安阳离常德不算太远，急行军两日便可抵达，无需安营扎寨，兵士们只以天为盖地为庐的凑合一宿，又背起行囊匆匆上路。
老四在野外根本就睡不好，吃也没吃饱，脚上的水泡破了，走起路刀割似的疼，他想哭，想找姐夫求助，可薛进心肠很硬，对他避而不见。
老四没办法，叫他回安阳，他丢不起这个人，只能硬着头皮跟上队伍。
薛进抵达常德的当晚，帝军的援兵也从楚州赶到了云麓城。
“不能给帝军在江岸布防的机会！”廖三猛地一拍桌子道：“依我看，与沂都水军开战是宜早不宜晚！咱们子时便起兵！杀他们个措手不及！”
若想从安阳码头渡江靠岸，需东行将近十三里，且安阳一带江面极其宽阔，最宽处万步之遥也是有的，薛军由此渡江，不占多大优势，所以才将主战场选定在常德，顺清安阳为辅，必要时可左右包抄。
一众军谋也觉得沂都军会重点驻守常德对岸，安阳这边必然疏于防范，纷纷应承廖三，倒不是意图一举攻下云麓，这薛军水兵操练三年，还未真刀真枪的上过战场，趁着帝军援兵未至，沂都兵力有限，先交个手试探试探双方的实力。
见军谋们都认可他的主意，廖三又看向一语不发的仇阳：“仇将军怎么想？”
仇阳淡淡道：“事关重大，还是先请示少城主为好。”
廖三早已和楚熹化干戈为玉帛，甚至两家处得还不错，可一码归一码，这并不代表他会听从楚熹的差遣。
“仇将军这话，我廖三要挑理了。”廖三开玩笑似的说：“你如今毕竟是薛帅的部下，怎能总这么心心念念旧主。”
仇阳不置一词。
廖三和这闷葫芦向来说不上几句话，横竖薛进将大权托付与他，便开口下令道：“就这么办吧，今晚起兵渡江，叫将士们看看沂都水军有几分本领！”
百艘战船，三万兵士，趁着夜色掩护离了码头，驶出不足五里，沂都那边就察觉到了动静，忙登船入江，擂鼓应战。
双方纠缠到天亮，始终难分胜负。
但这对廖三来说已然算赢了。
谁不知道沂都水军在沂江上称霸百年，薛军这战船还是仿制沂都水军的战船，论实力薛军该远不及沂军。
结果怎么样，不分上下。
“沂都水军，也不过如此嘛，咱们这还没使出全力呢，若使出全力，想打赢这场仗岂不是轻而易举。”
“廖将军说得对！”
此番试探令薛军信心倍增，各个摩拳擦掌，只等常德那边军令一来，彻底干掉这徒有虚名的江上霸主。
楚熹听闻此事，倒也没有多想，陆广宁一死，陆家麾下的东丘梁家，合临谢家必定蠢蠢欲动，沂都正是群龙无首时，难免军心不稳，多多少少要吃几遭败仗。
可薛军一旦渡江，这些人自是性命堪忧，为了保全性命，也会奋起反抗，廖三想那么轻易就拿下云麓城，多半是没戏。
“三儿！”
“老爹，你这会怎么来了。”
“阿爷阿爷！”楚楚刚梳洗打扮妥当，见到老爹忙跑到他跟前：“阿爷瞧楚楚的衣裳，好不好看呀。”
“好看好看！”老爹瞬间忘了正事，抱起楚楚道：“恁这衣裳哪来的呀，这么好看。”
“大娘给做的！”
楚熹笑道：“大嫂亲手给楚楚做了两身衣裳，楚楚可喜欢了。”
老爹摸了一下那上好的绸缎：“嗯，真是不错，难为她有这份心。对了，恁可听说陆游的事？”
“陆游？他怎么了？”
“一早传来消息，说是陆游在陆广宁下葬之后就凭空消失了。”
老爹经商多年，各地都有人脉，比薛军的细作还消息灵通，他的话不会有假，楚熹不禁问道：“凭空消失？怎么会呢。”
