仙是古代中国神话中称有特殊能力、可以长生不死的人。《家语》日：“不食者，不死而神。”《说文解字》：“仙:长生仙去。从人从山。”《释名》“老而不死曰仙。仙，迁也。迁入山也。故其制字人旁作山也。”
葛洪著有《抱朴子》一书，认为山林是道者避隐合药之处，强调说：“山林之中非有道也，而为道者必入山林，诚欲远彼腥膻，而即此清净也。”（《抱朴子内篇·卷十，明本》）又说：“是以古之道士，合作神药，必入名山，不止凡山之中，正为此也。”（《抱朴子内篇·卷四·金丹》）
他认为归隐山林是一件很庄重，很神秘的事情，“名山为合药之所”，是他选择炼丹地的主要外部条件。他认为宗教是神圣的作业，还“宜入名山”，远离俗人。为道之士“莫不飘渺绝迹幽隐山林。”
仙是神话序位中凌驾于神灵之上的存在；修为境界超脱凡尘、可以长生不死。
神，常作为一种信仰广泛存在于世界各地，他可以是人也可以是自然现象的拟人化。中国的神在分为“天神、地祇、人鬼”三种的同时也有先天尊神与后天封神两类。
早期道教经典《太平经》就将神仙分为六等：一为神人，二为真人，三为仙人，四为道人，五为圣人，六为贤人。并称：“神人主天，真人主地，仙人主风雨，道人主教化吉凶，圣人主治百姓，贤人辅助圣人理万民录也，给助六合之不足也。”
陶弘景《真灵位业图》又把神仙分为七阶：玉清、上清、太极、太清、九宫、洞天、太阴。
北周的《无上密要》则从得道成仙的层次出发，将神仙分为：得鬼官道人、得地仙道人、得地真道人、得九宫道人、得太清道人、得太极道人、得上清道人、得玉清道人。
其中“得鬼官道人”为人死后的幽冥地府的鬼仙安排，表明死后也有升仙的希望与机遇，从而说明南北朝时已有“鬼仙”的说法。
（1）天仙，道教五仙之一，地仙厌居三岛而传道人间，道上有功，而人间有行，功行满足，功成于三乘之中，迹超乎三乘之外，受天书以返洞天，是曰天仙。
（2）神仙，指“无所不能、超脱轮回、跳出三界、长生不死”的人物。神仙是得道之人，是与大道合真的圣人，动合无形、出有入无、不死不灭。
（3）地仙，是道教认为住在人间的仙人。地仙也称为遍知真人。可神游于日光之下，神游所至，便是能知，所以号称遍知真人。天地之半，神仙之才。不悟大道，止于小成之法。不可见功，唯以长生住世，而不死于人间者也，为陆地游闲之仙。
（4）人仙，指修真之士，不悟大道，信心苦志，终世不移。若能信心苦志，坚守不移，足可保命固形，安乐延年，但有形之躯最终必坏。
（5）鬼仙，阴中超脱，神象不明，鬼关无姓，三山无名。虽不轮回，终无所归，止于投胎就舍而已，阴神属于清灵之鬼。