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常儿听见卢珍娴唤她过去，便应了声“是”，过来帮卢珍娴挑衣裳。在卢珍娴的衣箱里挑了半天，拿了好几套出来，卢珍娴都不满意。
常儿苦着脸问道：“姑娘到底想穿什么样儿的衣裳？”
卢珍娴走过去自己的衣箱边看了看，伸出手去在里面翻捡了几下，取出一件外衫和一条裙子，道：“就这两件吧。”
常儿仔细瞧了瞧，见是一件墨绿色里嵌云纹，襟边绣满缠枝花的锦缎褙子，里面是一件玉白色挑线夹棉裙子。
“姑娘，这天还冷得很，这样穿，若是冻得生病了怎么办？”常儿咋舌。这两件衣裳看着好看，不过穿在姑娘身上，有些老气。
卢珍娴微微一笑，道：“大嫂前儿给我送了两件大氅，一件深栗色貂皮，一件大红狐皮的。我看披着那大红狐皮的大氅，尽够了。”
常儿偏头想了想，去里间把那大氅取了出来，道：“姑娘披着看看？”
卢珍娴将大氅披在身上，站在屋里的大穿衣镜前面左右前后的照。只见上好的大红绸面，映着衬里齐整的红狐皮毛和里面墨绿色锦缎褙子，越发显得她目清脸白，也看不出里面那套裙衫的老气了。
常儿啧啧称赞，道：“到底是姑娘，比奴婢眼光好多了。这一身配的，若是……别的人见了，管保眼睛都移不开的。”想起卢珍娴素昔是个正经人，经不起这样的玩笑，常儿又把到嘴边的话咽了下去，只是低头琢磨起二少爷什么时候才会正式提亲……
二少爷简飞振对卢表姑娘的心思，这府里上上下下的人几乎都看在了眼里。而卢珍娴对简飞振又不远不近，不像是完全撇清的样子。
常儿低着头想入了神，卢珍娴把眼睛从镜子前面移开，瞥了常儿一眼，道：“想什么呢？”
常儿吓了一跳，忙掩饰道：“没什么。就在琢磨晚上会有些什么好吃的。”
卢珍娴笑着啐了她一口，道：“看你多大了，还就知道吃！——以后可别跟人说你是我的丫鬟，真丢我的人！”
常儿笑着也不回嘴，伸出胳膊，让卢珍娴扶着，主仆二人带了两个婆子，一起往夫人贺宁馨的致远阁那边去了。到了门口，却见扶风和扶柳守在那里，说许嬷嬷在里面给夫人回话。卢珍娴只好同常儿一起坐到外屋等着，跟两个丫鬟闲话一二。
致远阁里面，贺宁馨先才从大厨房里回来，一个人坐在隔间里，默默地想着心事。
许嬷嬷知道贺宁馨心里着急，存心要晾她一晾，才好跟她说道理。便回自己屋子慢慢换了身衣裳，又唤人打水净面，抹上香脂，重新梳了头，觉得整个人都神清气爽起来，才叫了个小丫鬟陪着，过来致远阁这边见贺宁馨。
贺宁馨等了这半日才见许嬷嬷过来，忙命人快请进来。
许嬷嬷进了隔间，对着坐在隔间暖炕上的贺宁馨行了礼，有些歉意地道：“奴婢手脚慢，让夫人久等了。”
贺宁馨忙站起来道：“嬷嬷快坐！”又嗔道：“嬷嬷怎么又客气起来了？我早说嬷嬷不必自称‘奴婢’了。要是论理，嬷嬷是我娘亲身边的老人，有嬷嬷坐的地儿，就只有我们站得地儿。——嬷嬷行这样大礼，是要跟我生分吗？”
许嬷嬷释然地笑了，道：“夫人既这样说，我就托个大，不跟夫人客气了。”说着，便紧挨着暖炕边的一个垫着狼皮褥子的高脚杌子上坐下来，正好坐在贺宁馨身边。又拉贺宁馨道：“夫人也坐。”
贺宁馨等许嬷嬷坐了，才坐回刚才的位置，同许嬷嬷促膝而谈。
外面扶风和扶柳早得了贺宁馨的叮嘱，坐在外面堂屋靠大门处的地方。一个人看着门外，一个人盯着门里面，不时又叫小丫鬟办办事，跑跑腿，把致远阁的上房正屋守得滴水不漏。
贺宁馨坐在里面的隔间里，同许嬷嬷细问端倪。
