑穿着青色道袍,洒脱地对她笑道:“师父,你莫要为我伤怀。我不过是选择遵循本心罢了,这是我自个儿选择的道。”
还有卫彻及冠那日,她递与他的那个平安符。
那时小道姑笑嘻嘻同卫彻道:“这可是本道长费了许多心血画出来的平安符,你若是敢不喜欢,以后别想来青云观求平安!”
人人都以为那符箓当真是一个平安符。
唯有殷道长知晓,那符箓里头写的究竟是什么。
殷道长静静望着霍珏,对上他那双似乎看透一切的眼,回绝的话生生咽下。
她站起身,轻声道:“我给素拾做了个衣冠冢,她的灵牌就放在我平日打坐的屋子里,你随我来罢。”
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霍珏将殷素拾的灵牌放在了卫彻灵牌的隔壁,目光慢慢扫过长案上的灵牌,静坐了许久。待得山间密林传来影影倬倬的鸡鸣声,方才重重磕头,提步离去。
暗二与沈听天不亮便在山下侯着,快到辰时之时,便见霍珏与姜黎领着云朱、素从从石阶上慢慢走下来。
姜黎见到二人,忙让云朱给他们一人递了个平安符。
云朱拿来装平安符的可不是荷包,而是一个用绳子封口的布袋,暗二与沈听都见着了,这鼓鼓囊囊的布袋里全是平安符,少说也有四五十个。
青云观的平安符虽称不上一符难求,可也不是一求就能求几十个带走的。
小夫人这架势,简直就像是把人青云观的所有平安符都打劫带走了一样。
暗二与沈听心中惊诧,面上却不显分毫。乖乖收下平安符,对姜黎拱手作揖道了个谢。
等到姜黎与两个丫鬟上了马车,暗二了上前与霍珏道:“霍公子,我已按照您的吩咐,把褚将军战死,秦尤大败南邵的消息递往凌首辅那。”
霍珏道:“辛苦了,你还要与国公府的人赶回去复命。此行你们先走,不必等我们。”
暗二闻言松了口气,他的确是想着快马加鞭回去同世子爷禀报青州的进展,同时看看需不需要前去肃州助定国公一臂之力。
凌叡贪权,豺狼之心昭然若揭。
按照他的计划,先是利用南邵助秦尤夺走青州的兵权,接着再用北狄重创定国公,分走一部分肃州军到定远侯手里。
青州如今事了,也不知肃州如今情况如何了。
暗二出生在定国公府,家中长辈俱都在肃州,自然是心急如焚。
“小的便恭敬不如从命了,霍公子可需要我带话回去?”
霍珏沉吟片刻,道:“还请你替我同阿姐道一句,青州已天晴,一切安好。”
暗二抱手道:“公子放心,您的话我定然带到。”
说罢,他与沈听轻轻颔首,道:“改日到盛京找我喝酒。”
沈听一听便笑了,道:“届时带上你兄长,听说那是个话不少的人。”
暗二一走,沈听便将从秦尤和凌若梵府里搜出来的书信,还有那本旧账册递与霍珏,道:“公子猜得不错,秦尤与凌若梵对彼此都有戒心,留了不少对方的罪证。将这旧账册混入这些证据里,想来就不会引人怀疑了。”
霍珏颔首道:“这段时日辛苦你了,褚世叔有意要培养你做下一个青州军的将领,你便在青州留下。”
说罢,从怀里取出一张户籍,递与沈听,郑重道:“沈听,你若是愿意,从今往后你便是霍听。日后,便由你在青州再建一个霍将军府。”
沈听闻言全身一震,豁然抬起眼,道:“公子!”
沈听从前是个孤儿,被将军府的老管家捡到后,便领回了将军府。随了老管家的姓,成了老管家的孙儿。
当初因着小卫瑾一心要做将军,霍琰便挑了沈听,让他做卫家小公子的随从,亲手教他们武艺和排兵布阵之术。
霍珏望着沈听眼角那道长长的疤,想起上一世,当他同沈听说起要他回去青州,重建霍家之时,沈听面如死灰道:“沈听不配,大娘子死于我手,我这辈子都是罪人。”
凌叡与周元庚死后,沈听自绝于阿姐墓前。
思及从前,霍珏掩下眼底的苦涩,道:“你在青州建一个霍家,我回盛京建一个卫家,想来沈叔会喜闻乐见。”
沈听一时热泪盈眶,想起了去岁他初到桐安城那日,公子同他道:“卫家倒了便就再建一个卫家,将军府倒了便就再建一个将军府。”
那时分明觉着前方无路,可霍珏的话振聋发聩,让他在茫茫前路看到了希望。
此时亦然。
这个贯来冷眉冷眼的白水寨少寨主,终是哽咽着嗓子,重重颔首道:“沈听遵命,沈听在青州等着公子归来。”
马车一路疾驰,踏着青州早晨温暖的阳光出了城门。
姜黎掀开帘子,望着那大刀阔斧的“青州”渐渐倒退,缩小,心底蓦地腾起一丝不舍。
“我们还会再回来罢?”
