二月初二，龙抬头。会野府上空飘起了微雨，空气中仍残留着寒意，温润的雨水却带来了春的气息。按照惯例，官府会组织耕牛下地，祈求风调雨顺，五谷丰登。
南郊，彩旗飘扬，一头黑色的健牛毛色油亮，涮洗得一尘不染，身披彩带安静地站在大树之下。树下摆着香案，上面摆满了盘子，一块块金黄的煎饼高高地叠放在盘中，这便是所谓的“龙鳞”了。在化州二月二这天有“吃龙鳞”的习俗，吃过龙鳞能得上天保佑，家人安康、农事遂意。
天虽然下着小雨，但挡不住百姓们的热情，将近万余人有说有笑地等候在官道旁，等待官府派人前来主持祭祀活动，府兵维持着秩序。“来了，来了”，人群哄动起来，纷纷踮起脚往官道上张望，一队人马护送着数辆马车到来，当江安义钻出马车时，人群爆发出雷鸣般地欢呼声，经略使大人的终于病好了。
自打去年十月底出兵戈壁，江安义已经四个多月未露面了，便是肃帝驾崩设祭江安义都没有出现，经略府对外宣称江安义悲伤过度卧病不起，这一病时间可不短，会野府乃至整个化州都在暗中议论。
天空中有滚雷响过，压不住此起彼伏的“江大人好”的欢呼声，方仕书站在江安义身旁，佯装妨忌地笑道：“安义，有你在就没老夫的立足之地了。”
江安义感动地朝四周百姓拱手示意，道：“江某何德何能，得父老乡亲如此厚爱，敢不殚精竭虑报效百姓。”
“安义，你过谦了”，方仕书捊着花白的胡须，笑道：“民心如称，好坏自知。老夫就不夸你了，快点驱牛下地，祈求今年风调雨顺吧。”
江安义赶着健牛下田，黑色的土地被犁头翻起，方仕书象征性地洒了几粒麦种，这套仪式就算结束了。早已蓄势等待的半大小孩挤在供桌前哄抢着煎饼，香烛歪倒、杯盘狼籍，却是一团喜气，官府的“龙鳞”最灵气，抢到的小孩都是有福之人。
与父老们寒喧了一会，江安义回到了会野府，府中还有一大堆事等着他处理，离开会野府这么久，桌上的公文堆积如山，江安义连连摇头苦笑。在外面飘荡了太久，要沉下心来处理公务有点难，江安义耐着性子翻看着，他不在的时候方仕书代行职务，经略使的大印交由刘逸兴保管，所以并没有耽误公务，不过有些公文仍需他这位经略使大人知晓。
小吏进大堂来点灯，江安义才发现天色已晚，不知不觉已经埋头工作了两个时辰，站起身伸了个懒腰，江安义笑道：“算了，别浪费蜡烛了，夫人准备了晚饭，嘱咐我早些回去。不查觉都到了这个时分，回去得挨埋怨了。”
回到家，果不其然挨了通数落，江安义明白这是自己一去四个月，把妻子抛在家里不管不顾，特别是去的是莎宿国看儿子，在欣菲看来江安义旧情未了，想着顺道去见罗娜了，欣菲在借机发怨气呢。江安义只得又把去新伊城的经过讲了一遍，略带得意地把自己分裂西域诸国的计策详细解说了一番，咱去莎宿国是办正事。
欣菲不无忧虑地道：“江郎，肃帝已逝，太子登基，怕对江郎的信任不比从前，你西进之意在朝堂之上怕难得到支持。我看过田先生寄来的信，朝堂之上有人在说你经略化州形如割据，有风声说要召你回京。”
这两天夜里江安义把京中来信细细看过，石重伟登基虽不久，但已经表露出不同于肃帝时期的执政风格，朝堂之上一场大变在所难免。
田守楼的信中讲到，天子大兴土木修缮皇宫，以孔相为首的大臣劝谏，石重伟怒斥群臣皇宫数十年不修，寿安宫四处漏风，太后不得不到雁山别苑暂居，身为天子，当以仁孝治国，何况此次动用的是宫中内库，干臣子们何事？
所谓内库藏银，其中有三百万是数州所献，还有一些来自暗卫的查抄。肃帝送入山陵，原暗卫督抚冯忠到陵寝中侍奉，暗卫副督统黄喜接到举报，查抄了冯忠在京中的产业－千金坊，得银四百余万两，加上冯忠其他的商铺、田产共折银近七百万两献入了宫中内库。宁陵郡王石庆光主动交纳了二百万两银子祝贺石重伟登基，不少州的刺史、王公贵戚、世家官吏以为太后祝寿、修寿安宫的名义共捐了八百余万两，因此皇城新添了三处库房装银子。
