“这话是真的？我却不太相信……”崔老太太摇着头笑道。
这时丫鬟紫芬搬了圆凳过来，崔绮站起了身，示意丫鬟将圆凳放过来一点，又用手提着自己方才做的凳子道：“二哥，你坐这儿。”
“你坐你的，我就老祖宗身边挤一下就好了！”崔焕却是一把拿过了紫芬手里凳子，顺手就放在了崔老太太与乔晓棠的中间。
乔晓棠见崔焕坐在了自己的身侧，虽说两人中间还有些距离，她还是生了些紧张，不由自主的抬手想悄悄挪下自己坐下的凳子，偏那座凳是紫檀木的，敦实厚重得很，她一时哪里能挪得动。
“乔姑娘，我是不是挤着你了？”崔焕转脸过来看着她问。
“不，不会，这地方还宽裕得很……”乔晓棠只好顿住手摇头道。
“那就好……”崔焕笑了笑，然后也不再说话，只接过流苏捧上来的一套餐具，捡了几样菜就吃了起来。
“看样子我这饭菜的确是香的……”崔老太太看他吃得香，一时也高兴了起来。
乔晓棠悄悄抬眼，就发现崔家那三姐妹见了崔焕皆是欢喜的，徐柔则则是有些不一样，她除了欢喜，还多了些羞答答的感觉。自崔焕进门之后，她的一双眼睛就时不时落在他身上，也不怎么动筷子，偶求伸下筷子，也只挑根丝儿放入嘴里象征着嚼两下。乔晓棠看在这里心里也有了数，这位徐家表小姐，怕是一心只在崔焕身上。可有些奇怪的是，崔焕倒是没什么特别的反应，只专心致志地吃着东西。
“表哥，这道什锦银芽，味道清淡爽口，又有解酒之用，表哥请用……”过了半，徐柔则抬手拿起她跟前的一道碟，一边往崔焕这边递来一边道。
徐柔则坐在乔晓棠的身边，她这一递，正好递在乔晓棠的跟前。乔晓棠只好也停下了筷子，见徐柔则伸长了手有些吃力的模样，于是她抬手将那碟子接在了手里，又朝崔焕递了过去。
“你觉得清淡爽口的就自己吃吧，到了老太太这里，我胃口立时就好了，还是觉得这些带肉的好吃……”
崔焕摇着头，一口拒绝了徐柔则的好意，可此时乔晓棠已是将碟子递到了他的跟前，听他这样说，她手一顿，正待给徐柔则又放回去，可崔焕这时恰巧抬起了头，一眼就见是乔晓棠递着菜，他面上一愣，手却是下意识地抬了起来，像是要接过她手中的碟子。
就这样，崔焕想要接过，乔晓棠却是想要拿走，一时间，两双手同时捏了碟子上，一拉一扯间，倒像是这两人在争这一碟子菜，这一幕倒叫桌上的旁人都看得有些傻眼了。
“二哥，你不是说要吃肉不吃这个清淡的吗？”崔绮放下了筷子，双手托下巴看着两人，脸上笑嘻嘻地问道。
“那个，我说了吗？”崔焕口中应了一声，手上却仍是捏着碟子边，一双眼睛只朝乔晓棠看得出神。
“我……我以为你不吃，就想着给徐姐姐再端回去……”乔晓棠面上露了尴尬之色，慌忙松了手，口中有些结巴着解释着道。
“无妨，你既递来了，我就吃一些好了。”崔焕朝她笑了下，然后将手上的碟子轻轻放在了自己的手边。
众人见得崔焕这样，一时都露了诧异之色。一直埋头吃着的崔绾也抬起了头，她看看崔焕，又看了看徐柔则和乔晓棠，然后竟是笑了起来。
“我知道了，徐姐姐让二哥吃，二哥不想吃。二哥见是乔姐姐端来的，就又想吃了……”崔绾笑呵呵地道。
崔绾这话一出来，桌上除了崔老太太，这几人的脸色一下子都变了，乔晓棠只觉面上发热，徐柔则则是脸上一白，一时窘迫得说不出来。崔绮是一副看好戏的神情，崔绫则是冷哼了一声，然后伸手指崔馆额头上弹了下，口中还骂道：“饭都堵不住你的嘴！”
“老祖宗，大姐她欺负我！”崔绾捂着脑门朝崔老太太告状道。
“绫姐儿是不好，专欺妹妹老实，一会儿老祖宗定会替你打她回来……”崔老太太笑骂了崔绫一声，又示意流苏将自己手中的一盘花炊鹌子给崔绾端过来。崔绾接了菜，立即就忘记委屈了，乐呵呵地又吃将起来。
