在炮击中睡觉是老兵的特技，和被隆隆炮声快吓尿裤子的新兵不同，经历血战之后，他们原本就很粗壮的神经被磨砺的更粗了。现在他们用听的，就能判断炮弹的落点和口径，并且大致判断出敌军发动冲锋的时间，然后翻个身继续睡回笼觉。
今天阿尔比昂人的问候还是那么热情激烈，12磅野战炮、其它口径的小炮、康格里夫火箭弹大清早就开始了大合唱。一边边洗刷着前沿阵地，不时有一两颗殉爆的地雷加入合唱。
问候是热情的，但效果却叫人不敢恭维。除了炸毁一部分铁拒马、地雷和壕沟之外，阿尔比昂的炮手并未取得更多成果。
因为第一道壕沟和第二道壕沟几乎是空的，只有负责监视敌军动向的少数士兵待在那里。其它士兵昨晚忙着修复昨天被炸坏的雷场和掩体，现在不是打着哈欠啃黒列巴和酸黄瓜，就是蒙头睡大觉，大家都没什么兴趣欣赏对面的烟花秀。
这并不代表公国士兵很松懈，这是一种新的战术，由顾问大爷们提出来，然后军官老爷们下令执行。在敌军炮击时，将部队大部后撤至安全地带，等敌军步兵进攻时，部队再进入阵地进行阻击。
这是一种很不错的战术，有效降低了部队的伤亡数字，还给部队留出了一些时间用来休息或享受伏特加，大家对此都很欢迎。
上等兵扎伊采夫也是新战术的受惠者，他正裹着毯子，挨着臭哄哄的战友们睡回笼觉，散兵坑里此起彼伏的鼾声甚至盖过了炮声。
“瓦西里、瓦西里！”
一个声音在耳边回响，但扎伊采夫毫无反应，在几次努力无效后，对方很干脆的对准他的大腿来了一脚。
上等兵抓着步枪跳了起来——这是本能的反射动作，但弄出的动静惊醒了散兵坑里的其他人，一下子就有几十把军刺亮了出来。
“把刺刀都收起来。”
不屑的拨开军刺，扰人清梦者说到：
“你们这些臭男人，是想在我身上戳窟窿么？”
“柳德米拉？”
看清眼前假小子一样的女兵后，大兵们尴尬的收起了步枪，搔着头皮傻笑。
公国传统上就不怎么信“战争让女人走开”之类的鬼话，在库图佐夫元帅带领300大妈血战人类之后，公国军更是对不爱红装爱武装的女人们敞开大门。
这是好事，女兵们在某些工作上不比男兵差，甚至更加优秀。在满是汗臭味的军营里，女兵的存在更是一道养眼的风景。
不过熊族女兵可不是只能干干护士、文书之类工作的绣花枕头，她们和男兵一样，精通杀人的技巧，柳德米拉上等兵就是其中的佼佼者。
她和扎伊采夫一样，是隶属团部参谋丹尼洛夫上尉的特殊部队成员，有着和扎伊采夫一样好的枪法，射杀记录仅仅落后一个，但却拥有一个让男性神枪手们无比羡慕的成绩：柳德米拉打死了一个阿尔比昂上校。
扎伊采夫还记得当时的情形，那个阿尔比昂人一定以为躲在“障壁”术式和一大票士兵后面非常安全，所以穿着笔挺的红色军服，身上挂满了闪闪发亮的勋章，手指上戴满了金戒指、银戒指，挥舞着指挥刀催促士兵前进。然后柳德米拉看上了那个金闪闪的靶子，第一枪用特制天晶子弹打碎了障壁，然后抓过战友的来复枪，把子弹送进了“金闪闪”的脑袋里。
很多人看到了那一幕，士兵、军官，还有一位顾问。随后暴怒的阿尔比昂人投入两个团发起冲锋，由于没有做好准备，第一道防线差点被进击的龙虾兵打开一个缺口，幸亏及时掉来了预备队，用刺刀把敌军赶了回去。
扎伊采夫没忘记这件事，也没人会忘记在一片混乱中，还能冲到前面把那个阿尔比昂上校的头皮、勋章、戴满戒指的手带回来的女兵。
“怎么了？”
扎伊采夫晃晃脑袋，把瞌睡从脑袋里赶走。
“敌人进攻了？”
“还没有。”
柳德米拉耸耸肩，回答到：
“上尉给了新任务，该上工了。”
