——有学子言之凿凿称，排在秋闱第十六名的贾天和是个不学无术的纨绔子弟，他与贾天和同窗多年，绝不相信贾天和能考得这么好的名次。
这句话背后所代表的，是科举舞弊！
自前朝出现科举取士制度起，每一次出现科举舞弊的情况，都会在朝中引起腥风血雨，所有牵扯进其中的官员都没有什么好下场。
这个流言一传开，京城人人自危，礼部和朝廷开始彻查此事，贾天和在考场上写的策论也被张贴公示出来。
策论刚张贴出来，又有学子震惊发现，这篇策论压根不是贾天和写的，而是他从其他人手里买的！
再加上礼部调出贾天和以往的成绩，贾天和确实没有那个实力考出这么好的功名。
至此，已经可以认定，建元三十七年的秋闱考题泄露，有官员涉嫌科举舞弊。
其中最有嫌疑的官员，是——主考官张苍儒。
策论题目是张苍儒出的。
贾天和的父亲恰好又是张苍儒的门生。
而在秋闱前，贾天和的父亲又突然给张苍儒送了一份大礼。
这千丝万缕的关系，由不得众人不多想。
消息传到兵部，张苍儒脱下官袍，卸去官帽，三步一跪口呼冤枉，求朝堂能彻查此事。等他行至宫门时，双膝早已被粗粝的地面磨出血来，在他来时的路上拖曳出漫长而凄厉的血痕。
太子亲自去见张苍儒，与张苍儒密谈两个时辰后，当众力保张苍儒，命礼部继续深入彻查。
就在朝中乱成一片时，北凉举十万大军入侵大燕边境，一时连下大燕五城。
战火迭起。
容国公与其子临危受命，率六万精锐赶赴边境，将北凉十万大军生生逼退，被北凉夺走的五城再次收复，最后两国于山海关展开最终一战。
慕大老爷苦笑：“谁也不知道那段时间山海关到底发生了什么。”
“后来是从逃出山海关的士兵嘴里，还原了整件事情——容国公与其子延误战机，致六万精锐战死疆场。”
孔明灯升至最高处，终于承受不住，化为一团火光从空中坠落，如流星一闪而逝。
慕秋等了许久，都没等到慕大老爷的下文。
她难以置信：“延误了什么战机，才会导致这样惨烈的结果？”
“这件事，我也不知道。”慕大老爷喟叹一声。
只因那时，慕家也自身难保。
“我身为副考官，不能证明自己完全无辜，所以刑狱司冲进了慕府将我带走关进了暗牢里。被关进刑狱司暗牢的人九死一生，你大伯母和父亲担忧我的安危，为了救我一直在外周旋。”
“山海关的战报传回京城，你母亲得知你外祖父和小叔战死沙场尸骨无存，当晚就病倒了。”
但这些都不是最可怕的。
最可怕的是——
慕家常出帝师、大儒，是众所周知的文臣风流世家。
容家执掌兵权多年，乃百年将门世家，军中势力根深蒂固。
张家雍容至极，本朝两位皇后、以及现在的太子妃都出自张家。
这三个家族与太子有千丝万缕的关系。
哪怕这三个家族没有旗帜鲜明地站在太子这边，但大家都心知肚明，这些年里太子的位置能坐得这么稳固，少不了这三个家族在背后帮忙。
如今接连出事，幕后之人的意图已经很明确了。
这是在废掉太子的所有羽翼。
幕后之人要除掉的何止是慕家、容家、张家！
他真正要除掉的，分明是稳坐储君之位多年的太子！！！
危机接踵而来，太子的能力受到质疑，民间出现了反对太子的呼声。
还有一本叫《桃花渊》的话本，以一种堪称恐怖的速度在京城里流传开来，成为百姓茶余饭后最常说的话题。
这本《桃花渊》，说的是一个姓李的富商坐拥无数家产，他偏爱自己的其他儿子，不喜欢才能平平又野心勃勃的大儿子。
有一日，李富商病重昏迷不醒，他的大儿子与大儿子的手下趁机侵夺家产，奈何东窗事发，导致了一连串的后果相继爆发，最后李富商终于清醒，查清自己昏迷原来是被大儿子下了药，用雷霆手段解决掉这些图谋不轨的人，成功保住了自己的家产。
