宏宣帝说完，将金鞭往贺宁馨面前送了过去。
简飞扬忙帮着贺宁馨向宏宣帝谢恩，又讪讪地道：“陛下，这个金鞭太能打了，臣担心……”担心有人更加嫉恨贺宁馨。
这样当着众人的面抬举贺宁馨，就是在打岚昭仪的脸。若是这一次，岚昭仪还有翻身的机会，贺宁馨跟岚昭仪的梁子就算是结下了。
俗话说不怕贼偷，就怕贼惦记。只有千年作贼的，没有千年防贼的。实在是防不胜防。
毕竟在场的人都知道，今日贺宁馨在岚清宫门前大闹，就是因为岚昭仪给镇国公送美人引发的。
宏宣帝却笑了笑，对着简飞扬道：“飞扬多虑了。朕刚才说得清清楚楚，只有旁人给你侍妾的时候，镇国公夫人才能用这个金鞭。”顿了顿，宏宣帝的唇角微扬，“若是从此无人再给你送侍妾，自然也就再也没有用这根金鞭的时候。——如果真是这样的话，镇国公夫人，你可以把这根金鞭收起来，到时候传给你女儿就是了。”
居然还可以世袭……
贺宁馨忙笑着双手接过金鞭，对宏宣帝道：“陛下圣明。臣妇没什么见识，也没有别的担心，就担心有人故意给臣妇添堵，送些居心叵测的女子进府，让臣妇难做。——如今有了陛下所赐的金鞭，不仅臣妇从此能高枕无忧，就连臣妇的女儿也能叨光。陛下放心，臣妇有分寸的。”
说着，贺宁馨瞥了一眼跪在岚清宫台阶上，脸色煞白的岚昭仪，故意又问：“陛下，这根金鞭，可不可以追溯到以前的事情上去？”
宏宣帝也看了岚昭仪一眼，笑了笑，却走上台阶，亲自扶了岚昭仪起身，轻描淡写地道：“不知者不为罪。朕赐金鞭之前发生的事情，当然不能用这根金鞭。”说完，眼角的余光轻轻往跪在岚昭仪身后的红绸扫过去，唇角抿了抿，脸上的神情又刚毅了几分。
贺宁馨的眼睛当然没有放过宏宣帝脸上的神情变幻。宏宣帝当年收拾老宁远侯楚伯赞之前，也是这幅样子，当贺宁馨还是裴舒凡的时候，见得再熟悉不过了……
看见宏宣帝已经盯上了红绸，贺宁馨轻轻舒了一口气。再转眼看看一脸惊喜交集，似乎绝处逢生的岚昭仪，贺宁馨心里有一丝的怜悯：丧钟正在敲响，只是岚昭仪听不见罢了……
简飞扬站在一旁，看见宏宣帝的举动，脸上错愕了半晌，便平静下来，低头垂眸，更紧得将贺宁馨护在身旁。
宏宣帝端立在台阶之上，对底下的人道：“今日之事，镇国公夫人也有不对的地方。没有规矩，不成方圆。衙门有衙门的规矩，宫里有宫里的规矩。再大的冤屈，也不能不管不顾的到宫里头来闹。再说此事，也不能全赖岚昭仪，朕也有错，错在没有及时跟岚昭仪说个清楚明白，让岚昭仪也受了委屈。”说着，轻轻拍了拍岚昭仪的手。
岚昭仪泪眼婆娑的望着宏宣帝俊逸的侧脸，哽咽着道：“有圣上这句话，臣妾死而无憾……”
宏宣帝闻言回头看了岚昭仪一眼，似笑非笑地问道：“此话当真？”
岚昭仪重重地点头：“如有半句虚言……”就要发毒誓。
宏宣帝忙抬手阻止她，温言道：“好了，朕信你。”说着，又转身对底下的人道：“传朕的旨意，晋岚昭仪为淑妃，造金册，谱玉牒，一月之后封妃大典。”
此言一出，除了简飞扬和贺宁馨，在场的人都十分意外。
岚清宫的宫女内侍当然不必说，个个喜出望外，连连给宏宣帝磕头行礼。