“嬷嬷说说看，这位卢太夫人，是在哪里寻到的？不是听说卢太夫人和卢老太爷一起被流放了？”这是贺宁馨最不解的地方，首先便问了出来。
许嬷嬷看着贺宁馨急切的样子，在心底里暗暗有些失望，觉得刚才自己有意冷了贺宁馨半天，却并没有起到应有的效果，便想了想，从头说起：“我先去的万州简家庄，寻到了简家的一些远支族人。他们倒是客气得很，对我很是照应。又说当年被人诓去的那些族田，如今都被人还回来了，由老家几个年高有德的人帮着打理，每年一次往京城送粮米和租子。”
贺宁馨听简飞扬说过，这些事情现在还是东兴在外院料理，以后也会转到贺宁馨手上，倒是不急。
“当年那几个逼得我们简家最狠的那几户人家，现在都怎样了？”贺宁馨好奇地问道。她听简飞扬说过，当年简老夫人一个寡妇，带着三个孩子回到祖籍，到底还是被人诓去了不少财物田地，才保得一家大小的平安。后来这也是简老夫人让简飞扬下地干活的借口之一。
许嬷嬷听了贺宁馨的问话，满面含笑，道：“这你就不知道了。我听二叔公说，简家从起复上京之后，那几家人就惶惶不可终日，曾经主动过来求和。他们也曾给京城里面送信，问老夫人此事当如何料理。老夫人说，得饶人处且饶人，让他们以后别再犯了就是。”
贺宁馨失声叫道：“就这样放过了他们？！”实在是不像简老夫人处事的手段。
许嬷嬷头略偏了偏，努嘴道：“这还有假？——你不知道，老夫人如今在万州名声很响呢。说起镇国公家的老夫人，个个都赞不绝口，说她慈悲为怀，以德报怨，是为了她儿子镇国公积福呢。自从简家起复上京之后，老夫人便托了人，在万州最有名的三大寺庙里，常年替老夫人布施，专门请高僧为国公爷在战场上犯下的业报消灾呢！”暗示简飞扬杀戮太重，有伤阴骘。如今简飞扬“活阎罗”一名，在东南万州可止小儿夜啼。
贺宁馨听了这话，心头火起，唰地起身斥道：“胡闹！——真是胡闹！国公爷做了什么见不得人的事，她要这样诋毁污蔑于他！”脸上一片潮红，不止双手，全身都忍不住有些颤抖起来。
本来派许嬷嬷回去万州，贺宁馨是想找到一些可以揭穿简老夫人的证据。却原来不声不响之间，简老夫人已经在万州慢慢布局，撒下网来了！如果她没有派许嬷嬷去万州，那这些事情，是不是得等到了一定的程度，圣上和安郡王都晓得了，他们自己才会知道？
想到这里，贺宁馨一阵后怕，觉得整个后背都凉飕飕地，出了一身冷汗。
许嬷嬷对贺宁馨的激动气愤十分，不由讪讪地道：“夫人这么生气做什么？——我看老夫人做得也没有错，国公爷，国公爷确实是太狠了些……求个菩萨保佑，消消业报，也是做娘的心疼儿子。”
贺宁馨觉得今日自己实在失态太多次了，心里有所警醒，缓过劲儿来，还是觉得这些事情，不太像是简老夫人的手笔，便将此事先放下，对许嬷嬷苦笑着解释道：“嬷嬷有所不知。我们国公爷在战场上杀敌，是保家卫国，又不是滥杀无辜，哪里有什么业报需要消？”又压低了声音，俯在许嬷嬷耳边道：“嬷嬷想想，哪有亲娘这样诅咒自己儿子，将自己儿子‘活阎罗’的名头四处传播的？——这是为他好呢，还是害他呢？”
许嬷嬷眨了眨眼，有些转不过弯来，问贺宁馨：“夫人是什么意思？”
贺宁馨叹了口气，頹丧地坐回暖炕上，将一只手撑在暖炕的炕桌上，扶了额头，有些无奈地道：“总之，国公爷行得正，坐得直，所做的一切，都是为了大齐朝，哪里需要人去给他‘赎罪’？”有业报，便是说人有罪在身，今生不还，来生也要还。
