“这条通道直通到越州境内？”
“从这里向前，再有十多里地，便是出口，出了鹰巢涧，不过几里地，过了一条河，就是越州境内。”辞修解释道：“那条河上并无架桥，不过河水很浅，骑马完全可以涉水而过……过了河，不到百里，就是朔泉城。”
罗定西点头道：“很好。交代将士们，出了鹰巢涧之后，夜里行军，白天找地方歇息，只求一个隐秘！”
“从那条河到朔泉城之间，只有两处村庄，而且村庄的人数都不多，卑职已经将沿途的环境都弄清楚，而且确定了行军路线。”辞修胸有成竹道：“为了避免被人发现，卑职不但选定了人烟稀少的偏僻路径，而且到时候会让所有骑兵将战马的马蹄子都用棉布包上，嘴巴也都用布巾封上，不会露出一丝破绽。”
罗定西眼中显出一丝赞许之色，含笑道：“辞修，你做事，本将一向很放心，有你在本将身边，本将就不必愁心了。”
“这都是这么多年来大人的教诲。”辞修立刻道：“一点一滴，都是得蒙将军的教导。”
“你放心，此番一旦立下大功，本将不会亏待你。”罗定西摸着粗须笑道：“到时候在朱凌岳面前，本将也会为你请功！”
辞修感激道：“卑职谢过大人！”
罗定西握着马鞭，眯眼四看，终于道：“四千骑兵，哪怕是在我北山境内，也要秘密调动，等到他们进了鹰巢涧，算定好时间，在太阳下山之前，一定要赶到出口处，直待入夜，立刻趁夜向朔泉方向进发。至若随后跟进的一万步兵，在骑兵进入鹰巢涧后，在开始调动，等到我们拿下了朔泉城，步兵也必须在一天之内赶到。”
辞修道：“大人说的是，我们四千骑兵率先突袭，拿下了朔泉，他们也不会轻易屈服，等到后边的主力一到，便可以完全控制住朔泉。”
“青州那边，还驻有将近万人，拿下朔泉之后，立刻下令那边即刻收复三县。”罗定西笑道：“楚欢在三县都只屯驻了千人兵力，兵力薄弱，而且他们刚刚接防三县不久，人心不稳，辞修，你可派人混入城中，到时候攻城之时，可里应外合，一旦拿下了三县之地，即令全军直取甲州，我们从朔泉再抽调一支兵马从后方袭击甲州，轩辕胜才腹背受敌，而且甲州的兵力都已经被楚欢抽调贺州，那里兵力也是薄弱，一战可成！”
辞修眼睛发光，钦佩道：“大人运筹帷幄，我们轻而易举拿下了越州和甲州，端了楚欢的老巢，这样的绝世奇功，朱凌岳定然会对大人器重有加。”
……
……
贺州城内的近两万守军，终究还是从城内撤走，撤退之时，西关将士依然是警觉有加，虽然裴绩下令全军撤退，可是谁也不敢保证朱凌岳和甘侯真的会信守承诺，不会立刻发起攻击。
全军以许邵的上千名骑兵作为开路先锋，编为前队，主力则是跟在后面，为了以防万一，韩英亲自率领三千人马跟在队伍的最后方断后，以防敌军从后方突袭。
出城之前，除了将兵器库的所有兵器尽皆带上，另外打开了粮仓，每名兵士分发了五天的干粮带在身上。
城中还有众多百姓，其中一大部分都是天山军侵来之前，从附近的各村县入城躲避的百姓，缺衣少食，城中的粮食其实也并不多，给兵士们发完粮食之后，裴绩传下军令，将所剩的粮食留给百姓，有些将领感觉这事情似乎有些不妥，西关军本就缺粮，若说这些粮食真的能到百姓手中，避免百姓挨饿，大家倒也无话可说，就是担心朱凌岳入城之后，将百姓的口粮抢夺过去，那不但没能救济百姓，反将宝贵的粮食留给了敌军。
但是裴绩既然已经下令，众将也不好多言，而且这种事情，本就不好说出口，若是反对，倒显得不顾百姓死活。
