宋绎双手握住曲长负肩头，轻轻晃了晃，十分心疼道：“你放心吧，我一定记着你的话，提醒祖父和大伯、父亲他们，都多注意。哥还得好好活着，给我们兰台当靠山呢。”
曲长负瞥了一眼自己肩膀上的爪子：“……你刚才究竟在想什么……算了。”
他将东西收起来，冲宋绎道：“表兄，那我走了。”
宋绎道：“对了，今日我在街上找了卢家人的麻烦，他们应该暂时不敢再惹你。回去之后，若是庆昌……”
曲长负笑了笑：“一内宅妇人尔，何必费心，多虑。”
宋绎目送着曲长负的背影，直到看见他的马车驶出巷子，这才回了府，发现家里竟然还有客人。
到访者是谢元帅和他的长子谢九泉，这两人应是刚来不久，但他和曲长负站在边门，都没注意。
这父子两人是同璟王一起回到京城的，虽说有几年没见，但谢元帅乃是宋太师旧部，两家的关系一直不错。
宋绎便去见客，刚到门口，就听见宋太师里面传来宋太师豪爽的笑声，那语气怎么听怎么得意洋洋：
“是，是，我那外孙虽然体弱多病，但打小就机敏稳重，懂事的很，头一回面圣都不怯场，还在陛下面前应对得宜。老谢，你说说，谁家的孩子能这么聪明啊！”
宋绎的嘴角抽了抽，虽然祖父说话的内容他也深以为然，但老头显然有点得意忘形。
谢九泉也就跟曲长负差不多大，当着人家孩子的面这样自夸，简直是太欠打了——这不是让人家自卑嘛。
他故意咳了声，笑吟吟地进去，跟谢兵和谢九泉打了招呼，暂时将他们从老爷子的叨叨下拯救出来。
宋太师问道：“你碰见兰台了？”
宋绎道：“是，看着他上了马车走的，可惜没碰上谢伯父和九泉，兰台跟九泉的年纪差不多，还能交个朋友。”
宋太师惦记着之前曲长负说的话，也想跟谢兵这个老部下谈谈西羌的事，因而很快便让宋绎带着谢九泉四处逛逛，将两个小辈支开了。
宋绎便带着谢九泉在花园里面转了转，两人随口闲话些别来情况。
谢九泉难得穿了身天青色的便服，上绣金色图样，这身衣服衬得他面如冠玉，却依旧遮掩不去战场上历练出来的满身桀骜戾气。
宋绎打量着他，却觉得以往明锐的少年郎似乎多了几分沉郁，便问道：“贤弟这是有心事了？”
谢九泉道：“哦，就是在想西羌那边突然闹起来，会不会是有心人故意为之。此回家父上门，是想劝太师不要贸然提议与西羌开战。”
宋绎道：“这可巧了。方才我表弟来过一趟，也是这样劝的。你们两个没见过面，倒是想到了一处去。”
宋太师方才那雄浑的嗓音，眉飞色舞的神色，以及滔滔不绝的溢美之词，立刻被“表弟”两个字带到耳畔，令人窒息。
谢九泉刚刚才坐在那里听了半晌曲公子的事迹，暂时对这个人有点过敏。
他连忙转移了话题：“其实我也有件事，要托付宋四哥。”
宋绎道：“但说无妨。”
谢九泉略顿，而后缓缓道：“我想找一个人。”
“能让小谢将军千里相寻的，相信不是江洋大盗，便是绝代佳人。”
谢九泉嗤笑一声，没什么情绪地说道：“都不是，是我入伍之后，第一次打败我的人。”
谢家乃是簪缨世家，从前朝便开始为官，最煊赫时一门七将十三侯，虽如今因为朝代更迭之乱，人丁不像以前那般兴旺了，仍是大族，且个个骁勇善战，这一代的翘楚，正是谢九泉。
他十四岁入伍，十七岁独力领战告捷，可谓年少成名，同为天之骄子的宋绎十分清楚，越是这样的人，他未必记得自己每一次胜利的喜悦，但对于输，一定印象深刻。
他回忆着谢九泉这些年来参加过的战争，问道：“可是塞塔河被包围的那次？”
谢九泉道：“那一次我虽然被伏击，但亦反歼敌军数千人，可也不算输了。我输的那一回，不在任何一战中。”
“有日我在外面操练军队，碰上一名路过之人观看，手下不懂事，见他单薄清瘦，穿戴讲究，以为哪家公子闲来无事取乐，便呵斥他走远些，却被他抢了手中的剑，言道要和我较量。我当时亦是气盛，便冷笑着应了。”
宋绎：“结果是？”
谢九泉道：“我三招而败。”
他讲这个故事，就是因为输了，但输的这样惨，实在令人始料未及，宋绎失声道：“三招？这人是什么身份？”
谢九泉闭了闭眼睛，道：“只知道化名和相貌，因此才难找寻。他打败我之后，便一直没走，我们总共相处了一百日，这百日里，我未曾胜过。日期一到，他便走的毫不留恋。”
宋绎不知不觉地听入了神，他自己也是武人，自然明白，这种经历会使人多么的恼恨不甘。
“我曾问过，如果我勤学苦练，胜过了他，那么他会不会为了我而留下。他说好，但是再没给我过这个机会。”
谢九泉的双拳不知不觉握紧：“我一定要找到他，我终是有朝一日，要让他哪里都去不了，老老实实地……留在我的身边！”
他话说的狠，眼底却有抹凄厉的哀伤，完全不似平日里的骄傲模样。
宋绎越听越不对味，一开始是以为谢九泉想找到那个人雪耻，现在看来，他简直被打出毛病来了，就跟看上了人家似的。
但同时，对方的这种行事风格，也让他心中冒出一个很奇怪的念头。
宋绎试着问谢九泉：“你说的那位公子，相貌也一定十分俊美吧？”
