送走冯保，水墨恒很想静一静，独自一人去了花园，闭目养神起来。过了得有小半个时辰，黄飞来报说翰林院王锡爵求见。
“掌院学士要见我？”水墨恒听了一愣。
“此刻就在外头，而且看样子很急，气喘吁吁满头大汗。”
“请他进来吧。”水墨恒只得收回思绪，想都不用想，王锡爵肯定是为夺情廷杖的事而来。
王锡爵虽然没有上疏反对夺情，可他扮演的角色十分清晰，上疏的几个，除了艾穆和沈思孝，其他都是他的下属，之前的几件事他可都是参与了的。
自吴中行、艾穆等人要遭廷杖、流徙的消息传开，翰林院便像是炸开了锅，都吵着要动员全北京城所有反对夺情的官员共同联名上疏，驳回皇上的旨意。
见王锡爵汗流浃背地进来，水墨恒起身施礼相迎，陪笑道：“王大人光临，不知为公还是为私？请坐请坐。”
“为公，也为私，有些话我想与水少保说说。”王锡爵还礼坐下，开门见山，“这次来是为廷杖一事。”
水墨恒表现出极为镇定：“意料之中，有何见教？”
“吴中行、赵用贤、赵志皋、艾穆和沈思孝五人，上疏反对夺情触怒皇上，可我认为，此事不当廷杖。”
“那应该怎样？”
“臣子就朝中事提出反对意见，《大明律》上没说不允许，若与皇上意见不合，便遭廷杖之罚，那日后谁还敢提意见？”
王锡爵这话虽然不错。
可水墨恒感觉他有偷换概念之嫌，提意见当然没问题，可这件事他们几个是违抗圣旨，挑战皇权。于是点了点头回道：“王大人既然知道触犯的皇上，那你去跟皇上说呀。”
“水少保你这不是讥笑我吗？”王锡爵尴尬地笑了笑，“皇上这会儿正在盛怒之中，哪肯听我聒噪？”
“那王大人找我有什么用？”
“我知道水少保一直坚持不让皇上惩罚反对夺情的官员。”
“那又怎样？”
“水少保是皇上的老师，我请求你出面劝说皇上，收回廷杖的旨意。”王锡爵拱手言道。
水墨恒微微叹了口气，回道：“王大人刚才也说了，这会儿皇上正在盛怒之中，吴中行等几个冒犯的不是我，而是皇上，我怎么出面劝说？还有，王大人也知道，我一直坚持不惩罚的方针，可吴中行几个什么时候听过我的？”
“可是，这件事现在除了水少保能劝得动皇上，恐怕再也找不到第二人。”
“王大人，你为官多年，难道还没看出来，这次我都劝不动皇上吗？实话告诉你，这次李太后第一次放权给皇上，也就是说，这是皇上第一次亲自柄政动用威权，我怎么出面干涉？皇上既然已经没听我的了，旨意都已经下达各大衙门，若这个时候再去劝说，岂不是不识趣儿，给皇上添堵吗？”
王锡爵仍然不死心，又说：“可我总觉得，唯有水少保才能劝服皇上。”
“王大人是觉得，对这件事我不够上心吗？”
“不是这个意思。”
“那王大人是什么意思？”水墨恒盯着王锡爵，“其实，关于夺情一事，与我半毛钱关系都没有，最后搞得皇上不高兴，首辅张先生也不高兴，你们一个个还滴米不进就是不听劝，严重的后果我早就对吴中行那帮人说过了，他们是什么态度王大人清楚得很。”
刚说到这里。
黄飞又进来禀报说：“刑部堂官王之诰大人来了。”
水墨恒尚未搭话，王锡爵便迫不及待地说：“王大人肯定也是为了夺情一事而来。”
“有请。”水墨恒抬了抬手。与王之诰其实谈不上深的交情，尽管他是张居正的亲家。
很快，黄飞将王之诰领进来了。
水墨恒连忙起身施礼相见，笑道：“今天是什么风？将你们都吹到我这儿来了？”
王之诰还了一礼，随即与王锡爵对了个眼色。两人眼中都流露出失望的情绪。
王锡爵叹道：“这么说，首辅也不肯施以援手？”
王之诰沮丧地摇了摇头。
水墨恒做了个请的动作：“有什么话，王大人请坐下来再说。”
三人重新落座。
水墨恒望着王之诰，问：“堂官大人刚刚去了张先生家里？”
“嗯。”
“为了廷杖一事？”
“嗯。”
“张先生不肯出面？”
“嗯。”
水墨恒心里想着，张居正肯出面才怪呢，如果不是他暗地里授意冯保要严惩他几个门生出出气，兴许皇上不会这么狠心。
李彩凤感觉夹在水墨恒和张居正中间很是为难，所以干脆选择回避，将权利放任给从未单独柄政的儿子。
而朱翊钧的态度非常明确，刚一接到张文明逝世的消息时，便提出一个可供选择的方案：放张居正回家守制，可以，但水墨恒必须暂代首辅之职。
朱翊钧谁都不信，就信这两位先生。
可被水墨恒拒绝了，那只能坚决慰留张居正。既然张居正对他几个门生恨之入骨，坚决要惩罚，那朱翊钧只能依从。
道理就这么简单。
张居正被自己门生弹劾，觉得脸面无光，惩罚本来就是出自他的主意，怎么可能出面劝说皇上收回旨意？
“两位大人都失望了吧？”这个问题根本不用问，各自都写在脸上。水墨恒问出来，只是为了打破凝滞的气氛。
王之诰喟然而叹：“哎，受廷杖的虽是吴中行、艾穆等四人，但伤的却是天下读书人的心啊。”
水墨恒担心问题朝着更加严峻的方向发展，赶紧打住：“王大人千万别这么说，这是皇上下的旨意，你这么说，不是指明皇上要与天下读书人为敌吗？已经有人受到了惩罚，王大人就不要再往枪口上撞了，否则你的亲家不知如何面对。”
王之诰慌忙申辩：“我不是这个意思。”
王锡爵也帮衬道：“但夺情之事，的确容易引起读书人的误会啊。”
水墨恒哂之一笑：“首先是你掌院大人的误会吧？你不是身着大红袍，率领属下亲自跑到内阁去恭贺吕阁老继位吗？幸好你来我这儿恳请，而让王尚书去首辅张先生家，否则，嘿嘿，要知道首辅想杀你的心都有。”
王锡爵脸色一下子通红。