也有人心想，朱凌岳一直以来道貌岸然，以仁义道德自居，更是声称爱民如子，这些粮食到了百姓手中，朱凌岳为自己的名声考虑，应该也不至于民口夺食。
酉时撤军，全军将士也根本没有时间回头去看身后那被战火摧残的破败城池，更没有时间去感怀在这座城池中死去了不少同伴。
裴绩早已经向全军下令，出城之后，全力向东面方向行进，不得有任何耽搁。
各部将士在将校的率领下，遵从军令，脚不停歇，一路小跑，就像是一条长蛇在大地上迅速游动。
西关军撤离之后，不到一个时辰，贺州城北门大开，甘侯所部早已经准备好，已经在城外等候，等到城门打开，西北军迅速入城，而城中的百姓都已经遵照西关军临去时的交代，躲在家中，紧闭大门，所以当西北军入城之后，万物无声，竟没有一丝嘈杂，真让人产生这里是一座空城的错觉。
西北军进入贺州城之时，朱凌岳的大军依然在西城之外的营寨并没有动弹，倒是朱凌岳手下一干将令焦急万分，早有人到了中军大帐禀道：“朱督，西关军已经撤走，甘侯率领西北军进了城，可是西城门还没有打开。”
朱凌岳手握书卷，“哦”了一声，也不放下书卷，只是道：“如此说来，贺州城已经拿下，这是个好消息！”
“可是……可是西北军怎能在我们之前入城？”大将侯金刚忍不住道：“朱督，甘侯私下和西关军达成协议，没有经过您的同意，便答允他们的条件，放他们离开，如今又在我们之前入城，他……他眼中还有没有天山军，还有没有朱督您？”
第一四五六章 王牌
朱凌岳终于放下手中书卷，神情看上去却是十分平静，扫视一眼，面前这几位部将，都是他的亲信将领，淡然一笑，问道：“你们也想进城？”
侯金刚道：“朱督，西北军都进城了，咱们为何不进？咱们攻打贺州，损失了上千人马，如今城池拿下，难道还在城外做看客？”
“甘侯进城，道理很简单，因为这座城现在已经是属于他的。”朱凌岳端起案上的茶盏，他文人出身，不似武将那般粗俗，很有修养，品了一口茶，才放下茶盏，道：“而且我们也没有必要进城，我们的真正目标，是朔泉，不是贺州！”
“贺州城是他的？”侯金刚一怔，其他诸将也是不解，忍不住问道：“朱督，这城池怎地成了他的？咱们……咱们什么时候答允了？”
朱凌岳平静道：“你们几个，都是本督的心腹爱将，有些事情你们迟早都会知道，本督也就不瞒你们。”顿了顿，扫视众将一眼，才问道：“你们可知道甘侯为何愿意与本督结亲？”
诸将面面相觑，虽说甘侯和朱凌岳两家结亲，整个西北已经是人尽皆知，但是其中的缘由，知道的人却实在不多。
大多数人都觉得是因为朱凌岳实力强大，甘侯投机与朱凌岳结盟，无非是想趁此机会获得极大的好处，但是朱凌岳许诺了怎样的好处，却是无人知晓。
见众将不说话，朱凌岳才淡淡道：“金州和贺州，将作为甘侯的封地，由西北军控制，贺州日后产出的食盐，也将归属于甘侯所有！”
众将闻言，都是吃了一惊。
“朱督，甘侯要金州与贺州？”侯金刚立刻道：“金州虽然贫瘠，可是有沙金，贺州也有众多可以生产食盐的寒石……他若是一心为朱督效命倒也罢了，若是心怀二心……！”
朱凌岳笑道：“甘侯的心思，其是本督也可以理解。他手底下有三四万西北军，虽说都是能征善战之辈，可后勤无力，如今的朝廷已经不是朝廷，他们这些边军，莫说军饷，便是口粮，也无法从朝廷得到一颗粮食，至若三十六坞堡自行开垦荒田，他们种出来的粮食，根本不足以支撑他们的消耗！”
“所以甘侯狮子大开口，向朱督索要两州之地？”
