“就知道什么事都瞒不过你。”郭雅心起身披衣，从妆台的盒子里拿出玉佩，坐回床边：“官人可还记得这个？”
朱明玉单手撑在床上，微微侧身：“这不是你要我买了，送给陆家外甥的？”
郭雅心抿了抿唇，拢好衣襟：“今日陪母亲去烧香，没想到云昭到佛光寺来了。他说怀儿死了，在京城里头父亲又不让他进书院，他只能来求我们。官人，你看这件事该怎么办？”
“你想帮他？”
“你知道父亲妻妾多，子女也多，家里姐妹兄弟间并不亲厚。母亲去世得早，大哥和二姐最是护着我，二姐虽然不是母亲亲生的，但是比亲生的四姐还疼我……可惜她那么早就去了……”郭雅心说着就开始抹泪，朱明玉忙把她抱进怀里，给她拂去泪水：“怎么好好的，一说起二姐又这样了？”
“官人……”郭雅心搂着朱明玉的脖子，水雾一样的眼眸望着他。
“好好好，这件事我来想办法。”朱明玉点了点她的鼻子，又把她压在身下，“那你该怎么报答为夫呢？”
郭雅心惊叫一声，已经再没回绝的余地。
那边朱明玉夫妇共赴巫山*，这边绮罗躺在明珠院里翻来覆去睡不着。她对偌大的朱家并不熟悉，说话做事虽然已经刻意小心，但时日久了难免不露出端倪，还是得亲自挑一个年纪小些的丫环，养成心腹才行。
打定主意，第二日一早她就去找郭雅心。郭雅心穿着海棠红的缠枝莲织锦背子，银线勾丝的曳地白裙，正带着下人准备出门。看见绮罗，郭雅心面露笑容，俯身把她抱了起来：“正想着差玉簪去找你，你病好了，需得跟我一块儿每天去祖母那儿请安。”
路上，绮罗小心地问郭雅心：“娘，我可不可以再买个小奴婢？现在屋里的几个丫环都太大了，没有人陪我玩。”
“你四哥和五姐不能陪你玩么？”
绮罗皱着眉说：“四哥要去念书，五姐又不常住。”
郭雅心捏了捏她的鼻子，美目一弯：“人小鬼大。那便依你，改天我让牙婆挑选几个十岁左右的小丫头来给你挑就是。”
“谢谢娘！”绮罗搂着郭雅心的脖子，软软糯糯地说。
“傻孩子，跟娘还这么客气。”
绮罗前世的母亲早逝，虽然继母在没出事之前，不敢当着父亲的面对她不好，但私下里也是诸多刁难。原来有个亲娘疼爱的感觉是这么好。
郭雅心所托的陈牙婆在应天府一带极有名气，很快她就领着十几个小丫环上门，进了绮罗住的院子。
绮罗看着跪在面前的十几个小丫环，问道：“你们当中有会读书识字的吗？”
那些丫环各个面面相觑，陈牙婆噗嗤笑道：“瞧小姐说的，做下人的，哪里会有那般福气。”
绮罗看了看徐妈妈，徐妈妈便把手中的纸张分发给所有的丫头。绮罗说：“这上面的诗，是我让人从书里抄的。待会儿有人给你们念三遍，然后你们在一炷香的时间里背下来。”
绮罗说完，便跳下塌往里间去了。陈牙婆和一众小丫环都面面相觑，但陈牙婆是个心思活络的，见真有丫环念诗和点香，连忙催促道：“愣着干什么？没听见小姐的话？快点背呀！”一时之间，明间里都是稀稀拉拉的朗诵声。
绮罗从门后探出脑袋看了一眼，丫环们都在交头接耳，互相询问不会的字，只一个小丫头看着纸专心背诵。
等一炷香的时间到了，绮罗返回明间，收走丫环们手上的纸，一个个地问。
大部分丫环都背得磕磕巴巴的，不是没了上句就是没了下句，要不就是把字读错。只一个漂亮的丫环完整地背了出来，她期待地望着绮罗，以为胜券在握。绮罗却只说：“下一个。”那个丫环难掩失望的神色，似乎很不甘心。