岚昭仪自然是最高兴的，对宏宣帝谢恩之后，便望着简飞扬和贺宁馨的方向，露出了一个胜券在握的微笑。
可是简飞扬和贺宁馨看着她的样子，却是不屑中带着几丝怜悯，似乎在看一个死人一样，让岚昭仪刚才升起来的喜悦之情，都被打得烟消云散。
从宫里头出来，贺宁馨在车上便跟简飞扬说好了后面的事情，两人故意在车上就大闹一场。贺宁馨更是没有回镇国公府，而是直接带着丫鬟回娘家贺家小住去了。
不久，京里面便传出了镇国公夫人跟岚昭仪交恶的流言。又说宏宣帝为了安抚功臣和宠妃，各有赏赐。镇国公夫人得了可以鞭打除了皇帝以外的一切人的金鞭，而岚昭仪，却晋位成了淑妃。
明面上看起来，确实是镇国公夫人输了一筹。毕竟岚昭仪得到的，是实实在在的好处，而镇国公夫人的金鞭，听起来很不错，但是条件限制太多，还非要给镇国公送女人的时候才用的上。这样的金鞭，在许多人眼里，完全是根鸡肋。食之无味，弃之可惜。
据说镇国公夫人气得倒仰，出了皇宫就跟镇国公大吵一场，然后怒气冲冲地回娘家去了。
镇国公形单影支，经常在外面的酒楼喝得酩酊大醉才回府。所幸有了圣上赐得金鞭，倒是没有女人愿意再贴上去，倒也是不幸中的大幸。
裴舒芬在宁远侯府的春戊院听见这档子事，笑得前仰后合，道：“那贺宁馨实在太小家子气了，就为了个劳什子的妾室，不惜断了镇国公府更大的后路，实在是得不偿失。这种没脑子的女人，命也好不到哪里去！”
说完这话，裴舒芬觉得心情出奇地好，便又命人将自己的儿子抱了过来，又取了些从琅缳洞天里面顺出来的粮食和药草，在隔间里亲自看着熬药膳，打算一会儿喂给他吃。
裴舒芬的儿子排行第七，如今才三个月，还不到一百天。封世子的时候，宁远侯楚华谨给他取了名字，叫楚逊，又命府里头的人称他“七少爷”，不许人叫他世子，说是怕孩子年岁小，经不起这样大的福气。
这个理由说得冠冕堂皇，连裴舒芬都挑不出错，高高兴兴应了，跟着众人一起称自己的儿子“七少爷”。
只是对于楚华谨取得名字很是不高兴。
裴舒芬知道宁远侯府里嫡出和庶出是分别排辈的，听见这个名字，觉得很咯应，试图去问楚华谨，为何不跟着楚谦益一样排辈，反而要用单名。
楚华谨现在根本不见她，只是让人传话，说名字已经报上去，已写在册封世子的圣旨上。裴舒芬若是不满意，自己去求圣上改名去。
裴舒芬现在不过是一个妾室，不经宣召，根本去不了宫里头，只好怏怏作罢，暂不提起此事。
楚逊的乳娘抱着他过来，送到了舒芬怀里。
裴舒芬掂了掂他的襁褓，眉头微蹙，道：“怎么还是这样轻？”瘦得皮包骨头，跟个猴儿一样。
乳娘在一旁讪讪地笑。七少爷刚满了三个月，五姨娘裴舒芬便开始给七少爷吃各种她亲手做得粥。粥品当然比**味道丰富，七少爷本来就吃得不多，再吃各种粥品，吃奶就吃得更少了，能不瘦吗？
只是这些话，乳娘说了，裴舒芬也听不进去。她知道人乳是不错，不过她觉得琅缳洞天的粮食和药草更神奇，不是一些普通女人的**可以比的。
裴舒芬住的春戊院正房隔间里面架了个小吊炉，是裴舒芬自己亲手做食物的地方，十分小心谨慎，从不离人的。
