一晃数年过去，彼时年轻拘谨的少年郎，也变得周到从容。许是在为入内阁做准备吧，宣明珠想，所以越发八面玲珑了起来。
如果十八岁的她，遇到的是今日的梅鹤庭……
软和舒适的车厢容易颠出人的慵懒与胡思乱想，这个念头才闪过，就被她自嘲否决。
世上哪有那么多如果的事呢。
九叔之前在城门口还对她说，她历这一劫就相当于重活一回，为子女们谋虑是为母的本能，却也莫忘为自己考虑一二，人世间芸芸海海，总能再遇上喜欢的人。
宣明珠翘起嘴角闭目养神，大和尚说起红尘话，还忒一本正经的，就说这个九皇叔是野狐禅吧。
就算他不说，她也不会再回头啊。
*
接下的行程风平浪静，一行人出京后沿东南行，过了宣明珠的封地之一禹州，来到桃陵渡口，弃马登船，沿淮水南下。
算算行程，三四日可至阜阳，再换船向东，月底之前庶可到达扬州。
与六年前的那次乘船不同，当时宣明珠爱热闹，掩饰了身份，白龙鱼服与梅鹤庭搭上一艘商船，水上夜航，听天南地北的客商谈奇说异，别有一种在皇宫里体会不到的快活。
今回为求快求稳，毕长史提前派人在渡口备下了一艘玉鳔漆底双层宝船，又雇了当地最稳妥的船师与帆工。
随行的扈从住在一层，宣明珠等则驻跸于二层。
登船后便是各人选屋子，梅长生选的舱舍在宣明珠的正对面，两爿屋舍之间，只隔着一条木板过道。
他解释说是出于方便陪伴孩儿的考量，宣明珠被那副恳切的样子逗乐，没耐烦听完便摆手：
“你是亲爹，我便是后娘不成，难道在梅大人心里，本宫是讲不通道理的？”
梅长生听了抿唇，柔密的睫低下，“是臣不好。”
瞧这人，周到是比从前周到了，古板劲儿还是这么着。
宣明珠忍不住，望天白了一眼。
她不愿意委屈孩子，能让步的地方，都不会过多计较。这决定也果然正确，宝鸦从上了船，跟着宵姨上下溜跶了一圈熟悉环境后，便在阿娘和阿耶的屋子之间来回窜跑，小皮靴哒哒响，羊角辫啾啾晃，乐此不疲。
眼看她跑得一头汗，梅豫不得不五指张开把她的小脑袋定住，这才止住了小姑娘的兴奋劲儿。
宣明珠见状叮咛道：“听大哥哥的话，头一回坐航船，仔细头晕。”
许是身体底子好，宝鸦并不晕船，倒是梅珩刚上船就倒了，吐得稀里哗啦。
吃了丸药没顶用，梅二少爷还不许雪堂告诉出去，说自己挺挺就适应了。雪堂自然不能听任，梅长生得知后，去下层的灶房亲自切了姜片，回到珩儿房里给他贴在肚脐上，方渐渐缓解。
梅珩系上衣带时还有些不好意思，语声腼腆：“烦劳父亲了。”
梅长生听见这话，偏头，冷不丁伸手往少年的发顶上揉拨了一下。
然后，一向衣冠齐整的梅珩就顶着那头呆毛愣在床板上，懵然看向父亲。
“往后身上有何不适别忍着，你生来又不是受委屈的。”梅长生说罢，手掌又落在他发心轻挲一下。
“我是你爹嘛。”
宝鸦叫他爹，梅豫和梅珩却称他为父亲。从前梅长生并未觉得有何不妥，他自小也是称父亲的，和他父亲也是一日说不过三句闲话，心里的敬爱却不少一分，以为含蓄沉厚的父子感情理应如此。
然而经历了这些事后，他反省自己，从前与子女相处的方式也许太藏情了，让他们感觉到了压力也未可知。