接下来的就是刚才没有跟旁人交流的那个丫环。她不像别的丫环一样，先说一大堆的话来介绍自己有什么特长，而是直接把诗背了出来：“青青园中圈，朝圈待日圈。阳春布圈圈，万物生光圈。常圈秋节至，圈圈华叶圈。百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲！”
背完了，周围的人都在窃笑，这好好的一首诗哪来这么多圈？那丫环恭敬地给绮罗行了个礼：“奴婢比较笨，有些字实在记不住，想着与其念错不如用圈代替。最后两句小时候爹有教过，所以记得清楚。”
绮罗一拍扶手，对陈牙婆说：“就要她了。”
不仅是陈牙婆，连徐妈妈都愣住了。这丫头长得不标致，看起来也不是这群丫头里最机灵的，小姐到底看上她什么了？可没待她们反应过来，绮罗已经过去拉了那丫环起来，走到里间去了。
徐妈妈叹了口气，对陈牙婆说：“小姐喜欢就随她吧。你把这孩子的卖身契给我，回头我让账房给你钱。”
朱成碧刚好打这儿附近经过，听说绮罗在选婢，便好奇地在门外看了一会儿。她暗想这朱绮罗要人背诗又不挑那个全能背下来的，简直是个蠢货！她想了想，对身边的丫环叮嘱了一番，那丫环便去了陈牙婆那边。
陈牙婆是做生意的，听说又有一桩买卖，自然是高兴，连忙把人送到朱成碧那边去了。
绮罗自然不知道朱成碧也买了一个丫环，她坐在绣凳上，看着跪在眼前还有点发懵的丫环问：“你叫什么？今年几岁？”
“奴婢叫溪丫，今年十二岁。”
绮罗沉思道：“丫这个字不好……你看着安静本分，我给你一个宁字，以后叫宁溪吧。”
“谢小姐赐名。”宁溪微微抬头看了眼绮罗，恭敬地应道。
“宁溪，你可知道我为何选你？”绮罗接着问。
宁溪老实地摇了摇头。
绮罗的声音很低：“知之为知之，不知为不知，这本来就是一种智慧。而且你诚实，刚刚那个能一字不落全背下来的，必定之前背过这首诗，但她一声不吭，这样有心计的人我不敢用。别人都想被我选中，互相询问不懂的字，而你却没有理会，只专心做自己的事。所以我选了你。”
宁溪越听越心惊。眼前这位小姐，吐字清晰，说话有理有据，怎么可能只有四岁！？
“我知道你很惊讶，但我既然挑了你，就要把话说在前头。很多事你不用深究，只要忠心就行。若你能好好地待我，等你二十五岁的时候我便把卖身契还给你，任你去留。到时你若有意中人，我还会给你置办嫁妆。这是交易，如果你不能信守承诺，被我听到什么风声，我不会留你。”
宁溪连忙磕头：“小姐大恩，奴婢无以回报，绝对会好好侍奉小姐，不敢做对不起小姐的事。”
“你明白就好，起来吧。”绮罗跳下绣凳，“跟我去见我娘。”
朱成碧也把新买的丫环带去给长公主看，长公主道：“这模样倒是极好。”朱成碧得意地说：“祖母，玉儿她还识字呢。这下好了，可有人陪我玩了。”
长公主笑着看她，让她出去玩了。丫环山荞说：“咱们五小姐的性子就是比那个六小姐好，毕竟国公府的家教摆在那里呢。那个六小姐不仅病怏怏的，也不爱搭理人。”
长公主喝了口茶：“绮罗那孩子是病弱了一些，但也扯不上家教这些。”
山荞近前道：“奴婢在想，哪有人三天两头借口生病不来请安的，是不是有什么人在背后指点，故意对您不敬？”
“你在这儿乱嚼什么舌根？扰了公主清静。还不退下去！”张妈妈走过来，瞪着山荞。山荞缩了缩身子，躬身退出去了。
张妈妈说：“她胆子真是越来越大了，净搬弄是非。若不是大夫人送来的，老身早就处置了她。”
