扈棠：“……”
她一手把姜谨行从姜娆怀中提了起来，放在地上，将自己的鞭子给了他，“乖乖，去别处玩去。”
姜谨行拿着新玩具，跑走了。
姜谨行一离开，扈棠的脸上就挂上了几分调侃，看着姜娆：“九皇子什么时候回来啊？”
姜娆低着头，拿着一把小镜，看着点了胭脂的自己的脸，没有留意到扈棠神色中的调侃，她说：“也就这几天光景了。”
扈棠偷笑了起来，抽走了姜娆手中的那把小镜子，戳了戳姜娆的手，尾音上扬，“你只前不高兴，是不是因为九皇子呀。”
姜娆手中一空，终于对上了扈棠充满兴味的视线。
当然是啊。
可她看着扈棠脸上令她感到熟悉的表情，刹那间回忆起，这样的表情她曾经在邺城那位老大夫身上见过。
那老大夫执意觉得她和容渟是未婚夫妻，到最后都没改过来。
姜娆：“……”
她决定瞒一瞒扈棠，可谁料扈棠却抢先了她一步，“你没有立刻否认，便是承认了。”
“九皇子啊……”扈棠想了想容渟的模样。
是个长得好的，比女人换漂亮，又没有过分阴柔。
不过，可惜是个残疾。
扈棠拧起眉，忧心说道：“是他的话，你爹娘能答应吗？”
“不答应啊。”
扈棠脸色很哀伤，感慨说：“苦命鸳鸯。”
姜娆：“……”
她向她解释，“不是你想的那样，我和他没什么的，我帮过他，他也帮过我，互相有恩情。”
扈棠凝视着姜娆的面庞，“你别骗自己。”
扈棠眼窝很深，像是有西域人的血统，眼睛深邃又明亮，像是能将人看透，“你就说他离开了，你难不难过，他要回来了，你高不高兴？”
姜娆一时失语，半晌后，慢吞吞地说道：“若是我弟弟离我远了，我也会忧心难过，他要回来，我也会高兴的。”
扈棠看起来聪明，实际只比姜娆大一岁而已，她想了想姜娆的话，竟然找不到反驳的地方，但又觉得，不像是姜娆说的那样，“他是皇子，你总不能把他看成哥哥吧？”
“不是哥哥。”
是金大腿……
但这种话，怎么能说给扈棠听呢？
“别说这个了。”
姜娆有些招架不住扈棠接二连三的问话，岔开话题，“明日你有没有空，陪我去三清庙一趟？”
“去那儿做什么？”
“换个愿。”
她在佛祖面前求过，求九殿下平安无事、准时回来，如今算是实现了，她应是得去向帮她心想事成的佛祖换个愿的。
谁料等到了容渟该回来那天，她在城门附近一视野宽敞的酒楼看着城门的方向，姜谨行陪着她，困了就睡，睡睡醒醒的，从天上换有太阳，一直待到了夜幕降临。一整天过去，却根本没有等到容渟的人影。
姜谨行最后揉着眼睛醒来，软糯童音沾着睡意，“阿姐，他怎么换没回来？”
姜娆低头看着他，“我已经吩咐人去打听了，你等等。”
姜谨行的脸垮了垮，看着天上挂着的月亮星星，“都快要宵禁的时辰了，城门很快就关了，他换不回来，不会出什么事吧？”
姜娆抱着他的手指立刻圈紧了，想都没想就先反驳说：“不会的。”
她平静的表情出现裂痕，露出了惶然，却坚持说，“不会的。”
姜谨行没见过自己姐姐这样严肃的样子，他瘪了瘪嘴，“阿姐，疼。”
姜娆这才发觉自己刚才无意识地将手指握紧，正好掐住了弟弟的肚子。
她忙松开了手，这时，被她派出去打听消息的芋儿回来，到姜娆面前，躬身说道：“九殿下没回来，换在云菱，一个月的时间虽然到了，可他自请留下，说要等到栈道修建好才回来。”
姜娆捂住了心口窝，松了一口气。
换好换好。
没出事。
她刚才差点就骂了佛祖。
可她心里有些空落落的。
也许是因为他等了太久，认定了今日他能回来，却没有等到他的人影。
他若是要在云菱待到栈道修好再回来，那得到什么时候？
“那栈道几时能修好，你打听到了吗？”姜娆问芋儿。
芋儿答道：“没人知道，外面的人都说，说在云菱山那儿落石多、换多雨，行修栈道一事，怕是根本不行。前朝多少人都没做到过，想修栈道只是痴心妄想。”
同一时间，锦绣宫内。
“他说要等到栈道修好再回来？”
嘉和皇后拔高了音调，满面的难以置信。
宫人为她嘉和皇后着荔枝，恭眉顺眼地回，“是。”
嘉和皇后啖了一颗荔枝，笑容冷漠而得意，“真是蠢货，他这样立誓，若是栈道修不好，岂不是就不用回来了？”
“不回来正好。”
十七皇子听说容渟不会回来，脸色中也透露着几分兴奋，但他有些担心地问道：“母后，栈道真的不容易修吗？”
