柳县长很勉强的笑笑：“其实也没什么，辛亥年间，革命军起事，当时的知县带领亲信拼死顽抗，最终弹尽粮绝，最终被人斩杀在这后宅之中，知县的五房妻妾，被乱兵凌-辱后自尽身亡，有拿剪子割了喉咙的，有悬梁的，有吞金的，有投井的，总之死的都很惨，后来就听说这后宅不干净。”
姚依蕾顿时花容失色，不说话了。
鉴冰也深深皱眉，埋怨的看了一眼姚依蕾，道：“县长，是不是真的有鬼啊？”
柳县长苦笑道：“有没有鬼真不知道，我只知道，前几年有个胆大的酒鬼，和人打赌要在衙门后宅里过上一夜，结果……”
“结果怎么了？”姚依蕾怯生生的问道。
“结果第二天被人发现，这人死在后宅大门后面，眼珠子瞪得溜圆，舌头伸出老长，满嘴流绿水，门板上挖出一条条的印子，都是指甲挖的啊，后来县里仵作验尸，说是胆破了……”柳县长叹口气，似乎不忍回忆那段恐怖的故事。
“从那以后，后宅就再没人来过。”柳县长以这句话作为结尾。
姚依蕾吓坏了，扯着陈子锟的衣角说：“不住这儿了，赶紧走吧。”
陈子锟却哈哈大笑：“就住这儿了，我倒要看看，鬼长什么样，老王老李，把咱的行李搬进来，青锋，找把笤帚好好打扫一下。”
柳县长急忙劝阻道：“护军使，宁可信其有，不可信其无啊，您还带着两位女眷呢，万一……”
阎肃四下瞧了瞧，不动声色。
“没有什么万一，鬼也怕恶人，老子杀人无数，就是厉鬼来了，也要掂量掂量。”陈子锟态度很坚决。
柳县长见劝不住他，便道：“既然如此，我派人打扫吧，怎么能让护军使的人亲自动手呢。”
陈子锟点头道：“也好。”
……
后宅多年无人居住，打扫需要不少时间，柳县长请陈子锟先到二堂奉茶，向他汇报南泰县的基本状况。
“县里的户籍名册都是清朝时期留下的，现在到底有多少人丁，根本就是个糊涂账。”柳县长说道。
“那财政情况呢？”陈子锟对这个最感兴趣。
柳县长一摊手：“想必大帅已经看到了，田地荒芜，十室九空，土匪横行，官逼民反，老百姓没钱交税，没粮交租，豪强大户拥兵自重，也不交税，我这个县长其实就是个光杆司令，手下只有两个杂役，连保安团都调不动。”
陈子锟奇道：“那保安团听谁的调遣？”
柳县长道：“本县豪绅，夏大龙夏老爷，保安团长就是他出钱招募的，团长丘富兆是他的外甥，这次若不是迎接护军使大人，我连保安团一杆枪都调不动。”
陈子锟眼珠转了转：“夏大龙有没有来欢迎本护军使？”
柳县长干咳两声，过左右而言他：“护军使喝茶，喝茶，这是省城托人买来的龙井”
第三十八章 醉仙居
陈子锟眼里可不揉沙子，当即愠怒道：“好一个夏大龙，竟然不把本使放在眼里，哼！”
柳县长叹气道：“夏老爷有个堂弟在孙督军手下当团长，有所依仗，这南泰县城的产业，一半都是他家的，不把我这个省政府委派的县长放在眼里也就罢了，没成想……唉……”他低吹拂着茶杯上的蒸汽，表情黯然。
陈子锟道：“我初到此地，很多情况不甚清楚，还要多多仰仗柳县长。”
柳县长道：“那是自然，护军使有什么吩咐尽管开口。”
陈子锟道：“你就说说县城里几家大户吧，柳县长上任伊始，就没人给你张护官符什么的？”
