后金以及后继的清廷每逢春节和重大节日，皇帝都会亲率皇室成员及王公大臣谒堂子祭神、立杆祭天。清宁宫祭神的同时，在宫外还要祭天。除夕夜点燃索伦杆上和檐下的灯笼，以示红灯高照、大吉大利；午夜饭前，架旺火、放鞭炮、迎财神的同时，要祭北斗。初一绝早，要在门户上挂弓，象征全年狩猎顺利，收获多多。满洲族旧俗贱红贵白，后受汉族影响，才改用红色表示喜庆。
大清定都北京以后在长安左门之东建堂子、在坤宁宫设神堂，立神杆。太后说，紫禁城里的坤宁宫现在的格局，是在入关后做的改动，参考的便是清宁宫的格局。
这次遵照前次路线，皇帝又见了诸位蒙古王公，但未狩猎，穿过草原时，他见牛羊肥壮，谷禾丰美，农牧兴旺，十分欣喜，即兴写下《巡狩贝子府》一诗：
居岭分疆异，清尘洒道同。
后先咸奉职，诚敬自由衷。
渐见牛羊牧，仍钦禾黍丰。
时巡慎候度，继序念戎功。
此次他还率领文武百官，在小长白山祭祀了长白山神，在温德亨河祭祀了江神，还在龙坛山封了“封树神”。太后和皇后自是出席了这些重大的庆典，婆媳二人除了礼仪性的问候，几乎不说话。东巡路上所经州县，全部“蠲免本年应征地丁钱粮十分之三”。璎珞笑对傅恒道：皇上出来巡游，也算好事儿。傅恒道：各地州府都花了大把银子接驾，免赋是应该的。
皇帝在盛京谒陵时，又重复了第一次东巡时说过的话，再次强调伦理孝道：
君者为人伦之极，五伦无不系于君。
臣奉君，子遵父，妻从夫，不可倒置也。
尝闻以父母之心为心者，天下无不友之兄弟。以祖宗之心为心者，天下无不睦之族人。以天地之心为心者，天下无不爱之民物。斯言也，人尽宜勉，而所系于为人君者尤重。然三语之中，又惟以祖宗之心为心居其要焉。盖以祖宗之心为心则必思开创之维限，知守成之不易，兢兢业业，畏天爱心。
璎珞又笑，说他定是因蕴端和钱复礼，勾起了各种心事。
回程在山海关停留的这一天，皇帝和皇后那拉氏去城楼上散步，那拉氏忆起几年前也是和皇帝一起在这里散步。对皇帝说，自己明白皇帝不杀桑王的决定，反正天下杀不尽的贪墨蠹虫，又说皇帝因走私案夙兴夜寐，宵衣旰食，自己十分担忧，请皇帝一定要注意休息。然后赞皇帝重孝，奉太后东巡，并提及那年皇帝专门陪自己祭奠辉发那拉家先祖一事，自己和辉发那拉家绝不会忘记。
皇帝只道：淑慎，过去的事儿，朕不想再提。那拉氏不明白他的意思，觉得他是心伤五格格，那年，在这城楼上，她还在自己腹中，于是忙道：是，皇上，是臣妾不好。皇帝又道：这些年，后宫里挺平静，是你的功劳。那拉氏道：容妃妹妹和令贵妃都识大体且性子和顺，臣妾觉着比以前的人强，还是皇上会选人，皇嗣安好，便是后宫最大的事，臣妾作为皇后责无旁贷。
皇帝点点头，叹息道：假如容音还在……那拉氏心里大怒，皇帝不让她提旧事，却自己还将容音挂在嘴边，但面上微笑道：先皇后娘娘地下有知，定也宽慰的。皇帝再不言语，那拉氏也不说话，二人默默下了城楼。
回去后，容妃问皇帝和皇后都说些什么，皇帝只哼了一声。容妃便看李玉，李玉因在后面离得远，并不知道，于是摇摇头。只听皇帝道：李玉，你去传旨给傅恒，教派人接令贵妃提前去南石槽行宫等着接驾。容妃和李玉面面相觑。
皇帝銮驾到南石槽行宫的这日，恰好是九月初九，正是魏湄的生日，距离她临盆还有一个月。皇帝去见她之前，李玉给他更好衣，容妃对着穿衣镜给他整了整，皇帝在镜子里看着她，见她神情专注，并未在意他看她，整好后还对他温柔一笑。
魏湄自是欣喜，她和皇帝一起进了晚膳，饭后盥漱净手已毕，便抿嘴一笑，叫所有人退下，皇帝小心地将她扶入卧室，两人好一番软语温存。自去年小产后，她和皇帝消除了“误会”，又晋了贵妃，真正情笃起来。年初纳兰夫人入宫陪伴她后，又给了她好多鼓励，加上李氏常给她各种进言，她早已不再介怀皇帝和前令妃的旧事。而且她发现皇帝只是表面严肃，之前的那些年她其实都白白错过了。