霍珏颔首,语气肯定道:“会。”
姜黎又问:“会同阿姐一起回来么?阿姐应当也很想回来青州。”
霍珏再次笑笑道:“会。”
“那敢情好,”姜黎歪头望他,软声道:“若是青州百姓知晓卫家大娘子与卫家小公子回来了,定然是要倾城而出,夹道相迎的!说不得,咱们再去吃馄饨,那掌柜娘子都不会收咱们银子。”
霍珏听罢这话,心底一阵好笑。
他家这位小娘子大抵是怕他起愁绪,这才絮絮叨叨地哄他开怀。
诚然青州对他来说,是一个特殊的地方。
可他两世为人,曾经历过无数风浪,心绪早已锻造得平稳无波,鲜少会起波澜。但小娘子一番心意,他自然也不会辜负。
抬手挽起姜黎颊边的一缕碎发,他含笑道:“褚世叔那儿应当还藏着好酒,下回来,我再同你一起去讨酒喝。”
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姜黎陪着霍珏来青州之时,心尚且是悬着的。
但离开时,心却是落到了实处。
大抵是因着心境不同,回程的路都觉着要比来时通畅了许多。
只不过这一路的顺畅很快便因着北边来的一股寒潮被打断。
越往北走,天儿越冷,这骤然来袭的寒潮更是让气温急剧下降,飘起了雪花来。等船到了曲梁城,江面上已经隐隐有结冰的趋势,只好在曲梁停靠。
许是吹了几日寒冷江风的缘故,姜黎下船之时,头便开始隐隐作痛。
从渡口下船,才上马车便起了高热。
这时已是十一月初十五。
曲梁城离盛京已是不远,约莫三日的车程。因着姜黎这场风寒之症,原先连夜往盛京赶的计划也不得不搁浅。
一行人只好暂且先在曲梁城住下,姜黎委实是懊恼极了,就怕耽误了霍珏的正事。
偏生此次风寒来势汹汹,她嗓子眼像是堵了团棉花似的,素来软糯的嗓音成了破罗嗓音,还日以继夜地咳个不停。
霍珏请来大夫开了药,几剂药下去,姜黎身子稍稍见好,便迫不及待地同霍珏道:“我好些了,我们继续赶路罢,本来行程就耽误了,可不能再继续耽误下去!”
霍珏微微蹙眉。
凌若梵的尸体已经运往盛京,很快便会送至大理寺。锦衣卫的人约莫也差不多时候将秦尤押送回京。
霍珏作为监察御史,身上还带着那些书信账册,自是要一同回去复命,的确是不能多耽搁。
只是眼下天气一日比一日冷,雪虐风饕的,阿黎风寒未愈,他到底不放心。
姜黎一见他这神色,便知他是要拒绝她的提议了,忙握住他的手,道:“正事要紧,我的身子一贯来康健,扛得住的。大不了多开几剂药,在路上吃。”
小娘子这会一脸病容,一句话分几截来说,多说几个字都要咳喘个不停。
大夫特地交代了,她此时需要好生静养,最好把病养好了再继续赶路。免得寒入肺腑,日后落下咳症,到时候想根治便难了。
霍珏垂眸思忖片刻,轻轻捏了捏她的手指,道:“你留在曲梁养病,至多六七日,我便会带上方神医,一同来接你。除了云朱、素从,我让何舟、何宁也留在这护你。”
姜黎嘴上说着扛得住,实则眼下难受得紧。
嗓子疼,脑壳疼,连肺腑都疼。若她留在曲梁养病,而霍珏继续赶路倒不失为一个好法子。
“好,我就在这养病,哪儿都不去。你不用担心,安心办正事便是。等你回来了,我的病约莫也好了。”说到这,她停顿了下,望着霍珏认真道:“你把何宁留下就够了,何舟同你一起回盛京。万一有个什么事,还能让他给你跑跑腿。”
霍珏看着小姑娘这两日尖了不少的下颌,想了想,便道:“那我将何宁留下,你平日里要吃什么,便让客栈的厨娘给你做。”
霍珏当夜便离开了曲梁城,他弃车骑马,快马加鞭,中间几乎没停歇过。