这一打岔，刚才那尴尬之事总算过去了，乔晓棠也低头装作吃起东西来。崔焕却是一点也不在意，他拿起筷子，将自己跟前的那盘什锦银芽，一连吃了好几口。中间又侧脸不时看看乔晓棠，见她低着头，脸颊上还有些淡淡的晕红，他又弯起唇角笑了起来。
“乔姑娘，这绿豆芽果然爽口，你也吃些？”崔焕一边说着，一边还将那碟子往她手边推了推。
乔晓棠一听这话，心里直恨不能当场给他个大白眼，刚才的事本就叫徐柔则失了颜面，她心里都有些过意不去，这会儿他竟和没事人一样，还要邀她同吃，这人可不是有些缺心眼？
“不了，我已经饱了，二公子你多吃些。”乔晓棠轻着声音道。
见得乔晓棠拒绝，崔焕倒也不气馁，他抬眼看了看，发现桌上有一小碟蜜饯果子，他立即伸手端了过来。
“饱了吗？那吃点这个，酸甜的，解腻……”崔焕轻着声音，将那碟子递到了乔晓棠的跟前，显得极有耐心。
乔晓棠一时无奈，只好拿起银匙吃了一颗，崔焕见状一时高兴不已，伸手捏起一颗丢入了自己的口中，一边嚼着，一边又朝她笑。
对面的崔绮将这一幕看得个明白，先是捂嘴偷笑了一会儿，然后侧过身子凑在崔老太太耳朵旁，用手掩着嘴，和老太太说起了悄悄话。
“老祖宗，我从来没见过二哥这般好脾气过……”
崔绫的声音虽小，可这会儿屋内没人说话，一时间桌上几人都听得清了，乔晓棠听得更是浑身都不自在了。
“这有什么好奇怪的，你乔姐姐是客，又是头一回来，你二哥对她客气些自是应当的。”崔老太太笑了回了一声。
“嗯，想来是这个道理。”崔绮一边说着，一边又看看崔焕，脸上的笑意里，分明含了些意味深长。
第11章 美人计
如坐针毡般一顿饭总算结束了，餐后，有丫鬟端着温水，巾帕、玫瑰胰子进来，伺候着众人洗手净面。
一个小丫鬟端了一盆水至崔焕跟前，正待跪下身子伺候他洗手，可不想崔焕却是一把端过了她手上的水盆，直接放在案上，然后弯了腰，双手掬了水在自己脸上扑腾了几下，又一把扯过一旁流苏手里拿的巾帕，胡乱在脸上以及手上擦了两把，丢了巾帕就算完事了。一旁还有个丫鬟手里捧着胰子、润面的膏子，见状只好退后一步，再不上敢上前了。
乔晓棠一悄悄抬眼，见了崔焕这样大咧咧的一气呵成，一时有些好笑，心里暗道：“他倒是同别的贵家子弟有些不一样，没那么些精致与讲究……”
片刻之后，众人又喝了些茶，崔老太太说有些乏了，要先去歇下。那姐妹几个说要出门去走走消消食，徐柔则又邀了乔晓棠同行，老太太便叫流苏陪着一道去。
“二哥，你必是不耐烦和我们一道散步吧？”出了门之后，崔绮转过身，看着身后的崔焕笑问道。
崔焕才走下了台阶，听得崔绮这样问他，他先是下意识的朝乔晓棠的方向看了一眼，见她垂首敛眉并不看他，他顿了顿，然后摆摆手道：“是了是了，你们这一群人，走路都能踩死蚂蚁，我实是不耐烦，不如回去找银锤金铛他们练一通拳脚的好！”
崔焕说完之后，又朝乔晓棠的向看了一眼，可她仍是看着自己的脚尖，丝毫没有要开口说话的意思，崔焕脸上就露了一丝失落，犹豫了下最后还是转过身，大着步子往一旁的小道上去了，很快就拐过墙角就看不见身影了。
“乔妹妹，我们走吧。”徐柔则走到乔晓棠身边，轻软着声音道。
乔晓棠点点头，一行人信着步子，往前面的小园内走去。一路上，徐柔则不时和乔晓棠说些话，不过闺中寻常爱好之类，说话之时，徐柔则面色温柔，语声平静，好想席上刚才饭桌上发生的事情并没有影响她的心绪。
“乔妹妹，可是还想着这刚才在席上的事？”见得乔晓棠有些默然，徐柔则主动问了起来。
“哦，我……”乔晓棠听得这话一时倒语塞了。
“妹妹有所不知，表哥自小性子与别个不同，像今天这样的事，在我们家，早已是见怪不怪了。对于家中亲近之人，他面上都是一副不甚在意的模样，就连老太太这里，他有时几天也不露个面……”
