丹青城，吴府。
刺鼻的草药味弥漫在奢华房间里，令人作呕。
大公子吴鸢浑身缠着绷带，还在微微呻吟着“替我报仇”，他的父亲吴道梓已怒冲冲破门而出。
这位丹青绝走在通往议事堂的树荫里，气得发青的面容蒙上一层阴影，显得愈发阴森可怖。
为了跟别人争抢一女子，他的爱子被打成重伤，不止斩去一臂，甚至连本命物都给毁掉，这口恶气让他如何咽下。
二公子吴酬陪在身旁，不时观察着吴道梓的脸色，谨慎措辞道：“父亲，这笔账您想怎么清算？”
吴道梓没有回答，只是大步向前，衣袂掀动得呼呼生风。
他一迈进大堂，早已在此聚集多时的长老们纷纷起身，目送家主落座，各自脸上都挂着愁容。
这次的事情太棘手。出手重伤丹青绝长子的，不仅不是凡夫俗子，还是吴家最不敢招惹的势力。
岳钟麒，儒家十先生岳松涛的独子，素来横行霸道，肆无忌惮，遇上平时跋扈也不懂收敛的吴鸢，当然不会手下留情。
前不久，吴道梓安排吴鸢去岳麓书院求学，是想攀上十先生的高枝，进而依附如日中天的儒家。
上次冒犯大先生后，他愁眉不展多日，好不容易想出这条门路，谁想到，又因为这桩飞来祸事，给彻底搅黄了。
在这多事之秋，越是想世故圆滑，攀附权势，往往就越适得其反。以后再跟岳麓书院照面时，可就不是无冤无仇了，这令本就势弱的丹青绝备受煎熬。
“家主，咱们该怎么办？”一名不懂观望形势的男子贸然开口，率先跳出来触这个霉头。
话音刚落，吴道梓猛然一拍桌面，整张长桌直接被轰得粉碎，“我**哪知道怎么办！”
向来喜怒不形于色的他，今天陷入雷霆暴怒，再难隐忍下去。
他实在悲愤攻心，自己越是想讨好儒家，对方就越欺负到他头上，步步紧逼，让他喘不过气来。
先有大先生上门逞威，后有十先生纵子行凶，屡屡践踏他那卑微的尊严，偏偏他又无可奈何。谁让人家权势滔天呢？
议事堂里顿时死寂。
所有人对着狼藉的地面，噤若寒蝉，气都不敢多喘。
沉默半晌，最终还是吴道梓本人长叹一声，挥了挥手，绝望地道：“不忍又能如何？都散了吧……”
说是商议对策，其实哪有什么对策可言，只是心有不甘罢了。
众人如临大赦，纷纷起身准备离开，这时，下首的吴酬忽然开口说道：“父亲何不考虑考虑那人的建议，从这潭浑水里抽身而退？”
极少数知情人闻言，心脏猛然一颤，急忙望向吴酬，忍不住惊呼道：“你疯了？！”
他们都清楚，吴酬提到的那个建议有多可怕，那是一条真正的不归路。
吴酬不理会别人的反应，只是默默盯着吴道梓的表情，试图看清父亲的每一丝情绪变化。
自从听到“抽身而退”这个词，吴道梓的眉头便紧皱起来，一直不见舒展，似乎是在认真权衡利弊关系。
吴酬所说的那条路，实在太凶险了，不只是投靠哪一家势力那么简单，而是叛国。
半月以前，曾有南晋密使前来，劝说吴道梓率丹青城势力投诚，里应外合，协助南朝大军强渡骊江，神不知鬼不觉攻陷北岸城池。
丹青城位于北唐南端，吴道梓若肯归顺起事，等于打开北唐国门，将沿岸疆土暴露在南晋铁骑之下，这会给北唐朝廷带来沉重的打击。
当时，吴道梓犹豫不决，并未当即回绝，断掉这条后路，也没爽快答应下来，还想脚踏两只船，再自矜观望一段时间。
此刻被吴酬再次提起，吴道梓未免心动起来。
“大争之世，当何以自处？以前您曾教诲孩儿，当顺势而为。孩儿以为，既然南晋有这份诚意，何不顺了他们的势，赚取这南北一统的首功？”
话音落下，大堂里一片哗然。
很多人先前还被蒙在鼓里，此时听到这话，岂能不感到震惊。这对父子竟然在讨论叛国！
嘈杂话语声中，吴道梓依然踌躇，迟迟下不了决心。
便在这时，一道清冷话音从堂外飘出，不阴不阳，透着毫不掩饰的讽刺之意。
“想不到堂堂丹青绝，还不如自己的儿子更明事理。”
众人循声望去，那人却如鬼魅一般，没有任何征兆地，凭空出现在吴道梓身旁的空位上。
他们悚然大惊，紧紧盯着眼前的白衣男子，眼神里充满恐惧。这人的实力太过可怕！
突兀降临的鱼龙首瞥了吴道梓一眼，转而望向年轻的吴酬，面带趣意，“二公子说得不错，与其留在北唐忍气吞声，还不如归附我们，赚个开国功名！”
如此强者现身，吴道梓不敢再沉默下去，试探道：“这次你们真打算率军北伐，一口气打到长安？如果先前提出的筹码不变，我可以再考虑考虑。”
他怕南晋这次北伐，又是雷声大雨点小，浅尝辄止。若真是那样，他的处境将会异常尴尬。
鱼龙首没有再看吴道梓，而是欣赏着自己那双洁净修长的手，目光湛湛。
“北唐现在的形势，你到底了解多少？”
吴道梓一怔，不知他此言何意。
鱼龙首自顾说道：“连大势都看不清，你还有何资格跟我还价？不瞒你说，无论你愿不愿意起义，这次北伐都势在必行。到时咱们再见面，你恐怕就是阶下囚咯……”
吴道梓神情剧变。
他以为，自己的投诚会是南北征伐的关键，举足轻重。没想到在对方嘴里，竟成了可有可无的彩头。
“你们这些唐人啊，天天忙着内斗，哪有心思提防我们的北伐之师？我刚从长安赶来，你们那位元军师，呵呵，这会儿还在忙着算计诸子百家呢！”
众目睽睽下，鱼龙首起身，直了直腰，浑然没把丹青道群雄放在眼里。
“没错，你们沿江一线的城池上，确实驻扎着二十万军队，但在我举国雄师面前，还算得了什么？别忘了，你们的后援大军如今分散在各地屯田，难道能立即插翅飞来不成？”
说到这里，鱼龙首拍了拍脑袋，猛然醒悟一般，补充道：“对了，就算援军真能赶来，短时间内，你们从哪里筹集那么多粮草？据我所知，湘北开春的漕粮似乎已经被付之一炬，荡然无存了。”
吴道梓脸上惨白无色。
他不止震惊于这人对北唐现状了如指掌，更隐隐感觉到，这似乎是一场早就展开的巨大阴谋。
分兵屯田，粮草被烧，江湖会战，所有纷乱汇集到一起，都在推动着这场国战的开幕。