去东巡的前一晚，皇帝去储秀宫告别，要她早睡，但她不让他走，拉着他的手，可怜地看着他，因他一走就是好几个月不能见面……皇帝知她的心情，而且她正怀着自己的骨肉，心中不忍，于是躺上床去，握住她的手……皇帝走时，在她耳边说，一定在她生产前回来，她已快睡着，心里欢喜之极。果然他一回来，便将自己先接到行宫……
李玉自是明白，皇帝不准他将此事告诉任何人特别是容妃，李玉见他略有狼狈，知他着紧容妃，想是被令贵妃缠不过，不觉暗笑……
李氏亦心里雪亮，对魏湄说，自己明白贵妃娘娘心系皇上迁就皇上，但必须小心孩子，皇上已有那么多孩子，他可以不在乎，但魏湄已没了儿子，绝不能大意。对这次接来行宫会面亦很担心，一直心神不宁。见皇帝出来明间，立刻低头跪下，李玉又给皇帝整了整衣服，待两人出了门，忙起来进去。
见魏湄半靠在床上扣外衣，于是坐去床边，给她继续扣，边扣边问。魏湄面色欢喜，只说和东巡前那天一样，并没有实质。她见魏湄一夜无恙，第二天早上才松了口气。魏湄见她对自己真如母女般的关爱，十分感念，对她说，自己有分寸，绝不会辜负她的一片心，皇帝也紧张孩子，叫她放心。
随驾东巡的嫔妃里议论纷纷，说皇帝一路都在见军机大臣处理政务，竟会如此记挂令贵妃，回宫没几步路了，还专门接她来过寿辰，又说她不便，免妃嫔觐见和送礼，多体贴啊！可不是吗，人马上又生皇嗣了！
刘嬷嬷也问太后此事。太后笑道：皇帝现在和魏湄是好，你瞧，他不仅将侍奉魏湄的德保之女带着，这次行程还安排得这么紧，就是想赶在魏湄生子之前回来，这魏湄之前没了两个孩子倒让她在皇帝心里真正有了分量。虽说德保会办事儿，这德保家啊，和永琪有莫大关系。但我瞧着，他还为了那一个吧。听沉壁说，在山海关那日，和那一个不知为了什么事，皇帝不高兴。刘嬷嬷点点头，道：想是那一个总占着六宫之主的位子。太后哼了一声，道：如鲠在喉啊！
刘嬷嬷道：皇上和您的心结都解开了，也该处置她了吧？太后摇头道：没那么容易，她是皇帝的潜邸旧人，还是我扶上去的，又正位中宫这么多年，生有嫡子，皇帝要如何向天下交代啊？没有理由，只是因为不得宠，那就是不孝不义只重美色，难堵天下悠悠众口，而且还有千古名声呢。那时候先帝就被人诟病三宫六院。我还记得，胡世杰给我看过他写的上谕里面的原话：‘又有逆书谓朕为淫|色。朕在藩邸即清心寡欲自幼性情不好色|欲。即位以后宫人甚少。朕常自谓天下人不好色未有如朕者。远色二字，朕实可以自信，而诸王大臣近侍等亦共知之。今乃谤为好色，不知所好者何色？所宠者何人？在逆贼既造流言，岂无耳目，而乃信口讥评耶！’
然后一笑：外面皆知皇帝宠爱沉壁，而这魏湄肚子实在争气，皇帝可以名正言顺顾着这头，皇嗣是天下的大事，谁能说什么，而顾着这头，那一个自然不就不痛快了？
刘嬷嬷点点头，心想：那时候胡公公见太后不受宠，为了安慰她，才给她看了那上谕，不过年贵妃死后，先帝确实没算宠过谁。说道：您说的对，皇上接令贵妃这事儿不简单，但皇上心里还是憋屈吧。太后又笑：他上玉京园散闷子！刘嬷嬷诧异地看着太后，太后只摇了摇头，闭上了眼睛。皇帝今年上玉京园多起来，李玉和容妃都和她说皇帝是去听戏，但她想也想到了，只是此事实在不合体统，是以她不提也不问。
过了一会儿，太后又睁开眼睛，道：魏璎珞办事，我放心，她有分寸。而且这头儿上，皇帝比圣祖，那是好多了。沉壁知道我的心思，也不会太纵了他。刘嬷嬷于是明白了，点点头。太后常年提点容妃，容妃其实听说听教，李玉都暗中告诉了太后，说白日就太后知道的那几次，一次是第一次和太后见面那天，一次是二十一年陪皇后祭祖回来，一次是奉太后之命在嘉兴劝慰皇帝时，太后一直很满意，这也是她喜欢容妃的一个原因。自己告诉容妃的那些话，不过是为了向容妃示好。殊不知，后来李玉就没再真正透露过容妃和皇帝的事，因为他一心向着容妃了。
