高庭晖把荔非元礼所作所为告知李光弼，李光弼派人召来荔非元礼，荔非元礼以前述言语作答，李光弼沉吟片刻，道：“我要求你出战，却没有考虑到这事，是我的失算，为陛下分忧是我们做臣子的职责，中丞尽力吧！”
第二天，江一尘和高庭晖的队伍都已部署完成，荔非元礼主动出击，敌军停止填埋作业，稍微后撤。荔非元礼见敌军兵锐，强攻必败，下令退兵示弱，以骄其意。周挚见守军进而复退，哈哈大笑。
高庭晖在城上气的直跺脚，对江一尘道：“这打的是什么仗，进一步退三步，干脆做缩头乌龟好了，还亏他昨天说什么要战要守的话！”江一尘道：“中丞大人也许另有奇谋。”自己觉得此话信心不足，加上一句：“避敌锋芒也是用兵之道！”高庭晖不满的道：“未战先退，这算什么用兵之道！”胡婉心微笑不语，心道：“能够从裨将做到御史中丞，这位荔非元礼还是有过人之处的！”
李光弼闻讯大怒，再次找到荔非元礼，准备按军法处置。荔非元礼回答说：“正要交战，还没有来得及出战，就被太尉叫来了，请让我再次出战打败贼兵，以观成效。”李光弼喝道：“暂且信你一回，如果再畏缩不前，定不轻饶！”众将都是脸露鄙夷之色。
荔非元礼在营栅中休整，过了一会儿，召集部下说道：“刚才太尉召我去，差点要杀我的头，战场上战死，还能博得一个好名声，如果因为无所作为被杀，那也太冤了，子孙后代都会因此蒙羞！”于下下马持刀，瞪着眼睛一直向前冲。士兵们为其言语激励，蜂拥着前进，左右冲杀，以一当十，杀的敌军四处溃逃。
江一尘大喜，率领本部士兵跟着冲出，猛虎下山一样，赶杀败兵，燕军望风披靡，抛下军械辎重，往东北逃窜。
还没有来得及攻击河阳北城，叛军就被驱离，李光弼大喜，命人准备庆功宴，好在军需官给力，这些天又弄到上百坛酒，再掺上一点井水，让每个士兵都能喝上一碗薄酒，吃上两块肉。
江一尘对荔非元礼的智勇赞不绝口，私下对胡婉心道：“这位中丞大人带兵有方，足可主政一方，现在当个守城将领可真是委屈了！”胡婉心笑道：“你一说话，我就知道你是什么意思！”江一尘道：“你真的知道我想说什么？”胡婉心往西北一指，道：“这还不简单啊，你是想把你的怀州节度使一职让给他，对不对？”江一尘笑道：“佩服，果然是算无遗策！”手指在桌上轻轻一敲，道：“我打算上书朝廷，推举他接替我的节度使一职！”胡婉心想了想，道：“也罢，我观察你好久了，确实不是个当官的料，卸下这个担子，也算是一种解脱了。”江一尘大喜，连声称是，道：“这次即使我叔叔再来相劝，我也不听他了！”
胡婉心笑道：“还美的你了，既然有合适的人选，朝廷也不会强求你留任，难道节度使一职就这么不值钱？”江一尘忙道：“别乱说，我可没瞧不起节度使官职的意思，被人听到还以为我想做更大的官呢！”胡婉心道：“此事过段时间再提，现在战事紧急，不能动摇军心，总要等春节来临，双方罢战时再说！”江一尘道：“这个我当然明白，当务之急是打败南城的史思明！”
两人的私下计划自然无人知道，李光弼此时的注意力全部在南城的防御上。
南城的守将是李抱玉，是李光弼一手提拔的亲信，平乱中屡建战功 ,不到两年就脱颖而出 ,升为右羽林大将军，接替服毒自尽的鲁炅持节郑州 诸军事兼郑州刺史等职，李光弼对他的看重不亚于李松青。
李抱玉 , 本姓安，初名重璋 , 河西人，系河西大族安兴贵玄孙 , 后耻与叛军首领安禄山同姓 , 请求举宗族并赐国姓 , 遂以李为姓，从小生长在唐代河西边陲 , 好骑善射 , 对军旅生活早就耳濡目染，性格沉毅深谋 , 小心忠谨。
仆固怀恩，包括李日越和高庭晖等人，都擅长野战，对守城不怎么在行，所以守卫南城的重任就交给了李抱玉。
留下荔非元礼在北城继续警戒周挚部的动向，江一尘带兵来到了南城，辅助李抱玉。
周挚进攻的北城的时候，史思明并没有闲着，指挥大军对南城发起了一波接一波的攻势，李抱玉的部下伤亡惨重，南城危在旦夕。
当初李光弼召见李抱玉，说道：“将军能为我守二日南城吗 ? ”李抱玉可没有拍胸脯保证，而是反问道：“二天过后怎么办 ? ”李光弼答道：“如果过期援军还没有赶到 , 将军可弃城而去。”李光弼对李抱玉的毅力和机警是十分了解的 , 才将如此重要的任务交给了他。
江一尘和胡婉心带兵增援南城，恰好是两天后，李抱玉算是没有失信，守住了南城，而援军也确实到了。除去野水渡护粮雍希颢部，加上近来战损的，江一尘的援兵人数才一千余人，面对史思明的几万人，完全是杯水车薪。
历经睢阳，太原，和怀州的保卫战，江一尘对敌强我弱的形势习以为常了，养成了越挫越勇的性格，面对强敌，反而斗志高昂。
寒冬季节，地上铺厚厚的一层白霜，太阳刚露头，叛军对南城发起了猛攻，攻势一浪高过一浪，石块和箭矢满天飞舞。
连续两天的苦战，李抱玉部损失极大，余下的士兵也是精疲力尽，全靠着江一尘的援兵苦苦支持，胡婉心面对敌军的强攻，也是无计可施。