穿过展诗应律，便到了涵秋馆，海氏道：五阿哥，走累了吧，这是我的居所，若您和格格不嫌弃，进去喝喝茶暖暖身可好？永琪道：叨扰你了。依博尔也道：谢谢姑姑，正好坐坐。进了涵秋馆的前堂，海氏便叫小福送茶上来。小福走后，永琪才低声道：额娘，我们去内堂说话。海氏有点儿吃惊，看着依博尔，永琪只点了点头。海氏明白了，于是带着二人转入了内堂，去到自己寝居的外间，关上了门。
海氏坐在榻上，永琪立刻跪在她面前，道：永琪给额娘请安！额娘身子可好？进饭可香？说着抬起头来，眼里全是泪水。海氏站起来，走下来，将他抱在怀里，道：儿子，额娘太想你了。说着，流下泪来。跪在永琪身后的依博尔低着头，也泪流满面。永琪紧紧抱着海氏，闭着眼睛。这是母子这两年里的第三次会面。
过了一会儿，海氏擦了眼泪，笑道：快起来，看让格格笑话。放开永琪，到他身后，要扶依博尔起来，依博尔却不起身，道：额娘，请受媳妇的大礼。第一次在老祖宗处媳妇不知，请额娘原谅。说着磕了三个头。海氏将她扶起来，笑道：好好，快起来。永琪既然告诉你我的事，定是待你不同。说着看向坐在榻上的永琪。永琪笑着点点头，依博尔脸红了，笑靥如花。
海氏才明白了为何永琪对方才赫朱离开并无忧色，璎珞又留下了胡嘉佳，还有之前见面和用饭时的诸般景况，对永琪笑道：原来你姨也知道，你们就瞒我一个人！说着，走上榻去坐下。永琪道：额娘，儿子不是故意瞒您，姨也不是，想着今日见面，您就都知道了！
依博尔听永琪叫纳兰夫人作姨，心里感觉十分温暖。道：额娘，前两天定了要来这里，阿哥才和我说您住在这里，媳妇一直不知道，没能来给额娘请安，又不能侍奉额娘，请额娘恕罪。海氏道：孩子，来，坐在这里。依博尔于是走上前去，在海氏身边坐下，海氏拉着她的手，好好打量了一会儿。依博尔脸又红了。
只听海氏笑道：真是美人胚子！又聪明有规矩，永琪的姨妈还是有眼光！永琪待你好吧？依博尔低声道：嗯，谢谢额娘。说着拿眼去瞟永琪。永琪笑吟吟地看着二人，心里满满的欢愉。海氏见他二人光景，便对永琪道：日前，我还在和你姨说，若你和……也和她和你姨丈那样好就好了，没想到额娘想错了人。
依博尔知道她在说赫朱，便甜甜一笑。永琪道：额娘，儿子喜欢的是依博尔。海氏点点头，道：昨日你姨和我说你的福晋在病中，今儿我瞧她身子骨弱，还十分担心来着。永琪道：她还好，这几日已好多了，您放心吧，有容母妃和庆母妃关照她。
海氏点点头，看着依博尔，忽然想起了少年璎珞，又想起皇帝那时是如何地宠爱璎珞，而自己入宝亲王府时，也是依博尔这般年纪，于是道：额娘明白，但福晋和那位格格，你也要好好待她们，她们在宫里，远离家人，你就是她们最亲近的人。永琪知道她感慨自己和皇帝，点点头，道：额娘放心。
依博尔也道：额娘，阿哥待她们都很好的，依博尔也叫阿哥常去她们屋里，额娘放心。海氏点点头，道：好孩子。又对永琪道：额娘知道，难为你了。永琪道：开始儿子确实觉得十分勉强，但额娘，您说过，要儿子肩负责任，儿子绝不会忘记，她们都是儿子的责任。
海氏点点头，道：孩子，她们都是你皇阿玛定的，你不能辜负了你皇阿玛。赫朱如今病着，你更要多关心她照顾她。永琪应了，海氏又对依博尔道：也委屈你了。依博尔自今早方细看海氏，见她玉洁丽质，见素抱朴，娴敏敦厚，可亲可敬，心想：果然她能生出五阿哥这样的儿子。听了此话，忙道：额娘说哪里话，依博尔不觉得委屈，只要能和阿哥在一起，依博尔就很幸福！阿哥的事，就是依博尔的事！说着看着永琪，永琪也看着她。海氏微微一笑，又拉过她的手来，道：好，额娘放心，到底是大家小姐，懂事。你代额娘好好照顾永琪吧。
三人又说了一会儿，离开这间屋子的时候，母子俩又紧紧拥抱，落下泪来。出去外堂的路上，依博尔道：额娘，您这地方十分素净雅致，东西都是上好的。海氏道：嗯，你姨妈待我真是没话说，你们放心吧。那些礼佛用的东西，是太后赐的。依博尔点点头，永琪的生母果然还是遵照的皇家规制，又住在傅恒府里，可见皇帝和太后对永琪是十分看重的，而皇帝恩准永琪来看戏，就是默许他来见生母。
