天朝末年，国力已由盛转衰，内忧外患接踵而至，天灾人祸不断发生。内忧：官员贪赃枉法，庸俗之辈占据高位，冗员残害百姓，士林凋芜，异教揭竿而起，旱灾蝗灾频发。外患：强寇压境，扰乱朝纲，外教邪说充斥，鸦片祸害民生。社稷被强寇瓜分，种种不平等之事在大地频繁发生；强寇勾结各门各派，掀起一场场惨无人道天灾人祸。
在天朝南方，有一座坚固的城池，四周坐落着大大小小的村落，如众星拱月一般围绕着中央这座城池。这座坚固的城池有东西南北四个城门，而每个城门都各有士兵把守。清明之日，只见各个道路人来人往，熙熙攘攘，烧香祭祖，赐福保平安。
在东边的一条道路上，只见一位左手持幡，右手摇铃铛的道人徐徐的朝着城池而来，口中念念有词作歌：“清明时节雨纷纷，雨润红姿娇且嫩。因祸得福全知晓，掐指一算半边仙。丙火生人性太刚，能服软来不服强，来了脾气赛猛虎，消了脾气似绵羊。能忍柔和没学会，不溜虚来不捧上。火多生人脾气犟，上来脾气要嘈嘈，太岁面前也敢闹，刀山火海也敢闯。金多生人压是非。。。。。。”
道路上的行人看到这个道人虽然衣装整洁，头挽单髻，行走如狼式，但是行为却疯疯癫癫，说起话来又痴痴傻傻的，看着就令人讨厌不已，厌烦难耐；像躲瘟疫一般，退避三舍的躲避着对方，并交头接耳朝着道人指指点点、嘲笑讽刺与暗骂。
当这道人来到这城门之下，看着脚下十米宽的护城河，而河的上方则有一座吊桥，用来出入城池；仰望中央匾额题“湘城”二字，看着拔地而起的城墙有三十米高，固若金汤，左右望不到边。而城门的正上方则坐落一座飞梁画栋、威严耸立的城楼，跟城墙相连接，上面时不时的有手执兵刃士兵走动巡逻。这道人踏过吊桥，徐徐的来至城门口，看着左右两边各站立三三两两的士兵，而城门的左右两边各张贴着数张青黄不一的告示。
道人看着城墙左边张贴的告示，外面站立三三两两的居民围观，伸长脖子一看，上都写着一些朝廷的旨意、政策之类的事情。而来至右边，围满看热闹的居民，一看，这些告示都是一些悬赏通缉犯的告示，上面还绘画有所通缉犯的体征外貌，讲解着其人种种琐事。道人正要踏进城内，忽然看到一位走卒左手执一卷纸，右手提一桶浆糊，来至右边的城墙之下，然后将一张发黄的告示上面涂满浆糊，将手中的那卷纸张贴在其上，粘好离开。
道人本不想理会这告示都写着什么，正要离开之时，一声苍老的声音从人群传来：“悬赏通缉作乱犯上圣莲教首脑刘之协、宋之清，男性，年龄四十岁左右。俩人乃是邪教的余孽之贼，扰乱社稷，破坏苍生，打着‘红阳（现在）劫尽，白阳（未来）当兴’到处招摇闯骗，妖言惑众，蛊惑世人。此二贼在湘城和豫城一带游走途说，歪曲事实真相，肆意挑拨官民、社稷和谐，制造混乱。若有提供二人行踪赏金百两，擒获或杀灭二人中的一人，赏千金，封官加爵。本知府郑重承诺。。。。。。”
“都滚一边去，让俺看看是什么悬赏告示？”那苍老的声音正继续念之时，忽然被一雄厚的声音打断。
道人回首一看，只见一位膀大腰圆，肥头大耳，一身的横肉和油腻，暴露上身疙瘩肌肉的人推三阻四的将围观的居民推开，其身后还跟着三三两两的小喽啰，一拥挤入人群当中。而周围围观的居民看到对方，好似看到瘟疫一般，连忙的让开道路，避之不及。当其瞪大双眼看着告示之时，除了能够认清告示上面所绘画的俩人头像之外，下面的蝇头小字则是认不得一二。
这伙人认不得上面所写的什么，又看到旁边一位衣衫整齐的老学究要离开，怪声嬉笑，伸手一扯，硬生生的扯住对方衣领将其拉之身前，龇牙咧嘴的喊道：“快将告示念给俺们听，否则就吃俺一拳头。”
“我说，我说。告示上面写着‘悬赏通缉作乱犯上圣莲教首脑刘之协、宋之清，男性，年龄四十岁左右。俩人乃是邪教的余孽。。。。。。’”老学究苍老的声音断断续续的为这伙人讲解着，时不时的还为这伙人翻译着其中难解之处。
道人看到这伙人像是这带的地痞无赖，本要上前阻拦，但是想到“强龙不压地头蛇”就放弃了正义的念头。而反观城门左右的士兵们，则是视而不见，装作没有看到对方似的，依旧站在那儿嬉笑聊天，好似没有听到、看到对方的一般。道人摇了摇头，看到一个士兵坐在椅子上打哈哈，眯着眼睛在晒太阳。道人叹口气，踏步朝着城门而去，耳边时不时的还回响着老学究的只言片语。
这道人刚踏进城门口一刻，忽然身前有一个执红缨枪的士兵张开双臂，拦在自己的身前。道人朝着对方上下一阵打量，打稽首，问道：“长官拦住在下，所为何事？”