刘嬷嬷又问：听李总管说，皇上好像颇喜欢那位武贵人，奴才有点儿不明白，因为她生得好？
太后闭上眼睛，一笑道：后宫不能独宠沉壁，你想想婉嫔那事。但这魏湄老有身子，总是要再找一个的。沉壁心里也明白着呢，你看他俩个，不是一直都好着呢。刘嬷嬷才恍然。
皇后那拉氏自然是黑了脸，觉得皇帝是故意做给自己看。珍儿见皇后几日都不言语，便悄悄对袁春望道：这次令贵妃真是特别露脸。袁春望哼了一声，道：别人还说不出话来，人是贵妃，又怀有皇嗣，名正言顺给过生日，厉害啊。珍儿道：她可不像厉害人。袁春望道：我说的可不是她。珍儿道：你是说太后？
袁春望摇摇头，低声道：他先暗渡陈仓，然后瞒天过海，再笑里藏刀，最后就是借刀杀人。这一次就是明证，其他的不过是障眼法。娘娘就是因为太后，容妃，和觉得养心殿念念不忘昔日长春宫那位，还有宫外的魏璎珞，一直没太在意这位出身低，相貌又不算出众的令贵妃，觉得前面儿那么多阿哥，自己也有嫡子。嫡子，皇上什么时候看过这嫡子一眼？
珍儿大吃一惊，道：你胡说八道什么？！皇上为何要故意针对娘娘？他不会是知道了……袁春望哼道：不像，若是知道，还能像如今这样太平？他做事，还需要理由吗？桑王这样的大罪都好好地留着命呢，抄那点子家产对他又有什么影响？理藩院一个小角色却掉了脑袋，这世上从来都没有公道可言。
珍儿道：皇上宠这个宠那个，这么多年，换了多少茬了，但你说他是故意的，我不信！他哪有这个功夫？他前头的大事儿都忙不完，不过就是希望有人给他管好后宫，有人逗乐子，有人生皇嗣，他坐享其成。你说他不看重十二阿哥，但也没见他看重哪个阿哥，对福康安倒好，那是因为成天见面的缘故。袁春望摇摇头，笑道：好，我是瞎说。
珍儿其实已信了七分他说的话，过了一会儿问：要告诉娘娘吗？袁春望道：人孩子都生了那么多了，还能做什么？现在要是她或她的孩子出了意外，主子娘娘这六宫之主第一个就得了错，便是给皇上冠冕堂皇的理由。之前令妃小产，立刻叫主子去查，十四阿哥薨逝，又叫查，这还不是敲警钟？五阿哥，一早给了容妃，他的目的就达到了，不需要再做什么，只要宠着容妃就行。你想想，皇上久已不纳新人，却幸了令贵妃身边的瑞常在，将其封为贵人，她是索家的，这还不是偏心五阿哥？咱们这位聪明过人的皇上哪！太后对付娘娘的那些，算得了什么，储秀宫才是真正的大患。
珍儿听了这话，心里十分吃惊，原来自己全部想错了。立刻开始祈祷。袁春望道：你又干什么？珍儿道：令贵妃现在已没儿子，祈愿她继续生女儿啊！袁春望摇头道：男女都好，她在宫里和皇上心里甚至许多朝臣心里的地位十分稳固了，这才是大麻烦。
璎珞十分高兴，对傅恒道：每次皇上出巡都是少爷给他安排路线计划日程，接令贵妃是大事，派你他才能放心。真是不枉了我们这些年的功夫，魏湄终于成了皇上心里重要的人，皇上对她终于有了感情！我想得没错，她先入皇上的眼，就能入皇上的心！
皇帝从魏湄那里回来，容妃正坐在榻边看曲谱，皇帝悄悄走近，拍在她肩膀上，凑在她的脸旁问道：你在干什么？容妃吓了一跳，惊奇地问道：您这么快回来了？然后看着他笑，李玉在皇帝身后也笑。皇帝知道她在揶揄自己，轻咳一声，叫李玉等全部下去，见曲谱上写着“红线盗盒”的四字标题，拿开放在一旁，再将她拉到镜子前面，在她身后抱着她。
容妃幽幽地道：臣妾生气了。皇帝看着镜子里的她，见她长发卷曲，柔嫩芬芳，眼波欲流，纤腰楚楚，试探道：因为阿湄？容妃也看着镜子，见他情意绵绵，于是撇撇嘴，道：瞧您现在叫得多亲热！您身上都是她用的玉兰花香。皇帝笑起来，心里高兴，对着镜子道：你就会哄朕开心！
