宁远侯府是过了两天才知道宫里头皇后被禁足的消息的。因为皇后娘娘突然被禁足，连皇后娘娘宫里的人都不得走动。宁远侯在宫里交好的那些内侍宫人，见圣上还在气头上，一时倒也不敢往外传消息。
等到圣上的气消了些，皇后所出的三位皇子带着妹妹和熙公主一起去求了圣上，要见母后。圣上看在四个可心的孩子身上，才挥挥手，让他们去凤翔宫见皇后去了，算是将对皇后的禁足略微松了些。
皇后这几日一直恐惧得不行。她嫁给宏宣帝这么久，从西南到回京城，成为母仪天下的皇后，一向有人事事替她打点妥帖，从来没有被宏宣帝这样不着情面的厌弃过。
皇后也许不是很聪慧，可是她有个最大的优点，便是听话，全身心的听话。在家的时候，她全心全意听她爹爹老宁远侯楚伯赞的话。当年就是在老宁远侯的一手安排下，千里迢迢，从京城来到西南边城，嫁给废太子为妻。西南是老宁远侯的地盘，皇后在西南的时候，虽然是一介平民，但在老宁远侯的关照下，没有人敢动她一根毫毛。
后来废太子复位成功，她进京做了皇后，一向很能罩着她的爹爹老宁远侯楚伯赞却突然去世了。她惶恐之余，忆起爹爹生前说过的话，将大嫂裴舒凡当作了智囊，事事听从，也顺利地度过了刚刚回宫，却又有合离的太子妃入宫为皇贵妃的困难时期。
本来，若是裴舒凡还活着，皇后就可以这样悠哉游哉地过下去，不用自己动脑子，也不用自己担责任，将所有的事情都推给自己的娘家大嫂。
可惜天不从人愿，裴舒凡居然一病不起，很快就去世了。那一阵子，皇后又坐卧不宁，不知以后的路该怎么走，没了人帮扶，她在后宫又要怎样面对皇贵妃这个强劲的对手。
好在老天还是待她不薄。很快她就发现，她娘家大哥的填房裴舒芬，既是裴舒凡的庶妹，是裴家人，也是个有心人，说出来的话，比前大嫂裴舒凡的话还中听。而且很有头脑，给她出了很多出其不意、极为新奇的点子，在圣上那里得了许多脸面。
若不是后来裴家人出面让圣上选秀，她根本就不用天天面对这些如花似玉的年轻妃嫔们头疼，更别说这些人还能生下圣上的子嗣！
不过无论怎样，皇后也没有想过去将妃嫔的胎一一打掉。一来她自己有三个儿子，大儿子都要选妃，很快自己都要抱孙子了，根本不需要去跟地位低下的妃嫔较劲。二来，范家皇室子嗣稀少，因此一向很重皇嗣，对于敢谋害皇嗣的人处罚极为严厉。
所以对于皇后来说，给她天大的胆子也不敢蓄意去针对某位妃嫔的肚子。就算现在的大嫂裴舒芬曾经半认真，半打趣地跟她说过，最好别让新晋的宠妃有生育的机会，都被皇后驳回去了。——这种事，皇后深知不能沾。
可是如今岚贵人的孩子没了，线索从直指镇国公夫人，到直指皇后自个儿，实在是让皇后匪夷所思。
谋害皇嗣是什么样的大罪，皇后在刚进宫的时候，就听宗人府的人一再给宫里面的人训导过。一想到这里，皇后活到如今三十多岁，还从没有这样恐惧过。
这几天在凤翔宫里，皇后度日如年，无心梳洗，忧心忡忡。
三位皇子带着妹妹来到凤翔宫的时候，看见的就是这样一个面目憔悴，发髻都有些散乱的母后，同以前一向注重仪表，不打扮齐整了从来不见人的母后判若两人。
“母后，您怎么这样了？！”和熙公主到底年纪小，看见皇后的样子，大大地吃了一惊。
三皇子握着她的手，轻轻抖动了一下，和熙公主就闭上了嘴，再不说话。
大皇子看见皇后的样子也很难过，薄薄的嘴唇抿了抿，对皇后问道：“母后，到底出什么事了？”
皇后看着站在自己面前的四个孩子，突然悲从中来，拿帕子捂着嘴，呜呜咽咽地苦了半天，才哽咽着道：“母后这次是不行了。你们……你们……”看见和熙公主露出害怕的表情，皇后又舍不得让她听见这些糟心事儿，便对二皇子和三皇子道：“你们带着和熙公主去玩去吧，母后有话要跟你们大哥说。”将大皇子单独留了下来。
二皇子和三皇子年岁都不小了，也算是在宫里长大的，人都很机灵。听了皇后的话，知道事情有些棘手，二皇子便赶紧拉了和熙公主道：“妹妹，二哥前些日子出宫，给你寻了个好玩的面具回来，要不要跟二哥过去看看？”