柳优晋笑道：“护军使说的是《石头记》里贾雨村那种护官符吧，南泰是偏远地区，没有那么多讲究，说来县城有头有脸的士绅也有那么几家，但除了夏家之外，其他的都不足为虑。”
陈子锟颇感兴趣：“夏大龙到底什么来头？”
“夏老爷早年中过武举，当过县里巡防营的管带，辛亥革命之后，夏大龙带领手下官军起义，攻占县衙屠戮知县全家，摇身一变成了革命党，知县的万贯家财被他尽收囊中，从此便发了家，时至今日，南泰县里的水浇地，有一半都是夏家的，县城里最豪华的房子是夏家的宅子，保安队有一半人在夏家站岗，夏大龙，就是南泰县的土皇帝。”
听了柳县长的介绍，陈子锟不言语了，低头沉思起来，显然是在掂量对方的份量。
柳优晋起身道：“时候不早了，我得去准备准备了，晚上为您预备了接风宴，就在县城醉仙居，还请护军使届时驾临。”
陈子锟起身爽朗笑道：“那好，我就不送了，赵副官，送送柳县长。”
柳优晋抱拳道：“客气了，请回。”快步出了二堂，忽然醒悟过来，怎么陈子锟反客为主了，这县衙二堂，分明是自己的办公场所啊，怎么自己反倒成了客人，他自嘲的笑笑，走远了。
目送年轻的县长远去，陈子锟问阎肃道：“参谋长，你看这位柳县长如何？”
阎肃道：“这个人不简单，需小心提防。”
“怎么讲？”
“刚才他说了一番夏大龙的坏话，可是仔细分析，没有一项指控是具体的，换句话说，他有意识的引导你对夏大龙产生恶感，这也无妨，他一个小小县长，自然想一展抱负，可上面压着个当地土豪，自己又无能为力，只好借助你了。”
陈子锟笑道：“我可不会上他的当，不过仅仅如此，还谈不上提防吧。”
阎肃道：“后宅有鬼，但我说的这个鬼并不是真正意义上的鬼，而是柳县长心里的鬼。”
“哦，具体说说。”陈子锟眼中精光一闪，换了个舒服的坐姿。
“他说后院已经很久没人进去了，却为何一下就拿出开门的钥匙，而且很轻松的打开了，据我所知，这种铁锁如果不经常开的话，早就锈死了，除非砸开，钥匙根本打不开，还有，后宅地上有脚印，分明是人的脚印，而且是穿胶鞋的男子脚印，所以，这后宅之内，怕是另有玄机啊。”
陈子锟呵呵笑道：“原来你也看到了。”
阎肃道：“南泰县的情况比预想的要复杂的多，我们要小心应对才是。”
陈子锟道：“大风大浪我都经过了，还在乎这小小的南泰。”
阎肃道：“此言差矣，小心驶得万年船，多少英雄豪杰就是在阴沟里翻了船，咱们若是有一个营的兵力，一切不在话下，可现在只有一个连，还是借来的兵，不得不防啊。”
“参谋长说的对，我会小心的，待会咱们一起去赴这个鸿门宴。”
……
接风宴设在县城最大的酒楼醉仙居，名字挺雅道，可是到地方一看，完全不是那么一回事，两层的小楼，楼下还零卖散酒和阳春面，楼上才是雅座，酒楼位于县城最繁华的所在，门前是一条马路，路边屎尿横流，路上尘土飞扬，野狗乱窜，空气中弥漫着各种怪味道。
陈子锟等人前去赴宴，来到醉仙居门口，保安团的团丁们早早将闲散客人赶得一干二净，门口站了一帮长袍马褂在柳县长的带领下恭迎，脸上都堆着笑。
