阜阳侯夫人点头叹道，“虽说还比不上昭明年间，却也隐隐有这样的影子在了。这两个孩子，现在谁也没有出阁读书，开衙建府，不然，斗争得只怕还要更厉害。就是现在，朝中不也已经开始隐隐地站队了？就是我们家老爷，投闲置散了多少年的，还有人来游说着让给二皇子说好话呢。我们直接回了话，就说德妃也是我们的亲戚，将来一个藩王稳稳的，亦都不愁日后没有靠山，来人听说，方才罢了。”
她又左右一望，压低了声音道，“这几个月，两宫都有往外抬死人的。这都不说了，连护城河里的死人都多起来，好些都是脸被划伤了许多道，根本无法辨认身份的。”
这样看来，各宫也在往外清除一些可疑的人手了，甚至包括两党的中坚人物，也都在梳理自己的势力。蕙娘点头叹道，“我明白阿姨的意思，我们家有德妃在，只需谨守中立，将来自能平安。这些事，我们不会去插手的。”
“不插手，怎么仲白还定期给二皇子扶脉？”阜阳侯夫人嗔怪地望了蕙娘一眼，“就因为这事，瑞云见到我时，面上都有些愁苦。虽说这出嫁的女儿，和娘家在朝廷里有纷争，也是很正常的事，但你也知道首辅太太那个脾气，现在她姑爷外放，把她留下，她这日子不就过得更苦了？”
没想到，三皇子党现在已经敏感到这个地步了……
蕙娘叹了口气，还没说话呢，阜阳侯夫人已经接着说，“现在坊间也是有传言的——只是还没有多少人当真，都说定国公在日本海一带耀武扬威，扣了多少商船，其实说什么威逼……威逼日本朝廷——叫什么来着？幕府？那都是假的，根本目的就是为了扣压走朝鲜日本线的商船，给盛源号制造压力，兵不血刃地迫使他们退出朝鲜市场。这个传言，我听了还没觉得什么，可侯爷听了却是觉得大不对劲，这给盛源号施压，不是为了宜春号吗？可那些商人，都簇拥在三皇子身边呢，怎么二皇子的靠山反而还为商户做事了……”
在朝廷里打滚的那都是人精，也许有些事上无知得像是孩子，但这种互相构陷、互泼脏水的事儿，个顶个儿，没有不是行家的。蕙娘眨眼间就明白了这是谁的手笔——盛源号受的影响最大，他们自然最能体会到定国公拳脚带来的风声。接下来该做的事，盛源号若还要人提醒，也就不可能发展得这么庞大了。
“您说得对，”她感激地道，“这事儿……也是我们没做好，不过，定国公在日本海做的事，宜春号顶多只能说是沾了点好处……”
“那仲白又怎么忽然对二皇子殷勤起来了？”阜阳侯夫人责怪地看了她一眼，“我也没有怪你的意思，仲白和我说得挺清楚了，这还是为了国公府的生意么……只是你也要小心，别使了劲，府里人还不领情。这谣言现在是还没传开，一旦传开了，倒显得权家倾向于二皇子……若是长辈们责怪你给德妃添了麻烦，你到何处去诉苦去？”
蕙娘心中虽有数，却不能不做出恍然大悟神色，“多谢阿姨好意提醒，您这么多年来总是这样为我们操心，我和仲白竟都不知该如何报答了。”
“大姐去得早。”阜阳侯夫人也有几分动情，她叹了口气，“你们舅舅又是个只晓得吃喝玩乐的庸才。我这个做阿姨的不多看顾看顾，难道还真让后妈来为你们掏心挖肺？”
她拍了拍蕙娘的手，意味深长地道，“都知道冲粹园好，不过，仲白在城里的时候，你也不要怕麻烦，还是多回府里住，等他回冲粹园去了，你再跟回去也是一样的……”
蕙娘差点就想和阜阳侯夫人解释明白，也好让这个一直发自内心关心权仲白乃至自己的长辈放心，不过亦知道这么做极为不智，因此只得笑着受了她的教诲，阜阳侯夫人又道，“还有，我一直惦记着和你说呢。歪哥今年也七岁了吧？是该到给他留意媳妇儿的时候了，这种事可不能临时抱佛脚，你得从一开始就多瞧几户人家，等到孩子们都十二三岁了，你瞧上的那些姑娘家，总有还没说亲的。这时方才可以从容挑选，不然，好苗子都被人挑走了，歪哥该娶谁去呢？”
