街上戒严，出肯定出不去，就是出去了，等报完信，革命军的进攻早开始了；发电报？也不行。别说这么晚了没地方发，就是明早发也不见得能发出去——用明码革命党方面一看就知，肯定扣住，用密码，估计根本就不让自己发，最后通牒就是要求用明码发的。
“老爷，咱看着也没有用，还是早点休息吧。”
“怎样才能把口信带出去呢？”胡惟德还在原地转圈子。
“要不下半夜我找个机会溜出去吧。”老管家还想再冒一次险。
“不行，那样也迟了，要报信给京城啊，就是你能混出去也来不及了。”
“老爷，要不用您养的那只鸽子试试？”老管家一语惊醒梦中人。对啊，这鸽子是胡惟德自己养的，平日里十分喜欢，以至于这次来谈判把它也带了来，都说鸽子能送信，虽然这只从来没这么干过，但事情紧急，也只能如此了。
“好，好！”胡惟德马上挥毫写下：“……万分火急，秦时竹调兵遣将，恐即将进犯山海关，今夜大量增兵，具体数目虽不详，当在5000以上，请即做好准备……
下面又写：“……任何人拾得此鸽，火速交于官府，赏银1000两！”
写完后，将纸条紧紧捆在鸽子的腿上，打开鸽笼，默默念叨两句，“去吧”胡惟德双手将鸽子往空中一抛，灰白色的鸽子，拍了拍翅膀，在他头顶盘旋两圈，恋恋不舍地往西边飞去了。
几乎与此同时，李春福带领的骑兵旅先头部队已兵临朝阳城下。朝阳城静悄悄的，一切都处以没被打扰的境地——谁能想到革命军这个时候打来呢？反过来说，即使北洋军有所防备，区区近百号人马也不是骑兵旅的对手。
打更人还在恪尽职守的执行任务，巷子里传来的梆子声还依稀可闻，李春福一挥手，早有准备的几个战士一甩绳子，轻而易举地钩住了城墙，“刷刷刷刷”，只听见快速往上攀爬的声音。
也许是因为天冷，守城的巡防营士兵正聚在一个屋子里烤火，外面的动静他们毫无察觉，对他们来说，这不过又是一个例行公事的夜晚了。他们错了，这是他们最后一个例行公事的夜晚了。
门“咯吱”一声地开了，已爬进去的革命军战士悄悄地打开了大门，迎接大部队入城。也许是北风呼啸的声音掩盖了开门的动静，先头部队悄无声息的进了城，而烤火的清兵还没有觉察到异样。
“哐当”一声，门被踹开了，冲进来几个战士，“不许动！”他们威严地喝着，黑洞洞的枪口直指还在烤火的士兵，“举起手来！”
望着宛如天兵天将下凡一般的革命军战士，几个巡防营乖乖举起了双手，他们的枪支还靠在身后的墙壁上呢。李春福掏出怀表一看，从爬墙到俘虏敌人，前后不过用了不到五分钟的时间。没有丝毫停顿，他立即命令手下赶紧向衙门冲击，烤火的屋子就成了他的临时指挥所，屋里的确比外面要暖和许多。
不到一个小时，先头部队已完整地控制住了整个城市，可怜的县官被人从床上拉起来，只剩下吓得缩成一团的小妾。除个别官员被关押外，大部分百姓继续做他们的寒夜之梦，浑然不知已经变了天。
初战告捷，李春福只是微微颌首，毕竟这个难度太低，没有挑战性。后面跟随的大部队也到来了，怀表的指针刚刚划过两点。
“传令，大部队不必入城，休息半个小时后直接奔袭建昌城。”一鼓作气、趁热打铁是这次行动的要求之一。
利用这短暂的休息时间，李春福给秦时竹和蓝天蔚发了电报：“我军已占领朝阳城，不费一枪一弹，二时半继续进军，天明后解决建昌……”
留下一个营守卫后，李春福又继续指挥大部队西进，下一个目标――建昌……
12月17日凌晨1点，在足足进行了45分钟的炮火准备后，山海关前线的革命军向着敌阵地发起了冲击。为收到最大的效果和实现隐蔽，炮火准备开始后，突击群就开始朝预定突破地点冲去，最后15分钟，炮火适时延伸，以免误伤即将进入敌人阵地的革命军。
“杀啊！”随着一声号角，上百名战士一跃而起，开始了冲锋。
“冲啊！”佟麟阁挥舞着手里的驳壳枪，指挥着尖刀排突击，在他后面40米的地方，是先锋连连长宋哲元。