此时粥已熬好，桐云走了过去，将吊炉上面的小砂锅取了下来，舀了几勺粥在玉瓷碗里，小心翼翼地端了过来。
裴舒芬一直盯着桐云的一举一动，担心她做手脚。
桐云像是不知道一样，将粥放到裴舒芬面前的炕桌上，又吹了吹，对裴舒芬道：“芬姨娘，粥好了。”
裴舒芬点点头，让乳娘下去了，自己伸手拿起银汤匙，舀了一勺送到七少爷嘴里。
七少爷吃了几口，便哼哼唧唧地睡了过去。
裴舒芬叹了一口气，自己将剩下的粥都吃了，又让桐云过来收拾。
桐月轻手轻脚地走了进来，对裴舒芬耳语道：“芬姨娘，侯爷今晚在方姨娘的院子里歇着。齐姨娘那里也有一阵子没有去了。”
裴舒芬眉头皱得更紧。——难道侯爷想抬举方姨娘？可是宁远侯府怎会做出妾室扶正这种不靠谱的事？
又想到自己枕头下面的药丸，裴舒芬心里更烦闷，伸手将七少爷给了桐云，道：“抱回去给乳娘。吩咐乳娘，等七少爷醒了，再喂一次奶。”
桐云笑着应了，抱着熟睡的七少爷回厢房去了。
桐月等了半天，见裴舒芬没有别的吩咐，便也行礼下去了。
隔间里只剩下裴舒芬一个人。
她这段日子，使尽了法子想让楚华谨到她院子里来一趟，却一次也没有成功。后来又听说，楚华谨如今行事十分谨慎，每次吃饭，除了银针试毒以外，还让小厮试了又试，宁可吃人家的“口水饭”，也不随便乱吃东西。——就算是家里头的厨房做出的东西也不例外，这架式跟九五至尊似的，让裴舒芬好生奇怪。
而楚华谨不来，裴舒芬当然没有法子下手。且看现在的架式，就算是楚华谨来了，裴舒芬也不一定能有机会下毒。——已经防范上了。
裴舒芬疑心是有人在楚华谨身边说了什么，对自己的这些丫鬟婆子便更是谨慎起来，等闲不跟她们说实话。
既然无计可施，只好暂且放下，先尽心尽力养大七少爷再说。
柳梦寒在宁远侯府的慈宁院里，近来也很是情绪不好。费了那么多功夫，本来以为能一举将岚昭仪扳倒，给自己的女儿进宫扫清障碍，谁知竟让那个贱人因祸得福，还升了四妃之一的淑妃！
从昭仪到淑妃，这个晋升，可是一个质的飞跃，以后要再扳倒她，可就更难了。
唯一值得柳梦寒高兴一些的，不过是将岚淑妃同镇国公府的关系彻底斩断。一个没有强大外援的宫妃，就算得宠，能耐也有限。
如今正是七月中的时候，京城里的气候越发炎热起来。
柳梦寒里外都换上了由雪蝉锦改良而来的雪蝉纱，屋里四面也放了冰盆，四个刚留头的小丫鬟打着大大的芭蕉扇，往冰盆里面不断扇扇子，才让冰气四溢，将柳梦寒的内室熏得清凉无比。
就是在这样的清凉里面，柳梦寒依然有些心浮气躁。
红锦失手了，没有去成镇国公府，却去了长兴侯府，还做了长兴侯那个没用的老头子的妾室。听说她已经被长兴侯的夫人简士芸灌了芜子汤，再也生不出孩子了。——没有孩子的妾室，没有丝毫的利用价值。
柳梦寒不是个心慈手软之人。知道消息之后，当然不会再将玉玺送过去给她当嫁妆，反而命人将红锦的家人全部弄死，再一把火烧了，做得人不知，鬼不觉。
京城里面，不过是传了几天京郊的一户农户人家半夜家里起火，一家大小全部葬身火海的谣言，便烟消云散了。