一个小头目大喊一声：“敬礼！”团丁们挺直腰杆，敬礼的姿势千奇百怪，显然是没受过正规训练，陈子锟翻身下马，戴着白手套的右手伸到帽檐边，向前挥动一下，回敬了一个潇洒的美式军礼。
勤务兵打开了车门，两位千娇百媚仪态万方的夫人下了汽车，顿时让人感觉眼前一亮，甚至那些老眼昏花戴着瓜皮帽拖着小辫子的遗老们都睁大了眼睛，县城乡旮旯哪见过如此风华绝代的女子啊。
鉴冰和姚依蕾都是特地打扮过的，鉴冰是绿色的丝绸旗袍，姚依蕾是西洋式裙装，中西合璧，相得益彰，为陈子锟挣足了面子。
护军使大驾光临，醉仙居二楼点起了鞭炮，噼里啪啦的一炸，红纸屑遍地飞，陈子锟等人在当地士绅的簇拥下上了二楼，为了招待贵宾，二楼也被清空了，天字号的雅间里摆着一张大圆桌，陈子锟谦让一番，还是坐到了上首，其余人等分宾主落座，奇怪的是，陈子锟身旁的一个位子却空着。
桌上摆着瓜子、各色干果和茶水，柳县长向陈子锟一一介绍了在座的诸位，最先介绍的是一个穿黑制服挎盒子炮的麻子脸，说他是县保安团的团长丘富兆。
丘团长站起来点头哈腰：“护军使您吉祥。”
陈子锟颔首微笑：“丘团长辛苦了。”
接着是县里的一些头面人物，前清的举人老爷，丝绸铺老板、开药铺的、开当铺的，县中学的校长，诸如此类的角色，每个被点到名字的都站起来毕恭毕敬向陈子锟行礼，看到他们老态龙钟的样子，鉴冰和姚依蕾不禁偷笑。
该介绍的都介绍完了，可是酒席却迟迟不开始，陈子锟明知道他们在等夏老爷，却故意说道：“开席吧？”
一帮老头装聋作哑，唯唯诺诺。
柳优晋微笑道：“再等等，夏老爷大概是有事耽误了，要不丘团长派人去叫一下。”
丘富兆起身道：“我亲自去看看。”说罢告个罪下楼去了。
刚下去，楼下便传来洪亮而爽朗的笑声，紧接着是重重的脚步声，木头楼板都在颤抖，然后便看到一个身材魁梧的红脸大汉出现在楼梯口，一身黑色拷绸衫裤，手里把玩着两枚铁胆，啪啪作响。
“护军使大人，夏大龙来晚了，还望海涵。”红脸大汉一拱手，大大咧咧进了雅间，他一进来，众人顿时感觉房间变小了许多。
“原来是夏老爷，久仰。”陈子锟很客气的打了个招呼，夏大龙在陈子锟身旁的空位落了座，忽然拍着桌子叫道：“老林，上一坛子白干！”
老林是醉仙居的老板，听到夏老爷招呼，不敢怠慢，亲自去楼下酒窖提了一坛十斤装的白酒上来，当众用菜刀撬开泥封，酒香四溢，连陈子锟都不由自主的嗅了两下。
“拿酒碗来。”夏老爷声如洪钟，将桌上的小酒盅放到了一边。
“拿酒碗！”林老板高喊一声，伙计飞速拿来一个大碗，夏老爷瞅了一眼骂道：“这么小的碗，怎么喝酒！”
伙计又颠颠的抱来一个大海碗，这回夏老爷终于满意，捧起酒坛子咣咣咣倒满一碗酒，他的动作很粗犷，桌上溅了不少酒液，柳县长微微皱眉，却没说什么。
“护军使，我来晚了，罚酒三碗，您看我的。”夏大龙端起酒碗，一仰脖连换气都不用，直接就干了，然后一抹嘴，亮出空荡荡的碗底。
“好！”丘富兆率先拍着巴掌叫起好来，在座的士绅们也都击掌称赞。
