鬼谷子点了头，扫众弟子一眼，朗声说道：“好，你们各抒己志，选定入道之门，老朽心中已是有数。天下学问各有偏倚，学到极处，俱与道通，此所谓殊途同归。学问为术，万术同归于道。医学、兵学、口舌之学，内中既有机巧之术，也有统御之道。术为道御，亦为道用。换言之，术是利器，道是根本。若是只学其中之术，不悟其中之道，终将祸及自身。”
庞涓听得愣了，不解地问：“先生是说，兵学里也有术、道之分？”
“当然。任何学问都有术道之分。就兵学而言，用兵之术在于战胜，用兵之道在于息争。故善用兵者，并不好战，用兵之道，在于不战而屈人之兵，在于化干戈为玉帛，以四两拨千钧。”
张仪听得愣了，赶忙问道：“请问先生，口舌之学呢？”
“口舌之学也是有术有道。口舌之术在于制人，口舌之道在于服心！”
“如何做到服心？”
“口为心之门户，心为神之门户，若能做到善言，就能直通心神，做到服心。”
“先生是说，只要能说会道，就能服心？”
“非也，能说会道不为善言！”
“何为善言？”
“善言者，言则口若悬河，旁征博引，可使人想所不欲想，行所不欲行；不言则神定如山，势若引弓之矢，可使人心神不安，如坠五里云雾中。此所谓不言即言，无声胜有声。”
苏秦插上一句：“弟子明白了，所谓善言，就是知晓何时言，何时不言！”
“正是！”
张仪又问：“如何方能做到何时言，何时不言呢？”
“悟道。唯有悟道，才能控制口舌，做到何时言，何时不言！”
“乖乖，口舌里面，竟有这么大的学问，张仪服了！”
听到张仪再次说出他的名句，众人皆笑起来。
师徒几人有问有答，又谈一时，鬼谷子扫众人一眼：“时辰不早了，你们各去歇息吧。老朽洞中有一书库，尚有少许存书，皆为先圣、先贤悟道体验，自明日始，你们可去自行选读，慢慢参悟。”
五人俱起身叩道：“弟子遵命！”
无数次的失望绝望，三个月的艰难煎熬，四人绕来转去，陡然间苦尽甘来，不仅成了鬼谷子的正式学徒，且又各遂心愿，整个过程就像是在做梦一般。
从草堂里出来，尽管各自喜出望外，四人却是一反常态，一路无话，径直走向他们的草舍。连庞涓、张仪也是各自低了头，不像往常那样喜形于色。
他们的耳边充满了鬼谷子的声音，也都在各自嚼咬鬼谷子说出的每一个字。
回到草舍，四人各进各的屋子。约过一时，张仪走进苏秦的屋子，见苏秦闷声不响地躺在榻上，略顿一顿，寻了地方坐下。苏秦没有理他，似乎依然在想事儿。
张仪忍不住了，咳嗽一声：“苏兄——”
苏秦扭头望着他。
张仪轻叹一声：“唉，今日之事，张仪真正服了！”
苏秦以为他要说出惊人之语，听到又是此话，扭过头去。
张仪走到榻上，扳过苏秦：“我说苏兄，你听见没？”
“听到了。”
张仪不无叹服道：“你说，先生这人有多深？”
苏秦从榻上坐起来，抬头望着他。
张仪连啧几声：“啧啧啧，在下方才总算想明白了，先生他——嘴上赶我们下山，其实在心里早就收下了，他这么做，是在故意折腾我们。如今想来，这番折腾，其实就是在教训我们，琢磨我们成器呢。”
“是哩。”苏秦也是叹服。
“值了！张仪此生竟能拜到此等先生，值了，值了！张仪值了！”
第七章张仪庞涓斗法，玉蝉儿助四子悟道
山里的冬天，说来就来。接后几日，朔风呼呼刮来，天气说冷就冷了。四人搭建的草舍果如童子预言，户大招风，屋内寒冷刺骨，存不住一丝儿暖气。几人经过商议，请来大师兄童子参谋，重新选址，先后忙活数日，将草舍重新搭过，实用多了。
