这几年来，裴舒芬对两个孩子非常上心，隔三差五地回娘家去看他们。以前裴老爷和夏夫人倒还欣慰，只是自从大半年前，裴老爷不知因了何事，再不肯见裴舒芬。——就算她回娘家专程求见裴老爷，也总是闭门不纳。
夏夫人并不知原因，一直嗔着裴老爷神神叨叨，让孩子摸不着头脑。
裴老爷心里有事，也不好跟夏夫人说，只好默认了夏夫人的话。
这天裴舒芬回到裴家，见了两个孩子，裴舒芬先拿了两份赤金项圈，底下挂着从大觉寺求来的寄名符，送给他们，当作是跟镇国公夫人上契的见面礼。
夏夫人在旁边看着，笑着让人将寄名符和金项圈收了起来，对两个孩子道：“怪沉的，谁家天天戴着？——收起来以后过年过节的时候再戴吧。”
楚谦益和楚谦谦都乖巧地点点头，且对那金项圈和寄名符也不感兴趣。
他们跟裴舒芬也无甚可谈，兄妹俩坐在夏夫人身边，不时眉来眼去的自得其乐，倒显得裴舒芬像个外人。
裴舒芬笑眯眯地看着他们，也不生气，对夏夫人道：“这俩孩子调皮，这几年劳烦母亲了。”
夏夫人慈祥地看着楚谦益和楚谦谦，头也不回地道：“小孩子就是要调皮些才好。天天跟个闷葫芦似的，没病也挣出病来了。”
楚谦谦不耐烦再坐在这里，抱着夏夫人的胳膊摇来摇去道：“谦谦想去后花园给外祖母摘花去。”
夏夫人一听就头疼，拿手指点了点楚谦谦光洁的脑门儿，道：“小祖宗，你别又去祸害你外祖父哪些兰花，外祖母就谢天谢地了，可不敢让你这位小祖宗帮我摘花儿。”
楚谦谦抿了嘴笑，拉了拉夏夫人的胳膊，让夏夫人附耳过来，在她耳旁轻声道：“外祖父搬到书房去的那三盆兰花，都是谦谦拔出来又种回去的……”
夏夫人眉梢挑了两下，想起裴老爷对那三盆兰花的宝贝程度，有些无可奈何地道：“你呀，也要个人好好管你才是。”
楚谦谦从椅子上蹦了下来，对夏夫人道：“谦谦出去了！”然后又对裴舒芬笑了笑，道：“母亲，谦谦出去了。”倒是比以前有礼的多。
裴舒芬正好有话要对夏夫人说，对楚谦谦挥挥手，道：“去玩吧。”又问楚谦益：“要不要跟去照顾妹妹？”
楚谦益点点头，从椅子上下来，对夏夫人和裴舒芬都行了礼，才拿着楚谦谦的手，以前往门外走去。
两人的丫鬟婆子和乳娘赶紧跟了上去。虽然只有两个小孩子，却是前呼后拥的一大群人跟着伺候。
夏夫人眼看着两个孩子一大一小远去的背影，心头突然涌起浓浓的不舍之情。
裴舒芬也盯着两个孩子的背影出了会儿神，又在脑子里整理了一下今日想说的话，才开口道：“母亲，今日舒芬过来，是有要事要跟父亲、母亲通个气儿。”
夏夫人想起裴老爷近来对裴舒芬冷落的态度，叹了口气，道：“有话跟我说吧。你父亲现在忙着呢，恐怕没有空听你说话。”
“可是这事儿，同圣上有关。”裴舒芬笑着道，就不信父亲还能坐视不理。
“这样啊？”夏夫人为难了，叫了自己的大丫鬟过来，道：“去看看老爷在做什么，若是实在忙，就说只耽搁一盏茶的功夫。”
那大丫鬟领命而去，过了一会儿，回来道：“回夫人的话，老爷说，有什么话，跟夫人说是一样的，老爷那里走不开，就不过来了。”
裴舒芬微微挑起眉毛，正色问道：“你可把我的原话说与父亲听？”
那大丫鬟点点头，道：“奴婢都说了。”
裴舒芬还要发问，夏夫人已经拦了她的话头，又对屋里伺候的丫鬟们道：“都下去吧。”
裴舒芬看见夏夫人这幅样子，知道夏夫人是不打算再让人去叫裴老爷去了，心里对裴老爷的不满又多了三分。
