洞中，鬼谷子正襟危坐，面前几案上摆着两捆竹简。
庞涓进洞，扑通跪地：“弟子叩见恩师。”
“庞涓，”鬼谷子手指几案，缓缓说道，“这就是你一心讨要的《吴起兵法》。”
庞涓心里咚咚直跳，却不敢伸手，直将两眼紧紧盯住鬼谷子：“先生——”
“想读，你就拿去吧。”
“先生，”庞涓压抑住剧烈的心跳，抬头问道，“您原先说，吴起已将此书焚毁，此书可是真的？”
“此书为吴起心血所铸，原有正副两本，吴子将之视为奇宝，向不示人。临难之际，吴子将副本赠予老朽，只将正本付之一炬。”
庞涓心中一番狂喜：“先生是说，此本是世上孤本了？”
“就老朽所知，此书当是孤本。如果另有副本，这些年来，早该成为众人必争之宝了。”
庞涓涕泪交流，重重叩头：“先生，弟子谢……您了！”
“不必谢我。你若示谢，就谢吴子吧。”
庞涓怔了：“吴起将军？”
“是的。”鬼谷子的声音依旧淡淡的，“吴子赠书之时，留言予老朽，此书若要授人，当可授予魏人。老朽今将此书授你，不过是圆了吴子夙愿而已。”
庞涓纳地拜道：“吴子在上，请受庞涓三拜。”
见庞涓拜毕，鬼谷子再次出声：“庞涓，此书许你读三日。三日之后，即来还我。”
“谢先生授书！”庞涓再拜后起身，提起两捆竹简，毕恭毕敬地一直退出洞门，方才转身，沿原路返回，走出草堂。
回到草舍，庞涓自是无心睡觉，当即点灯夜战，连连叫绝。
天放亮时，庞涓已将两捆竹简大约浏览一遍。听到孙宾、苏秦、张仪尽皆起床，在空场上活动身子，庞涓这才藏起竹简，开门出屋，在草坪上伸胳膊踢腿，又练一会儿剑，方才下溪洗脸。
天气晴好，诸子照例进洞，在玉蝉儿监管下选书，读书。庞涓选中两捆寻常读本，提回宿舍，关门换成《吴起兵法》，大模大样地一路提到雄鸡岭上，寻到一个僻静处，四顾无人，即在一棵古树下展卷阅读，一边读，一边背诵：“吴起儒服，以兵机见魏文侯。文侯曰，寡人不好军旅之事。起曰，臣以见占隐，以往察来，主君为何言与心违……”
时光飞逝，转瞬已是中午。昨晚一宵未睡，这又诵读半日，庞涓撑不住，渐渐头疼起来，只好放下竹简，靠在树身上歪头小憩。刚睡过去，庞涓猛又打个惊愣，睁开眼睛，将两捆竹简抱在怀里。
竹简在怀，庞涓睡意反而去了。庞涓信手展开一卷，哗啦啦翻到底，放到一边，再展另一卷，哗啦啦再翻到底，头皮一阵阵发麻，掩卷自语道：“《吴起兵法》共是四十八篇，我已背诵半日，仅背诵六篇。先生许我只读三日。三日中记背四十八篇，不知要吃多少苦，万一漏记一句，岂不可惜？”闭目思忖有顷，猛又睁眼，“对了，我何不抄写一册，再将此册交还先生，一则复命，二则我也有个依据，容后细细参悟。”
想到此处，庞涓眉头舒展，起身寻到一个树洞，遂将竹简在那洞中藏好，拔腿赶回草舍，拿上笔墨及他们自制的竹简，返回树下，一一抄写。
一直抄至天色昏黑，庞涓仅只抄写一半。庞涓略略一想，将《吴起兵法》原简带回，将抄写的竹简、笔墨等物置于洞中，又在洞口放些枯枝，左右四顾，见绝对安全，适才提着竹简，哼着小曲儿走下山去。