谢九泉道：“相貌平常。但才华气度无人能及。”
听说长得一般，宋绎仿佛莫名放下了一些自己都没有捕捉到的疑虑，松口气：“是，如此风姿，可以想见。”
谢九泉的声音有些沙哑：“我很久没见他了……”
那个狠心的，无情的，不守信诺的人。
第9章 方寸见星河
曲长负回府之后，吩咐人取了一匣金，悄悄送到苏玄目前住的那间小破客栈的床底下。
苏玄这人看着和善，其实清高恃才，他刚刚把人家的心血之作批的体无完肤，若他一时受打击，觉得人生没了指望，再去抹脖子什么的就不大好了。
他刚从病床上爬起来，就出去兜了这么一大圈，混了个官当，又提醒了宋家避祸，回到家里之后只觉得头晕眼花，浑身上下哪都疼，活像被人毒打了一顿。
他就咳嗽了两声，可把满院子的人都给惊动了。
铺床的扫地的，掌灯的做宵夜的，全都把手头的事情放下，奔出来慰问曲长负这个古代医学的奇迹。
大家纷纷询问少爷在外面可受了累，是否还撑得住，要不要喝药饮汤，有没有冻着气着。
曲长负夹在众人的一片关爱中回了房，等到被伺候着盥洗完毕，刚从宫里出来的曲萧也过来看大儿子了。
他身上还穿着深色官服，襟口绣着卷云花纹，显然是并未来得及回房更衣，一国之相的威严犹存。
曲萧挥了挥手，房间里的人无声退下，曲长负从手上的书卷上抬起目光，叫了声“父亲”。
这对父子的气质有些像，都是生的清冷，但相比曲长负的凛冽淡漠，曲萧身上，更多的是隐藏在平和之后的深沉。
他走到床前，将手放在曲长负的额头上试了试，脸上似是有些欣慰。
“见你今日去了宫宴，还让我有些惊讶，看来这病是真的好些了。现下感觉如何，可还头疼吗？”
曲萧的手心滚烫，曲长负微微偏头躲开，说道：“不疼，大概是近来吃的药有效，也没再发烧。”
曲萧略颔首：“那就好。本想帮你推了兵部的差事，既然身子没有大碍，那就去转转罢。”
他稍稍沉吟：“我过几日要外出办差，恐怕要走月余，照顾不到你。离开之前，我会帮你跟军营的人打声招呼。”
曲长负道：“父亲费心了。”
“为人父母，为子女费心，也是应当的。”
曲萧道：“你自己注意身子比什么都强，庆昌那边我已经跟她说了不要扰你，别的事莫放在心上。”
他眼看天色不早，说了这两句话，顺手将曲长负手中的书卷抽出来放到一边：
“你也别再看书了，睡罢。我等你躺下就走。”
曲长负躺下身，曲萧亲手给他掖了掖被子，吹息了旁边的灯烛，站起身来。
“父亲。”黑暗中，曲长负忽然叫了他一声，“我病情有了好转，你可会觉得喜悦？”
曲萧似是怔了一下，然后道：“你这孩子，总改不了胡思乱想的毛病。你是我最疼爱的儿子，父亲怎能不盼你身体康泰？”
他轻轻点了点曲长负的额头，起身离开。
曲萧走后，曲长负以为自己会难以入眠，但事实上他纵然满腹心思，体力也支持不住，躺在柔软的床铺上不过片刻，便已经沉沉睡去。
过于疲惫的后果是，深眠中，梦境很快接踵而至。
他仿佛再次回到了十一岁那年，趁着圣驾去坝上游猎之时，厉王勾结草原三部谋反，便是上尧之乱。
当时宋太师远在边关，镇南王京城镇守，随驾的兵力本身有限，顿时被打了个措手不及。
无奈之下，皇上与各位大臣换上寻常衣服，混入难民之中连夜转移，准备去临城寻找救兵。
这种感觉非常奇异，他整个人仿佛被分成了两半。
一半像是陌生人一样，站在旁边冷冷凝视这场变乱，另一半却仍是那个十一岁的病弱少年，跟随着父母逃难。
他得一直往前，不能停下脚步，不能害怕，不能回头。
因为掉队，就代表着死亡。
步伐如同千钧之重，血气与疼痛在胸腔内不断翻涌，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚，力气仿佛在下一秒就要被抽干了。
他被裹挟在血腥味与喊杀声中，脚步终究是慢了下来，哪怕已经竭尽全力，前方的人影还是越来越远。
身后的危险仿佛一只如影随形的巨爪，而天生被赋予的体弱和注定的命运并不会因此而仁慈。
周围的一切如同潮水般褪去，世界陷入一片溅开的鲜红，红色的世界中，只有他一人。
他大口大口地喘着气，捡起了地上的一把断刀。
手指触及到刀柄的那一刻，他猛然惊醒了。
外面天色渐明，晨曦落在窗棂上，窗外传来鸟儿婉转鸣叫。
曲长负摊开手，那金色的光线便也随之落在他掌心中，白皙的肤色亮的有些晃眼。
虚无缥缈的感情，来自他人施舍一般的依仗，这些都无法拯救弱者，命运只在自己掌中。
只要你握紧手中的刀，一切，都会得到改变。
*
在去兵部领职之前，曲长负还有几天的时间，足够他将手头积压的一些事务处理好。
他在京城中有几家铺面，表面用来经营生意，其实都是暗藏的情报点。
前两年曲长负还会去巡视个一两回，后来病的愈重，便只能交给得力的下属来经营了。
他转了一圈，大体上还是满意的，只有一两间铺面因为位置较偏，周围又出现了同行竞争的对手，因而生意有些萧条。