“有话你跟我说吧，我会原原本本转告给你父亲的。”夏夫人心里虽然嗔着裴老爷，却是知道这事强求不得。不过她也该问问裴老爷，到底是怎么啦。
裴舒芬定了定神，对夏夫人字斟句酌地道：“前儿舒芬进宫去见皇后娘娘，正好碰到圣上也去娘娘那里闲坐。娘娘就说起了益儿和谦谦，说他们都大了，老是在咱们裴家也不是事儿。特别是益儿是宁远侯府的世子，以后是要承继宁远侯府的，是不是还是应该多回宁远侯府住一住？”
夏夫人心里一紧，忙问道；“那圣上怎么说？”当初楚谦益和楚谦谦回到裴家，是圣上的旨意。若是要再送回宁远侯府，一定也得有圣旨才行。
裴舒芬笑着道：“圣上说，娘娘说得有理。只是孩子还小，再等一阵子吧。”暗示圣上已经松了口。
夏夫人手捂着胸口，有一刹那的怔忡和难过，看着裴舒芬道：“圣上可说了等多久？”
裴舒芬摇摇头，道：“没有。舒芬也不敢妄拟。”
裴舒芬走了之后，夏夫人在厅里一个人坐了好久，才起身来到裴老爷的书房，道：“看来圣上打算让两个孩子回宁远侯府了。”
裴老爷坐在书桌后面的紫藤大圈椅上，眉头皱了起来：“她还说了些什么？”
夏夫人便将裴舒芬说得话，原原本本转述了一遍。
听完夏夫人的话，裴老爷的眉头皱得更紧，喃喃地道：“圣上到底在想什么……？”
夏夫人静静地坐在一旁靠窗的罗汉床上，手里抹着象牙雕的晶莹骨牌，有些怅惘地道：“这幅骨牌，还是舒凡在的时候，托人给我带回去的。你还专门写信去劝她，莫要做得太出格。”
裴老爷起身在书房里来来回回走了几圈，长叹一口气，圣心难测，圣心难测啊！
“给益儿和谦谦收拾东西吧，既然圣上有意让他们回去，我们再阻拦也无效，反而对这两个孩子不好。”裴老爷对夏夫人劝道。
夏夫人一下子就哽咽起来，拿帕子捂了嘴，呜咽道；“真的没有别的法子？益儿才七岁，谦谦才三岁，下个月才满四岁呢……”
裴老爷不知该如何跟夏夫人解释。
自从皇贵妃生了儿子之后，圣上就马上批了裴舒芬诰命夫人的封衔，算是安抚了皇后娘娘这边，也是给三个嫡出皇子脸面。
最近听大儿裴书仁说，皇贵妃最近又复宠了。为了两宫平衡，圣上拿益儿和谦谦当作棋子，也不是不可能的。
裴立省曾是三朝首辅，对皇帝的心思并不陌生。他知道，帝王心术，制衡为上。只是如今的宏宣帝，有一点让他不明白。
在他看来，如今其实是皇后这边看上去更势大一些。特别是自从镇国公夫人跟益儿和谦谦上契之后，外面的人都已经把镇国公府看作是站在皇后这边的人马。圣上怎么还会让益儿和谦谦回到宁远侯府，继续加大宁远侯府的筹码呢？——这样做，真是不像圣上一贯的手笔。又或许，其中有什么事，是外面的人还不知道的？
裴立省捻须沉吟半晌，想起了镇国公的态度。——对于他夫人同益儿和谦谦上契的事，他可是大力反对的。后来反对不成，就只让他夫人跟两个孩子上契，他自己倒是置身事外，两不相沾的样子。
还有那个奇怪的镇国公夫人，你说她莽撞吧，可是她事事有后手。你说她深谋远虑吧，她却在益儿和谦谦这件事上，完全不按常理出牌，只是凭着一己喜好，任性妄为，根本不顾此举会给他们镇国公府带来多少麻烦。
也许圣上态度转变的根子，其实是在镇国公府？
“对了，益儿和谦谦要回宁远侯府的事，也得让他们的谊母镇国公夫人晓得一声。”裴老爷对夏夫人吩咐道，“要不，你明日就带着两个孩子一起去拜访一下镇国公夫人？——谦谦昨日不是还闹着要去找她谊母说话来着？”裴老爷想起楚谦谦玉雪可爱，又古灵精怪的小模样，忍不住嘴角微翘起来。