“如果没有利益，甘侯又怎会与我们结盟，有怎甘愿将自己的妹妹许配到我朱家？”朱凌岳微笑道：“本督当初就怕他不开口，只要他开口，那就什么都好说了。你们也知道，本督一直担心楚欢会拉拢甘侯，若是如此，咱们想要吞并西关，那就是在太过困难……所以只要甘侯愿意和咱们结盟，莫说两州，他便是想要西关一道，本督也未尝不会考虑。”
诸将都是愕然。
“你们也不用这般表情。”朱凌岳缓缓道：“甘侯一介武夫，他手底下虽然都是身经百战的战将，可是却并无治理之才，西关宁可在他手中，也绝不能在楚欢的手中……！”眼中显出狡黠之色：“比起楚欢，甘侯是在容易对付的多。”
侯金刚上前两步，压低声音道：“朱督，如果到时候真的将金贺二州交给甘侯，等喂饱了他们，他们会不会……！”
“我知道你们的意思。”朱凌岳含笑道：“你们害怕除掉楚欢，又出来个甘侯，他手底下的西北军，毕竟不是好对付的。这一点，你们尽管放心，就算真的将金贺二州交给甘侯，他想要吃饱，没有几年时间，成不了气候，几年时间，却足够让我们做很多事情。”顿了顿，目光显出冷厉之色：“平定西北之后，自然是要入关剿贼，甘侯的西北军，当然是要出兵入关的。”
“出兵入关？”侯金刚身后一名部将忍不住道：“朱督，现今甘侯为了得到金贺二州，愿意和咱们一起除掉楚欢，可是一旦他得到了自己想要的，是否还会遵从朱督的将令？到时候如果他拒不出兵，那又如何？”
“那还不好办，听话倒也罢了，若是不听话，便是谋逆，到了那个时候，不但楚欢已经被除掉，北山也在我们手中，他不过两州之地，朱督却有天山和北山两道，再加上西关的甲州和越州，西北九州，我们控制七州，甘侯又如何是我们的敌手？”侯金刚似乎明白过来，冷笑道：“朱督，依末将看，甘侯恐怕真的只是想做一个土财主，占着金贺二州吃饱肚皮而已。他自己也该明白，以他的实力，莫说争雄天下，便是想在西北立足，也要看朱督的眼色，所以这才将妹妹嫁到天山……！”
边上一名部将立时道：“对啊，朱督，甘侯的妹妹嫁给了三爷，那就等若是人质在我们手中……！”他话未说完，便见得朱凌岳皱起眉头来，知道自己把话说得太白，有些事情大家可以在心中都明白，却不能赤裸裸地摆在台面上，忙改口道：“那个，三夫人是朱家的人，自然是要维护朱家的利益，据说甘侯在这世上，如今也只有三夫人这一位亲人，等日后三夫人生下了一男半女，甘侯便是舅爷……为了三夫人和少公子，末将以为，甘侯也定会尽心竭力为朱督效命。”
朱凌岳双眉这才微微展开，抚须道：“结亲之前，本督是仔细调查过，甘侯对三夫人关爱有加，他二人相依为命，兄妹的感情极深，甘侯也算是性情中人，对三夫人看的极重，为了三夫人，他也可以做任何事情，所以就算将金贺二州暂时交给甘侯作为封地，只要有三夫人在，甘侯也定会为本督效命！”
众人听朱凌岳这样说，本来十分凝重的表情缓和轻松下来，一名心思较细的部将想了一下，凑近低声道：“朱督，甘侯既然如此看中三夫人，咱们自当要保证三夫人的绝对安全。末将只担心，楚欢见到甘侯与我们联军，恼羞成怒之下，会派人前往鸣沙城，对三夫人不利……！”
朱凌岳当然明白这名部将的意思。
甘玉娇在鸣沙城，就等若是朱凌岳手中的一张王牌，这张王牌完全可以克制住甘侯，只要有甘玉娇在手，甘侯便只能听从调遣。
甘侯提出要以金贺二州作为西北军的给养之地，而且提出需要粮草装备解决燃眉之急，这一切朱凌岳眼也不眨便即答应，只提出两家结亲的要求，因为他很清楚，有甘玉娇在手，那就是一道可以调遣甘侯的令符。
