“叶将军，算老夫求你了，这一次，我真的是没有办法了。”杨嗣昌都恨不得给叶天磕头认错了，到了如今这地步，他只有依靠叶天了，虽然他手里还有十万大军，可这十万大军实在是……没有一点战斗力。
叶天早就知道会是这个结果，杨嗣昌并不懂得带兵，手下的将士各个没了斗志，一打就跑，一跑就散，就跟一群乌合之众似的。
看着这可怜兮兮的老头，叶天耸了耸肩，叹息道：“杨阁老，不是我不想救你，摆在你面前的事实是，您老必死无疑……”
叶天长出一口气，继续说道：“或许杨阁老还不知道，洛阳城也被攻陷了，福王更是被李自成杀了，我想，杨阁老应该知道福王的身份吧……
闻言，杨嗣昌手指颤抖，自言自语道：“洛阳果然……？”
“洛阳城先于襄阳被破，如今李自成正忙着攻打开封呢，若是开封一破……”说到这里，叶天故意停顿了一下，而后继续说道：“杨阁老应该知道会面临什么后果吧？”
杨嗣昌浑身打颤，再也支持不住，顾不得督师辅臣的尊严体统，放声大哭。仆人们赶快劝解，然后跑出去告诉大公子杨山松和杨嗣昌的几个亲信幕僚。大家都赶快跑来，用好言劝解。过了一阵，杨嗣昌叫仆人扶他到里间床上休息。万元吉和幕僚们都退了出去，只有杨山松留在外间侍候。
杨嗣昌知道，说什么都没用了，即便是叶秋风也救不了自己，更何况叶秋风也说的没错，秋风军团的本事再大，毕竟数量有限，怎么也不可能敌得过反贼十几万大军。
叶天并没有离开行辕，而是选择了暂时住下，他来到这儿，不可能空手而归。
晚饭时，杨嗣昌没有起床，不吃东西，但也不肯叫行辕中的医生诊病。经过杨山松的一再恳劝，他才服下几粒医治伤风感冒的丸药。晚饭过后，他将评事万元吉叫到床前，有气无力地说道：“我受皇上恩重，不意剿局败坏如此，使我无面目再见皇上！”
万元吉是杨嗣昌最得力的幕僚，也是最能了解他的苦衷的人。杨嗣昌急需在这艰难时刻，听一听他的意见。
万元吉明白杨嗣昌的意思，他安慰着说道：“请阁老宽心养病。军事上重作一番部署，尚可转败为胜。”
杨嗣昌从床上坐起来，拥着厚被，身披重裘，浑身颤抖不止，喘着气说道：“我今日患病沉重，颇难再起，行辕诸事，全仗吉仁兄悉心料理，以俟上命。”
万元吉急忙说道：“大人何出此言？大人不过是旅途劳累，偶感风寒而已，并非什么难治的重病。行辕现在有两位高明的医生，而且幕僚与门客中也颇有精通医道的人，今晚请几位进来会诊，不过一两剂药就好了。”
杨山松也劝他说道：“大人纵不自惜，也需要为国珍重，及时服药。”
杨嗣昌摇摇头，不让他再谈治病的话，叹口气说道：“闯贼自何处奔人河南，目前尚不清楚。他以屡经败亡之余烬，竟能死灰复燃，突然壮大声势，躁瞒中原，此人必有过人的地方，万万不可轻视。今后国家腹心之患，恐不是献贼，而是闯贼。请吉仁兄即代我向平贼将军发一紧急檄文，要他率领刘国能等降将，以全力对付闯贼。”
万元吉答应照办，又向他请示几个问题，杨嗣昌不肯回答，倒在床上，挥手叫元吉、山松和仆人们都退了出去。
过了好久，杨嗣昌又命仆人将万元吉叫去。他以为督师一定有重要话讲，可是等候一阵，杨嗣昌在军事上竟无一句吩咐，只是问道：“去年我到夔州是哪一天？”
万元吉回答道：“是十月初一。”
杨嗣昌沉默片刻，说道：“前年十月初一，我在襄阳召开军事会议，原想凭借皇上威灵，整饬军旅，剿贼成功。不料封疆大吏、方面镇帅，竟然处处掣肘，遂使献贼西窜，深入四川。我到夔州，随后又去重庆，觉得军事尚有可为。不料数月之间，局势竟然败坏至此！”
万元吉道：“请大人宽心。军事尚有挽救机会，眼下大人治病要紧。”
杨嗣昌沉默。
万元吉问道：“要不要马上给皇上写一奏疏，一则为襄阳失陷之事向皇上请罪，二则奏明下一步用兵方略？”
杨嗣昌在枕上摇摇头，一言不答，只是滚出了两行眼泪。过了片刻，他摆摆手，使万元吉退出，同时叹口气说道：“明日再说吧！”
万元吉回到自己屋中，十分愁闷。他是督师辅臣的监军，杨嗣昌在病中，行辕中一切重大事项都需要由他做主，然而他心中很乱，没有情绪去管。他认为目前最紧迫的事是杨嗣昌上疏请罪，可是他刚才请示“阁老大人”，“阁老”竟未点头，也不愿商量下一步追剿方略，什么道理？
他原是永州府推官，与杨嗣昌既无通家之谊，也无师生之缘，只因杨嗣昌知道他是个人才，于去年四月间向朝廷保荐他以大理寺评事衔作督师辅臣的监军。他不是汲汲于利禄的人，只因平日对杨嗣昌相当敬佩，也想在“剿贼”上为朝廷效力，所以他也乐于担任杨嗣昌的监军要职。如今尽管军事失利，但是他回顾杨嗣昌所提出的各种方略都没有错，毛病就出在国家好像一个人沉疴已久，任何名医都难措手！
他在灯下为大局思前想后，愈想愈没有瞌睡。去年十月初一督师辅臣到夔州的情形又浮现在他的心头。
想着想着，万元吉愈是心烦，他突然想到了一个人，随即立马出门，朝别院行去。
叶天是当朝驸马，身份尊贵，自然受到了礼遇。他被安排在了一处优雅别致的小院中，万元吉前来拜访的时候，他正好陈圆圆坐在炕上对弈。
仆人通报万监军大人求见，叶天让陈圆圆挂上面纱，这才宣进。
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