那些献银的官员得了天子夸奖，上有所好下必甚焉，端州、平州、娄州等州刺史发动民伕入山开采树木、开凿石料，千里迢迢运来京中给天子修缮皇宫，沿路民怨沸腾，不少人被逼得家破人亡，入山为寇。江安义读到此处，愤然击桌，愁怅不已。
“江郎，化州是不是也以为太后祝寿的名义捐献点银子，年初为太后祝寿的消息传到化州，方刺史大为恼火，下令不准各县献银。安义，没献银子的州只有八个，天子会不会记恨。”
江安义叹道：“肃帝勤敛为政之风从此一去不返。明日见到方公，我劝一劝他，化州今日得来不易，还是稳妥为上，该献的寿礼还是要出。好在戈壁的金矿开始出产，要不然去年刚交了四百万的税赋，库房空空如也，这笔钱还真不知从何变出来。”
夫妻俩闲话了几句，欣菲离开书房，留出时间让江安义回信，四个月音信全无，免不了让人生疑。最先是给平山镇的家人回信，平山镇是妍儿夫妻主持，过完年思雨带着儿女也来化州了。笔有千斤重，想到老娘一个人在家，江安义充满了愧疚，他有意让冬儿带了儿女回平山镇替自己尽孝，只是不知道如何向冬儿开口，三位妻妾中冬儿为他付出的最多。
再难开口也要写，江安义在信中述说了思念之情，问了问儿女情况，把自己有意让冬儿回平山镇奉亲的意思说了说，家信最难写，涂涂改改半天才写完。
饶思安被他留在了新伊城，他给外甥买的礼物托自己带了来，这次要派人给他妹子一家送去，同时留下的还有两名亲卫，自己要亲自写信给他们的家人，告诉他们实情。江安义与饶思安等人约定，三年之后派人前来接替他们，不过看饶安思的样子有点乐不思蜀，这小子根本就不想回家。
京中的回信较多，余师、李家、泽昌书院的同窗、田守楼、李世成、林义真，甚至韦祐成、严建材等亲朋好友都要涉及到，无论他愿不愿意，身居官场这些关系都要打理好，以前最讨厌官场上的盘根错节，现在自己身在其中，难以挣脱。
拿过余师的信再读，江安义能从信中品味出苦涩之意，天子一改先帝勤俭之风，用钱大手大脚，让余师深为苦恼，信中透露出求去之意。江安义想起与余师相识在新齐县之事恍如昨日，一晃眼就是十多年过去了，余师已经年过花甲成了老人，真是让人感叹。
提笔安慰了余师几句，最后江安义在信中道：“……宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天上云卷云舒。朝中事既不如意，余师何必委屈求全，前日庆山兄来访，谈及新齐家中竹林茂盛，余师岂无归意乎？”
说实话，江安义不希望余师离开朝堂返乡，石重伟登基对自己的好恶不知，朝中有人好做官嘛，余师是户部尚书有他在朝堂之上替自己说话，自己的处境会好许多，只是余师年岁已大，信中流露出思乡之意，做人不能只想着自己，他留下的担子自己理应担起。自己靠余师发迹，余家传承的责任也落到了他的肩头，余师子侄一辈并无出众之人，孙辈之中倒是有好几个可造之材，将来有自己和志诚相助，光大门楣应该不难。
将给余师的信封好，李世成、泽昌书院同窗等人的信只是联络感情，江安义文不加点很快写就。给田守楼的信也很简单，让他不要悋惜金银，该打点结交的官员放手去做，京中香水铺虽被太后夺去，但江、余、郭三家在京中还有别的产业，一年两三万两的支出不成问题。
回信写完已过三更，江安义起身来到院中，夜风清凉拂面，精神为之一爽。在院中活动了一下手脚，江安义猛然想起在新伊城大殿顶上情形来，城防司兵马威胁到罗娜和隆盖的生死时，自己异常冷静，甚至有些冷血，这种心态的变化让自己都感到陌生，是什么原因让自己对亲人的生死感到漠然，宦海浮沉漂去了自己身上的人性吗？
赶紧回到屋中江安义提笔给范师、洪信大师都写了一封信，信中讲述了自己的迷惑，等到明日得空，江安义准备与张先生好好谈谈，这种变化让江安义感到害怕，他害怕变成自己都讨厌的那种人。