听裴老爷说起楚谦谦，夏夫人的眼光却不由自主地飘向了墙脚那三盆贵重的兰花。一盆金岙素，此时应该叶子上已经有了黄斑。一盆翠一品，已经无精打采地垂了下来。还有一盆张荷素，已经出了杂色斑纹。——看来这些兰花，的确被谦谦动过手脚了。
看见裴老爷嘴角含笑的样子，夏夫人的话在嘴边溜了一圈，又咽了下去，点头道：“明日太着急了。明儿让人递个帖子，后日上门拜访吧。——圣上也说了，益儿和谦谦还小，等过一阵子再说。圣上贵人事忙，一时半会想不到我们益儿和谦谦这里，也是有的。”
裴老爷没有反驳夏夫人的话，点头道：“你说得也有道理。如今圣上那里也是诸务繁忙，不说民生，就说西北那地儿，没了总兵，可得早做打算才是。”
夏夫人听见这些朝堂上的事就脑仁儿疼，闻言忙笑着起身道：“老爷自己琢磨吧，我去后花园看看益儿和谦谦去。”
裴老爷置若罔闻，坐回自己的圈椅上，拿了张宣纸出来，开始笔走龙蛇。
夏夫人临出门的时候，实在忍不住，回头笑道：“老爷也别紧着写折子，还是找人来瞧瞧那三盆兰花吧。”说完，笑着出去了。
裴立省写完一篇奏折，才想起来夏夫人的话，觉得怪怪的，起身到墙脚看了看。这一看不打紧，裴立省心里几乎要吐血，立时就把管书房的小厮拉过来要痛打一番，那小厮不敢再瞒，将楚谦谦做得“好事”一五一十全招了出来。
裴立省哭笑不得，到底晚上还是将楚谦谦叫过来训了一顿才罢。
楚谦谦垂着头站在裴立省面前，做出一幅十分悔恨的样子，一言不发地听完了外祖父的训，便立刻猴上外祖父的膝头，揽着外祖父的头，撒起娇来。
这一招百试百灵，裴立省还想再板着脸，可是一看楚谦谦莹澈的大眼睛里，有大大的眼泪盈盈欲滴，裴立省立刻心软了，自责不已，忙又哄着楚谦谦。
楚谦谦立刻破涕为笑，道：“外祖父不恼谦谦了？”
裴立省苦笑道：“给外祖父十个胆子，也不敢恼我们谦谦啊！”
楚谦谦有些不好意思，不过小人儿要面子，当着大家的面不肯认错，可是私下里，只有她跟裴立省两个人的时候，还是悄悄地对裴立省陪了不是，还道：“外祖父放心，谊母说她家有好多好看的花儿，等谦谦去谊母那里给外祖父多要几盆兰花过来。”说得裴立省怦然心动，悄悄嘱咐楚谦谦道：“跟你外祖母去镇国公府的时候，偷偷问问你谊母，有没有金岙素、翠一品和张荷素这三种兰花。如果有，让你谊母开个价。”
楚谦谦似懂非懂地点点头，牢牢地记在了心里。
第二天，夏夫人让人送了帖子去镇国公府给贺宁馨，言道明日要过府拜访。
贺宁馨这几日在家里接待了远道而来的长兴侯陈亮一行人。长兴侯陈亮便是简飞扬姑母简士芸的夫君。自从陈宜岚入宫做了贵人，长兴侯陈亮便立时将家里的谢氏夫人处置了，当作外室养了起来。自己带了随从上京，一来是想通过简士芸的外甥简飞扬谋个实缺，二来是想打听一下，女儿陈宜岚在宫里过得如何。
简士芸对长兴侯余怒未消，并不想见他，所以都是贺宁馨同简飞扬一起出面招呼。
贺宁馨跟长兴侯陈亮接触了几次，便看出这人华而不实，好高骛远。若是留在京城，不仅对镇国公府，而且对陈宜岚在宫里面，也是祸非福。因此她跟简飞扬商议了，只在长兴侯的家务事上做文章，只打算寻个错处，将他的气焰先打下去。结果经过多方打听盘问，居然让她从长兴侯从陇西带过来的几个得脸的丫鬟婆子那里，打听到那位谢姨娘真正的下落，居然是从侯府当家的妾室，变做了外室！
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