红锦得知消息，哭了好几天，便一根绳子上吊了，还将长兴侯陈亮吓得大病一场，再也起不了床。
这些事情传到宫里面，岚淑妃不过是叹息了几声，便再也没有提起红锦，而宫里头那些暗线，更是吓得心惊胆战，加紧给柳梦寒办差，不敢有丝毫的懈怠。
此时柳梦寒歪躺在铺了冰绡凉席的罗汉床上，吃了几块冰镇的西瓜，便吩咐收拾下去，叫了自己的人进来问话。
那婆子苦着脸问柳梦寒：“太姨娘有何吩咐？”
柳梦寒笑着道：“想问问你有没有法子，让你家小主子去个好地儿。”
那婆子会意，低头想了想，道：“太姨娘，此事……”抬头看了看四围打扇的小丫鬟。
柳梦寒便示意打扇子的小丫鬟出去，只留下那个婆子说话。
那婆子凑上前来，对柳梦寒低声道：“主子，很快就是八月十五了。不若到时候，请了二房一起进府过节，然后……”做了个砍头的手势。
柳梦寒点点头，满意地笑道：“就知道你是个心狠手辣的。——能一起解决这两个人，就更好了。”
那婆子讪讪地笑了，低声提醒柳梦寒：“……还有七少爷。”
柳梦寒满不在乎地摆摆手，道：“那个病秧子，暂且先留着吧。我还有用呢。”
两人计议已定，便各自去行事。
柳梦寒这边叫了管内院的方姨娘过来，对她言道，二房楚华诚他们虽然已经跟宁远侯府分了家，但还是一家人，不能疏远这门亲，嘱咐方姨娘，到了中秋节的时候，请二房楚华诚他们一家过宁远侯府过节。
中秋节本来就是一家大小团圆的日子，柳梦寒的提议是正理。方姨娘请示了一下楚华谨，便应了，自去筹备。
中秋节那天，宁远侯府果然很热闹。
已经分家出去的二房楚华诚带着家小来到宁远侯府，同大哥一家，还有太姨娘柳梦寒带着楚华朱和楚华瑜一起，吃了一顿团圆饭。
吃完饭，一群人又移师后花园赏月吃月饼。
楚中玉已经定了明年三月，给太夫人守孝一年之期满了之后，便要入宫伴驾了。如今她在府里头的地位当然是水涨船高，不同以往了。
裴舒芬坐在妾室那边的偏桌上，看着楚中玉穿着烟青色挑丝双窠云雁短襦，下系着宫缎素雪婵娟裙，头上绾着双环髻，戴着一支双衔鸡心流苏坠的素银凤钗，耳朵上是一对珍珠耳塞，脸上脂粉未施，素面朝天，清丽难言，心里不由酸溜溜的。
以前这个只会讨好自己的庶女，也要入宫，一飞冲天了。
裴舒芬有些后悔。当日自己如果不是着了魔似地要给楚华谨做填房，而是入宫伴驾，如今封淑妃的，说不定就是自己，而不是那个自断后路，脑子有问题的岚昭仪了。
柳梦寒带着自己的两个孩子单独一桌，十分安静。只坐了一会儿，便推说天凉夜静，她有些不舒服，便带着两个孩子先回慈宁院了。
楚华诚和楚华谨兄弟俩好久没有在一起说过话，今日聚到一起，喝了点菊花酒，不由话多了起来。
方姨娘便命厨房又做了几个小菜送上来，给他们兄弟俩佐酒。
两人吃到月上中宵，才尽欢而散。
别的女眷，已经走得走，散得散，早已不见了踪影。
许是中秋夜里楚华谨和楚华诚两人喝得太晚了，着了凉。
第二天，两人都发起高热来。
不过楚华谨也就病了一两天，便退热了，一切如常。
楚华诚却没有那么幸运，反而反反复复，折腾了一个多月，太医院的太医都瞧遍了，还不见好转。后来有人荐了一个神医，说是药到病除，十分灵验，二夫人黄氏便赶紧请了来给楚华诚瞧病。