这一晚，庞涓因有抄本妙策，没再想那兵法，睡得特别踏实。次日晨起，庞涓依例还书，选书，而后回舍换掉竹简，悠悠哉哉地赶往东山。因心中有鬼，一路上他还左拐右转，绕了几个大弯，方才赶至树下，发现东西一样没少，心中甚喜，坐下来继续抄写。
如是两日，庞涓终于将所有竹简抄写完毕，穿线成册。为方便携带，庞涓将字写得甚小，原本两捆竹简，串成册后只有一捆了。庞涓又看一时，亲笔在上面题上《吴子》二字，以别于原著的《吴起兵法》。
庞涓站在地上，再度欣赏一阵，脸上浮出微笑，拿起竹简，放在鼻下又嗅一会儿，自得地叹道：“真香啊！”
看看天色近晚，先生所许的三日时辰已到，庞涓遂将新写的竹简小心翼翼地放进树洞，再弄来枯枝碎石作了掩饰，这才拿起正版《吴起兵法》，哼着曲儿走下山去。
走了几步，庞涓突然停下，自语道：“此书是世上孤本，如今为我独有。孙宾与我皆习兵法，师父今日予我，不定哪日，或会交予孙宾。若是孙宾也读此书，岂不与我平分秋色了吗？孙宾虽为兄长，人也不错，但此事不同于他事，此等宝书万不可落入他的手中。再说，前番他得宝书，也是到这东山，背了我偷偷阅读。既然他防我一手，我也不能净做傻事。”
庞涓拐向路边一棵树下，傍树又想一时，咬牙道：“此书既落我手，岂容他人染指？”眼珠儿一转，提上两捆竹简，返身径朝雄鸡岭的崖顶走去。
不一时，庞涓行至崖顶，又是一番犹豫，方才狠下心来，自语道：“欲成大事，断不可有妇人之仁！”
这样想着，庞涓也就不再迟疑，举起竹简，狠狠摔在岩石上。只听哗啦一声，竹简散开，满地皆是。庞涓拣起竹简，将之一一抛下万丈深崖。看着竹片四飘，纷纷掉下崖去，庞涓轻叹一声，将两手拍了拍，转身径下山去。
看到庞涓越走越远，树丛后面闪出张仪。
这几日来，他像一只幽灵一般，书也无心读了，只在暗中盯住庞涓。张仪走至崖顶，四处寻觅一时，拣起地上未被庞涓看到的两片竹简，纳入袖中，嘿嘿冷笑两声，返身下崖，走至庞涓藏书的树洞前面，撩开伪装，从洞中摸出庞涓精心抄写并串装成册的《吴子》，端详一阵，点头赞道：“这厮手艺倒是不错，只是心黑了点儿。”
张仪哼着曲儿往回走去。走了几步，张仪瞄到地上有团黑物，以为是盘起的蛇，赶忙退后几步，睁眼视之，竟是一堆野猪粪，还很新鲜，许是昨晚拉的。张仪灵机一动，弄来几根树枝，小心翼翼地将野猪粪捡拾起来，走回树洞，塞入庞涓藏书之处。张仪觉得仍旧不够，就又寻来一根树枝，将现场搅乱，到附近折下一根树枝，小心翼翼地将所有脚印抹去，这才满意地点点头，提上庞涓的《吴子》，哼着小曲儿赶下山去。
庞涓回到谷中，并未按时去见鬼谷子，而是在小溪水边候有多时，看到天色完全黑定，这才慢腾腾地走进草堂。
草堂里并无别人，只有鬼谷子端坐于地，似在等他。
庞涓进来，两腿一软，扑通跪在地上，涕泪交流：“先生——”
鬼谷子见他手中并无竹简，且又跪在这儿，轻叹一声：“是未能读完？”
庞涓越发伤心，将头磕得咚咚直响，泣道：“先生，弟子——弟子对不住先生，弟子该死！先生——”
“说吧，发生何事了？”
庞涓泣道：“今日后晌，弟子本在雄鸡岭的断崖上捧读。许是读得倦了，就在一边打盹，将竹简放在崖边。不想谷中陡起一股旋风，将整部书简吹下深谷。弟子大惊，赶至崖下山沟中寻找，却是踪影全无。弟子知道酿下大错，又寻半日，天色昏黑，竟是寻不回一片，只得回来，听凭先生发落。”
