明乐见众人都走了，便也转头往来时的树荫下走。不料刚走两步，身后便传来那人似笑非笑的声音：“明小姐走得这么急，莫非也是心虚？”
明乐脚步一顿，回过头来冷冷地看着他道：“我心虚什么？”
“那我就不知道了。”纪景同还是那副样子，他负手站在假山下，微微眯着眼，神色莫测。
明湛看着不远处隔了几米远，宛如对峙一般的两个人，悄悄地从树荫下退了出来，绕着花园的小径走远了。
她本想原路折回戏园子里去，走到半路却听见一阵哭声。她脚步一顿，朝四周看了看，却没看见其他的侍卫，再听那哭声稚嫩显然是个孩子。她犹豫片刻，终究还是循着哭声走去。
不一会儿功夫，就到了一处荒僻的院落，院中种着一棵凤凰树，显然已有了些年头，枝干粗壮，已有两层小楼高。这树明湛在南方见过，中原却很少见，此地的气候本不适宜栽种，能生得这样高大当年移植时想来花了许多功夫。但再看这院中荒僻，也不像是什么身份尊贵之人的居所。
树下站了一个男孩，正掩面啜泣。他脚边放了一个金丝鸟笼，笼门打开着，里头空空荡荡。明湛走近了蹲下来问道：“你怎么了？”
“我……我的鸟飞走了……呜……”男孩委屈极了，泪眼朦胧地望着她便哭诉起来。
明湛观他穿着，小小年纪便是一身的锦衣裘服，头上戴着一顶毛茸茸的小毡帽，一看便不是寻常出身，多半是哪家的小少爷，没叫人看住偷偷溜来了这里。她对这儿各家少爷小姐不熟自然猜不到他的身份，便只能安慰道：“既然如此，我替你去叫人过来好不好？”
“不好……”男孩抽抽噎噎道，“我把鸟丢了……我爹爹……我爹爹知道了肯定要打我……呜……”
明湛看了眼他脚边上空空如也的笼子，好笑道：“那怎么办？”
若是知道怎么办，他自然就不会在这儿哭了。男孩拿袖子抹了把脸，过了片刻，才怯生生道：“你去帮我……帮我抓回来好不好？”
“去哪儿抓？”
“那儿——”男孩伸手指了指院中那栋荒废的小楼，明湛顺着他手指的方向一看，发现果然有一只红顶蓝翎的鸟儿停在临近树梢的窗台上。那鸟品相不凡，一看便知是个名贵的种，倒也难怪他担心将鸟丢了回去挨他爹爹的骂。
“姐姐不会功夫可飞不上去，”明湛叹了口气，“不如我去叫人来，搬把梯子上去替你抓回来？”
男孩稍稍犹豫了一下，小心翼翼地问道：“那你不在……它又飞了怎么办？”
明湛叫他说得笑了起来：“就算我在，它想飞还是会飞啊，难不成——”她语音戛然而止，终于察觉出了些许异常。对啊，算上说话的功夫，这鸟落在那小窗上已有一会儿了，为何不见它飞走？
她皱眉又仔细朝着那二楼的小窗看去，这回终于看出了些不对，若她没有看错，那鸟好似将头埋在翅膀里，在微微的发抖？
腰间系着的香囊球微微一动，明湛伸手安抚似的握了上去，她心下思量，认定这地方必然有什么古怪。她下定了决心，拍拍袖子站起来：“这样，我爬上去看看，你去外头叫几个人过来帮忙。”
男孩仰着头看她，脸上泪痕未干：“找谁？”
“最好是个找个侍卫或者护院。”她抬头看了眼那二楼的窗户，又低头拍了拍男孩面带犹豫的小脑袋，“快去快回。”
男孩踌躇了片刻，才下定决心似的扭头一路小跑着出去了。明湛看着他走了，才往院中那栋小楼走去。木楼已是破败了，倒是门上挂着的锁像是近来才新换上去的。明湛抬着那锁仔细瞧了瞧，发现上面隐隐有划痕。
门上贴着封条，若仔细看上头还有几张黄纸符，不过叫风吹雨打，已经很旧了，前不久又叫人贴了张新的。明湛凑近看了几眼，发现是从凤鸣寺求来的，她对这种符箓术法没什么研究，也不知道到底灵不灵，但是倒能确定这地方应当确实出过什么事，才会在门上贴这些东西。
正门既然进不去，她又绕着小楼走了一圈，发现这屋子四周的窗户也都叫人用木条封了起来，上头还贴着黄纸符，也不知里头到底是个什么东西这么叫人忌惮。