安居之后，四人一道下山，至宿胥口置办粮、油、盐等过冬用的一应物什，肩挑背扛，运入谷中。自此之后，四人再无旁骛，安下心来，开始正式的“修道”生活，将一日时光切割成若干时段，或练拳，或打坐，或读书，或习琴，或对弈，或采集，或为炊，具体做什么，依旧由大师兄童子安排，以阴阳之道调养生息，日出即起，日落而息，甚是规律。
鬼谷洞深不可测，里面七绕八拐，如同迷宫。迷宫里有许多大小洞府，被鬼谷子派了不同用场，其中有三洞是鬼谷子、玉蝉儿、童子的修炼及安歇之处，各距十余步，洞门上均有布帘。再往里走，离玉蝉儿的洞穴二十余步远处，有一个几丈见方的大洞，里面摆满竹简。
拜师过后，鬼谷子特意吩咐童子在洞口装了柴扉。柴扉虽未上锁，却无疑将此处隔为禁区。这且不说，鬼谷子接着吩咐，藏书洞由玉蝉儿经管，无论何人，即使童子，也不能随便出入。
玉蝉儿真也管起事来，上任当日就定下规矩，每日晨起借书，每次许借一册，且日落之前必须归还。即使选书，玉蝉儿也限定在一炷香之内，不得有任何拖延。
洞中藏书甚是丰富，沿洞壁摆了许多木架，木架上放置了各式各样的竹简。若是将它们装进牛车，只怕十车八车也拉不完。要想读完它们，莫说是三年五年，纵使十年二十年，只怕也难。因而，四人特别看重每日晨起的选书时间，都想在这时间内寻出特别适合自己的书。
只有在此时，苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人的差别才显现出来。苏秦没有读过多少书，那模样就如一个走进宝库的穷人，望着琳琅满目的各式珠宝，一下子晕了头，随便哪一本都是好书。张仪却是东挑西拣，似乎哪一本都不中意。庞涓一头扎进书堆里，只选有关兵法战阵的竹简，寻到一本即如获至宝，揣进怀中就走。孙宾读书则另有选择，所选大多与兵或道有关。
对张仪而言，借书、还书的这一刻另有意义，那就是接近玉蝉儿。每逢此时，玉蝉儿总是尽职地站在门口，与他们见礼，看他们或选书或还书。只要这一刻过去，无论是谁待在洞里，她就二话不说，虎起脸来将他赶走。
张仪总是第一个进来，最后一个出去，且多数情况下是被玉蝉儿赶出去的。然而，莫说赶了，即使被她骂上几句，张仪也会感到全身舒泰，干什么都有劲儿。
时间过得甚快，四人每日借书，读书，还书，冬去春来夏至，不知不觉，已是半年有余。
这日晚间，又是还书时分，张仪第一个赶回草堂，如往常一样兴冲冲地正要进洞，眼前忽地一亮，因为他发现一身白衣的玉蝉儿正襟危坐于草堂里。再仔细一看，一身褐装的鬼谷子也在这儿端坐，鬼谷子的另一边站着童子。
几个月来，鬼谷子依旧是深居简出，今日突然出来，倒让张仪吃了一惊，跪下叩道：“弟子张仪叩见先生！”
鬼谷子不无慈爱地笑了笑：“坐吧。”
张仪眼睛一瞄，瞧见玉蝉儿身边有个空位，本想挨她坐下，又怕她发作起来，让他在先生面前下不来台。犹豫一时，张仪挪到离玉蝉儿一步远的地方盘腿坐了。不一会儿，苏秦、孙宾跟着回来，分别见过礼，选了位置坐下。
庞涓回来时，眼前只有两个空位，一个在玉蝉儿和张仪之间，另一个在苏秦和孙宾之间。庞涓想也未想，径直走到玉蝉儿身边，紧挨她盘腿坐了。庞涓块头大，张仪就坐时又刻意没有留够一个足位，此时从张仪这边望过去，庞涓的左腿几乎压在玉蝉儿的右腿上。张仪看在眼里，后悔已是迟了，白他一眼，急朝苏秦身边挪了挪，为庞涓腾出地方。庞涓见状，朝他微微一笑，亦挪了挪，正襟坐定。
鬼谷子扫他们一眼，微微笑道：“能让老朽看看你们所读何书吗？”
四人相顾一眼，各将手中竹简摆在前面。
鬼谷子扫一眼张仪：“张仪，你所读何书？”
“回先生的话，弟子所读，是一篇叫《说剑》的！”
“嗯，”鬼谷子点头道，“你倒是会选书。此书是一年前老友列御寇造访老朽时带来的，说是宋人庄子新著。能说说有何感悟吗？”