“有传言，沂都陆家是被恶灵诅咒。”
“恶灵诅咒？”楚熹撇嘴：“太离谱了吧。”
老爹凑过来，压低声音道：“有人故意散播的传言，我怀疑，是谢家。”
第123章
虽沂江两岸长久处于对立的局势，但命令是死的，人是活的，百姓有两条腿一张嘴，真想法设法的要渡江，府衙和军队也拦不住，就比如赵斌财同他手下那批伥鬼，薛军层层设防，堵死了隘口，还是叫他们逃出生天。
甭管江南江北，百姓得过日子，商贩得赚钱，私底下便经常有贸易往来，只要不是细作暗通曲款，官员们大多睁一只眼闭一只眼。
沂都陆家被恶灵诅咒的传言，短短几日的功夫便流入了商贩耳朵里，可见坊间早有所耳闻。老百姓怎会那么通晓陆家秘辛？因此老爹才说，是有人故意散播传言。
这一点楚熹能理解，不过……
“为何怀疑谢家？”
“恁想啊，陆广宁前脚刚死，后脚陆之敏就撞棺自尽了……”
楚熹忍不住打断老爹：“你是在怀疑谢燕平？不可能，陆家人又不傻，咱们能想到的，陆家人就想不到吗？若真是谢燕平在捣鬼，陆家人忍得下这份仇？更何况陆家和谢家是绑在一条绳上的蚂蚱，陆家垮台了，谢家能捞到什么好处？”
老爹一愣，笑道：“恁想的倒是很周全呀，看来早就有此猜测了，可恁遗漏了至关重要的一点。”
“什么？”
“合临兵士。”老爹忽而正色道：“当年谢家随陆广宁逃往沂都时，带走了将近五万兵士，这些兵士漂泊在外，寄人篱下，自是一心想要重归故土的，若陆广宁活着，拒绝了朝廷招降，必然要与薛军殊死一战，届时受薛军和朝廷两面围攻，何谈打胜仗呢。”
“反之，陆广宁一死，军心动荡之际，谢家或可借机夺权，胜了，谢家是有功之臣，凯旋而归，仍做主合临，败了，身后有朝廷瑜王两条退路，不至于山穷水尽。”
论聪明才智，薛进和楚熹不输老爹，但夫妻俩到底年轻，这一路又走得太顺遂，不懂得将心比心。
是啊，自合临兵败逃亡，那五万兵士已然在外漂泊数年了，他们怎会甘愿离开祖祖辈辈生活的故乡，怎会甘愿永远做一叶四处流离的浮萍。
纵使豁出性命背水一战，也要为回家而战。
老爹可谓一语惊醒梦中人。
“阿爷，楚楚饿了。”
“楚楚还没吃早膳呢？”
楚熹接过话茬道：“薛进不在，昨日夜里睡得晚，今早起的也晚。楚楚去看看小厨房弄了什么，吃完早些到先生那去。”
“嗯！”楚楚乖巧的应了一声，蹦蹦哒哒朝外跑去。
老爹道：“小丫头还怪黏着薛进的。”
楚熹道：“在太川这三年我总东奔西走的，都是薛进照顾她，她会黏薛进也不稀奇。”
老爹沉默片刻道：“楚楚都快四岁了，恁没想着再要一个？”
催完头胎催二胎，这是亲爹无疑了。
“等过阵子再说吧，眼下我也没法安心养胎呀。”
“哎……楚楚在祝宜年那可还适应？”
“挺好的，先生每日都给她讲两个故事，她如今就靠着这两个故事活着呢。”楚熹说完，又问老爹：“那陆家人不追究陆广宁的死因，也是有意向朝廷投诚了？”
老爹笑道：“恁且瞧着，真相迟早会浮出水面的。”
形势尚未分明，楚熹和老爹不谋而合的打算再观望一阵。
而常德城那边已经与沂军交上手。
薛军休养生息三年，兵力、粮草、辎重都要远胜连年战乱的沂军，唯一欠缺的便是江上作战的经验。
想当初在亳州边境，六万沂都军十五万亳州军，活生生让区区七万薛军给拖垮了，吃一堑长一智，现今主帅陆大公子陆恒痛下决心，要抓紧这一丝优势，给薛军致命一击。