两个狙击手猫着腰，小心翼翼的沿着交通壕前进，动作带着明显的谨慎。
这并不多余，在里加城下，想要活下去，谨慎是必不可少的东西，这一点对双方都一样。只要有一点疏失，就会有不知从哪里飞来的子弹和铺天盖地的炮火招呼过来。
这已经不像战争了。
扎伊采夫绷紧表情，在心里感叹着。
事实上，他正身处战场，执行长官的命令，完成作战任务。这一切都表明这是不折不扣的真实战争，但扎伊采夫却认为这不像战争。
战争是残酷的地狱，只有其中一方获得胜利才会结束，而杀人是获得胜利以及保障自己活下去的唯一手段。因此，无论杀人、被杀、不想被人杀掉都是极其正常的，残酷和血腥同样如此。
作为乌拉尔猎户的子孙，扎伊采夫很早就学会了为生存猎杀动物，走上战场后，他同样为生存而杀人，这并不矛盾，杀戮本来就是生命中的一部分。
但把杀戮变成游戏——就像贵族为了娱乐而展开的狩猎游戏，却令扎伊采夫本能的产生抵触。
不幸的是，他已经是游戏的一部分，而且还是比较中心的那一部分。
一切都是从丹尼洛夫上尉视察阵地，撞上阿尔比昂人发动进攻开始的，当上尉发现扎伊采夫一枪打掉250公尺之外的军官时，他的眼睛立即亮了。
随着阿尔比昂人的援军源源不断赶来，对要塞的进攻一天比一天猛烈，公国军一次又一次的打退敌人。尽管不落下风，但随着战事的延长，总是处于被动防守让士气不可避免的遭受挫折，但受制于国内混乱的局面和公国的国力，大公压根不准备浪费手中宝贵的兵力去进行一场赌博，所以守军会继续坚持防守态势，在这种条件下，如何鼓舞士气就成了将军和高参们的重要课题。
扎伊采夫的出色枪法给了上尉灵感，他决定制造一个英雄，一个……希望。
“我们挑选枪法出色的士兵，把他们编成独立部队，让他们独自行动，在整个阵地、或者深入敌人的后方自由寻找射击阵位，狩猎无毛猴子的军官。记录神枪手们的成绩，每天更新一次，印刷成传单，分发给每一个班。让我们的士兵知道狙击手们做了什么，能做到什么，用榜样来鼓舞士兵。”
上尉是这么向勃鲁西洛夫将军报告的，然后将军再报告给尼古拉大公，大公召开军事会议，进过商讨后同意了上尉的主意。
为什么不？
公国军可不是被骑士精神闹到思维僵化的人类军队，什么交战规则、骑士精神对毛熊们来说连擦屁股的纸都不如。虽说让下等人射杀上等人让老爷们感到有点不舒服，而且这么做还可能让阿尔比昂建立同样的狩猎部队，让包括他们自己在内的军官面临同样的风险，但一来即便情况会变糟，也不会比现在更糟；二来，每个公国军军官都清楚一个真理：唯有胜利才是真实的，过程无足轻重，世界不会谴责胜利者。
于是，组建狩猎部队的任务交给了丹尼洛夫上尉，而上尉最先想到的人选就是扎伊采夫。
“士兵，你很快就会成为公国的英雄。”
上尉拍着扎伊采夫的肩膀，用威胁多过鼓励的口吻说到：
“只要你按照我的话去做。”
然后，战争就开始变得不像战争了。
神枪手们战果不错，在公国的黑土地上，从一堆鲜红的龙虾兵里找出一个衣着光鲜、挥舞指挥刀的军官不是难事，尤其是这个家伙还把自己摆在一个突出的、能让所有人看到他的位置时。只要他们走进来复枪有效射程，就注定会成为神枪手的战绩。
很快，传单在士兵们之间传开了，大家热烈的讨论着，脸上充满喜悦，仿佛已经看到了胜利。神枪手们成了士兵们追捧的对象，每天返回阵地时，所有人都为他们欢呼，高喊着他们的名字，向他们敬礼，奉上祝贺与尊敬——这是将军才有的待遇，他们享受这种待遇，并对此感到骄傲。