梅豫好歹还叫宣明珠一声“娘”，这二郎却是父亲母亲彬彬礼节从不离口，又是个内敛多思的性情。
他得学着成为一个更好的父亲才是。
梅珩先是怔营，继而鼻腔涌上一阵暖暖的酸意，低头“嗯”了声。
梅长生又将珩儿手边的几本书收拾起来，放在舱尾的箱篾里，让他躺下养养神。自去吩咐庖人煮些清淡的粟米粥送来。
转身时，梅珩忽然拉住他的袖子。
少年抬起清亮的目光，小声说，“父亲，我知道的。”
梅长生眉梢轻挑，不问这小子知道了什么，反正他养的怕不是一窝猴崽儿，一个赛一个精。
只竖起食指在唇上点了两点，“嘘。”
梅珩心领神会，一阵哒哒的脚步声从船板外传来，宣明珠领着宝鸦过来瞧梅珩，“这会子觉着怎么样，还吐么？”
父子俩对视一眼，梅珩安静地躺回枕头上，摇头说不碍了。梅长生靴跟后错一步，给母女俩腾出地方。
这一退，无意却退到了风口处，他额带垂下的华缨被江风吹动，恰好撩缠在擦身而过的宣明珠面颈间。
如蛇般的痒凉一舐而过，宣明珠没看清楚，只觉喉尖好像突然被什么东西撩弄了一下。
她唬得定在那儿，凤眸带着没防备的惊讶转头。
梅长生清嘉的目光微微低颔，正对上她的眼眸，“殿下莫忧，我给珩儿贴了姜片，晚上用些清粥，到明日看看能否适应。”
他的面色平常，似不知方才发生的小小状况。
宣明珠看见他肩膀上的那片锦带，这才恍然，应了声。
看着男子彬然退出去，宣明珠指尖捻了下颈上的肌肤，心想这舱舍委实是狭窄了些。
*
在船上的第一日大体相安，夕阳映照的澄波溶进水底后，便是荡漾的黑夜。
行船上下挂起了气死风灯，一双大人带着三个孩子用了餐简饱的饭食后，各自回房间歇息。
梅长生独寝，梅豫挤梅珩的小窝照顾他，而宣明珠自然带着宝鸦在一屋睡。
不论行途如何疲惫，睡前洗漱是不可轻省的。她散开了发松绾成偏髻，要来热水先给小姑娘擦洗得香喷喷的，然后自己也简单清洗了一下，换上白绫单衣，这才拥着宝鸦入眠。
很快，她便睡着，迷蒙间翻了个身，忽然看见梅长生在一团雾气中朝她走来。
宣明珠恍惚地想起，方才回屋休息前，他站在对面的门口，眉眼逆着光，对她说了一句有事可唤臣，臣能听见——可她似乎并未叫他，他如何来了？
她疑惑欲起，陡然发觉身子沉沉的动弹不得，再向旁一看，身边也不见了宝鸦身影。
梅鹤庭一步步走到近前。
那袭黑锦金纹的繁丽衣袍，也不是他今日身上穿的衣服。
宣明珠正在想何处不对劲，幕天席地的龙涎香骤然倾泄，他压在她身上。
放肆！
宣明珠惊急，却喊不出声音，急得瞪他，那轻颤的红唇吸引了男人的注意，喉结轻滚，手缚着她的手，眼望着她的眼，低头，唇含住她的唇。
“殿下。”一声满足的叹息从他胸腔深处溢出。
那张冷白如玉的脸上，绽开一抹深餮的笑，仿佛一株从地狱开出的花罂粟。
与白日间的温雅克礼迥然不同。
那带香的花枝摇曳缠绵在她身上，急切而毫无章法地试探，探寻何处的蜜最为香甜。
许是受不了她用那样的眼神嗔瞪他，男人浑身发硬，单手解开额带，轻轻缠系在她的眼上。
“殿下，别害怕……”