徐柔则轻缓着声音说完了，乔晓棠听得一时愣了下，过了半晌才慢慢反应过来，徐柔则这话里的意思，大约是说崔焕一向如此，是个冷情冷性的人。因此，对家中姐妹不甚热心，当然也包括她这个表妹在内了。不过，刚才她提到的，是“在我们家”，这语很自然的就从她口中说出来，显然已是将自己当成崔府的一份子了。
“不过，我心里明白，表哥其实是个有心人，只是不想在人前表现出来罢了……”徐柔则笑着又添了一句。
乔晓棠听得这话，心里总算有些明白了，徐柔则说这些话，大约是想告诉她，崔焕对她徐柔则表现出的冷淡，是将她当作了自己人，而对乔晓棠的亲近与体贴，则是因为她是个外人。
“哼，我就觉得二哥不好，总是十天半月的不见人，从来也不与我们姐妹一块玩一回，徐姐姐这般为他说话，我可真是想不明白。”走在两人身后一点的崔绮却是反驳了起来。
“三妹妹，这有什么不明白的？徐姐姐自是要为二哥说话的，不然将来，怎么做我们的好二嫂啊？”崔绫也说话了，说话之时，面上带着一丝笑以，还有意无意的朝乔晓棠瞥了一眼。
“我倒是没想到这一层……”崔绮看着徐柔则，唇角弯起，一脸恍然大悟的模样。
徐柔则听得她两人这些话，顿时羞红了一张脸了，她跺了下脚，口中骂道：“你们这两个促狭鬼，竟是这般胡说八道，谁要做你们二嫂，没得叫乔妹妹笑话……”
徐柔则说到“二嫂”这两个字时，语气隐含激动，两颊更是红晕顿生，见她两人仍是朝她笑着，一旁乔晓棠也是有些好奇的模样，她越发耐不住羞涩，竟是丢下众人，扭头就走，身后的她的丫鬟忙跟着上了前。
“乔妹妹，我先回去了，明儿再和你说话……”待走出去好一段路之后，徐柔则才发现有些失礼，忙回转身，朝着乔晓棠打了个招呼。
“好的，徐姐姐，明儿见。”乔晓棠朝她笑笑道。
徐柔则也笑笑，这才回转身，慢慢往远处了。
“这八字还没有一撇了，就一口一声‘我们家’，‘我们家’的，将来还不知道是什么光景呢，可不是太着急了些？”待看不清徐柔则主仆二人的身影时，崔绫竟是发出了一声冷嗤之声。
崔绫说完之后，又拿眼在乔晓棠身上扫了一眼，随即又道：“一个个的，做梦都想嫁进我们家做个世子夫人，就不知道，自己有没有这么好的命……”
崔绫这话就差指着乔晓棠的鼻子，说她也痴心妄想进崔府嫁于崔焕了。朱樱站在乔晓棠身后，听得她这般阴阳怪气地羞辱自家小姐，当即有些忍不住，正待上前一步说话。可乔晓棠却是一把拽住了她，又用眼光示意她不可轻举妄动。朱樱虽是气难忍耐，可见自家小姐这样，只好咬咬唇退后了一步。
“大姐，乔姐姐是客，你这样说话，可不叫她心里听得不自在？”崔绮实在听不下去了，朝崔绫使个眼色道。
“我又没有说她。”崔绫听得嘟囔了一声。
“没说她吗？我都听出来了……”身后崔绾插了一句，她一直跟着她们后面慢腾腾的，手里还在啃着一只鹅掌。
“崔绾儿我看你今天是皮痒了！”崔绫一时气恼了，上前就要去揪崔绾的脸，崔绾忙跳着脚往前跑了起来，崔绫跟在她身后追了过去，姐妹俩就这样打闹着地往远处了。
“乔姐姐，我大姐她说话一向如此，并不是有意针对你，你别放在心上啊……”崔绫姐妹走后，崔绮安慰着道。
“多谢三小姐，不过，我并没有放在心上。”乔晓棠笑了笑道。
几人又往前走了一截，崔绮也说要早些回去，于是和乔晓棠告别。乔晓棠点头目送着崔绮，可见崔绮走出去两步之后，她又想起一件事，于是出声又叫住了她。
“乔姐姐，什么事？”崔绮回转身问道。
“三小姐，我白天听老祖宗说，说侯爷夫人生病卧床，我想问下夫人生的什么病，如今可好些了？”乔晓棠走过去两步轻着声音问。
