第五节 生死老虎口
那是五月的一天，日头长，阳光烈，春柳湖的渔船按照大队党支部的安排，都分布在新兴嘴老虎口一带，有的放流钩，有的放丝网，有的放卡子，有的放鸬鹚，各显神通。
按党支部的计划安排，全大队的百把条渔船要在老虎口作业一整天。因为老虎口是沅水流经常德县与龙寿县的连接点。这里水面开阔，水深流急，是各种各样的鱼儿都喜爱聚集的地方。
往上，是德山的老龙潭。
往下呈扇面展开，是牛鼻滩、大泛洲、小泛洲、菱角湖。
这一轮夏季捕鱼从老虎口开始，一天一天往下流水域推进，经过十天半月，逼近目平湖。
上午，每条渔船都在老虎口里捕鱼丰收。
到了下午，捕鱼量渐渐减少。大家就千方百计在老虎口周围寻找新的捕场。
卓有德、肖月美划着渔船，看见新兴嘴码头西侧有一个回水湾，就直接划进回水湾里，捕捞回水鱼。
夫妻两人捕了一阵，上网的鱼虽然不多，但没有空网，每网都有一两条鱼。
他俩打算离开回水湾，把渔船往常德方向划近一点，在两县水面连接处，捕鱼的船只不多，那里可能隐藏着很多的鱼类。
夫妻俩划着划着，看见沅南大堤下面一座水闸，一股急流从南向北流出水闸，注入老虎口。
肖月美感到很新奇，连声问：
“那是什么闸？那流水是从哪里来的？水闸那边是湖还是河？”
卓有德说：
“我也不是很清楚。”
肖月美说：
“不是很清楚，那就是说总清楚一点嘛！”
卓有德说：
“别问那么多，加劲打鱼吧！”
肖月美撒娇道：
“你不告诉我，我就懒得用劲了。”
卓有德喜欢看堂客鼓着小嘴假装生气的样子。
肖月美也正因为晓得他喜爱她的这一点，往往不失时机地来那么一下，把这个老男人的心牢牢地笼络在自己身上。
这时，卓有德说：
“你爱生气就是的，反正气成一个猪尿泡，让湖风从船上吹走，吹得远远的。”
肖月美进一步撒娇：
“你说嘛！那里头到底是什么地方？”
卓有德说：
“我的小堂客，你别生气了，我告诉你就是的。这座闸就叫新兴嘴水闸，闸里的水是从大堤那边的碧莲河流出的。”
肖月美的好奇心上来了，她说：
“一听碧莲河这个名字，就觉得那河一定很美很美，碧莲下面躲藏的鱼一定很多很多。”
卓有德反问：
“你怎么知道？”
肖月美说：
“我想应该是这样。我们到碧莲河里去捕鱼吧！肯定比在这里捕的鱼要多。”
卓有德说：
“那好吧！要穿过这水闸，你要拼命驾桨，才进得去嘞！”
肖月美操起头桨，用劲驾动，她说：
“你要掌好艄，偏不得一滴滴儿，偏了就进不去。”
夫妻俩使出浑身的力气，逆水行舟，不进则退，刚上去两步，两把桨抵不住流水，渔船被冲了下来。
卓有德说：
“算哒！算哒！癞蛤蟆吃不到天鹅肉。碧莲河里的鱼不是想捕就能够捕得到的。”
肖月美说：
“老公你不能打退堂鼓。你要想办法唦！”
卓有德问：
“我还有什么办法？”
肖月美说：
“我有个办法。这水闸不过几十米宽。我们船上有根一百多米长的绳子。你从水闸里头把绳子放下来，我把绳子系在船脑壳上，你在里面用劲拉动绳子，把渔船拉进去。”
卓有德说：
“你是搞伢伢事哟！那拖得上去呀？”
肖月美说：
“你没有拖，怎么就知道拖不上去。”
卓有德说：
“要拖你拖，我才懒得费这号冤枉劲。”
肖月美噘着小嘴不吭声，又对男人生气了。她桨也不驾了。
卓有德暗暗好笑，为了讨堂客一个喜欢，他说：
“我的小堂客你别生气了。就照你说的办还不行吗？”
于是，夫妻俩把渔船划到沅南大堤脚下，尽量靠拢水闸。
卓有德提着渔船上的绳子，跑到大堤里面去了。
一忽儿，绳子随流水漂下来。
肖月美全神贯注，一把抓住绳子，系在船头的铁环上，张嘴对着水闸里头喊道：
“老卓！我这里把绳子系好了。你着劲拖吧！”
卓有德在水闸那边回应：
“好嘞！我正在死劲地拖。”
肖月美喊道：
“着劲！着劲！还要着劲……”
突然“咔嚓”一声，拖拽的绳子断了，肖月美呼喊的声音戛然而止，渔船像一只离弦的箭，被流水冲进老虎口，一下连人带船一丝影子都没有了。
卓有德被流水卷下来了，不见了渔船，不见了堂客，急得大声呼喊：
“救命啦！救命啦！”
春柳湖的渔民闻讯，都划着渔船赶过来救人。
可谁也不知要救的人在哪里？
大家都着急地问：
“卓队长你堂客在哪里落水啦？”
卓有德指着老虎口说：
“在这里！在这里！就在这里！”
渔人们都钻进老虎口里打捞，根本没有发现肖月美的影子。打捞了一会，毫无收获。
太阳已经接近了武陵山巅。
渔人们心里都很着急，还不赶快把肖月美救起，再过一会天黑了，什么都看不见了，就更找不到人了。
大家谁都没有歇气，接连钻进老虎口里寻找肖月美。找来找去，还是一片空白，肖月美不知去了哪里？
卓有德绝望地大哭：
“我的堂客没有了，我活着还有什么意思呀！要死一起死，我也不活了。”
他沉入水里。杨光明连忙把他一把捞起，骂道：
“你这家伙，没有一点男子汉气。”
卓有德嚷道：
“堂客死了，我就不活了。你放开我。要死我俩一起死！”