接待水墨恒的人固然很多。
水墨恒抵达南京时，有些官员亲自来接，也有些官员派了家臣来接，但都被水墨恒一一回绝。
而南京都察院右都御史魏学曾自己既没来，又没派家臣来，水墨恒却第一时间主动拜访。全因为佟祯府上那把火，认识了一个不一样的魏学曾。
经过半年多的沉淀，魏学曾如今的心态也没过去那般激烈，虽然没有迎接水墨恒，但对水墨恒的主动拜访还是心存感念，表示热烈的欢迎，而且对水墨恒的仇视心理也逐渐淡化了。
这是时间的功劳。
水墨恒压根儿没打算见熊新民。只是他的接待方式深得李史和黎康的欢喜。这俩逼货来南京的目标就是秦淮河畔，既然有人请客，不去白不去，还能混个脸熟。
水墨恒也没反对。
同行的“钱包”赵文亮很有自知之明，这事儿跟自己不沾边，也就没去凑热闹。
既然李史和黎康赴约，所以水墨恒在与魏学曾的谈话中，有意无意提到了熊新民。
不料魏学曾对这个人印象十分深刻，因为熊新民工部主事的职位正是魏学曾得了高拱的指示为之安排的。
当时，魏学曾担任吏部左侍郎，刚好管人事调度。
这件事看起来很普通，无非就是下面的官巴结上面的官，想谋个好职位嘛！
可仔细一想，也不普通。
当时熊新民只是个从六品的盐运使，而且是南京这边的，理论上与高拱无任何交集。可熊新民为何能攀上高达呢？
要知道小角色找关系，有钱不一定花得出去。
高达答应帮忙。他跟了自家老爷多少年，难道不清楚自家老爷的脾性？拒收贿赂，禁止攀援之风。
这不是重点。
重点是高拱为何也答应升熊新民的官儿，而且还委托最可靠的心腹魏学曾来安排这件事。
原来，从魏学曾口中得知，熊新民之所以能攀上高达，是因为找了一个厉害的中间人：丹阳大侠邵方。
一提到邵方，水墨恒登时来了兴趣。
邵方一直是朝廷暗中通缉的要犯，可谓手段通天，通缉的旨意放出去近一年，居然一无所获，连侦查能力令人毛骨悚然的东厂，都没探得一丝确切的消息。
魏学曾这么一说，水墨恒知道了为何高达会答应帮忙，也知道了高拱为何会重视。
既然熊新民能找到邵方帮忙，说明二人关系不一般。
所以，水墨恒才匆匆赶到秦淮河畔见熊新民，希望能摸出点邵方的线索。摸倒是摸出了一点信息，不过暂时还用不上。
原来熊新民担任盐运使时，与邵方打过交道。
邵方是个江湖人，也是个生意人。
贩盐是他众多生意中的一小块儿。
一个生意场上的人，指定常年四处奔波，朝廷通缉近一年，竟然找不到他的踪影，可见这个人多么可怕！得有多少人愿意包庇他、维护他。
从这个角度看，邵方的人品应该不差。若是个十恶不赦的大奸大盗之辈，想必早被人供出来了。
邵方被通缉，他自己肯定心中有数，否则这近一年来，他像被蒸发掉凭空消失，只在幕后，似乎从未露过面。
不过，据熊新民推断，邵方应该在江浙一带。
至于到底藏身何处，恐怕只有他自己和少数几个至交清楚。
……
水墨恒与熊新民谈过一席话，本也没打算接见马湘兰，毕竟身边带着莫颜。这次南下，按照水墨恒当初的计划，本想带四位姑娘一同前来放松些时日。
这样才显得是游玩，不会引起人们的怀疑，可几位姑娘的心境似乎在不知不觉中发生了一些变化：
莫白不用说，直将姐姐往前推，对水墨恒是敬而远之。
卢冰对水墨恒更多的是感激，因为她的命是水墨恒救的，而且心结也是水墨恒打开的。
这两个姑娘，是真心希望水墨恒尽快成亲。
年纪老大不小了啊！
有了原配夫人，再来谈妾室也不迟嘛。
莫白和卢冰可从未想过要做水墨恒的正室，只求在他身边就好。她俩与根治的想法一样，认为水墨恒最理想的对象就是莫颜。
为什么不是馨儿呢？
一来馨儿年纪小些，二来莫颜出得战场下得厨房，刚中有柔，柔中带刚，最适合水墨恒不过了。
所以，总给莫颜创造机会。
馨儿宫女出身，素来不争不抢，也是个明事理的姑娘，想着水大哥要娶亲，指定先娶莫姐姐。
如此一来，大家一致将莫颜强推出来，陪伴水墨恒南下。
……
水墨恒与熊新民谈完话，正欲携手莫颜离去。
熊新民说了一句话，又改变了水墨恒的主意：“邵方也经常光顾幽兰馆。”
凡是与邵方有关的人或事，水墨恒自然不会放过。
熊新民之所以在这个时候推出马湘兰，既是为了拉拢与水墨恒的关系，也是虚荣心作祟：自己在马湘兰面前夸下海口，说能请到水墨恒，并将水墨恒神吹了一把，结果水墨恒不来，感觉面儿上多不光彩！尤其是在当红名妓的面前。
“看，这不因为我熊新民，水少保又接见你马湘兰了嘛！而且还是单独接见。你马湘兰有面儿，我熊新民也长脸了。”熊新民不仅懂得钻营之术，而且很善于揣摩人的心思。
得知水墨恒来见他的原因，只是因为自己认识邵方。那么将邵方与马湘兰联系起来，指定能戳中水墨恒的心。
果不其然，水墨恒留步。
熊新民急忙让管家给马湘兰报讯，自己则站在船头眺望，远远瞧见马湘兰出了幽兰馆，坐上一艘小画船，慢悠悠地游了过来。
很快，两船接近。
熊新民喊道：“水少保，马姑娘到。”
“有请。”
马湘兰上了船，心跳不自主地加快。
她也堪称见过大场面的人，可不知为何，此刻要见水墨恒，竟有几分莫名的紧张。
她身后几个姑娘更不用说了，一个个望眼欲穿的样。
“熊大人见过水少保了？”马湘兰轻声问。
“嗯，见过。”熊新民点头答道。
“他是个什么样的人？”
“与传说中的不一样。”
“怎么不一样？”
“比传说中更加帅气、更有灵性，只是……”熊新民欲言又止。
“只是什么？”马湘兰迫不及待地追问。
“马姑娘见过就知道了。”熊新民本想说，只是水少保看起来似乎并不喜欢偷腥，否则怎会带一个姑娘在身边呢？而且他们两个十分亲密，犹似新婚燕尔。
“幽兰馆马湘兰拜见水少保。”马湘兰喊道。
“请进。”水墨恒应声。
马湘兰掀开挂帘，只见一位帅气逼人的少年和一位清丽绝尘的女子站在船舱中央，正冲自己微笑。