“阿阮生怕我偏心玉儿，这才送了个眼线到我跟前。”长公主淡淡笑了笑，扶着张妈妈站起来说，“放心吧，我不至于为了这等小事动怒。”
☆、第5章 认亲
应天府曹通判近来有件喜事，他年过四十，刚认了个义子，邻里街坊都上门来庆贺。
曹通判逢人就夸自己的义子，说是他便服去佛光寺的时候，突发哮喘，倒在地上。当时周围的人要么就是胆子小不敢上前来帮忙，要么就是看他衣衫普通懒得多管闲事。多亏他这位义子，遣了仆人照顾他，还跑下山去叫大夫，这才救了他一命。
朱明玉携着郭雅心和绮罗，带了一些礼物去曹府相贺。
一进门，曹通判就迎出来说：“哎呀，朱贤弟怎么亲自过来了？”
朱明玉拱手一礼：“子参兄，都怪我不好！非跟你说什么佛光寺的香火灵验，你看，险些出了事。今日小弟特意登门谢罪来了！”
“瞧瞧你说的哪里话！”曹通判摆了摆手，“我刚到任上不久，多亏贤弟告知诸多去处。快，进去上座。”
朱明玉一家在曹府大堂上坐下来，曹通判就迫不及待地让下人把新认的义子请出来。那着青色交领直裰的少年，一走进正堂，朱明玉便站了起来：“云昭？”
那少年恭敬地俯身一礼：“朱大人。”
曹通判到嘴的介绍就这样吞了回去：“你们……竟是认识的？”
郭雅心微微一笑：“这也是巧了，这位是妾身的外甥陆云昭，才到应天府不久，恰好寄住在佛光寺中。云昭，你怎么认了曹大人做义父，也不告诉我们一声？”
曹通判拊掌道：“弟妹莫怪。是我心急拉这孩子回来，没来得及问清身世。既然是你们的亲人，我们刚好亲上加亲啊！”
陆云昭跪在大堂上，把自己的事情一五一十地说了。要是旁人知道他这曲折坎坷的身世，早就恨不得撇清关系了。但曹通判偏偏是个耿直的，听闻了陆云昭的难处，亲自把他扶了起来：“莫要担心，为父的既然认了你，便会保你参加书院的入学考试，达成你的愿望。”
“谢义父！”陆云昭的声音微微有些颤抖。
“你且安心在府上住下，我这儿人少，清静。离朱府也不远，若是想你姨母和姨父了，自可以过去探望。”曹通判拍了拍他的肩膀。
绮罗也真心替陆云昭高兴。不管他是不是今后的那位权臣，能进应天书院都不是坏事。
朱明玉还要跟曹通判说些政务上的事，郭雅心便想带着绮罗去内院看曹夫人。绮罗却走过去拉着陆云昭的衣摆说：“娘，我想跟表哥玩。”
郭雅心只当她是孩子心性，况且女人间说些家长里短的话，估计女儿也会觉得闷，所以就点头同意了。
陆云昭主动牵过绮罗的手，他的掌心微热，手掌能把绮罗的小手整个儿包住，像是寒天里裹着一床温暖的棉被般熨帖。他们走出大堂，陆云昭低头问她：“小姐想玩什么？”
“跟着表哥做什么都行。”绮罗揉了揉耳朵，不好意思地说，“我就是不想听娘她们说话。”
陆云昭了然：“若你不嫌弃，就在我房中坐一会儿。我刚好要临完一页碑帖。”
“好！”绮罗欣然答应。
陆云昭的房间很素净，墙面上基本都没有什么装饰，只一张黑漆四脚书桌和两个四层的书架。绮罗皱了皱眉头：“表哥这里太素了点。”
陆云昭吩咐钟毅去拿曹夫人送来的糕点：“是我要求的。读书人的房间摆的东西杂，乱了心智。”他今年也不过十一岁，说话却老成得像个大人。
钟毅念着上次绮罗救了自家公子的好，对绮罗格外地友善。绮罗吃了两口糕点，看见陆云昭站在书桌后面认真地写字，都说字如其人，便走过去踮起脚想看。无奈个子太矮，努力了几次，都是眼睛堪堪掠过桌面，什么都看不见。