阜阳侯夫人自己几个孙辈女儿年纪都比歪哥大，蕙娘也没误会，只笑道，“还盼着您多留意，有好的也告诉我，我可寻机相看一番。”
阜阳侯夫人便喜孜孜地道，“我可不是为你们相看着呢？我知道你们家的规矩，除了家世以外，人品也是最要紧的。前阵子我到卫家做客，就觉得他们家大姑娘顶好。只是现在说这话还早——卫家毕竟是贤妃的近亲……”
蕙娘道，“您说的是卫麒山卫副统领吧？那位的长女，倒是已经和孙家世子定亲了。只是两家都未曾张扬，您怕是还没听说。”
阜阳侯夫人便跌足道，“可惜了的，不然，我看着和歪哥倒是顶相配。”
两人又说了些话，蕙娘便和她一道回去，正好瞧见许大少夫人含笑凝视自己，便也微笑以对，许大少夫人因笑着和她搭讪道，“说到贵府这个园子，真是不错，我们家三柔小姑娘，本来文文静静的不爱出门，知道是来府上，便愿意过来了，都是喜欢园子里的景色。”
蕙娘因才发觉几个孩子都不见人影，料得是去一边玩耍了，她笑着说，“三柔什么时候愿来了，您就只管带她过来。我们家两个小淘气都服气她，觉得这个小姐姐厉害得很，见多识广不说，还会说夷人话呢。”
一边说着，一边心头就是一动：权仲白时常带儿子到许家玩耍，只怕也有让他接触许三柔之外的用意……
许大少夫人笑意更盛，“这孩子内秀，懂得虽然多，可却不愿张扬。多少姐妹来了，让她教说夷人话，她都只敷衍了事，倒是教你们家宝印上了心。可见得小公子是多有天分了。”
这话说得有几分过露，蕙娘倒不好回答——这还好不是杨七娘在场，不然，话赶话两家人就能把亲事给定下了。她微微一笑，含糊地道，“宝印这小子，见了什么都想学，也亏得三柔有兴致教他。”
孙夫人亦接口问许大少夫人，“七妹预备何时把三柔接到广州去？她两个哥哥这回也跟着下去吗？”
许大少夫人笑道，“三柔冬天就能过去了，倒是她两个哥哥还没听提。”
倒是一直不大说话的权瑞云道，“应该是要在这里定了亲再去广州呢，最近母亲也在帮着相看人家。”
平国公的嫡孙要定亲了，此事在社交圈内也算是块不大不小的石头：蕙娘不在乎钱，别人可未必，别的不说，只说这些年来杨七娘倒腾的那些机器，便使得多少人眼热了——单看这件事捣鼓出的动静，就可知道，造机器能有多挣钱了。这都还是没考虑到许世子现在的官位，在皇上心中的地位……
许多家中有适龄女儿的女眷，顿时都有点坐不住了，连阜阳侯夫人都若有所思地嘟起了嘴，许大少夫人一跃而成众人注意力的核心，蕙娘见孙夫人望着自己，便对她使了个眼色，两人也走到窗边低声说私话。蕙娘把小寒的事向孙夫人交代了一边，歉然道，“这件事，我也是难辞其咎……”
孙夫人叹了口气，摇头道，“出海就是这样，别说她，连国公的头都别在裤腰带上呢。那天风雨要是再大一点，说不定你也不能坐在跟前和我说话了。这都是命，你千万无需自责。”
她又犹豫了一下，方才低声道，“我也不怕在你跟前丢丑了，说实话，国公带上船的人里，也就是小寒算是我的腹心。她这一去，我倒成了个瞎子……我就想问问，这一次在船上，他没有乱来吧。就算抬举侍女、收用通房，起码也没有胡乱招惹蛮夷女子吧？”
蕙娘忙宽慰她道，“这个还是没有的，那时候事也多，国公一天都忙不过来呢。再说，我就跟着到了日本，日本女子，悦目的不多，再往东去就是茫茫大海，想必也不会有这个机会了。”
孙夫人吐了一口气，放松下来道，“这就好……”
她瞅了蕙娘一眼，唇边挂上了一个苦笑，低声道，“你不知道，上回他去泰西，还带回来几个金发碧眼、高鼻深目的女人。粗看是好了，反正也是良家女子，跟着他的时候身子也都干净，我就没当回事，让他收用了。可这才几年的功夫，这几个女人闹得不得了，又是嫌深宅大院的住的不舒服，要出门逛街！——又是不爱洗澡，又是要做礼拜，就这样还没搁下争风吃醋，还好没留有子嗣，惹得我恼起来，全都转送给别人了。”