那神医把了半天脉，摇头道：“太晚了。若是你们早一些请我，或许还有救。如今这样子，赶紧准备后事吧。”说得楚华诚和黄氏都吓得不行，跪着求神医赐药。
那神医便道：“罢了，你这病还得用猛药医，看看能不能以毒攻毒，救你一命。”说着便开了一个方子，让黄氏去照方抓药。
黄氏拿了方子，使人抓了一幅药回来，煎了头一回给楚华诚吃了，觉得效果很好，不愧是神医，便赶紧又煎了一回。
这第二回药，可是要了楚华诚的命。
楚华诚吃完药的第二天，早上便再也没有醒过来，撒腿去了。
二夫人黄氏哭得惊天动地，使人去寻神医的麻烦，却发现神医不过是游方郎中，他住的屋子，本来就是租的别人家的，如今早已人去楼空，不知去向。
楚华谨听说自己的二弟没了，也很惊讶。过府吊唁的时候，听了二弟妹黄氏说了神医误人的事，楚华谨也很难过，使人拿了自己的名贴，去顺天府报官，捉拿这个江湖骗子。
只是哪里抓的着影子？只好自认倒霉而已。
楚华诚去世不久，宁远侯府里的楚中玉也病了，症状跟楚华谨和楚华诚颇有不同，不是高热，而是低烧，且咳嗽不已，间或有咳血的现象出现。
宁远侯府里的丫鬟婆子都说三姑娘楚中玉是得了女儿痨，会过人的，都不愿意去照顾她。
楚华谨也担心会影响自己的女儿，便同意了柳太姨娘的提议，将楚中玉送到了京郊的庄子上养病去了。
这一去，当然也是有去无回。
继中秋节大团圆之后，宁远侯府的人就再也没有团圆过。
最近更是白事不断，先是宁远侯府的二老爷楚华诚高热不退，缠绵病榻一个多月后，终于不治身亡。
然后是宁远侯府本来定了要入宫的记名嫡女，京中第一美人楚中玉得了女儿痨，送到京郊的庄子上静养了三个多月后，也撒手尘寰。
楚中玉不仅美名在外，而且才名在外。当年在安郡王府花会上一首《卜算子.咏梅》——“风雨送春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在从中笑”，拔得头筹，被封为“问香花主”，让大齐朝的仕子们传诵至今。虽说之后她并没有新的诗作传出，可是就这一首词，也足够让她名扬千古。
可惜自古美人如名将，不许人间见白头。
楚中玉更是红颜薄命，二十多岁如姣花软玉一般的人儿，居然还没有定亲，更没有出嫁，尤其让仕子们扼腕叹息，
宁远侯楚华谨听了庄子里的人回报，说三姑娘楚中玉病死在庄子上，更加难过，暗忖他们楚家的人，不知做了什么孽，怎么一个一个都赴了黄泉。
裴舒芬跟楚中玉的关系不错，听见她的消息，也跟着撒了几滴泪，很是伤感了几天。
整个宁远侯府里，最高兴的莫过于太姨娘柳梦寒了。她甚至已经开始偷偷地帮楚华朱准备入宫要戴的箱笼，又暗中请了一个通晓宫中礼仪的嬷嬷进府，教楚华朱学规矩。
万事俱备，只欠东风。
楚中玉死后，楚华谨伤心了几天，便想起圣上提过，要让楚中玉改作记名嫡女，入宫伴驾的事。
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