许嬷嬷想了想，道：“夫人的这些大道理，我不是很明白。不过这次回来的路上，我跟卢太夫人也攀谈过几次，她倒是也提过国公爷的事儿。她和老夫人的意思似乎是一样的。卢太夫人说，人命都是一样的，不分贵贱，也不分家国。无论在哪里，杀了人，都是有业报的，所以要去寺庙里打蘸消灾，为他祈福。”
这些话让贺宁馨冷笑几声，道：“可见是亲生母女，我现在倒是信了……”
许嬷嬷看着贺宁馨，像是看着一个犯了错，却始终不肯低头认错的孩子，怜惜地道：”夫人莫急，听我把话说完。”
贺宁馨点点头，摇了摇许嬷嬷的手，道：“让嬷嬷担心了。嬷嬷快说。”
许嬷嬷便继续道：“万州事一了，我就从万州借道去了范阳。一到范阳，我便让小厮去向人打听卢家庄的事儿。那里晓得范阳十停倒有九停的人都知道，卢家的太夫人已经从西南回来了，还带回了卢老太爷的骨灰，正在范阳卢家庄的祖坟跟前结庐而居，为卢家人守坟。说是年纪大了，一早接到大赦的消息，却走了好久才回到范阳。老身算了算日子，她回到范阳的时候，正是咱们简家，从东南万州上京的那一年。简家一走，卢太夫人就回到范阳，又寻到简家庄上，想见自己女儿一面，可惜啊，生生得错过了。——你不在晓得，卢太夫人如今在范阳的名头可响了……”
贺宁馨从许嬷嬷有些颠三倒四的话里，抓住了两个紧要的地方。一，这位卢太夫人，是一个人从流放的西南边陲回到范阳的。二，这位卢太夫人，正是在简家上京之后，出现在范阳，随后去简家庄的。
“等人都走了才现身，她倒是巧得很。”贺宁馨轻笑一声，一幅不信的样子。
许嬷嬷更是怜悯地看着她，缓缓地道：“夫人，你收手吧。”
贺宁馨愣了一下，问许嬷嬷：“嬷嬷怎么啦？”
许嬷嬷叹息道：“夫人之前跟我说，觉得老夫人有问题，不像是真正的老夫人，我就觉得夫人太草率了。”说着，抬手止住了贺宁馨要脱口而出的话，道：“夫人听我一句话，老夫人在简家这么多年，从京城到万州乡下，又从万州乡下到京城。若是她有问题，简家族里的那些人会认不出来？她的小姑子，刚回了陇西长兴侯府的大姑太太会认不出来？——再说了，龙生九子，种种不同。大家子出来的姑娘，不通人情世故的多得是，不会管家理事的，有多得是。这些，都不算什么。不说别的，你还记得贺家的二姑娘吧？你看她像个大家子的姑娘吗？”
说起贺家的二姑娘贺宁羽，贺宁馨撇嘴道：“羽儿她娘就不是大家子出身，怎么能期望她教养得好羽儿？”说得贺宁羽的亲娘，贺家二房的李氏。如今他们和大房分了家，守着小小的产业过活，反而安分了许多。
许嬷嬷听了这话，只是看着贺宁馨笑。
贺宁馨想了想，脸上又有些红。——她的前身贺姑娘，虽然是大家子出身，也有靠谱的爹娘，却很不懂事。以至于原本以前的贺姑娘是真的，却被人觉得不像是许夫人的亲生女儿。而自己这个假的，倒是被众口称赞，说是大了开了窍，才是真正随了贺大人和许夫人的性子……
想到这些，贺宁馨有些哑口无言，脸上一阵红，一阵白，有些阴晴不定。过了半晌，才低声道：“可是我也跟嬷嬷说过，这老夫人，对大家子里面的事儿完全一窍不通。就算姑母没有说老夫人有问题，可是也提过，老夫人的性情大变，跟以往很不一样……”
许嬷嬷听了，觉得又好笑又生气，忍不住叫了贺宁馨在娘家的称呼，道：“大姑娘，不是我说你，你现在这股执拗的劲儿，就跟老爷一模一样！——不撞南墙不回头啊！”
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