鬼谷子闭目不语。
庞涓叩首再拜，泣诉道：“先生，待明日晨起，庞涓再到崖下寻找。若是真的寻不回圣书，弟子——弟子有何颜面再见先生？又如何对得起吴起将军？”
鬼谷子微微睁眼，缓缓说道：“庞涓，你不必寻了。”
庞涓泣道：“先生如此器重弟子，弟子却不争气，先生是打是骂，弟子甘愿受罚。”
“唉，”鬼谷子长叹一声，“不想吴子毕生心血，竟是这般随风而去！”又停一会儿，抬头目视庞涓，“庞涓，你既已熟读三日，能否记诵？”
“弟子得到圣书，不敢有丝毫懈怠，三日来用心记诵，虽未记全，倒也记了个大要，有所领悟。”
“你能记住就好。去吧，老朽累了。”
庞涓再拜道：“先生保重，弟子告退。”
庞涓走后，鬼谷子思忖有顷，轻声叫道：“蝉儿。”
玉婵儿听到喊声，大步过来。
“明日晨起，你与童子沿山谷绕至雄鸡岭山崖下面，看到零散竹简，全数捡拾回来。”
翌日中午时分，玉蝉儿、童子各抱一捆竹简走进草堂。
“先生，”玉蝉儿禀道，“能找到的都找到了，全在这儿。”
玉蝉儿寻到绳子，欲将散落的竹简再次串连成书。
“不必了。”鬼谷子摆手止住，“童子，你把它们抱到草堂外面，点火烧掉。”
童子答应一声，提起两捆竹简走向草堂外面，打起火石，燃起引草，就要朝火苗上放那竹简，玉蝉儿扬手止道：“慢！”
童子停下，望向鬼谷子。
玉蝉儿不解地问：“先生，如此圣典，烧掉岂不可惜？”
鬼谷子不为所动，吩咐童子：“烧吧。”
童子点火，火焰熊熊。不消一刻，一堆竹简化成灰烬。
望着灰烬，玉婵儿不依不饶，再次发问：“先生，庞涓、孙宾俱习兵学，此书庞涓读过，孙宾却不曾读，先生为何将之烧掉？”
鬼谷子没有回答，只是轻叹一声，转身进洞。
这日庞涓哪儿也未曾去，一直守在舍中。
中午时分，庞涓走出草舍，远远望见童子，小声喊道：“大师兄！”
童子小跑过来：“喊我做啥？”
“方才师弟看到师兄、师姐打外面回来，手中似是提着东西，敢问师兄是何宝物？”
“宝物？”童子嘻嘻一笑，“哪来宝物呀？今儿一大早，蝉儿姐扯我与她赶到崖下，捡什么竹简！”
庞涓大惊：“捡回来没？”
“有本师兄出面，还能捡不回来？”童子瞄他一眼，嘴角上一掀一掀，做出一副怪样，“不瞒你说，蝉儿姐捡到一捆，师兄我也捡到一捆。嗬，崖下星星点点，到处都是，累得我呀，甭提了。”
庞涓拿手比划一下：“有这么多吗？”
童子点头道：“差不多吧。”
庞涓怔在那儿，自语道：“笨呐你，为什么不拿火烧掉呢？”
童子听得清楚，嘻嘻又是一串笑，顺口接道：“庞师弟，倒是让你猜对了。我们一拿回来，先生就让师兄我拿火烧了，火好大呢！”
“什么？”庞涓大惊道，“你再说一遍！”
童子提高声音：“先生吩咐本师兄将两捆竹简一把火烧了！”
庞涓似乎不相信：“真的吗？”
“咦，”童子瞪他一眼，“你是信不过本师兄？是大师兄我亲手烧的，还能有假。”
“信信信。”庞涓连声打揖，与童子胡乱搭讪几句，扬手走开。
“烧掉了？”庞涓一边走，一边自语，“不对呀，先生为何一定要烧呢？依先生为人，若是不想授予别人，这世上任谁也取不去。他若想授，即使烧掉也是枉然。因而先生完全没有必要去烧。”