张仪受到肯定，神采飞扬，侃侃说道：“弟子以为，庄子所言之三剑，可称三种治世之方。天子之剑，讲求顺应天道，诸侯之剑讲求顺应世道，庶人之剑讲求以力服人。”
“你能悟到此处，甚是难得。如果要你选择，你欲持何剑治世？”
“弟子当选诸侯之剑！”
“为何不选天子之剑？”
“天子之剑讲求天道，天道无非是顺应自然，不可力为，是无为而治。无为而治适用于三圣时代，不适用于当今乱世！”
“诸侯之剑为何适用于当今乱世？”
“此剑上应天道，下顺四时，中和人民，若掌握之，可兴王业！”
鬼谷子肯定他道：“嗯，说得不错。周武王拿的就是此剑！”将头扭向庞涓，“庞涓，你所读何书？”
庞涓见彩头已被张仪夺去，正自难忍，听到鬼谷子发问，赶忙说道：“回先生的话，弟子所读，乃是吕公望的《六韬》！”
鬼谷子亦点头道：“你欲以兵法入道，此书不可不读。你且说说，《六韬》之中，你最偏重于哪一韬？”
“每一韬都很精彩，不过，弟子更偏重于后面四韬，就是《龙韬》《虎韬》《豹韬》和《犬韬》！”
“你为何不重前面二韬？”
庞涓不假思索，率尔应道：“《文韬》讲究治国之术，与弟子所学有所偏差。《武韬》所讲甚好，只是仍旧没有后面四韬精彩！”
“后面四韬精彩于何处？”
“弟子可从中悟出如何去战及如何战胜！”
鬼谷子沉思有顷：“嗯，所言不错，这四韬的确是教战之术。老朽问你，如果你是一国主将，有邻国来攻，你将如何战胜？”
庞涓略想一下：“回先生的话，没有这种可能！”
鬼谷子惊道：“哦，此是为何？”
“如果弟子是一国主将，只会进攻他国，断不会被他国所攻！”
听他言语如此托大，众人皆吃一惊。张仪扑哧笑道：“对对对，有庞将军在，谁敢送死？”
庞涓却不理他，只是坐得更端，以此表明自己所说并非戏言。
“好吧，”鬼谷子微微一笑，“就算是征伐他国，你将如何战胜？”
“兵强将猛；三军齐心；出其不意。”
“假定你已三者俱备，麾下大军也已围定他国都城，你正要一鼓而下之，忽然接到国君班师之命，此时，你又该如何？”
“这——将在外，君命有所不受！”
“你可以不受君命，不过，君上不依不饶，一道接一道地连发班师诏书，你还敢不受君命吗？”
“这——国君为何定要班师？”
鬼谷子摇头道：“老朽不知，你该去问国君才是！”
庞涓想了一会儿：“弟子明白了。”
“你明白何事？”
“弟子舍本求末了，这就细读前面二韬！”
鬼谷子见他有所领悟，就把目光转向孙宾：“孙宾，你所读何书？”
孙宾腼腆地笑了，将面前竹简双手捧起。鬼谷子接过一看，是《管子》，点头赞道：“嗯，你从兵法入道，《管子》值得一读。管子相齐时，不以兵革之利九合诸侯，威震天下，可谓是‘不战而屈人之兵’的典范！”
孙宾问道：“先生，先祖父也对弟子屡次提起‘不战而屈人之兵’，弟子甚想知晓它典出何处？”
“就典出于你的先祖孙武子。孙武子曰：‘百战百胜，非善之善也。不战而屈人之兵，善之善者也。’”
“百战百胜亦为不善？”庞涓震惊，“请问先生，既然此言是典出，必有此书了！”
“是的，”鬼谷子点头道，“孙武子的确著过一书，名唤《孙子》，又称《孙子兵法》，主要讲述用兵之道。”
庞涓急道：“先生，既有此书，能否借弟子一阅？”
鬼谷子摇头。
“为什么？”
“孙武子写完此书，将之呈送吴王阖闾，阖闾视为国宝，锁于姑苏台，从不示人。后来，越王勾践破吴，焚烧姑苏台，《孙子》一书也就化为灰烬了！”
“勾践真是可恶！”庞涓恨恨地咒他一句，眼睛直望鬼谷子，“只是——弟子仍有一惑！”
“说吧。”
“《孙子》一书既已化为灰烬，先生何能脱口而出？”