三皇子也跟着道：“三哥给妹妹带了几个风筝，等会儿咱们去外面放风筝去？”
和熙公主也有十二岁了，虽然胆小，可也不是没有眼色之人，闻言赶紧笑道：“甚好。和熙好久没有放过风筝了。”又看着二皇子，甜甜地笑：“先去二哥那里拿面具，再去三哥那里拿风筝。”说完，对着皇后屈膝行礼，道：“母后，我们出去了。”
看见和熙公主甜美的笑脸，皇后的心情好了些，闻言点点头，道：“去吧，多叫几个人跟着，别落了单。”
二皇子和三皇子齐声向皇后保证，他们不会让妹妹落单的。
皇后含笑挥了挥手，看着他们出去了。
大皇子束手站在一旁，面容沉静，一言不发。
皇后收回看向宫外的眼神，往大皇子那边看过去。见他外面披着一件乌云豹氅衣，露出里面的荔色立蟒白狐腋箭袖，头戴累丝珍珠簪缨束发银冠，面容酷似宏宣帝，有着范氏皇族特有的好轮廓。
看见大皇子，皇后就想起宏宣帝当年成亲时候的样子，又一阵伤心，话都说不出来。大嫂裴舒芬的话，不断在她耳边回想，当真说到她心坎里去了。她真的不明白，为何自己当宏宣帝是自己的夫君，而不是皇帝，却将宏宣帝推得越来越远。
“母后，您还好吧？”大皇子看见皇后的样子，有些担心地问道。
皇后回过神来，对着大皇子招手，道：“来，到母后身边来。”
大皇子犹豫了一下，还是慢慢走了过去，半跪在皇后膝前，仰头看着皇后。
皇后伸出手，一下下地抚着大皇子的鬓发，喃喃地道：“……母后这次有大麻烦了。”
大皇子一动不动，看着皇后道：“母后别怕。有什么事，我们四兄妹同母后一起承担。”
皇后见大皇子如此懂事，更加伤心，泪如雨下：“是母后不好，拖累了你们。你们放心，若是母后的冤屈不能洗刷，母后宁愿自裁，也不会让你们的地位受损……”
若是实在没有法子洗清自己身上的脏水，皇后打算在宏宣帝宣布废后之前自裁。她深信，只要自己先死一步，宏宣帝就不能废后。她的嫡皇后的地位，便无人能取代。就算皇贵妃之后能登上皇后的宝座，她也只能是继后，她的儿子，永远要低自己儿子一等！
大皇子大急，急忙道：“母后万万不可！有什么事，说出来，我们一起想办法。无论如何，孩儿宁愿母后活着，好过那些虚无缥缈的虚名……”
皇后含着泪笑了，道：“真是孩子。那些怎么是虚名？你以后就知道，那些东西，是值得用命去争取的。”
大皇子见直接劝，打消不了母后的傻念头，只好迂回曲折。知道母后最听大舅母的话，便道：“母后略等等，孩儿今日带着弟弟妹妹去给外祖母拜年。”对着皇后以目示意：“……一定有办法的。”
皇后这才振作了一些，不再一心寻死，低着头想了一会儿，道：“圣上能让你们过来，应该也能让你外祖母和大舅母进来探视吧。”这是想让大皇子传话，让宁远侯太夫人和宁远侯夫人入宫觐见。
大皇子点点头，从皇后面前站起身，道：“母后稍安勿躁，孩儿去去就回。”说着，大皇子大步离了皇后的寝殿，去旁边的偏殿里，寻了皇后身边贴身的大宫女，问起这几天到底出了什么事。
听完大宫女的话，大皇子也有些傻了。他倒是知道岚贵人滑胎了，然后晋为岚昭仪了，也知道赵婕妤突然殁了，她的儿子就归了岚昭仪抚养。可是他怎么也没有把这些事情，跟自己的母后联系在一起……
“怎么可能？这事绝对跟母后无关！”大皇子立时就想去寻宏宣帝说个明白。
皇后的大宫女赶紧拦住了大皇子，劝道；“圣上并没有认为是皇后娘娘做得。圣上只是生气，皇后娘娘一开始，说是，是镇国公夫人干得。就是因为这个原因，圣上才……”
大皇子又挨了一闷棍。——连镇国公夫人都能扯进来，母后真是……真是太有想象力了。
从皇后宫里出来，大皇子突然明白了父皇要将母后禁足的用意。可是她到底是他的母后，他不能看着她在囚禁中憔悴下去。
大皇子吩咐了自己身边的人去备车，他自己先去宏宣帝那里请了旨，说想带着弟弟妹妹去宁远侯府给外祖母拜年。