戏一直演到晚上，期间璎珞和海氏一起去看过赫朱，温言劝她不要心急，养好身子要紧。晚膳之后又演了最后三出，一行人离开春和园的时候已近亥时，外面寒风呼啸，雪花飘飘，但人人心里都觉得暖烘烘的，赫朱睡了几觉，精神又好了几分，永琪微笑着亲自扶她上了轿，然后和傅恒夫妇作别。傅恒道：五阿哥，路上小心。永琪道：师傅和师母留步！璎珞道：五阿哥保重！
永琪对她道：多谢师母盛情款待，叨扰了一日，不胜感谢！师母也保重！璎珞笑道：皇上要是问起，阿哥可要为我们说两句好话儿！永琪大笑起来，转身自上了轿。虽然只有几步之遥，傅恒又吩咐了等他示下的侍卫长几句。郑英在轿外对傅恒夫妇鞠躬，笑道：告辞，多谢大人和夫人。
每到过年，弘昼都会想起自己的额娘耿氏。和亲王府里也是日日开戏，但他只要一想到死得不明不白的耿氏，便开怀不起来。所以每逢过年，他都郁郁寡欢。在江南，各地官员给他进献了不少美女，他瞒着吴德雅和海安，不乏狎昵之事，但一个都没带回来，吴德雅心里有数，也不说破。
初十这日，她见弘昼又在家里办活丧，叫仆役婢女缟素，自己坐在棺上哭泣，便关门对海安说：假如女人真能让王爷开心，我也不介意了。海安和弘昼的那两个妾一样，早已见怪不怪，只问道：您说王爷是因为太妃，但裕太妃当年不是意外吗？吴德雅道：具体的我也不清楚，他不肯讲，但额娘是他的心病。然后又手指向上指指。海安明白，弘昼的另一个心病，就是吴德雅说的皇帝。
吴德雅继续说道：王爷说皇上始终不信任他。海安问道：可奴婢看，南巡那一阵子，皇上对王爷很好啊！那皇上信任谁？吴德雅道：他谁也没有完全信任，王爷说他对傅恒也差不多。或许他最信任的是容妃。海安笑起来。吴德雅道：你笑什么？
海安道：瞧您说的，皇上连军机大臣都不信任，怎会信任一个女人？他自然宠爱漂亮的女人，信任女人作什么，女人不过是为皇上逗乐子，生孩子。吴德雅也笑起来：你说的没错儿，我的意思是，他可以放心宠爱容妃。海安道：为什么？现在宫里风头最劲的不是那位接连生了皇嗣的令妃吗？
吴德雅道：这你就不懂了，皇上的家事很复杂，皇上的女人，不仅是他的女人，还是他孩子的额娘，他的孩子，又不是普通的孩子，是皇嗣。孩子小的时候无所谓，但大了，你说这孩子的额娘到底是向着自己的儿子还是向着皇上？海安道：皇上有那么多别的女人，自然是向着自己的孩子。吴德雅道：这不就对了？你看，太后向着皇上，而太妃向着王爷，先帝早不算了，孝庄文太后就不回盛京和太|宗合葬，在遵化守着世祖，太后也说不和先帝合葬。所以皇上才最宠容妃，因她没有自己的孩子，相较于别人，她会对皇上一心一意。如果你是皇上，你是不是也会最宠她？令妃在这一点上，是怎么都越不过的。更何况容妃那等容貌身段，歌舞又好。
海安恍然大悟，道：原来有孩子也有问题。又问道：但这和王爷有什么关系？您不是说后宫不得干政，皇上是很忌讳的，您在担心什么？吴德雅道：我也不知道，我只是觉得我们没有和容妃亲近，不是一件好事，皇上那么宠她。海安笑起来，道：福晋，您又想多了，皇后娘娘生有嫡子，容妃再专宠，又怎能越过皇后娘娘？她不能生孩子，便是给皇上逗逗乐子罢了。吴德雅点点头，道：你说的是，我就是杞人忧天。心里却想起皇后和弘昼要自己转交的信来。忽听外面哭声大起来，还夹杂着噼噼啪啪的声音，知道是弘昼逼迫众人一起哭摔，长叹了口气。
正月十一，各衙门恢复了办差，皇帝也去了勤政殿。但十二这日，皇帝说是身子不爽辍朝，只教军机大臣们自行办差。
军机处自二十二年新进了阿里衮，蒙古人梦麟，汉人裘日修，加上傅恒，弘昼，汪由敦，刘统勋共七人。梦麟是皇帝直接定的，因纳延泰已于二十二年初告老休退，军机里面没有蒙古人，但因资望少浅，以前做过地方学政，且年方而立，被皇帝称“学习行走”之例，军机里设行走，便自梦麟始。
