终选名单出炉后，二十多个姑娘在家休整几日，便要进宫居住，接受最后一关的考核。
太后并没有像以往的选秀一般将秀女送到储秀宫居住，毕竟她的儿子只选后不选妃，这些姑娘里只会有一个皇后，住进储秀宫的秀女便是皇帝未过门的女人，最后若是没入选，那就是被皇家退亲的女人，太后也不想坏人名节，便把这些姑娘都安排在公主所居住，左右如今宫中庭院空虚，就二十多号人公主所也住的下。
进了终选的姑娘回家后便是国宝级人物了，全家都围着她们耳提面命，定要将皇后宝座收入囊中啊，还教她们怎么讨好太后和长公主，看看那不学无术的何家姑娘，就是讨好了大长公主那祖孙三代才破格入选了，他们都觉着自家姑娘能从几百个人里头脱颖而出自然是有过人之处的，几百个人都干掉了，剩二十个还干不掉呀？
杜家就指望着杜培祎嫁进皇家重振杜家门楣了，杜青云是前任首辅，如今已致仕在家荣养了。他本是先帝钦点的顾命大臣，在今上大婚之前都要尽心辅佐的，但因为今上登基后去泰山封禅时玩了一手螳螂捕蝉黄雀在后，他不知内情贸然投靠了毓王，今上归来后清理了叔伯，也不想再留他了。
杜青云深知自己已失了帝心，不敢再留在朝中碍眼，不久后便以年迈体衰为由上了辞呈，小皇帝挽留了几回便准了，许他在京中颐养天年。
之所以是在京荣养而非衣锦还乡，皆因杜家后继无人，杜青云有四个儿子，没一个继承了他的才学，首辅父亲致仕后，四个儿子没一个爬起来的，官都做的不上不下，杜家从杜青云退任后立刻就跌出了一等家族之流，要不是老爷子还有几分面子，连二流家族都算不上。
杜培祎是杜家的长房长孙女，也是杜家这一辈最优秀的姑娘，杜青云在孙女及笄时为她赐字青蘅，不仅标榜她蕙质兰心，青字更是重了祖父的名，代表祖父对她的疼爱与期待，后来她在外行走就属意人家叫她叫杜青蘅了，不过嘟嘟还是叫她培祎姐姐，叫了这么多年懒得改口了。
连嘟嘟都知道杜家是按着皇后的标准去培养杜培祎的，京中众人自然也知道，除了杜家会造势之外，杜培祎本人也很优秀，京中闺秀每月都会在崇文馆举办诗会，杜培祎蝉联了好几年的魁首，直到去年林家外放的三老爷回京，带来了江南才女林芷萍。
林芷萍便是林琰的女儿，祖父是当代大儒高风亮节，祖母是才女楷模德艺双馨，父亲是三品大员中流砥柱，母亲是翰林之女出身清贵，总之一家子都是文化人。
林芷萍不仅继承了家族的书香气，还继承了林家人不俗的容貌，在文风鼎盛美人扎堆的江南都排的上号，更别提到了京城。
她一回京诗社便给她下了帖子，她参加过一回便力压杜培祎拿了头名，众人都说她文采风流空灵雅致，杜培祎的才气相比之下便显得匠气十足。
林芷萍还是太后的堂侄女，和皇帝长公主也论得上表姊妹，太后回京后见过几次，是个很优秀的姑娘，她也很欣赏，只不过她和林琛夫妇交情更好，更喜欢他们的女儿芷晴。
长辈看亲戚家的晚辈嘛，才华相貌不是顶重要的，更重要的是血缘眼缘，林芷萍和林芷晴都是太后的堂侄女，血缘是一样的，但太后是看着林芷晴出生的，林芷晴小时候也粘人，太后常带着她玩，而林芷萍是在南边出生的，太后只知道有她，一直没见过，如今见到了，只觉得确实是个很不错的姑娘，但还是不如芷晴得她的眼。
林芷晴比嘟嘟兄妹俩年长一岁半，她家里正在为她议亲，这回便没参加选秀，嘟嘟和林芷晴关系要好，林芷萍回京后芷晴带着她和嘟嘟她们玩，优秀是优秀，但嘟嘟就是待她不如和芷晴亲近，众人也都看得出来，还是亲疏有别。
此外还有一个大理寺卿家的姑娘韩再华，她比杜培祎小了三岁，年方十四，前些年没人注意她，去年才渐渐崭露头角，在诗社时杜培祎得头名，她总是第二第三，长相也不算出挑。
杜培祎原是没将她看在眼里的，但这回她跟着一起入围了，而且宣旨太监来传旨时，先去了韩家，再去了林家，再就是杜家，杜家偷偷给宣旨太监塞了好处，得知这宣旨顺序便是太后定的排名。
宣旨太监走后，杜家便开了个家庭小会，杜培祎心高气傲，不允许自己只是第三名，林芷萍还算勉强，谁让她是太后侄女，太后偏心自家人也说得过去，但韩再华是什么水平，凭什么压着她？也正是因为韩再华和太后没有交际，太后钦点了她头名才让人发慌，这说明韩再华交的答卷非常漂亮，太后目前最属意她。
看不出来嘛，平时不声不响的，原来是在扮猪吃老虎，她要是输给了韩再华，也太丢人了。
杜青云轻抚孙女的肩膀让她稳住，温声道：“是祖父耽搁了你，林家姑娘是太后侄女，本便有情分在，大理寺卿简在帝心，他的闺女宫里也得给面子，只有你，家族没落，全凭着自个儿一身本事才走到了这步，你比她们都强，祖父已然在他们心中留了刺，太后还愿意将你排在第三，可见你的才华令她动容，太后不是目光短浅之人，你大有机会，收敛好心态，进宫后好好表现，我的孙女，不会输给任何人。”
确实，杜培祎要还是首辅孙女，后位早就是她囊中之物了，哪还轮得到两个三品官的女儿来蹦跶。
杜培祎得了祖父肯定后信心倍增，又重拾了往日姿态，太后常年不在京中，和她接触不多，等太后见到了她，定然会认可她，没有人比她更适合做皇后了。
杜家老夫人还是告诫了她几句，“这场选秀是太后一手主办，这婆婆看儿媳总是挑剔，你切记要讨太后欢心，太后不喜欢太木讷的女子，她喜欢长公主那般灵俏可爱的女子，你瞧瞧那破格入选的何家姑娘就该知道了，但又不能让她觉着你跳脱不沉稳，唉，祖母也说不清，该怎么表现你见机行事。”
杜培祎听话点头，她心中自有思量，也明白她的对手就是韩再华和林芷萍，其他的全是去走过场的，她不放在眼里，可是，该怎么让太后放弃那两人选她呢？