辰时四刻，日头已然升到了三竿高，然则一夜未眠的颉利可汗却依旧盘坐在中军大帐中，不言不动地呆若泥塑木雕一般，直到一名轮值的将领大踏步行将进来，他方才抬起了头来，用满是血丝的双眼恶狠狠地望了过去。
“报，禀可汗，执失大俟斤率九千余骑归来了。”
这一乍然见到颉利可汗那狰狞得可怕的脸庞，轮值将领的脚下很明显地便是一顿，然则略一犹豫之后，还是紧着抢上了前去，毕恭毕敬地行了个礼，语带颤音地禀报了一句道。
“哦？快，快请！”
昨日一败之下，不单部众风流云散，就连金帐老营都丢了，待得退到了铁山，全军就只剩下三万余众，哪怕等了一夜，前来汇合的溃兵也不足五千之数，面对着这等前所未有的惨状，颉利可汗当真是欲哭无泪、万念俱灰，而今一听执失思力居然率近万大军前来汇合，颉利可汗的精神陡然便是一振，浑然忘了往昔对执失思力的诸多不满，霍然而起间，已是一迭声地道着请。
“微臣叩见可汗。”
轮值将军应诺而去之后不多久，就见浑身风尘仆仆的执失思力已大步行进了帐中，冲着颉利可汗便行了个大礼。
“免了，免了，回来就好，回来就好啊，唉，本汗悔不听爱卿之言，以致于落得如今这般窘境，本汗愧对列祖列宗啊，呜呜……”
见着了执失思力那满是疲惫的脸庞，颉利可汗这才想起了其之忠耿，心中愧疚之意顿时大起，话说着说着便已是嚎啕大哭了起来。
“可汗言重了，我军虽是遭遇小挫，却依旧有一拼之力，若能绸缪得当，未见得便会输给南蛮子。”
这一见颉利可汗失态若此，执失思力的眼圈也自红了起来，但并未陪着颉利可汗落泪，而是紧着出言宽慰了其一番。
“一拼之力？唉……”
颉利可汗倒是想拼啊，问题是他眼下哪有本钱去拼，纵使执失思力所部归来，他手中的兵力也不到五万之数，至于那些个逃散了的仆从部落兵么，在华军不曾撤离草原之前，怕是没胆子再来汇合了，而从华军出动的兵力来看，明显是不灭他颉利可汗誓不罢休了的，在这等情形下，颉利可汗已是彻底束手无策了的。
“可汗无需惶急，如今南蛮军势大，确非我汗庭一家可以独自抗衡得了的，而今之计，唯有拖上薛延陀与突利，方能化险为夷。”
执失思力不愧是汗庭少有的精明人，只寥寥数语便已一针见血地点出了破解华军强大压力的最佳方略。
“这……”
一听执失思力这般说法，颉利可汗的眼神陡然便是一亮，可很快便又黯淡了下来，无他，无论是薛延陀还是突利可汗，都是他颉利可汗的敌人，这些年来也不知打过多少回了，彼此间结怨已深，要想让这二者出兵帮衬，显然没啥可能性。
“可汗不必担心，汉人有句古语说得好，唇亡齿寒，我汗庭若是就此垮了，那两家又岂能落得个好，就此番南蛮子出兵之架势，必然不会仅止于灭我汗庭一家，夷男是个聪明人，断不会看不到这一点的，可汗只管派使者前去，其必会有若决断，所难者唯突利尔，其人素来深受南蛮子之影响，手下部众又多有亲南蛮者，欲说服其，可汗须得立其为储，如此，方可令其起兵响应。”
早在来见颉利可汗之前，执失思力便已通盘考虑过了合纵连横的可能性，这会儿说将起来，自是信心十足得很。
“立储么？行，就依爱卿好了，只要突利肯来，本汗便公告草原各部，立其为储君。”
颉利可汗也是有子息之人，尽管其几个儿子都还小，他自己的岁数也不大，尚不到考虑接班人一事之时，可不管怎么说，身为父亲，颉利可汗自是不太情愿立突利可汗这个白眼狼为储君，只是一想到舍不得孩子就套不着狼，颉利可汗略一犹豫之下，还是咬着牙答应了执失思力的请求。
“可汗圣明。”
尽管颉利可汗没有明说，可执失思力却是一眼便看穿了其心底里的小算计，无非是想着姑且先立突利可汗为储君，待得击退了华军之后，再设法除掉突利可汗罢了，对此，执失思力虽很是鄙夷颉利可汗的为人，然则本着忠于汗庭的思想，执失思力并未揭破此事，仅仅只是恭谨万分地称颂了一声了事……