因此沂都军首战是铆足了力气，战船，箭矢，火药，不要钱似的往外送。
江上水流湍急，风向多变，和东海完全是两码事，薛军应对不及，首战失利，仓惶败退。
陆恒见状，忙反守为攻，一路追到了江岸上。
薛进和廖三憋着一个心思，就是想试探沂都水军的实力，也叫将士们有个心理准备，说白了，就是混点经验值。
陆恒这般穷追猛打，当真出乎他意料。
不过薛进一点不慌张，他只从城中调遣两千人马，在通往常德的一条必经之路上佯装埋伏，那数万沂军追至此路，忽听周遭炮响连天，战鼓雷鸣，远处山隘更是浓烟四起，仿佛有千军万马正朝这边奔来。
陆恒从未真刀真枪的和薛进交过手，可没少听闻薛进是如何擅用诡计，如何狡诈多端，一时心生怯意，唯恐中了薛进的诱敌之计，使得上万亲兵葬身常德，片刻不敢多留的下令撤退。
撤退容易，可这一撤退，就把沂军那战无不胜的士气给碾碎了，兵马慌乱之下，丢盔卸甲者，自相践踏者数之不尽，极为狼狈的逃回江北。
薛军原本是吃了大败仗的，不仅多有死伤，还折损了好些战船，然而经此一闹，两边竟是半斤八两不分上下了。
陆恒逃到江上，迟迟不见追兵，这才反应过来自己到底是中了薛进的诡计，痛失良机不说，士气，颜面，威信，统统毁于一旦。
这场战役，可是陆广宁死后他独自领兵的第一场战役啊！
陆恒受尽打击，怒火攻心，在甲板上吐血倒地，立时便命若悬丝。
与此同时陆家被恶灵诅咒的消息传到常德。薛进不由发自内心的感慨，真是老天爷都在助他一臂之力，刚想打瞌睡就把枕头送来了。
陆恒为何吐血？绝对不是被他给气的，而是恶灵缠身，要取走他的性命。
谣言永远比军情传播的更快。
陆家接连噩耗，兵士想不相信恶灵之说都难，愈发的人心惶惶，本是坚不可摧的一支军队，也开始闹起逃兵。
军中最忌讳的便是有逃兵动摇军心，陆恒死都不能容忍，挣扎着下令，凡是弃甲窜逃者一律杀无赦，手段可谓残忍至极。
如此一来虽遏制住了兵士临阵脱逃，但也伤了沂州人和陆家的情份，陆家在沂州的地位渐渐被帝军取而代之。
可巧，代替陆恒统军者不是旁人，正是他那位妹婿谢燕平。
任谁都没想到，朝廷会把兵权交付给素日最不起眼的谢燕平，更没想到谢燕平后来者居上，很快就将沂军、帝军、合临兵马揉成了一团，担副帅之名，行主帅之责，轻易架空了缠绵病榻的陆恒。
一颗颗怀疑的种子彻底生根发芽。
必定是谢燕平施以毒计，借妻子之手杀了岳丈陆广宁。
诚然，薛进自潜入月山关以来，没少在背后捅刀子，单单“西丘城主义子手握大权，里应外合夺取西丘”一事，就奠定了他一代枭雄的名声，怪不得人家说他心狠手辣，诡计多端。
可他还称不上一个“毒”字。
关内百姓最看重的便是姻亲盟约。
借妻杀岳！此乃大忌！
谢燕平此举，几乎是打破了关内人对姻亲盟约的信重，也打破了他从前霁月清风的品性，合临公子谢燕平，狼子野心，昭然若揭。
不过说一千道一万，这事并没有实质性的证据，即便个别人知晓内情，谢燕平也已经大功毕成，只要是个长脑子的，就不会选择在这节骨眼上跟他对着干。
而陆之敏撞棺自尽，从此死无对证，这桩没有证据的借妻杀岳案终有一日会销声匿迹，任谁都不能指着谢燕平的鼻子，拿这件事谴责他。