宏宣帝明知大皇子一定是想去宁远侯府，将宁远侯太夫人和宁远侯夫人请来劝劝皇后，不过他也没有拦着他。——拜年是孝道，极力挽救做错事的母亲，也是孝道。
“去吧。顺便帮朕给太夫人拜个年，就说，最近宫里发生了很多事，朕一直脱不开身，没有法子亲自去给她老人家拜年。”宏宣帝和颜悦色地嘱咐大皇子。
大皇子精神一振，明白自己去宁远侯府请宁远侯太夫人和宁远侯夫人进宫，是过了明路了，本来沉甸甸的心里又好受了些，对着宏宣帝行了大礼，才高高兴兴地出去了。
看着大儿子远去的背影，宏宣帝的嘴角也露出一丝微笑。这个儿子，不仅容貌像他，连年轻时的那股性子也像他。想起当年，自己的母后不受隆庆帝待见，自己也是经常不顾隆庆帝的不悦，处处为母后说话。只是那时候，自己还太年轻，没想到自己的父皇，居然先废后，再处死了母后，完全不顾结发夫妻的情面……
大皇子坐着车，带着两个弟弟和妹妹，在暗卫的簇拥下，悄然来到宁远侯府，给宁远侯太夫人拜年。
此时宁远侯府里，各房的人都在太夫人慈宁院里凑趣。为了热闹，宁远侯楚华谨将自己的几房妾室都一起叫了过来，将整个慈宁院上房挤得水泄不通。
太夫人看见宁远侯府人丁满堂，家宅兴旺，也极是欢喜，和颜悦色地跟楚华谨的各房妾室都说了话，又给了赏赐，还对裴舒芬特意嘱咐道：“这些个姨娘，都是有儿子的人，是咱们楚家的有功之臣，你可不能对她们太过苛刻。”
裴舒芬被噎得几乎要吐血，却还只能含笑应“是”。
楚谦益坐在太夫人身边，笑眯眯地道：“是啊，母亲嫁过来也有四年了吧？还没有孩儿，也怪可惜的。不过无所谓，爹爹有这么多孩儿，都是会孝敬母亲的。母亲就算以后一辈子没有孩子，也无碍的。益儿自当孝顺母亲，为母亲奉养天年。”
裴舒芬皮笑肉不笑地搭了搭眼，道：“多谢世子。”
楚谦谦在一旁笑道：“母亲不用感谢哥哥，只要以后少给哥哥几个排头吃就是了。”说得好像裴舒芬故意给楚谦益找茬一样。
楚华谨抱着楚谦谦坐在太夫人身边，闻言也笑道：“既然孩子们都这么说了，你以后也对他们好一些。横竖我领你的情就是。”
裴舒芬抬眼看向楚华谨，脸色再也撑不下去，低下头，轻声“嗯”了一声，也没有再说话。
几位姨娘会意地互相看了一眼，也都低下头，不说话，就听见几个孩子的声音，在太夫人跟前凑趣。
慈宁院里笑声朗朗，一派新春气象。当外面的婆子匆匆进来回话，道：“太夫人，大皇子、二皇子、三皇子和和熙公主过来给太夫人拜年了。”更是将慈宁院里的欢乐气氛推向了最高潮。
一群人喜不自胜地扶了太夫人起身，忙忙地往二门上头去了。
宁远侯楚华谨更是先走一步，去外院将几个外甥迎了进来。
众人站在二门上，看见侯爷领着一个几乎同侯爷一样高大的年轻人走了进来。后面还跟着两个稍微矮一些的少年，两人中间走着一位穿着浅金色对襟长袍，披着淡黄色缎子面绣翠色雀眼纹大斗篷的少女，梳着双环髻，头上插着一支双衔鸡心流苏坠的赤金凤钗，正是大皇子、二皇子、三皇子，和封号和熙的大公主，皆是皇后所出。
宁远侯太夫人作势要下跪，大皇子紧走两步，扶了太夫人起来，朗声道：“外祖母使不得。”
太夫人还是半行了礼，道：“皇家威仪，应该的。”说着，大公主也快步上前，给太夫人行礼，口称“见过外祖母”，上来同大皇子一起，一左一右，扶了太夫人往慈宁院的上房里去了。
跟着皇子和公主出来的内侍宫女以及暗卫赶紧跟上，也往慈宁院里去了。
宁远侯府，以前几位皇子和大公主跟着圣上也来过几次，倒是不陌生。
裴舒芬走在后面，同楚华谨并肩而行，轻声道：“几位皇子和公主来了，是不是让姨娘们先回去？”
楚华谨点点头，道：“嗯，一家人在一起说说笑笑无妨。不过几位皇子和公主来了，她们再过来说话，就不合适了。”说着，转身对跟在后面的四位姨娘道：“你们先回去吧，把孩子们留下，去见见他们的表兄妹。”