容妃挣脱了他，脱掉他的外衣，反在他身后抱着他。皇帝拍拍她围在自己腰上的双手道：沉壁。容妃“嗯”了一声，皇帝看着镜子道：顾沁……容妃偏头在他身侧，对着镜子一笑道：她没麻烦，皇上放心。皇帝不语。容妃问道：您改主意了？想让她生龙子？皇帝摇摇头，握住她的手。容妃将脸贴在他脑后道：您别想这些了，回去就要办紫光阁的大事儿，臣妾听着都好兴奋。令贵妃这回定是生阿哥，给皇上的大事添彩！
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【历史原型】【叶天士】（1666年—1745年），名桂，字天士，号香岩，别号南阳先生。江苏吴县（今江苏苏州）人。祖籍安徽歙县，其高祖叶封山从安徽歙县蓝田村迁居苏州，居上津桥畔，故叶桂晚年又号上津老人。是清代著名医学家，四大温病学家之一。叶桂出生于名医世家，又“神悟绝人”、聪明绝世，并求知如渴、广采众长，且能融会贯通，因此自然在医术上突飞猛进，不到三十岁就医名远播。其祖其父如小说中所示。
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除精于家传儿科，在温病一门独具慧眼、富于创造之外，天士可谓无所不通，并在许多方面有其独到的见解和方法。在杂病方面，他补充了李东垣《脾胃论》详于脾而略于胃的不足，提出“胃为阳明之土，非阴柔不肯协和”，主张养胃阴；在妇科方面，阐述了妇人胎前产后、经水适来适断之际所患温病的症候和治疗方法；他对中风一症有独到的理论和治法；他还提出久病入络的新观点和新方法，如此等等，不一而足。由于精研古籍，他还十分善于运用古方。
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叶桂还培养了不少济世救人的名医。史称“大江南北，言医者辙以桂为宗，百余年来，私淑者众”。清代乾隆后期，又出现了一批研究温病的著名江南医家，其中佼佼者有吴鞠通、章虚谷、王孟英等，他们都是叶天士的私淑弟子。叶天士至少生有二子一女。他的儿子叶奕章、叶龙章都是著名医家，只不过被父亲的巨大名声掩盖了。他的学说在身后二百多年的持续发展中，形成了中医史上一个重要的医学流派——“叶派”，在近代医学史上占据着重要的位置。
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叶桂享年八十，临终前警戒他的儿子们说：“医可为而不可为，必天资敏悟，读万卷书，而后可借术济世。不然，鲜有不杀人者，是以药饵为刀刃也。吾死，子孙慎勿轻言医。”这是一个对自己的言行极端负责的仁者之言。同时也显示出他在医学，乃至人生哲理的追求上所达到的极高境界。
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【历史原型】【接怀孕的令贵妃行宫见面】乾隆二十七年（1762年）七月初八日，皇帝出外哨鹿，同行后妃有：皇后、舒妃、颖妃、豫嫔、慎嫔、容嫔、郭常在共七位，令贵妃由于身怀六甲并没有陪同出行。档案中记载，乾隆二十七年九月十六日，这一日御驾在京郊的南石槽行宫驻跸，乾隆帝单纯把留在北京的令贵妃召至京郊行宫并单纯陪同皇帝用膳。此次出巡其他嫔妃用膳记录都是“聚坐”，“……等伺候”，未见嫔妃单独与皇帝相处的记录。“令贵妃伺候上晚膳”一句中并没有“等”字，说明是她跟皇帝在共度二人时光。而历史上的令妃的生日是农历九月初九。小说里综合了这两件事。小说里提及的雍正上谕驳斥别人说他好色，也是历史记录。