她走回原地，思忖片刻，用目光丈量了一下从地面到二楼的距离，终于挽起衣袖站到了那棵凤凰树下。她倒是没有骗人，以她的功夫要想一口气飞上枝头是不可能的了，但好在底子还有，沿着树干爬上去还是做得到的。
好在这树已有些年头，枝干粗壮，瞧着也甚为牢靠。明湛抱着树枝，脚下用力，提着一口气，略使巧劲“噌”地一下就已离地四五米。冬季树上枝叶败落，光秃秃的，她踩着树枝，顺着枝丫往靠近二楼小窗台的方向摸过去。那树桠显然许久不曾修剪过了，遮天蔽日的几乎要压到小楼的屋瓦，将整个屋子笼罩在了树荫下。
距离越近，树枝越细，明湛不敢再往前了。一怕靠得太近惊动了落在窗台上的鸟，二怕树枝前端承不住力，稍一往前就摔下去。她跪伏在树上，尝试着伸出手去够了下窗台，差不多还有一掌的距离，叫她懊恼地咬了下唇。
她坐起来，盯着那窗台琢磨其他法子。二楼的窗台也叫木条封着，不过上边贴着的黄纸符已经在年复一年的风吹雨淋下糊成了碎片，这个位置叫树枝遮盖着也不大惹人注意，所以没有新贴上去的符箓。
明湛抬手顺着屋瓦努力勾了张叫风吹落夹在瓦片上的落叶，卷起来拿到嘴边，轻轻一吹，发出一声短促的清音。她又伸手调试了一会儿，这一回再吹出来的声音就清亮了许多。
叶片轻轻抖动，发出一两个单调的音节，时长时短，细细听来如同鸟鸣，在这荒僻的院里格外清晰。窗台上蜷缩成一团的小东西终于有了反应，听微微地动了动埋在翅膀里的脑袋，像在分辨是从哪个方向传来的声音。叶笛声不断，虽不成曲调，但是清越活泼。
鸟儿探出头，终于尝试着朝着声音传来的方向动了动身子。明湛紧盯着它，她坐在树枝上，双脚垂下来，半个身子沿着树枝趴下去，右手放在唇边，左手朝着窗台的方向伸长去。
那距离不远，几乎只差一个指头了，她耐心地等待着，口中叶笛声不断。二楼好像起风了，从她伸长的后颈领子里灌了进去，冷得她牙关轻轻地一哆嗦，鸣声漏了一拍，叫那瑟缩的鸟儿又不敢动了。
明湛感觉好像有什么人正暗中窥视着自己，但她现在无暇四顾，只能紧盯着那只红顶蓝翎的鸟，身子又往前凑了凑，这回终于触摸到了它绒绒的羽毛。那鸟叫人摸着了，抖了抖翅膀下意识想飞，但不知怎么的，却又像是没力气似的，只张腾了一下全身的毛，又缩了回去。
就是现在！明湛猛地往前，伸手拢住了它小小的身子——成了！她眼睛一亮，还没来得及高兴，感觉眼前有什么一晃而过。她坐直了身子，对着那叫木条封上的小窗，刚才似乎正有人透过小窗的缝隙看着她。
这个念头叫她后颈一凉，刚刚灌进去的冷风，此刻像是化成了冷汗，打湿了里头贴身的衣裳。
“明湛！”
忽然底下一声轻喝，打断了她脑子里乱七八糟的联想。明湛垂下头，才发现刚刚跑出去叫人的男孩不知何时已经回来了，身边还拉着个鸦青色长衫的男子——不是谢敛还能是谁？
她还来不及奇怪他是哪里找到的谢敛，就见对方站在树下，此刻眉头深锁、面色铁青地仰头看着她。他瞧着很生气，但又怕吓着她一般，努力压着声音对她说：“你别动。”
她想说我不动，你别这副表情。
底下的人凌空跃起，他没踩到树枝上，若他也踩上来这树枝必定是要断的。明湛乖乖地坐在原地不动，只感觉眼前一暗，便有人揽住了她的腰，还未反应过来，已带她轻轻地落在了地上。
落地那一瞬间，明湛心想：要早知道能将他带来，自己实在不必费这个功夫。
男孩雀跃着飞奔过来，谢敛不露痕迹地替她伸手挡了一下。明湛伸出手小心翼翼地将手里的鸟交给他放进那金丝笼里，发现那鸟竟像是叫什么给吓傻了，老老实实地窝里头还犹嫌不足地将脑袋往翅膀里缩了缩。
“你怎么上去的？”一旁的人问。
“爬上去的。”
“下次别这样了。”他想了想才说，好像刚刚在下面脸色铁青的人不是他那样。
作者有话要说：
前两天发烧躺了两天，没能及时更新，非常抱歉。
第113章 棠棣之华十二