陆云昭侧头微微一笑，俯身把她抱了起来，放在凳子上。
绮罗总算看清楚了铺展在桌面上的白纸，再看看摆在上面的碑帖，虽然她在书法方面没什么造诣，但十一岁能把字写得这么有风骨，应该算是很好了吧？前世她常在书房给父亲磨墨，父亲的字更成熟稳健，也极有风骨，倒跟这陆云昭写得有几分异曲同工之妙。
陆云昭看见绮罗微微张着嘴，一副很惊讶的样子，胖嘟嘟的脸像蒸熟了的馒头，饱满白嫩。他不禁问道：“想不想我教你写两个字？”
绮罗点了点头，陆云昭便走到她身后，把手中的笔放在绮罗的手里，并教她握姿。见绮罗抓的有模有样，他便握着她的手，俯下身子去。她的整个身体都窝在他怀中，他温热的体温好像隔着衣物传达到她的背心，松软的青竹香气直达心底。
她的心微微一动，陆云昭在她耳边说：“写字的时候要专心。”宣纸上缓缓拖曳着墨迹，不一会儿就写出了一个漂亮的“绮”字。写完之后，陆云昭捏着她的手，又写出了一个“罗”字来。
他知道她的名字？
门外忽然传来一个清亮又骄横的声音：“滚开！我是曹府的小姐，难道还不能见见爹的义子吗？”话声敢落，一个穿着绯红襦裙的少女就闯了进来，四下张望之后，目光落在书桌后面的一少一小身上，愣了愣神。
陆云昭放开绮罗，上前行礼。那少女也不过□□岁的光景，陡然往后退了一步，整张脸比身上的裙子还红。
然后，她竟然什么也没说，便夺门而逃。
陆云昭显然被她弄得丈二和尚摸不着头脑，定在那儿半晌，才转过身来，却看见绮罗捧着肚子，倒在椅子上狂笑。
没过多久，玉簪便来接绮罗，她看见绮罗跟陆云昭相处得很好，有说有笑的，对陆云昭也多留意了几分。她不似徐妈妈一样是郭府的老人，对这个半路冒出来的表公子并不是太放心。可眼下看来，是她多虑了吧？
朱明玉一行人回到朱府，没想到张妈妈在耳房那里等着，一见到朱明玉便说：“公主请二爷过去一趟。”
朱明玉本抱着绮罗逗她玩，闻言忙把绮罗交给郭雅心，跟着去了长公主的住处。
长公主梳着朝天髻，穿着绛紫色织锦对襟背子，玄色牡丹花样的裙子，正拿着白羽站在廊下逗鸟。她眼角瞥到朱明玉过来了，便把羽毛交给身边的丫环，微微一抬手，那十几个人都恭敬地退下去了。
“母亲叫儿子来有何事吩咐？”朱明玉上前行礼。长公主伸出手，朱明玉连忙扶着她。
“距离书院的入学考试不到四个月的时间，可跟洪教授打过招呼了？”长公主坐在廊下，手搭在栏杆上，望着朱明玉。
朱明玉笑道：“应天书院贵为全国州学的魁首，多少人挤破头要进去，这您是知道的。虽说入考等一应事务都是由洪教授打理，但试卷有糊名制度，他又素来铁面无私，景禹还得凭自己的本事。”
“这我自然是知道的，就不能让他指点一下景禹？”
“那儿子再同他说说吧……不过他未必肯卖儿子这个面子。”朱明玉为难地说。洪教授是京东京西四路有名的鸿儒，而且出了名的油盐不进。之前，枢密副使的内侄想要靠关系入学，派人去洪家施压，结果放榜的时候，那位内侄还是名落孙山。洪教授一句：“糊名考校，唯公正耳。”把副使派去质询的人给堵了回去。
长公主微一提气：“罢了，尽力而为吧……听说陆云昭到应天府来了？”
朱明玉心里“咯噔”一声：“是。还来不及禀明母亲。”
长公主道：“你自个儿得有点分寸，别为了一个什么都不是的陆云昭，得罪了郭家和你岳父。”