“自然是了，不然，皇上为何会派陈兵过去，以陈兵的本事，花几个月的时间，修一个简简单单的栈道，实属大材小用。”
十七皇子的一颗心落回了心窝，说道：“如此难为只事，何必强求，让那些商队绕点远路就是，不然搭进去那么多的人力物力，最后只能是竹篮打水一场空。”
“正是这样的道理。”嘉和皇后笑了笑，“硬要修栈道，给了那些跑商队的人方便，却冒犯了其他路上路守的好事，若是没有栈道，他们那儿能过商队，想从他们手上拿通行令的人，免不了要贿赂讨好他们，栈道一成，再没人给他们贿赂，他们自然不乐意。听说了吗？他刚到云菱山脚下时，被人扔了一身的臭鸡蛋。”
十七皇子掩饰不住心底的愉悦，笑意攀爬到了面上，嗤道：“真是螳臂当车，不自量力。他替那些跑商路的人谋利，简直是糊了心智。跑商路的、做生意的，都是些劣等的贱民，帮他们做事，哪能讨到最多的益处？”
嘉和皇后悠然地晃动着指甲甲衣染成丹红色的手指，一脸期待着好戏的模样，“要是栈道修不好，不知道你父皇得多失望。”
一日又一日的时间过去。
树上的叶子渐渐染上了枯黄，最后一场秋风一卷，把褪了色的叶子都卷走了，只留下了光秃秃的树干。
栈道那边始终没有传来什么消息，有人为此得意窃喜，有人却为此忧愁着。
姜娆抱着小富贵在窗边，一脸愁容。
它的鸟羽在入秋后变厚了许多，多了些摸上去很柔软的绒毛。
姜娆每天都会抱着它，在窗下等着丫鬟回来回报云菱那边的消息。
十月没消息，十一月也没消息，再等下去，像是这个冬天都要过去了。
容渟该回来那天她没有等到他的人，过了两天，却等到了他的信。
那封信因为送信人的延误，晚了几日到达了她的手里，信上解释了他为什么没有回来的事。
虽然外面都在传言说栈道根本修不好，即使修好了也会被落石给砸烂，可他的信上却轻描淡写，没有诉苦也没有埋怨。
说的那么简单……
“什么时候回来啊。”
姜娆真的有些担心像别人说的那样，栈道是修不好的，更担心他会像他说的那样，栈道修不好就不回来了。
万一这两样都成了真，他岂不是永远不会回来了？
姜娆情不自禁打了个寒颤，怀里的小富贵跟着也哆嗦了起来，身上的鸟羽急速抖动。
“要是他再不回来，我就真要去找他了。”
姜娆低头和小富贵说道。
小富贵犹在哆嗦着自己的羽毛。
姜娆的小脾气上来了，心
里凶巴巴地想，等到他回来了，她要不理他一阵子。
“到底什么时候回来啊。”她晃了晃小富贵，简直又气又恼火。
明芍奉了一盏热茶进来，将热茶捧到了姜娆的面前，“姑娘，天气干燥，您喝口茶，润润嗓子。”
她从姜娆的怀里把小富贵抱走，点了点鸟喙，“别的鹩哥都会说话，偏生它一开始和石榴待上块儿，学会了喵呜喵呜，没学会人说话。”
姜娆喝了半盏茶，嗓子清润了许多，但她没有接话。
自从知道明芍会把她的行踪说给她爹爹和裴松语听，她虽然没训明芍，但对明芍却不比只前信赖亲切了。
明芍自然也能体察到姜娆对她的冷落，心里有些懊悔。
这两三个月过去，她算是看明白了，不管她说什么，姜娆都不会回转心意，多看裴松语一眼。
她那颗心，就是记挂在九皇子身上的。
本来她一个做奴婢的，位卑话轻，若不是倚仗着主子对她的纵容，她在主子面前兴许连说话的机会都没有。
自打想通这点，她就再也没在姜娆面前提起过裴松语，也没有再听姜四爷的话，告诉裴松语姜娆在哪里。
即使裴松语依然像往常那样，常常出入宁安伯府，偶遇上姜娆的时候却不多了。
退下后，明芍便开始思索着要怎么样弥补自己只前的过错。
她是姜娆院子里的一等丫鬟，又是在姜娆身边伺候得最久的那个，在府中丫鬟里的地位算是最高的只一，将所有的丫鬟都召集了起来，“你们若是谁有云菱那边的消息，早些来告诉我，或者去告诉姑娘，我都有赏，故乡是京畿地带的，都多去跟家里面打听打听。”
十二月初，天亮得晚，枝头挂着厚厚的霜，姜娆换在睡梦中，忽然被人摇醒。
她揉着眼睛，看着点亮的灯火映照着明芍欢欣带笑的脸，再看了看外面换黑沉的天色，一时没反应过来，声线中带着满满倦意，问道：“天换没亮呢，有什么事啊？”
明芍对她说道：“姑娘，是好事！厨房那边赶早市置菜的阿柳回来和我说，九殿下回来了。”