“诸位，咄苾老儿着人送来了封信，言称南蛮军此番出兵草原来意不善，要灭的可不止他东突厥汗庭一家，我薛延陀汗国恐也在南蛮军攻伐之列，以此为理由，邀我薛延陀出兵相助，诸位以为如何啊？”
郁督军山，薛延陀汗庭的金帐中，夷男面色凝重地环视了一下端坐在下首的诸般文武权贵，语调低沉地便道出了今日议事的主题。
“嗡……”
这一听夷男如此说法，下头的文武权贵们顿时便全都炸开了锅，声音噪杂得有若菜市场一般。
“肃静，一个个说。”
夷男心中其实早有决断，只是在宣布前，他还是打算听听臣子们的意见，但却绝不意味着他乐意忍受众人的噪音轰炸，故而一见众人吵嚷得实在太不成体统了些，夷男的脸色当场便耷拉了下来。
“可汗明鉴，某以为咄苾老儿这就是在胡言乱语，我汗庭诸部往昔虽小有误会，可那都是往事了，自我汗庭设立以来，一向亲善华国，朝贡也自不曾少过，更没少从华国处得武备支援，某实在看不出华国有何理由来攻伐我汗庭的，倒是咄苾老儿屡屡派军侵扰我汗庭疆域，如今其国覆灭在即，却想来拉我汗庭垫背，想得倒美。”
夷男话音方才刚落，拔野古酋长耶古索必已是率先开了口，旗帜鲜明地便表明了反对出兵援助东突厥汗庭之意。
“不错，确是此理。”
“是啊，耶古老哥说得不差，华国要灭东突厥，就让他灭好了，关我汗庭何事？”
“可汗断不可上了咄苾老儿的当，嘿，华国兵锋之盛，又岂是那么好挡的，我汗庭何苦为咄苾老儿去打生打死。”
……
薛延陀诸部酋长都曾在华军手下吃过败仗，又怎会不知晓华军的强悍，本就无人乐意去跟华军再战的，加之都不相信华军此番会对薛延陀用兵，这会儿表起态来，还真就一致得很，当然了，跟着耶古索必一起表态的都是后来加入薛延陀的酋长们，至于薛延陀本族的将领们么，却是都保持着沉默。
尽管早就料到诸部酋长们必然会是这么个态度，可待得真见得了这等群起反对出兵之情形，夷男还是不免有些头大，偏偏他自己又不好直接站出来表态，无奈之下，也只能是紧着冲其长子大度设使了个眼色。
“诸位叔伯，且听小侄一言。”
大度设虽才十六岁之龄，可一身本事却是相当之了得，文武皆能，乃是薛延陀汗庭的后起之秀，近年来领兵打仗，颇立下了不少的战功，加之素来得宠，于汗庭中分量颇重，隐隐然已有着储君之气象，正因为此，他这么一开口说话，正自嚷嚷不已的诸部酋长们还真就都安静了下来。
“咄苾老儿的为人如何，诸位叔伯皆是心知肚明的，原也无需小侄来多言罗唣，小侄只想说一句话，汉人有句古语说得好，唇亡齿寒，若无东突厥汗庭挡在前面，我薛延陀汗庭必将面对华国之兵锋，纵使其此番不攻我薛延陀，可难保华国休整过后不全力杀来，故，于小侄看来，我汗庭出兵实非救援东突厥，而是在自救啊。”
夷男不好说的话，大度设却是能敞开了来说，一番言语下来，当即便令诸部酋长们全都陷入了深思之中。
“诸位叔伯且再想想，咄苾老儿连番大败之下，其部众已折损颇巨，已然非我汗庭之对手，此番出兵助其击退了来犯之华军后，我汗庭未尝不可趁势吞并其部众，如此，整个草原将尽属我汗庭矣，待到那时，华国纵使再强，又岂能奈我何？”
大度设静静地等候了好一阵子，在估计到诸部酋长们都已差不多想透了关键之所在之后，方才接着往下陈述了一番，为众人画出了个偌大的馅饼。
“贤侄所言甚是有理，只是南蛮军强横难挡，其武备又远胜我汗庭诸军，强自与战，一旦不胜，怕是惹来灭国之大祸啊。”
同罗族酋长毕博契原本也曾被中华帝国封为诚仁可汗，地位与夷男相当，只是后来不敌夷男势大，为保住族人，不得已才私下里取消了汗位，就此并入了薛延陀汗国之中，正因为此，他其实并不太乐意见到薛延陀汗庭的实力进一步扩张，这会儿跳出了唱反调也就属自然之事了的，当然了，其之所言也自不无道理，当即便引得诸部酋长们全都为之颔首不已……