“本督已经派古亭寿带领锄奸堂的人保护城中家眷，特别是三夫人，本督已经下令过，让古亭寿务必保证三夫人的安全，若是三夫人有个闪失，本督也就无法向甘侯交代。”朱凌岳扶着长须，含笑道：“你们现在可急着进城？”
古亭寿是锄奸堂的首领，锄奸堂是由一些江湖异士组成，听朱凌岳这般说，众人顿时更松了口气。
“朱督，既然这贺州城是朱督赏给甘侯的，那就让他风光一把。”众将心中此时都轻松起来，“我们也就不凑那热闹。”
侯金刚却是握着拳头道：“朱督，西关军退兵，此时如果黑风骑趁势杀上去，必能将他们一举歼灭，这可惜这大好机会……！”
“不用急在一时！”朱凌岳缓缓道：“甘侯为了尽快拿下贺州城，与西关军达成协议，那也是理所当然的事情，此人还是重信诺的，既然答应给西关军三天的时间，我们就给他这个面子。三天之后，便是黑风骑一显身手的时候了。”
朱凌岳当初见识过西梁铁骑的厉害，知道在西北大地上，骑兵的杀伤力实在是强大，所以这几年来，几乎将所有的精力都放在了建设骑兵军团之上，投入大量的人力财力和物力，终于拥有了一支傲视西北的强大铁骑，他虽然喜怒不显于色，但心中却也是极其期盼自己的强大铁骑能在战场上显出其强大的战斗力来。
他手底下近三万黑风骑，久经训练，但是环境使然，虽然也曾派出一部分平剿天山境内的盗贼和乱民，但是真正的沙场冲锋，却还没有机会施展，此番也确实想借着西关之战，检验手下黑风骑的实战能力。
便在此时，帐外忽然传来声音：“报，有急报！”
“进来！”
一名兵士迅速进入帐内，跪在地上，禀道：“禀大人，楚欢率军，于数日前已经抵达青原马场一带，到达青原马场之后，并无继续进军。”
众将都是神情一紧，侯金刚已经问道：“你是说楚欢已经带兵马来援？”
“他们一开始行军速度很快，但是到了青原马场，便在那里安营扎寨，没有继续进军。”来人禀道：“他们砍伐树木，修建工事，似乎是要在青原马场做防御……！”
众将面面相觑，朱凌岳皱起眉头，若有所思，问道：“他有多少人马？”
“有上万之众。”来人禀道：“小人探明，他们还有数千战马。”
“那是从西梁人手中得到的。”朱凌岳立刻道，挥手让来人退下，起身来，走到大帐角落处的地图前，背负双手，看着地图。
第一四五七章 成王败寇
侯金刚等众将也随即跟上前去，分站在朱凌岳身后，见到朱凌岳目光正落在地图上的青原马场一带，也都瞧着那里，朱凌岳没有说话，众人也不敢开口。
“诸位怎么看？”朱凌岳终于问道。
众将互相看了看，侯金刚已经道：“朱督，楚欢既然出现在青原马场，那岂不是更好？还免得咱们杀到朔泉去砍他脑袋。”
旁边一将轻轻摇头，道：“青原马场附近，正适合骑兵突袭，一马平川，楚欢不会不知道那里的地形对我们天山军最有利……既然如此，他为何会选在青原马场一带驻军？”顿了顿，看着朱凌岳背脊，道：“朱督，姓楚的是不是在玩什么花样？”
其他诸将也都是小声议论，心里都是对楚欢驻军青原马场赶到十分的错愕。
朱凌岳背负双手，双眉微锁，沉默许久，眉头忽然舒展开来，笑道：“本督明白了！”
“朱督的意思是？”
“之前我们猛攻贺州城，楚欢一定是知道贺州城危在旦夕，但是贺州城的兵马，又是他西关军的主力，他不能坐视不顾。”朱凌岳抬手抚着长须，“他一定是调遣手头上的可用之兵，急匆匆前来贺州城增援。”
“既然如此，为何他们在青原马场停滞不前？”