崔绮听得这话，脸上露了一丝感激之色，顿了顿才道：“多谢乔姐姐关心，母亲并没有大碍，只是身子骨一向弱，前些日子为老祖宗的寿宴忙了些，咳喘的旧疾犯了，身上也没甚力气，请过太医来看了，开了方子，说只要静养就好。”
原来只是犯了旧疾，乔晓棠点点头，过了片刻又道：“夫人病了，依礼，我是该去看望的，可又怕唐突了……”
乔晓棠说到这里停住了口，她有心去看望侯爷夫人，可是她这一去，落在旁人眼里，尤其崔绫眼内，可不是就有意讨好巴结的意思，就连徐柔则心里，怕也是生出芥蒂的。
“乔姐姐不必介怀，待母亲精神好些，我带姐姐前去见母亲。”崔绮轻笑着道。
见得乔晓棠点头应了下来，崔绮的面上露了欢喜之色，又朝她笑了笑才转身离去。
“流苏姐姐，我们也回吧。”乔晓棠转身对着流苏道。
流苏点点头，与朱樱两人一道往回走去，路上，流苏忍了忍，还是开口了。
“乔姑娘，适才大小姐说话着实不好听，可姑娘怎么一声不吭，就任由她那般冷嘲热讽？”
乔晓棠听得这话，转脸看了流苏一眼，见得她脸上隐有些不平之色，她不由得笑了起来。
“流苏姐姐，我心中坦荡，并没有想要攀附府上二公子之意，又何必与她多费口舌？再说了，姨祖母好意留我，我不过在府上住上两日就回去，忍耐一时也就罢了，若是与大小姐闹得不愉快，被老太太知晓了，岂不是让她老人家心里也不自在？”
乔晓棠轻缓着声音，说得一脸坦然之色，流苏听得，不由得连连点头，看向乔晓棠的眸光内，越发有了亲近之意。
快到怡福堂时，乔晓棠慢下了脚步，因此她发现路边不远处的院落有些熟悉，想是白天走过一样。
“乔姑娘，这里是二公子的住处，名唤熹园的。”流苏指着那一处院子说道。
这里就是熹园？乔晓棠恍然大悟，怪不得觉得此处看着眼熟，现在看来，这熹园就老太太的怡福堂连着的，中间相隔一条通道而已。可是，白天她被那小丫头带到熹园，后来崔焕却是带着她们走了好长一段路，才见得流苏匆忙找过来的。
“流苏姐姐，那有个垂花门，门外有好些海棠树的是什么地方？”崔晓棠问了一声。
“乔姑娘说是，好像是我们二公子厅堂外的小园子，就在这熹园的拐角处。可二公子的院子自来不喜旁人进去，姑娘怎么知道哪地方？”流苏一脸以后地问道。
“难道白天翠儿那丫头是带姑娘先去了熹园，而后又绕到织翠亭去，后来你们在那里遇上二公子的？”流苏想了想又问道。
面对流苏的疑问，乔晓棠竟是无言以对。她如今总算是想明白了，崔焕白天在熹园看见她时，明明顺手一指，只能指出那怡福堂的所在，让她自己直接走到崔老太太的院子。可他故意不说，还说要顺路带她与朱樱去老祖宗院内，实际却是带着她绕到了织翠亭内，若是流苏不找来，还不知他要将她带到什么地方去。
“果然不是什么好人……”乔晓棠在心里嘀咕了一声。
流苏见她不答，心里也不知猜度到些什么，看她一眼，然后竟是轻轻笑了起来。过了半晌才忍不住道：“我们二公子对乔姑娘，与旁人不一样……”
“有什么不一样？老太太都说了，我是客，他对我客气些罢了。”乔晓棠笑笑道。
“反正就是不一样，以后日子久了，乔姑娘自会明白的。”流苏也笑了起来。
回到怡福堂之后，见得崔老太太的房门是掩着的，想是已是睡下了，流苏带着她进了里间的小暖阁，同朱樱一道，伺候她歇了下来。
流苏出了暖阁的门之时，紫芬却是悄悄过来扯她一把，悄声和她说老太太有话要问她。流苏忙走到了老太太的床榻上，果然见得老太太坐起了身，正靠在大迎枕上等着她。
“流苏，她们姊妹今日在园子里发生了什么事？这焕哥儿怎会和乔姑娘一道进来了？”崔老太太轻缓着声音问。
流苏听得愣了下，想起白天二公子还交待说这事不说给老太太听，怕她心里不自在，可如今想想，老太太是什么人，自然是早就看出其中的不对劲之处了。