“怪了，敌人怎么没动静？”根据侦查报告，佟麟阁知道有敌人的一个机枪阵地，“怎么还没开火？”
有同样困惑的不只有他一个，宋哲元也百思不得其解，我军炮火虽然猛烈，但也不可能将敌人全部消灭完，这人躲哪里去了？
400米的路程，说长不长，说短也不短，佟麟阁一只脚已踏在敌人的战壕上了，还是没有遭到敌人射来的哪怕一发子弹。“不是说有机枪阵地的吗？躲哪里去了？难道情报有误？”佟麟阁在自言自语。
“快，你们好好搜搜，别让敌人躲起来。”宋哲元快步赶了上来。
“连长，不对啊，怎么连个敌人的影子都没见到？”
“是啊，我也觉得奇怪。”宋哲元也是十分纳闷，“都跑哪里去了？”
“排长，连长。”一个小兵跑了过来，“重……重机枪找到了，被我们的炮炸坏了……”
“机枪手也炸死了吗？”
“没……没有。”小兵歇了口气接着说，“根本就没有发现机枪手。”
“哦？”两人齐声发愣。
“连长，连长，”又一个战士从前面喊了过来，“前面有不少敌人的尸体。”
两人飞奔过去一看，果然有十多个人倒在那里，旁边还散落着一些枪支和零件。
“看样子，是被炮炸死的。”宋哲元仔细看了看，“怪了，是不是敌人刚想进入阵地就被火炮炸死，剩下的肯定都逃跑了。”
“田团长问，为什么不继续进攻？”看见前面的突击群先头部队停顿下来，后面的田伯雄感觉很奇怪，赶紧派了传令兵上前询问。
“你回去报告团长，就说预定区域没有发现敌人踪迹，敌人压根就没在战壕里，建议团长，立刻全线压上，先锋连将继续突进，但不再派人搜索两翼，请团长保障我们侧翼安全。”宋哲元当机立断，“弟兄们，跟我冲啊！”
“杀啊！”一分钟的停顿后，先锋连以更快的速度向前冲去……
前线的消息很快传到了最高指挥部，陆尚荣笑着说：“想不到北洋军居然比我们想像的还要麻痹大意！”
“师长，机不可失，应该立刻扩大占领面，同时让预备队提前进入指定位置。”蒋方震建议。
“好！立即按参谋长的意思办。”陆尚荣想了想，“告诉突击群，如果敌人防守不是很坚固，趁势拿下一部分核心阵地，尽量迟滞敌人反扑，掩护后续部队扩大战果；倘若敌人防守严密，就不要强行进攻，保存实力要紧，各部队相互掩护，交叉撤退。”
这种打仗的方式简直是匪夷所思，不让先头部队扩大战果，反而让后面的练练手，这确实是特殊情况下的特殊战术。
“师长，等等，我看铁甲车也不用突破进去了，就在战壕边掩护吧。”杜金德认真的说，“战壕一带地势崎岖，铁甲车行动大为不便，还是以掩护为主。”
“行！”陆尚荣乐呵呵地说，“杀鸡焉用牛刀！”
其实，不少阵地上已有北洋军陆陆续续地走入了战壕，炮火停止后，他们全乱了套，个个思索着怎么保住自己的小命。等到突击群发起冲击后，那些本来没有遭遇革命军的北洋军也借此逃之夭夭，当官的自己逃命都来不及，哪里还顾得了要手下坚守阵地？所以，绝大部分战壕里都是空无一人，如果能从空中望下去，就会发现各个方向的北洋军都在往里跑，军事上的向心突击变成了他们的向心溃退。
除零星战斗外，后续部队轻轻松松地就全线突破了敌人前沿阵地，逃的慢的都被革命军抓了俘虏，耍小聪明躺在尸体堆里装死也没有逃过战士们的火眼金睛。由于牢记命令，除突击群以外，各部都按兵不动，忙于打扫战场。
北洋军大量退入核心阵地的情景自然被田伯雄看在眼里，这对他们来说，不是一个好消息，意味着将面对实力大大增强的敌人。曹锟也缓过劲来了，冲上了核心阵地指挥败退的北洋军顶住，督战队在后面架起了机枪，准备随时格杀胆敢再行败退的北洋军。这样一来，两点一刻的时候，北洋军基本稳住了阵脚，开始凭借核心阵地与革命军对抗。
面对已经缓过劲来的北洋军，突击群攻了两次，进展不大，反而有数十位战士伤亡，看来，核心阵地的防御力大大增强了，不能指望强攻得手，还是按照陆尚荣的命令，“撤吧！”