蕙娘也没想到定国公府还有这样的故事，再往回推算一下定国公收用姬妾的时间，也明白了孙夫人的担心：虽说是不知情，但那时候，孙家太夫人还去世没多久呢，对景儿这就是政敌的把柄……
她笑着附和了孙夫人几句，孙夫人又道，“男女有别，我不好当面谢神医，就连贤妃，现在也很难见到神医的面。这几个月的照顾，真是令我们感激不尽。”
蕙娘谦逊了几句，“其实也没有什么，我听仲白说，二皇子这一向身子也还是可以的。”
“那是因为有神医的看顾，有些人手段使不出来。”孙夫人幽幽地说，“因此便施了苦肉计给我们泼脏水……你可别听信了外头的说法，贤妃一个人在宫里，能做出什么事？三皇子好说是我亲外甥，他们能对不起二皇子，我们却是不会对不起三皇子的。”
看来，因为这几个月宫中的纷争，孙夫人是真的对宁妃方面产生了意见……
蕙娘随便想想，也觉得孙夫人担忧得有道理。妃嫔在宫里，能办到的事都不会太多，依仗的只有宫外的娘家，作为现在贤妃事实上的娘家，三皇子在宫里出了什么事，谁都会想到孙家头上，到时候孙家的名声可就不好听了。亲戚之间因为政见不同而反目是有的，可不留情面到对孩子下手，那也太过分了一点。
不过，这种事她亦不能随便表态，因此只是笑着含糊带过，“清者自清，您也不必担心，是非什么时候没有呢？”
孙夫人叹了口气——她却不像是定国公，办起事来干净利索，既然说了是一盘交易，那么便丝毫也不过问东北海域的事，亦都根本没有拉拢权家团结到二皇子身边的意思，双方又说了几句话，蕙娘想起阜阳侯夫人的话语，因便试着托她，“现在外头也有传言，都觉得我们偏帮二皇子一些，我们虽不在意，但瑞云因为这件事，在首辅府过得有些不遂心。我想着，还是让她随姑爷去任上为好……”
孙夫人一扬眉，倒是二话不说就答应了下来，“我回头就和娘说去。”
此时戏已唱了几折，众人都聚在一处吃茶，孩子们也都玩累了回来用点心。连乖哥都被养娘抱来趁热闹，场面一时十分红火，阜阳侯夫人抱着乖哥爱不释手，歪哥被许大少夫人笼在身边说话——正经她带来的许三柔却又和桂大妞凑在一处，两个小姑娘一边说一边笑，十分亲密。许大少夫人见蕙娘进来，便笑向她道，“小公子果然聪明，才这半天功夫，又学会了几句夷话呢。”
歪哥也有点人来疯，听她这样说，便卖弄了起来，叽里咕噜地说了好些话。众人都不明其意，倒是许三柔被他逗笑了，握着嘴也回了一句，两人倒用夷话聊起来了。众人望着这一对孩子的眼神都有些含义：虽说孩子们都还小，但这样投契的可也不多见。许大少夫人更是笑意盎然，倒让蕙娘有点发窘，只好随意说点什么，岔过了话题。
桂大妞表现得就低调多了，她和桂少奶奶都没太多人搭理：说起来，桂含沁要获得提拔的消息，到现在都还没传开，在众位夫人眼里，她自然是有些发黑了。桂大妞也就偎在母亲身边，和她低声说着私话。蕙娘偶然看去一眼，正瞧见桂少奶奶轻轻地一笑，笑容里满是不屑之意，桂大妞也耸了耸肩，和母亲说了些什么，便上前把许三柔给牵走了。
蕙娘不禁若有所思，过了一会，她和桂少奶奶搭讪，因道，“等秋意再浓一些，我预备回冲粹园住一段日子，赏红叶去。到时候，你若在别庄，也可以经常过来。”
桂少奶奶眼神一闪，若无其事地道，“到时候必去。”
两人相视一笑，蕙娘低声道，“你刚才笑什么呢？”
桂少奶奶嘴角一弯，又略带天真地笑了，“我笑许家人白费心机了，七妹为人我是清楚的，她若知道自己把三柔留在京里竟出了这样的事，少不得勃然大怒。前头留下的那两个也罢了，三柔、十郎的亲事，哪里是许家人能做主的。”
蕙娘不免笑道，“你们杨家女主意都强，我算是领教了。你放心吧，他们说归说，这事我还没这么容易当真。”