“道理很简单，因为楚欢并非愚蠢之人。”朱凌岳冷笑道：“他出兵之时，只想救出贺州城的兵马，但是到了青原马场，恐怕明白了什么。”
侯金刚还没有明白过来，忍不住问道：“朱督的意思是？”
“马场，马场，楚欢到了青原马场，肯定便想到了我天山黑风骑。”朱凌岳转过身来，看着麾下诸将，“他那时一定是清醒过来，就算他率军赶到，不但解救不了城中的守军，他手下那万余人马，很可能反被我们就在城外吃掉。”
侯金刚立刻道：“幸亏他悬崖勒马，如果真的前来救援，不等他靠近贺州城，我黑风骑便可将他们歼灭在城外，若是那样，城中守军见到援军被奸，必然是士气大跌，便再无战意了。”
朱凌岳颔首道：“楚欢显然是知道了这一点，他没有前来救援，城中的西关军还有一丝希望，能够支撑他们奋战下去，可是一旦楚欢所部真的被全歼在城外，城中守军也就不战自溃，楚欢当然明白了这一点，所以才没有继续进军。”
“朱督，如果是这样，楚欢为何没有退兵，依然留在青原马场？”侯金刚疑惑道：“他总不会是想在青原马场等着咱们吧？”
“他不是等咱们，而是在等刚刚撤走的守军。”朱凌岳十分肯定道：“到了青原马场，对楚欢来说，进退两难。他从朔泉出兵，本就是为了增援贺州，等到明白不能前进之后，想要退，那也十分为难了。他手底下还有万余兵马，如果中途掉头返回朔泉，就等于否定了自己出兵增援的策略，也否定了他自己的战略计划，如果是这样，对他麾下将士士气的打击将是致命的。”摸着胡须：“如果他一开始就准备固守朔泉城，那倒也罢了，可是既然已经出兵，也就回不去了。当然，最紧要的一点，是他心中还存有一线希望，他还想尽力救回从贺州撤走的西关军。”
侯金刚也明白了过来，“朱督，你是说，他知道贺州守军准备撤退，所以在青原马场接应？”
“如果不出我的预料，应该就是如此了。”朱凌岳双眸闪烁，“本督还在奇怪，贺州的守军连日来拼死抵抗，一副城在人在城破人亡的架势，可是为何却突然间就派人与甘侯达成协议，现在看来，城中的守军已经知道了楚欢的位置，他们知道死守贺州城，只有死路一条，所以知道楚欢率军接应之后，便准备突围而去。”
侯金刚看着地图，点头道：“从贺州城到达青原马场，正常情况下，也就是两三天的路途，他们要求甘侯给他们三天时间，看来果真是要到青原马场与楚欢所部汇合。”
边上一将道：“贺州城有近两万守军，加上楚欢手中的兵马，也有三万人，这样说来，楚欢是想用手中的全部力量，和我们一决雌雄？”
“这已经是被逼无奈。”侯金刚冷笑道：“楚欢知道，贺州城一旦陷落，我们接下来便会长驱直入，直逼朔泉，真到了那个时候，楚欢手上的实力，根本不是我们的敌手。如果他能够接应到贺州退走的两万兵马，手握三万人马，在他看来，或许还能与我们拼死一搏。”
“金刚说的很有道理。”朱凌岳道：“楚欢应该就是如此打算，他已经没有退路，只能用自己手中的全部家当，与我们一决雌雄……！”显出笑容来，“这是他目今唯一的选择，却正是本督希望看到的，本督也并不希望在朔泉城下又苦战一场，这一仗既然要打，自然是在城外最好。”
“我们只给了他们三天的时间，也只足够让他们汇合在青原马场。”一名部将笑道：“西关军汇合之后，就算想退回朔泉城，时间也已经来不及，咱们正好一劳永逸，在青原马场将西关军全部歼灭，只要取得青原马场一战的胜利，整个西关，便将是朱督的天下。”
朱凌岳沉声道：“众将听令！”
几名将领同时拱手，肃然道：“末将在！”
“顾良尘听令！”