大汉建安二年，四月初十，辰正时分，徐州，东海郡，剡县，徐州牧府邸，三堂。
徐州牧陶谦的麾下的几个重臣，陈珪、陈登、麋竺、麋芳、曹豹五个人赫然在座，静候着徐州牧陶谦的到来。这五个人之中，陈珪、陈登是父子，主要负责大局谋划和屯田，麋竺、麋芳是兄弟，主要负责经济，曹豹是一员武将，徐州最精锐的数千丹阳兵就是他的部曲。
陈珪，一作圭，字汉瑜。徐州下邳人，广汉太守陈亹之孙，太尉陈球之侄，吴郡太守陈瑀（一作陈璃）、汝阴太守陈琮的从兄，陈登、陈应之父。下邳陈家，在本朝是徐州有名儿的世家大族，虽然及不上汝南袁氏四世三公的煊赫，在徐州周边却是一等一的豪强大族。
下邳陈家的宦辙，大致是以徐州为根本，遍及中原，偶尔也会去偏僻州郡。有了家族的照应，陈珪便走了本朝世家子弟入仕的通途大路，先被察举为孝廉，担任剧县县令，后来因故离职。起复之后，被朝廷任命为沛国的国相。陈珪擅长阴谋诡计，生有两子，陈登和陈应。
陈珪的嫡长子陈登，字元龙，下邳淮浦人。陈登为人爽朗，性格沈静，智谋过人，少年时便有扶世济民之志，博览群书，学识渊博。二十五岁时，举孝廉，任东阳县长，在任上抚养老人，养育孤儿，视民如子。此时。黄巾大起，天下饥荒，徐州牧陶谦听闻陈登的声名，任命他为典农校尉，主管农业生产。他亲自考察徐州的土壤状况，开发水利，发展农田灌溉，使得徐州叠遭破坏的农业得到大规模的恢复。陶谦积谷数十万斛，百姓安康，皆是陈登之功。
陈氏父子之中，父亲陈珪老谋深算，善用毒计，颇有几分贾毒士和郭鬼才的风采。每逢遇到大事，徐州牧陶谦都会亲自移驾过府探望，密议良久，方能措置大事。儿子陈登长于抚恤百姓，操劳农事，使得徐州境内百姓殷富。对于陈氏父子，徐州牧陶谦一向是倚为股肱的。
麋竺，字子仲。东海郡朐县人。麋竺是徐州富商，他的先祖世代经营垦殖，养有僮仆、食客近万人，资产数亿。商而优则仕，后被徐州牧陶谦辟为别驾从事。陶谦的本意，是想利用麋家的财力稳定徐州，麋竺淡淡一笑，超乎寻常地完成了这一任务。麋竺雍容大方，敦厚文雅，擅骑射，以诚待人，在徐州世家大族之中，麋家的崛起，靠的几乎是麋竺一己之力。
麋芳，字子方， 是麋竺的弟弟，或许是因为兄长光芒太盛的缘故，麋芳的前半生几乎都在兄长的阴影之中渡过。或许是出身于商贾世家的缘故，麋芳喜欢享乐，喜欢醇酒妇人，与此同时，他的骑射功夫和武技也是很来得的。和兄长麋竺相比，麋芳只是显得胆小而已。
曹家，是徐州的大族，族人众多，几乎都在州郡担任各种各样的官职。曹家的子弟都很会来事儿，善于谗言观色，总是能搔到上官的痒处。有了这个长技，他们的仕途自然就顺遂多了。曹豹也不例外，也很会来事儿。只是，他的武技和骑射功夫极好，足以统率丹阳兵。
徐州牧陶谦有个毛病，那就是喜贵嫌贫，喜欢和世家大族的子弟交往，对贫贱人家的子弟不屑一顾。所以，他的麾下和幕府之中，世家大族的子弟比比皆是。曹孟德亲提六万大军，向东攻击徐州，所过之处，血流成河，几乎杀尽了徐州的世家大族，其中还是有深意在的。
除了激愤之下为父报仇之外，还有一个理由，那就是曹孟德很清楚，以他宦官子弟的出身，是绝对不会被徐州世家大族信任的。兼之他夷灭了边让三族，已然让兖州世家大族寒心了，徐州的世家全力支持陶谦，都是陶谦的支持者，为了一劳永逸免除后患索性都杀掉算了。
正在众人闭目凝神，想着自己的心事儿之时，只听得屏风后面一声清咳，在几个侍女的扶掖之下，徐州牧陶谦出来了。陶谦，字恭祖，丹阳郡人今年六十有二。陶谦最初为诸生，在州郡任职，被举茂才，历任舒、卢二县令、幽州刺史、议郎。他性格刚直，有大志。后随左车骑将军皇甫嵩对抗北宫伯玉，任扬武校尉，之后又随张温征韩遂、边章。中平五年，徐州黄巾大起，陶谦被朝廷任为徐州牧，击破徐州黄巾，并推行屯田，恢复生产，有大功于国。