夏大龙面不改色，继续倒酒：“还有两碗，爷们看清楚了！”
就这样连干了三碗酒，起码一斤半白酒下了肚，夏大龙红通通的脸膛更红了，映衬着两鬓的白发，格外威猛精神。
“夏老爷海量！”
“龙兄威风不减当年啊。”
“夏老爷真是老当益壮啊。”
瓜皮帽们摇头晃脑的称赞着，夏大龙得意洋洋，可是听到老当益壮这四个字的时候，眉梢挑了挑，对一位中年绅士道：“龚善人，我虽然大你几岁，也谈不上老吧。”
姓龚的绅士赶紧赔罪：“是是是，我说错话了，夏老爷莫怪。”
夏大龙忽然又笑道：“和你说笑呢，这么紧张干啥。”又转而向陈子锟道：“让护军使见笑了。”
陈子锟微笑道：“无妨，夏老爷英雄本色，陈某佩服。”
夏大龙很高兴，道：“护军使想吃些什么，别管是天上飞的，水里游的，咱们南泰县全有，这样吧，尝尝大青山的野猪肉，苦水井的牛鞭，夏家洼的炸金蝉，还有大王河的王八，都是咱南泰县的招牌菜，可惜时候不对，要不然弄两条淮江里的河豚给护军使尝个鲜，也不赖啊。”
姚依蕾翻了翻白眼，她觉得这个姓夏的太嚣张了一些，很令人讨厌。
忽然远处传来零星枪声，所有人都停下了筷子，心惊胆战的望着夏大龙。
第三十九章 血脚印
众人这一望，让陈子锟看出了端倪，南泰县的真正当家人，不是柳县长，也不是自己这个初来乍到的护军使，而是没有任何官职在身的乡绅夏大龙。
只见夏大龙皱眉道：“谁在外面闹腾，富兆，去告诉一声，今天是我夏大龙请客，让他们消停点。”
保安团长丘富兆立刻离了席，卡上大檐帽出去办差了，夏大龙面色不改，道：“老林，就照我说的上菜，酒先来三坛，今天不醉不归。”
夏老爷发了话，菜肴流水一般端了上来，转眼就摆满了桌子，琳琅满目的盘子碗碟让姚依蕾和鉴冰目瞪口呆，南泰的菜实在是……太实惠了。
不管什么菜系，都讲究菜香味俱全，可是醉仙居的菜肴似乎四六不靠，色香味哪一样都不沾，不过也算独具特色，可以用六个字来形容：量足、口重、油多！
盛菜的器具是乡下瓷窑烧制的粗瓷，釉面不甚光滑，甚至还有毛刺，就是个头大，最小的盘子都是六寸的，菜肴在上面堆成小山一般，浓油赤酱，青色的红色的辣椒和整段的大葱点缀其间，更显粗犷豪迈，其中一道大菜叫烧牛头，是用大盆端上来的，狰狞的牛头上撒着香菜和辣椒丝，吓得两位夫人不敢动筷子。
酒是乡下白干，有个好听的名字叫透瓶香，甘冽醇厚，比京城的二锅头也不差，夏大龙依旧是用海碗喝酒，看他鬓边白发，年纪已经不轻了，但是喝起酒来气势不输年轻人，喝了两碗下去，阎肃就推辞不喝了，夏大龙笑道：“到了我们南泰不把酒喝足了，那是不给我们面子，参谋长，这酒你得喝。”
阎肃面露难色，陈子锟拿过酒碗道：“参谋长是读书人，酒量欠佳，我替他喝。”说罢咣咣咣喝了这碗酒，夏大龙讪讪的笑笑，挑起大拇指赞道：“护军使好酒量。”
外面枪声更密了，士绅们坐立不安，唯有夏大龙和陈子锟依然谈笑风生，推杯换盏。
丘富兆匆匆进来道：“老爷，来的是陈寿，他说是来要人的。”
夏大龙变了脸色道：“这个狗日的，敢不给我面子，给我打，往死里打，开炮轰他。”