扎伊采夫也是其中之一，一开始，他的感觉真的很好。
毕竟就算不是为了摆脱反感又乐在其中的微妙感觉，而故意不去思考，光是为了战斗英雄才能享受到的红肠和伏特加，也有充分的理由高兴了。
在精神和物质的双重鼓励下，大家更加热情的投入到工作之中。
毛熊们有了热情，阿尔比昂人就倒了血霉。没用多久，神枪手们找到了快速刷战绩的手段——把受伤的人类和试图救援他们的人类当成靶子。这种手段很快就流行开来，扎伊采夫自己就曾射杀试图营救的战友的敌军士兵。但丹尼洛夫上尉觉得这还不够，他告诉神枪手们，要采用更有效率、也更有威慑力的战术。于是神枪手们开始把受伤的人类士兵当成诱饵，甚至故意击伤目标，引诱阿尔比昂士兵去拯救他们的同胞，再把救援者一个接一个打死。
毫无道德可言的战术，但上尉喜欢，将军们也喜欢，因此这就是正确的。而且刚开始时，这种战术确实很能刷战绩，直到阿尔比昂人不再组织营救战场上的伤兵为止。
阿尔比昂人很生气，他们决意报复，最先遭殃的是俘虏——大约有几十个，阿尔比昂人把他们弄到阵地前沿，当着全体要塞驻军的面，用刺刀割断了他们的喉咙。
于是要塞里的将军和大公生气了，无毛猴子居然敢用这种野蛮残暴的手段对待公国军人，叔叔能忍，婶婶也不能忍了。作为对阿尔比昂人报复的报复，毛熊们发动了一次大规模的摸哨，弄回来几十个人类的俘虏，剥光衣服后拉到了阵地前沿，同样当着阿尔比昂人的面，用军刺捅来捅去——为了尽可能延长受刑者的痛苦，行刑手被勒令不准刺穿要害。
阿尔比昂人很快就进行了更大规模的报复，他们派出轻骑兵摧毁了远离要塞的兽人村庄，将抓来的老人和孩子绑在木桩上，让新兵用来练习拼刺。公国同样不甘示弱，他们抓来更多的人类挑夫、奴隶，剖开“两足牲口”的肚皮，放出驯化危险种去撕咬流出来的内脏。为了回敬对方，阿尔比昂人试图去袭击更多的村庄，但公国已经有了防备，他们未能得手，于是别无选择的龙虾兵瞄准了毛熊的尸体，朝尸体开枪，把尸体大卸八块，甚至用刺刀挑着老人小孩的脑袋向要塞示威——多么残暴的手段！扎伊采夫和他的战友们不止一次见过那种景象，用脚趾头想也知道，这会带来什么反应。
公国军士兵被彻底激怒了，他们也干起了同样的事情。
就这样，交战双方的报复不断升级，规模不断扩大，到最后，几乎所有士兵都被卷了进去。人类视兽人为非消灭不可的臭虫，公国也不打算留活口，局势完全失去了控制，战争已经变得不像战争了。
这不是一个抽象描述，而是一个不可逆转的事实。尽管战争本来就不是什么好事，但眼前的事情更加糟糕。没有荣誉、没有人性、更谈不上道德，只是单纯的大规模仇杀——公国和阿尔比昂的，兽人和人类的，正教徒和异教徒的。
其实两大阵营之间数百年里都不乏类似的事情，但这一次无论规模还是残酷程度都远远超出了过去，这一点让扎伊采夫这样头脑冷静的亲身参与者感到很不舒服。丹尼洛夫上尉知道了这一点后，亲自跑来开导他。上尉给了他一杯酒，一本正经的告诉战斗英雄扎伊采夫：“战争不以胜利结束就毫无意义。”
这听上去像是某种真理，更有可能是某种诡辩，但扎伊采夫却不得不认同这种说法。现在可不是评论卑鄙或残忍的时候，光是考虑怎么不被杀掉就已经让他殚精竭虑了。在这个无论活人还是尸体都会遭到无差别攻击的战场上，为了活下去，不择手段是必需的。想要谈论那些漂亮话，就先要获得胜利，好让这场该死的战争结束，在战后有大把的时间思考这些问题。
收起思绪，深深呼吸，让带着硝烟味的空气充满肺部，扎伊采夫已经能看见上尉的阴沉脸孔了。