几位姨娘高高兴兴地应了，叫了各个孩子过来。孩子还小的，就交待给乳娘，要好好照应，不要在几位皇子和公主面前丢了人，出了丑。大家都应了，便跟着侯爷和夫人进慈宁院去了。
几位姨娘自己带了下人回自己的院子等消息。
楚华谨和裴舒芬带着数个孩子来到慈宁院的上房，看见太夫人已经在上首坐着。身旁几个位置，一边是大皇子，另一边是二皇子、三皇子和大公主。
大公主旁边坐着楚谦谦，两个人正在说话。楚谦益过了年就要去做三皇子的伴读，因此也在一旁小声跟三皇子说话。
二皇子偏了头看着太夫人同大皇子寒暄，脸上笑眯眯的。
楚华谨进了屋子，对着屋里人笑道：“今儿真是热闹。”又对大皇子道：“不知什么时候能让你母后回来省亲。”
大皇子的神色有瞬间的黯然，便含笑点头道：“总有机会的，不急。”
楚华谨点点头，将自己的几个庶子、庶女叫了过来，给大皇子、二皇子、三皇子和大公主一一介绍。
以前几位皇子和公主跟着宏宣帝一起来宁远侯府的时候，这些庶子、庶女从来都没有露面的机会。说起来他们是皇子的表亲，其实今日才是第一次见面。
几位皇子和公主都含笑点头，算是打了招呼。
末了，三皇子突然调皮地道：“大舅，怎么不给我们介绍介绍你的嫡子、嫡女？——说起来，我们其实也不是很熟的。”对着楚谦益眨了眨眼睛，楚谦益抿着嘴笑。
楚华谨脸一红，讪讪地道：“三皇子言重了。大舅一时忘了而已。来，站在你旁边的，便是大舅的嫡子益儿，站在和熙公主旁边的，便是大舅的嫡女谦谦。”
三皇子转身对着楚谦益拱手，一本正经地道：“初次见面，幸会幸会！”
楚谦益忍了笑，也拱手还礼，道：“不胜荣幸之至。”
楚谦谦也对着和熙公主屈膝行礼，笑着道；“楚谦谦见过和熙公主殿下。”
和熙公主笑着拉她起来，将自己腰带上的一个蓝色宫绦取了下来，亲自给楚谦谦戴上，道：“临安乡君，久仰久仰！”
几个孩子一番做作，倒也冲淡了楚华谨的尴尬之意。只是他看着三位皇子和公主都只跟太夫人，以及楚谦益和楚谦谦说话，并不怎么理会自己的庶子、庶女，又有些后悔把这些孩子叫过来，白白让他们没脸。
只有裴舒芬觉得甚是快意，走到太夫人身边凑趣。
太夫人拉着大皇子的手，关心地问道：“你选妃的事儿，宗人府可有信了没有？你都十七了，如今身边都没有个人伺候怎么行？你大舅在你这个年岁，都已经当爹了。”
大皇子看了看才七岁多的楚谦益，再看看宁远侯年岁最大的庶子楚文瑢，比楚谦益要高出一个头，微微笑了一笑，道：“外祖母不是不知，太祖皇帝有遗训，皇室子弟不到十八岁，不能成亲的。”至于身边的人，那是另一回事，用不着在大庭广众之下，谈论自己的床帏问题。
宁远侯太夫人却不依不饶，道：“要不，外祖母送你……”
大皇子顿觉母后的的确确是外祖母的嫡亲女儿，忙拦住太夫人的话题，道：“外祖母，我们几个今天过来，一来是给外祖母、大舅、大舅母拜年，二来，是母后有些话，要跟外祖母、大舅和大舅母说。”
宁远侯太夫人叹了口气，嗔道：“你这孩子，真是，”便看了屋里众人一眼，道：“你们先下去吧。”又问大皇子，今日能不能在宁远侯府吃一顿饭。
大皇子有些为难地道：“我们当然是想的。可是我们能出来的时间有限，过了点儿，回去又要被罚了。”
皇子公主出宫，当然不是想逛多久，就逛多久的。
宁远侯太夫人也知道，便不再多说。
楚华谨起身跟自己的庶长子楚文瑢说了几句话，便让他带着弟弟妹妹们出去了。
大皇子在后面笑道：“劳烦世子和乡君，也带我的弟弟妹妹们，去你们屋里坐一坐，好不好？”居然有些话，连二皇子、三皇子、和熙公主都不能听。
楚华谨和裴舒芬的脸色都严肃起来。
楚谦益和楚谦谦忙站起身，对太夫人和楚华谨行了礼，又对大皇子说了声“得罪”，便带着二皇子、三皇子以及和熙公主，去自己住的屋子里去了。
跟着几人的丫鬟婆子、内侍宫女，呼啦啦跟着走了一多半，屋里霎时安静下来。
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