宣明珠眼前陷入一片黑暗，她看不见了，自然也不知道男人随即又勾手扯下发带，一头青丝瞬间靡乱地散开，丝丝缕缕落在女子脸上。
他将发带覆上她的唇，绕到她长发之后系紧。
最后，是他的腰带，宽大而柔软的黑鞶带绑住她两只雪腕，向上推至头顶。
宣明珠在布料下的瞳孔放大，这个孟浪之人，绝不会是梅鹤庭……
可男子贴在耳畔的低语，明明白白昭示着他的身份。
他“明珠”、“殿下”、“醋醋”地乱叫，不停安抚着，说他不会动她，可自己却仿佛根本不知道自己在做什么，一边拼命克制，一边妄图放纵。
他浑身都在战栗。
隔着丝绸，便不算亵渎了吧，吻再度落下，朝圣着她的脉搏，她的目色，她的唇香。
宣明珠单薄的寝衣上承着沉实的重量，身动不得，喉堵绵絮，如陷梦魇，只有感观与触觉被无限放大……她快疯了。
那三条丝带，最终都湿了个透……
第65章 羞耻
梅长生猛地从梦中惊醒。
星船摇晃,昏黄的羊角灯悬在舷壁，他支着腿从床板坐起，大口喘息，浑身的热气是从那梦里带出的,裈裤上却沾着一片粘腻的冰凉。
万籁俱寂中,耳中惺惺响,一颗狂嚣的心若擂鼓。
那道紧绷的身影静了片刻，甩手给了自己一巴掌。
这样的梦,在梅鹤庭的过往岁月里数不清做过多少次,都是与她,凶猛的，凌乱的,疯糜的，比这场梦有过之而无不及。如今他因有一种克制,知道她不愿再做他的妻子,所以在方才的梦里，凭着灵台最后一丝微弱的清明，并未做到最后。
但那般捆缚她，隔着丝布一遍遍勾勒她的眉睫，唇舌，峰尖，像吞食上瘾的阿芙蓉般……已经足够令他羞耻。
时至今日,他已经看清也接受了自己内心深处的暗色，可唯有在这件不可言说的嗜欲面前,他永远逃脱不开那个十六岁不知所措的少年，一边羞耻，一边想要得更深更多。
梅长生沉默地下床,取水收拾自己。
他掌掴的那半边脸微红，忍不住舔舔唇，另半边脸，于是更红。
原以为，只有剜心的痛苦才能换取梦见她的恩赐，如今伤愈了，所以他便一时不曾自束心神，这一路与她同行，他也实在无法不心猿意马。昨夜睡前，想到她就休息在近在咫尺的隔壁，梅长生便只觉得安稳，向天发誓绝无那些龌龊念头——
谁知一到梦里，原形毕露。
要命的是，按推测，宣明珠有可能会被拉入他的梦。
一想到她有可能知晓……梅长生的身上又起了一种变化，坐卧不下，冷水也制不住那毒龙。一片惨黄的静谧里，时隐时现的江水声一浪一浪淹上心田，男子鼻翼边的鬓发拂动得有些急，白皙而修长的手指攥成一团。
那只握笔作锦绣文章的手，绝不可用于自渎。
这是他从未打破的底线。是给自己留的最后一分脸面。
好在他已经惯于忍耐，抿住薄唇，水红赩奕的眼睛盯住灯罩一个点，慢慢平复，只是喘息间捺不住，不小心发出一声无人得闻的闷呻。
一只蛾子不知从何处飞进来，直奔散发着光亮的羊角灯罩开始撞击，一下一下，不知疲倦。不知过了多久，终于疲敝地掉落在木缝间，不再动弹。
梅长生长出一口气，回身洗把脸，平静地换了身干净衣物。
除了那双水红未退的眼睑，他已神色如常，在硬木床板边坐了一阵，自知这一夜不会再有睡意，索性穿上斗篷，去甲板上观江风夜月。