这本话本，谁都知道它是在影射些什么。
太子焦头烂额之际，不免又要分出心神，派人去查封这本《桃花渊》。
可是官府越是查封，这本书在私底下流传得就越火。
这场大戏的最高潮，是被太医院掌院断言可能要撑不过去的皇帝清醒了过来。
而这场大戏的落幕，是以无法洗清自己嫌疑的太子站在祭坛之上，如屈原问天般一问再问，试图用命保住众人。
可他保不住张家。
科举舞弊为天下士人所不容，必须要有人站出来承担天下士人的怒火。
他也保不住容家。
六万精锐因容国公与其子战死沙场，几无生还。
他们背后，是六万个身披缟素的家庭。
这六万个家庭也需要朝堂给予一个交代。
他更保不住自己的妻儿。
家族倾覆，丈夫自尽，太子妃无法承受住这样的痛苦打击，以三尺白绫了断余生，追随太子而去。
皇长孙有这样的父亲，被贬为庶民、能保住自己的性命已经是帝王仁慈，又怎么可能继续像以前一样荣光加身，受万万人敬仰？
从此以后，皇长孙依旧拥有着这世间最尊贵的血统，却不再拥有与之相配的身份。
最后，唯一平安的，只有被关在刑狱司暗牢里的慕和光。
可慕和光本就无罪。
所以这位性情宽仁的太子拼尽所有，其实什么都没保住。
徒劳无功一场空。
***
这些狰狞的、可怖的往事，汹涌向慕秋袭来。
多方势力角逐、牵扯、明争暗斗，并在局中厮杀。
真相到底是什么？
这好像并不重要。
对绝大多数人来说，太子身死，张家、容家覆灭，是天大的好事！
慕大老爷方才所说的一切，都只是盖棺论定的结果，未必就是真正的真相。
慕秋忽而理解了卫如流。
她终于知道，为什么明知帝都暗潮汹涌，明知自己要面对怎样可怖的针对，他都要义无反顾回京城，赴这近乎必死的邀约。
因为那些死去的人，在九幽深渊里日夜拷问着他的内心！
“砰”地一声轻响打断了慕秋的思绪。
有一只孔明灯残骸带着星星点点的火光，落到了院子里。
慕大老爷起身，踉跄了一下，慕秋眼疾手快，扶住他的手臂。
站稳之后，慕大老爷轻轻拂开慕秋的手。
他慢慢走到孔明灯残骸面前，蹲下身子，伸出手去摸零散破碎的骨架。
一摸，满手都是灰。
骨架也碎得愈发厉害。
慕大老爷微微一笑。
眼里却布满泪水。
“十年前，戾太子头七那夜，我强撑病体赶去西山寺，在西山山巅放了整宿的孔明灯。”
“孔明灯映得黑夜亮如白昼。”
“可是等孔明灯坠落后，迎来的，却是更深沉的黑夜。”
不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤。
不悔前过曰戾，不思顺受曰戾，知过不改曰戾。
太子下葬时，谥号便为“戾”。
慕大老爷慢慢站起来，在呼啸的夜风中张开了双臂，任由长风吹动他宽大的袖袍，听袖袍猎猎作响。
“你当年的失踪不是意外，是人为。”
“拐走你的，是你的奶娘，她将你卖给了人牙子。后来人牙子把你带去了扬州，一路折磨你，你自幼本就娇生惯养，烧了一场，再醒来就把所有事情都忘了个干净。还好你养父查案时抓走了那个人牙子，并心善收养了你。”
在找到慕秋后，慕大老爷派人重新调查了慕秋走失一事，终于拼凑出了所有的真相。
慕大老爷缓缓说着：“你奶娘是在报复。”
慕秋隐隐猜到了：“她的亲人……是不是……”
“你没猜错，她的丈夫和三个儿子，都死在了山海关里。”
慕秋心绪复杂，不知自己该作何感想。
恨吗？
可谁又不恨。
宽恕吗？
她并非圣人。
痛苦突然从慕秋的脑海开始蔓延，一阵接着一阵的抽疼，慕秋疼得用两只手抱住了自己的头，蹲下身来呜咽出声。
伴着疼痛一块儿来的，还有零散的片段。