“诸君都来得很早呀！坐！都坐下来，我们好生议一议今后的战事。”陶谦抬起双眼，望向在座的众人，言语之中饱含着真挚。他的麾下，除了眼前这五个人以外，还有治中从事王朗和别驾从事赵昱，如今，王朗在会稽太守任上，赵昱在广陵太守任上死在笮融之手了。
“曹将军，去年下邳人阙宣聚众数千人，自称天子，就是你率兵剿杀的。你的勇猛善战，我早就记在心中了。眼下的战局，你是怎么看的？”陶谦脸色如常，颇为嘉许地望了曹豹一眼。曹豹的底子虽然是世家子弟，却更像一个纯粹的武人，一听此言，他心中立刻就涌起了一股暖流。曹豹连忙叉手施礼道：“区区之功，想不到主公仍然记得！也罢！我就放头一炮！”
说到这里，曹豹起身走到屏风之前，指点着挂在上面的地图说道。“主公，诸君！从七日前开始，曹军已经向剡县发动了十八次进攻，在我丹阳兵的奋力阻击之下，都没有得手。曹操只得暂且退兵，分兵袭取下邳国。曹军沿途动辄屠城，徐州的流民感念主公恩德，不远千里前来剡县投效，为我军提供了数十万青壮。我已经派出老兵，择其勇健者整训，假以时日，必能成军。依我之见，我军和曹军在剡县相持数月，待曹军粮尽之时，再与其决战。”
曹豹终于说完了，他缓缓走回原位坐下。说句实话儿，野战，他麾下的丹阳兵不见得能够抵挡住曹军的铁骑，可是全力守城的话，他还是有把握的。“此次防守剡县，能够挡住曹军的十八次进攻，曹将军居功甚伟！我已经派遣使者，赐予你一千金，歌妓十名，绢百段。”陶谦满脸都是微笑，徐徐说道。“谢过主公！属下受恩深重，定效犬马之劳！”曹豹连忙再次叉手、躬身、俯下身子行了一个大礼。抬起头来，满脸已然激动地通红了，显见极为感动。
“元龙，剡县城中，还有多少粮食？钱粮甲仗可堪使用？”在搞定了曹豹之后，陶谦缓缓地望向了陈登。“启禀主公！剡县城中有粮四十万斛，钱财甲仗堆积如山，足以支持十万大军一年！”陈登朗声答道。“子仲，海上贸易和买粮之事如何？”这句话儿是问麋竺的。“主公，海上贸易之利甚大，用海上贸易赚来的钱财，购买粮食甲仗，源源不绝，可支数年！”
“好！你们都做得甚好！”听完了麋竺的回答，陶谦一拍案几朗声说道。“诸君，平原太守刘备已经全军南下，前来支援我徐州了！顶多二十天，他的大军就能抵达剡县！”“噫！刘玄德麾下有关张二将，都是万人敌，有们助战，我军便无惧曹军野战了！”曹豹大声惊叹道。
“曹将军此言大善也！”陶谦手捻须髯朗声说道。“诸君，兖州残破，不及我徐州百姓殷富，曹军沿途屠城，倒行逆施，使得徐州百姓人人皆欲生啖其肉，兼之他临行之前杀了边让，使得兖州世家大族视之如寇仇。没有了世家大族的支持，曹军再无后方，粮尽之时，就是他退兵之日。待到曹操粮尽退兵之时，就是我军全军追击之时！诸君，胜利就在眼前呀！”
“主公此言大善也！”闻听此言，在座诸人一起露出了会心的微笑，轰然应道。看着在座诸人满脸信任的表情，陶谦心中终于长出了一口气儿。“诸君，曹军必败，我军必胜！这是显而易见的。在此之前，还有一件事儿要做。那就是派出使者，争取温王和朝廷的支持。”
说到这里，陶谦转过头来望向陈登。“元龙，就辛苦你走一趟洛阳吧。就这样说，我陶谦愿意以徐州之地归附朝廷，自请入朝！还望温王发大兵前来，攻杀曹操，为徐州境内屈死的数十万小民百姓报仇！”“主公不可！”陶谦话音未落儿，陈珪就在一旁须眉皆张大声制止了。“汉瑜，你的意思我早就知晓了，就莫要再说了。若我陶谦去年归附朝廷，这数十万徐州百姓，就不会被曹军悉数屠杀殆尽了！这一切，都是我陶谦造的孽呀！”陶谦垂泪说道。
“主公一片仁心，徐州百姓必当厚报！臣请作为副使，与元龙同行！”麋竺叉手道。
“准！子仲，这一次出使洛阳，你一定要为我陶谦着想呀！”陶谦缓缓说道。