那士兵朝着对方一阵打量，冷哼了一声，歪着脖子，大眼翻小眼，撇着嘴，不屑一顾的嚷道：“朝廷颁发的旨意，你这个道士难道没有看到吗？朝廷规定：凡是旁门左道的僧陀、道士，一律不得进入城池。快快滚一边，别在这儿碍手碍眼的。”
道人听到对方不让自己进入城池，眯着眼睛朝着四周的士兵们望了一眼，有信心可以在一个呼吸的时间将这些人全都打翻在地，跪下求饶。但是自己若是真的动起手来，只怕会为自己带来无妄之灾，那可就得不偿失了；再说自己还要进城中做买卖，还要寻生计，只能够委曲求全了。正所谓：民不与官斗。道人想了想，说道：“还请长官行个方便，小道自然不胜感激。”
那士兵看到对方不肯离开，越加的不耐烦起来，本要用枪将对方打走，但是转念一想，计上心头，咧着嘴问道：“你是哪个道观的道士？快将度牒拿出来，让我辨认一二，免得你是造反的余孽。”
道人心里冷笑，伸手从衣袖当中正要取出度牒之时，想了想，又在衣袖当中摸了摸，然后才将度牒递给对方。那士兵大咧咧的伸手接过度牒，发现这个小册子里面硬邦邦的，顿时眉开眼笑。士兵打开度牒，发现其中有一块成色不是很好的碎银，掂量一下，还不到半两，于是连忙将银子装入怀中，朝着度牒看去，其中则是写着“五云道观修士徐聿央”，下面还有一些体征外貌的描写云云。那士兵将度牒胡乱的看两眼，发现没有什么问题，又扔给了对方，让开道路，示意对方可以走了。
道人接过度牒，又将其放回衣袖当中，徐徐朝着城池而去。就在这道人朝着前方走之时，身后传来一声大喝：“别藏了，快将那银子交出来，别以为我没有看到。”
道人回头一看，只见刚才收受自己贿赂的士兵，连忙将怀中的银子交给坐在椅子上晒太阳的那士兵，一番巴结奉承等语。那坐着的士兵是这东门的头儿，在伸手接过对方的银子之后，又朝着对方的肩膀拍两下，张嘴打个哈哈，说道：“你们在此多加守护，我去消遣快活一番。”丢下话，自个儿朝着城内跑去。
道人看着对方路过自己的身边之时，朝着自己看两眼，然后扭头跑离开了。城门看守的士兵看到自己的头儿擅离职守离开了，一个个像是散了架一般，东倒西歪，将手中的兵刃靠在墙上，或坐或卧在地上，压根就没有把对方刚才所说的话放在心上。而刚才接受贿赂的那士兵则是坐在椅子上，翘着二郎腿，一副作威作福，等待下一个羔羊的到来。
道人站在城门内看了一会儿，发现这些士兵转挑选一些外地来、做买卖人敲诈勒索，而对衣着华贵、没有油水的普通百姓置之不理。道士看到城门的士兵们是这个样子，很是担心要是有贼寇这个时候突袭，你们又有几成的胜算。道人摇了摇头，走进城中，看着商铺、楼舍一座挨着一座，旗帜张扬，人声鼎沸，吆喝买卖声络绎不绝。熙熙攘攘的居民人头涌动，人来人往，好一个繁华的城池。
道人看着从自己身边擦肩而过的几位居民打着哈哈，眼圈发青，吵吵闹闹的朝着城中的中央走去。而就在这几人刚离开没有多久，忽然身后传来叫骂呼喊声。一看，只见几位婆媳跑跑嚷嚷的追赶那几个人，一番拉扯，反倒将这几位婆媳推翻在地，又跑向城中，不知道急着做什么去了？而那几位婆媳则是坐在地上哭天喊地，摧胸顿足，咒骂连连。从而引来了周围围观的居民上来看热闹，并将这几位婆媳一一扶起，四散而开。
道人看着前方那几人已经消失在人海当中，摇着手中的铃铛，一边在四周寻找着摆摊之地，一边示意着自己是位算命道人。道人一路寻找遍，发现合适的场所都被小商小贩霸占了。正当道人沮丧的寻找之时，不知不觉也走到城中央，正当不知如何是好之时，身边一个声音传来：“这位道长有礼了，你可看姻缘前程与否？”
道人回头一看，只见一位文质彬彬，书生打扮的青年人朝着自己张望。而其面前摆着一张桌几，桌几上层层罗列着整齐的书籍，文房四宝，是做文章买卖的。道人看到对方是跟自己说话，上前打稽首，说道：“贫道略知一二。”
那书生听到对方看婚姻前程，喜不自禁，连忙从桌几后面绕出，躬身施礼，说道：“道长有礼了，在下想请道长为在下看看婚姻前程，不知一卦要收受多少钱？”
道人看到有买卖自己送上门来了，内心雀跃，但是面皮则是平静如水，朗声说道：“钱财乃身外之物，生不带来，死不带去。本贫道下山不过以解惑世人耳，只收取一两银子罢了。”说毕，眯着眼睛看着对方如何的作答。
那书生看到对方要收受一两银子，瞪大了眼睛，张大了嘴巴，支支吾吾半响，纠结要不要破费一两银子解惑。道人看到对方愣在了那儿，心里叹口气，知道这个买卖恐怕就要飞了。道人心里正追悔莫及自己贪心的时候，那书生狠狠的跺下脚，好似下了重大的决定一般，说道：“请道长为在下算一卦，在下愿意花费一两银子。”