裘日修是刘统勋推荐的，乃乾隆四年己未科二甲第七名進士。选翰林院庶吉士，散馆授编修。五迁至侍郎，历官兵、吏、户诸部。乾隆二十年五月，因漏言胡中藻事，下部议夺职，左授右中允。十二月，擢吏部侍郎。因熟稔南北河渠水利，能治水，最终被皇帝选入军机，同赐“学习行走”。二十一年底，弘昼和傅恒推举的几个人，皇帝都没有选，似乎是为了显示公允，朝野上下自无议论。
珍儿奉皇后之命，在早上巳时，去天地一家春给容妃问安。年后还未开始早会，所以容妃还在吃早饭，便教她回去问皇后安。珍儿应了，又去乐安和皇帝寝居问皇帝安，但乐安和院门关着，门口立着两个小太监，说皇帝身子不爽，今日不出门也不让人进，要好好休息。
珍儿于是回去禀报了皇后。皇后听后，半喜半忧。喜的是皇帝并未和容妃一起，昨夜没有，今天也没有，忧的是皇帝不知生了何病，才开朝一日，便闭门不出。于是又叫太监去宣太医院当值的太医来问，那人说皇帝这几日并未召诊，应该就是想休息，不愿人打扰。那拉氏放下心来，过年期间，皇帝在后宫侍奉太后听戏，还有前朝一些典仪，各种应对很忙，一开朝交代了一些事，看来真的只是想清静一下。
皇帝是没有病，但也没有休息，他一早便悄悄去了正觉寺，而且只带了几个平日脸生的侍卫。大约辰时二刻，正觉寺的后门开了，从外面进来主仆二人，穿着斗篷带着帽子，二人走到西首靠近后门的西厢房，似乎轻车熟路。到了门口，敲门而入，李玉见了那主子，便满面堆笑，道：璎珞姑娘好！璎珞笑道：四爷又早来了。说着解斗篷。李玉笑道：那可不是吗？引着她去到里间，璎珞进去后，他便在外关上了门，和上次一样，他和珍珠待在外面，远离内门。
这正是皇帝和璎珞在正觉寺第一次见面的那件屋子，重修正觉寺，皇帝叫保留了这僻静的一排厢房，只是重新做了内外油漆。璎珞进去后，见这间屋子的陈设和原来一模一样，她还记得，那天，皇帝将那具“月露知音”放在案上。皇帝还是背对着门口，站在窗前，他身上的衣袍还是第一次一模一样的那件。茶几上有两碗茶，还是放在上次的位置。璎珞微笑了一下，道：四爷，您好吗？说着，坐回了上次那张椅子里。
皇帝笑着转过身来，道：你真是越发的胆大儿了。说着，也坐去了上次他坐的那张椅子里。璎珞便笑道：不是您叫璎珞不要跪的嘛！两人喝了几口茶。皇帝问道：说吧，你要见朕，是为了什么事？他转身过来时，璎珞已看见他腰上挂着那个深蓝色作底以孔雀羽线绣的荷包，她给他绣的那个。这时，见皇帝微笑看着自己，心里不觉怦怦直跳起来。
璎珞起身走到他面前，跪在地上。皇帝吃了一惊，问道：出了什么事？快起来！说着便起身来扶。璎珞穿着的也是两年前穿的那件藕荷色衣衫，扣子上别的还是那枚玉蝴蝶，头上还是那支荆钗……他心里一阵激动，将她扶了起来，问道：什么事？好好地告诉朕，朕给你做主。璎珞一笑，坐回了椅子里，拿起茶来，喝了几口。皇帝也拿起茶碗来喝茶，但一直看着她。
璎珞叹了口气，终于说道：皇上，您知道外面在传璎珞和您的流言吗？皇帝十分意外，拿茶碗的手微微一抖，顿住不动。璎珞看着他，缓缓地说道：他们说，纳兰夫人奉子成婚，隆儿是您的儿子，他们说，姜姜是纳兰夫人南巡途中有的，她也是您的女儿。皇帝拿茶碗的手剧烈地抖起来，眼睛一闭，等他再睁开眼睛的时候，已经恢复了平静，慢慢地将茶碗放在桌上。然后看着璎珞，深深地看着她，和刚才扶她起来看她的时候一模一样。
璎珞心里不觉一颤，道：四爷，您不生气？皇帝一字一句地道：谁，说，的？谁，在，说？
璎珞道：我不知道，是我过年的时候在西苑大街上无意中听见的，大街上都在说，可见早传遍了。您不知道，我听了以后有多愤怒，璎珞不要紧，外面没人知道，但皇上，您的清誉怎能被诋毁？回去后，我问傅恒，他说他早知道了，但没放在心上，所以他既不会告诉我，也不会告诉您。我问他，那您知不知道，他说您应该不知道，您若是知道，他们怎么能说得起来。
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【军机格局】在乾隆二十二年的时候，是文中所述的这一些人，加上来保（被小说省略，代以弘昼）。阿里衮也离开了军机，但小说为情节保留了他。两位新人的来历背景如文所示。