总兵商清正在自家府邸同家人一起吃饭，却得知刺史叶贤提前来到了。这一点让总兵商清感到非常的意外。于是同管家商路一同来到了前院客厅内，见到了刺史叶贤。商清也是假惺惺挤出笑容，逢场作戏，同刺史叶贤寒暄起来。
总兵商清献殷勤道：“哎呀，叶大人到此真是难得，本来是要亲自迎接叶大人的，可万万没想到大人提前到来，真是有些意外，不知大人一路上风行而至，有何......有何感想啊？”
叶贤一叹气，说道：“感想倒是谈不上，只是一路上到处都是忍饥挨饿的百姓沿路乞讨。苍生如此，苍天何为，总兵可要在此时此刻坚守住林竖关。国家兴亡此时此刻就掌握在总兵手中，切不可掉以轻心，引起不必要麻烦。”
总兵商清却异常坚定果断，回应道：“刺史大人您可安心放下，有商某人在此，那蛮荒十六州盟军，插翅也休想飞入林竖关内。现今，那副总兵姚舜、参将李贺、游击将军任华都在城池之上，指挥兵卒们布置战事，同蛮荒十六州盟军决一死战之，绝不退缩。“
刺史叶贤听到这里不由得点头称赞，说道：“总兵志向远大，胸襟开阔，为国家抛头颅撒热血，一片赤胆中心，让叶某感到十分敬佩。只是，那蛮荒十六州盟军兵力充足，号称百万雄兵，士气旺盛，若是强行攻城，不知总兵大人有何对策？”
总兵商清一捻胡须，说道：“刺史大人莫要担忧，不久之后那少将军大奚烈就要赶到了，有了少将军大奚烈的惊天剑法，就不愁对付这些野蛮之辈了，再者十六州盟军千里迢迢来此，粮草匮乏，他们在此地熬不住，即便有粮道供应，可来来回回运送粮草需要近二十天，这样一来对整个十六州盟军非常不利。他们若是长久不能攻下林竖关，也只能折返回归十六州各地，因此，只要城池加固得当，任凭他们十六州盟军如何折腾，也是无济于事的。”
刺史叶贤点了点头，说道：“甚好，朝廷那边也对林竖关局势极其重视，若是总兵有任何需求，可以大胆提出，能满足之事皆可以成全之，还望总兵不吝赐教。”
商清想了想，说道：“林竖关内的粮草也已经吃得差不多了，少将军大奚烈率领的船队押运的粮草，也即将到来，只是这样下去也不是长久之计，希望朝廷能够拨款，召集百姓种植军田，以后就可以自给自足了，对于更好的镇守林竖关更是巨大帮助。不知道刺史大人意下何如？”
此时叶贤听到这里，突然“哈哈”大笑起来，这一笑把在场的众人弄得是云山雾罩。尤其是总兵商清，心里是百转千回。本来这就是一个严肃和长远的好计划。而刺史叶贤这一笑，似乎并不尊重商清的建议，那笑声更像是透露着嘲笑。使得商清脸面上有些尴尬，不由得有些生气。
商清口吻带着隐隐的不满，说道：“大人为何讥笑这一先见之明，莫不是大人有更好的想法不成？”话落，商清注视着刺史叶贤，等待着叶贤的合理解释。
叶贤也是不紧不慢，慢条斯理回应道：“总兵莫要震怒，叶某笑声并非耻笑，而是称赞总兵有深谋远虑之志，徐国之幸，百姓之福，总兵必可留名青史也！”
其实叶贤说这句话，也是感到脸上发烧的，因为以叶贤所了解，商清自从来到林竖关内当任总兵，搜刮民脂民膏之势，堪比风卷残云，抹干吃尽，简直就是臭名昭著。这些话只不过是敷衍奉承之句。毕竟商清是左丞商鲧的侄子，给一些面子而已。
不过商清此事的话语都是发自肺腑，自从商清被大奚烈抓到，逼着写下保证书后，整个人跟变了一个人似的，似乎是良心发现了，又或者有了新的人生目标，也顿悟了自己一直以来都是伯父商鲧的马前卒，奔命人。说不定那一天伯父商鲧嘴一歪，为了保全自己而杀掉他这个侄子商清，这都很有可能。所以商清现今要作自己，不想命运掌握在别人的手里，准备大干一场，挽救自己，挽救名誉，成为拯救百姓的伟人。
当即，显得意气风发的总兵商清兴奋道：“刺史大人不如这样，光说不练并非英雄，不如大人一同去城池之上观看将士加固城池的气势，也好一同了解部署情况，不知大人意下何如？”
刺史叶贤突然显得非常严肃，附和道：“总兵所言即是，叶某也正想到城楼之上观览一番，那就有劳总兵带路了。”
总兵商清也不怠慢，引领刺史叶贤离开了客厅，乘坐一辆牛车，赶往外城城池而去。一路上，刺史叶贤发现街道上冷冷清清的，宛如一座死城，不闻人迹，甚是惨淡。叶贤当然了解其中缘由，战事一起，百姓是提前各奔东西而去。
不久之后，商清带领叶贤来到了城池之上。叶贤居高临下，随逆行风气打眼罩观望南方形势。但见南方有尘埃飞扬，根本看不清二十里外的天空，使得叶贤颇为疑惑，于是请教总兵商清。
叶贤道：“商兄这几十里外为何尘土飞扬，似云里雾里，看不清踪迹，适合缘故呢？”
商清口吻严峻道：“大人有所不知，这十六州盟军今日要发兵攻城，正在操演人马，所以飞沙尘埃顿起，今日就要决一死战。”
刺史叶贤吓坏了，赶紧追问道：“盟军几十总攻。”
商清故作严重，说道：“也许现在，也许夜晚偷袭，但卑职认为将午时发起总攻。”
“什么！”刺史叶贤惊讶到瞠目结舌。赶紧说道：“可否请求过援兵？”
商清气笑了，道：“大人，这还没开打，若是不顺利再谈救兵，现今求援兵，岂不是被人耻笑乎？”
刺史听到这里，尴尬到面脸通红。而就在此时，你是南方方向传来彻底连天喊声，从十几里地外传播而来。商清和刺史不由得闻声望去。但见南方天际飞沙尘埃飞扬更加浓烈。因此，商清、叶贤都意识到对面已经正式浩浩荡荡起兵了。
使得商清紧锁眉头，自语道：“该来的终究会来。”随即喊道：“兄弟们，十六州盟军已起兵，做好准备。”
只见守城将士们望向南方席卷的尘埃，是血灌瞳仁。