“可事实是，先生烧了。”庞涓顿住步子，细细思忖，“大师兄不会骗人，所烧必是真的。看来，先生是铁心烧掉此书呢！还有，先生让大师兄在光天化日之下抱到室外去烧，分明是要做出样子给人看。先生授予我书，这样子自是做给我的。先生为何这般做呢？难道先生真的是猜透了我的心，也是真心将此宝书授予我一人吗？抑或是，先生见我没有还书，生我气了，这才故意将书烧掉？”
庞涓七想八想，终也未能想出个所以然来，倒是把自己想乱了，苦笑道：“管它呢，是先生自个儿烧的，又不是我烧的。再说，先生烧掉也好，否则，此书留在谷中，我必睡不安稳。”
这样想着，庞涓心里完全释然，忖道：“好了，先生这里风吹云散，相安无事，我也该瞧瞧自家的宝贝去。”
庞涓一路哼着曲子，志得意满地走向雄鸡岭。
心里坦然，庞涓也就没再绕弯，直奔那棵大树，但见现场一片狼藉，显然有人来过。
庞涓这一惊非同小可，脸上血色全无，急急走到树洞前，伸手入洞，却摸到一堆猪粪。
庞涓心急如火，顾不上污秽，将所有猪粪从洞中掏出，扔到外面，又在洞里探寻多时，只摸出笔墨砚台及几片他用剩下的空白竹简，独不见自己亲手抄录并精心串装的《吴子》一书。
树洞不大，容不下一人。庞涓把凡是能寻的地方尽皆探寻一遍，再无一片竹简。庞涓真正急了，如疯子般在大树周围狂寻一阵，竹简踪影皆无，竟是不翼而飞了。
一番急躁过后，庞涓渐渐冷静下来，回到树洞前，一边观察，一边思索：“此地极是隐秘，鬼谷中从未有人来过。再说，这几日我也未曾露出破绽，孙宾、张仪、苏秦三人也应该不知。”看向手中残留的猪粪，又瞄一眼现场的狼藉之状，灵感忽至，“这树洞里哪来的猪粪？会不会此地是个野猪窝，野猪看到巢穴被占，一怒之下，将我的竹简叼了去？嗯，倒是有可能，待我寻寻看，或是这头该死的野猪叼走了。”
没寻多久，庞涓果然在林中发现猪蹄印，大喜过望，抽出宝剑，沿蹄印一路追到溪水边，不见踪迹了。
庞涓洗过身上污秽，在溪边一块石头上坐了一会儿，不无沮丧地回到草舍，盘腿坐在榻上，再入冥想。
陡然，庞涓的脑海里闪过一念：“除先生之外，鬼谷中并无他人知晓此事。难道是先生吗？会不会是他将兵书予我以后，放心不下，暗中跟踪我，见我抄写一个副本，心中不满，悄悄取去。似乎不对，先生是有道之人，怎会做此下作之事？会不会是先生让师姐干的？也不会。如果是师姐，她断不会在里面放上猪屎。这种事情，只有张仪干得出来，可兵书之事，先生是绝不会让张仪知道的。会不会是大师兄呢？也不像，如果是大师兄做下此事儿，白日那副天真模样他绝对装不出来。还有，师姐与他好不容易才将竹简捡回，先生为何一定要烧掉它呢？”
庞涓越思越想越糊涂，一挺身站起：“不想了，我且问问先生去，看他是何话说。”
庞涓赶到鬼谷子草堂，见玉蝉儿站在门外，揖道：“请问师姐，先生在否？”
“在。”
“请师姐禀报先生，庞涓求见。”
玉蝉儿淡淡说道：“去吧，先生这在候你。”
听到是在候他，庞涓又吃一惊，忐忑不安地走进草堂，果见鬼谷子端坐于席。
庞涓扑通跪下，叩道：“弟子叩见先生。”