自戚继光告御状，武清伯李伟便一直担惊受怕。他不但听信了驸马都尉许从诚和儿子李文全的唆使，在冯保的面前上演了一场假上吊的闹剧，而且还听信了冯保的建议，将祸水推向邵方。
尽管如此，李伟依然觉得不踏实，四处求神拜佛，寻觅去凶化吉的良方。因为他知道张居正揪住这件事不放手。
只是不知道张居正究竟想要拿他怎样，会弄出什么套路来惩治他，因而心中发毛，吃饭饭不香，睡觉睡不稳。
他还听人说，张居正之所以没有立即采取措施，是为了等水墨恒从扬州归来。
所以这阵子，除了应付这件事，李伟啥也没干。
他想尽一切办法，不惜财力人力，打听扬州那边的动向，密切关注水墨恒何时回京。
十几天前，终于打听到，水墨恒已将邵方捉拿归案。
得知此情，李伟更加着急了。
他原本以为邵方能量大，会像两年前一样，躲得严严实实，甭管什么朝廷通缉令，都有本事逃之夭夭。
结果，被抓了。
李伟担心邵方会将事情真相抖露出来。
纵然自己横下心来死不认账，也不知要费多少口舌？还不知道届时谳审的官员是谁？会不会与自己作对？
这样魂不守舍，过了几天。
李伟又打听到，邵方在扬州总漕部院衙门刑捕房内自尽身亡。
这更让他发憷，想着邵方这人，五阎王不要，六阎王不收，天不怕地不怕，怎么会轻易自杀呢？
然后，便是收到确认的消息，水墨恒启程回京。
而水墨恒回北京第一件事，就是去见张居正，见完张居正，再见李太后、小皇上。
再然后，李伟收到宫里头传出来的密信儿，说是水墨恒要联合张居正，追究棉衣事件相关人的责任。
李伟心里在颤抖。
虽然他是老国丈，身份崇高，女儿是太后，外孙是皇帝，儿子是国舅爷，可毕竟棉衣事件死了十几个兵士。
关键，确实是自己有错在先，吞没了十五万两银子，才会造成这样的结局。
他想着去拜访水墨恒，可这样一来，不是此地无银三百两吗？
于是，打消了这个念头。
很希望水墨恒主动来找他，可偏偏水墨恒似乎故意躲着他，就是不给他机会。
昨儿，李伟又接到宫里的传信，说女儿李彩凤于腊月二十八这一天，要派人往李园送年礼。
李伟乍一听到这个消息，立马儿感觉事情有了转机，女儿终究还是女儿，还能将老子怎么样？
只是没拿准儿，又揣测不明水墨恒和张居正的真正意图，所以仍然忐忑不安。
和儿子李文全一商量，觉得有必要冲冲霉气。
想着干脆趁儿女送年礼之机，将京城里的豪门大户请一些来，让他们目睹女儿像往年一样送年礼的盛况，好回去宣传宣传——咱李家无论什么时候，还是京城里的第一号皇亲。
张居正，李伟没敢请。
毕竟人家是首辅，何况即便给面儿来了，到时候其他官员也肯定局促得要死，影响气氛。
但水墨恒，李伟请了，派孙子李史专门跑了一趟。
李史回来说，师父一定会来。
李伟琢磨着，一来可以借这个机会，套套水墨恒的口风，二来也向水墨恒证明自己仍是当今圣后的父亲。
其实，武清伯一向只喜欢银子，不喜欢张扬。
但这回感觉自己确实受够了“窝囊气”，有意想在众人面前挽回几分面子。所以从昨天夜里开始，李园上下便忙碌起来。
只是因为棉衣事件尚未完全结案，才将规模排场相应裁剪一半。
尽管如此，李园也是一派盎然喜气。
……
过了辰时，被请的客人陆续到来。
来了三十多位，都是京城响当当的大角儿，包括驸马都尉许从诚和锦衣卫左都督朱希孝。
可巳时过半，仍不见水墨恒人影。其实说白了，今天的宴请，很大一部分原因，是做给水墨恒看的。
宫里头的牌子也迟迟不来。往常这个点儿，女儿李彩凤名下的随堂太监应该早到了。
李伟和李文全不免有些着急，频频催家丁到大门口张望。
大约又过了一刻钟。
这才见一位门子，滚葫芦般地跑进客堂，跪下禀道：“老爷，水少保与宫里头的管事牌子一起来了。”
李伟和李文全慌忙出门迎接。只是，都不禁纳闷儿，怎么还一起来了呢？
……
水墨恒确实与李太后名下的随堂太监曹公公一道前来。
这位曹公公，便是当初到荆州城铁女寺赠送佛经、对水墨恒的敬仰犹如滔滔江水的那个。
为什么一道来？
还得从李彩凤说起。
即便李伟李文全不请，今儿个水墨恒也要光临李园。因为他是代表李太后给李伟送年礼来的。
本来，送年礼的任务，李彩凤年年交给太监去做，但今年情况有别，所以特意嘱托水墨恒前来。
陪同水墨恒的，除了曹公公，还有两名宫里的火者，共抬一个彩色礼盒。
水墨恒随李伟父子进了客堂。一看，客堂里已经坐了三十几位贵宾，虽然没什么深交，可几乎都是熟人。
这时，曹公公咳嗽一声，尖着嗓子，对李伟说：“老大人，今年太后娘娘将送礼的重任交给水少保，奴才只是陪同。”
“好啊，水少保能来，岂不更好？请坐，快请坐。”李伟红光满面，不无炫耀地道，“闺女就是闺女，啥时候都惦记着我这把老骨头。”
水墨恒也不急着搭话，朝在座的诸位勋贵抱拳一揖，然后在李文全指定的位置上坐了下来。
待坐定，李伟迫不及待地问：“水少保、曹公公，咱闺女给咱捎话了吗？”
曹公公将目光投向水墨恒。
水墨恒会意，回道：“捎了，太后让你老人家保重身体。”说罢扬手一招，唤过随他一道前来的两名火者，将礼盒抬到客堂，当场交给李伟。
李伟当着众人的面，可算大方了一回，赏给一名火者五两银子。
两名火者高兴地去了。
这时，客堂开始热闹起来。
第一个开口说话的，是驸马都尉许从诚。
他站起来，摇晃着臃肿的身躯，走到礼盒前端详一番，然后绕着礼盒走了一周：“不知今年太后送的是啥贵重礼物？”
因为他与武清伯一向交好。
或许知道李伟请水墨恒的目的，所以问完后，又煞有其事的感叹道：“俗话说，亲不亲，一家人。你们看，但凡什么事到了节骨眼儿上，还是亲情为大吧？”
这夹塞儿的话，在场的人都懂得，无非暗指棉衣事件，帮着李伟说给水墨恒听。
水墨恒微微一笑。