男孩名叫卢玉平，算起来是卢玉彬的堂弟，男孩贪玩，提着鸟笼偷偷溜了出来，不想半路让鸟飞了。听了明湛的吩咐出去找人，又刚好遇见了从凉亭出来的谢敛，便将他带来了这里。
明湛将他的鸟儿找了回来，他一路都显得极高兴，紧紧牵着她的手，活蹦乱跳的，一路上逗弄着笼子里那只失而复得的鸟。可惜那笼子里的鸟却不知受了什么惊吓，只躲在里头怏怏的，无精打采的模样。
明湛坐在亭中的石凳上，看不远处谢敛拦下一个仆从，叫他去戏园里找找这孩子的乳娘，过来将人领回去。她百无聊赖地盯着他的背影看了一会儿，听男孩问她：“它是不是病了？”
明湛低头看了那笼子里的鸟一眼：“带回去把笼子藏在吊兰里，白天再挂出来多晒晒太阳就好了。”她刚刚在树上吹叶笛能将鸟引过来，现下男孩对她很是信服，不由点头：“好，不过你刚刚在树上吹得什么曲子？”
“曲子？”明湛一顿，失笑道，“那算什么曲子，顶多算个口哨罢了。”
“不过为什么你吹吹叶子那鸟就过来了？”
明湛不知道该怎么同他解释那时候靠得主要不是叶笛，而是其他的本事，只能笑了笑说：“我外公教我的，我也不知道。”
卢玉平露出些遗憾的神色来，好在小孩子兴致来得快去得也快，他低头逗弄着笼子里的鸟好似很快就将这件事情给忘了。明湛在旁边看了一会儿，忽然问道：“你知道刚刚那院子的主人是谁？”
“你是不是瞧见我姑姑了？”
“你姑姑？”她想到窗缝里的那双眼睛，不由一顿。
“那屋子本来是我姑姑的住处，不过她得病死了，那屋子很久没人住。不过乳娘说姑姑的鬼魂还在里头，我若是不听话，就把我给关进去，叫姑姑好好教训我。”
“已经死了……”明湛自言自语道，“你姑姑是谁？”
卢玉平听了却奇怪地抬头看她：“姑姑就是姑姑，还能是谁？不过我也没有见过她，乳娘说因为她疯了，所以他们就把她关在屋子里，不许她出去。”
谢敛交代完了下人，走过来正听见他们说话：“你们在说谁？”
“说我姑姑。”卢玉平往他身后看去，发现凉亭外不远已有下人领着一个妇人过来了，便一下从石凳上跳了下来。他提着鸟笼走时还规规矩矩地同明湛道谢，请她下回到家里做客。
“你倒是很得卢家人青眼。”等那孩子走了，身旁的人忽然说了一句。明湛疑心他话里有话，但看他神色再正常不过，又觉得或许是自己想多了。正想着，谢敛却转过头，突然问：“你刚才看见我跑什么？”
明湛一惊，以至于竟磕巴了一下：“哪……哪里的事。”谢敛见她这样，好像微微勾了下嘴角，转开眼去没抓着不放，那神态无端有点勾人的情状，明湛自觉丢人，忙清了清喉咙：“刚刚那孩子说的事情，你知不知道？”
“这是卢家内院的事情，我如何知道？”
“哦。”
“不过卢家闹鬼的事情，我近来倒听说了一些。”
明湛觉得他多半是故意的，因为他说完又冲她指了指等在不远处的那个卢家下人：“英国公找你过去。”
“找我？”
“大约是为云秀的事情。”
他说完便不再说话了,像等着什么。亭中安静了片刻，才听明湛吞吞吐吐道：“不如表兄与我一起？”她说完也不抬头，过了半晌，才听他含了几分笑的声音应：“好。”又叫她莫名耳热了一下。
领路的仆役走在前头，二人落下几步跟在后面。他像是有意选了条僻静的小路，这园子设计得颇为雅致，一路走来分花拂柳，很有些曲径通幽的趣味。
路上只听谢敛低声道：“英国公府一直有闹鬼的传言，府上对这事的态度讳莫如深。圣上修道，宫中常有术士往来，传言英国公得圣恩，圣上曾命人来过府上做法，但传言不曾绝，应当是不奏效。近来卢老夫人去凤鸣寺，多半也是为了这事。”他最近正调查英国公府，这些传言自然也听了不少。
明湛皱着眉头又问：“那孩子的姑姑是谁，你知不知道？”
“英国公有个胞妹，但年轻时进宫，早已死在了宫里，那屋子应当是她未出阁时的住处。”
“既然死在了宫里，如何就闹鬼闹到家里来了？”明湛像觉得有趣，“她是怎么死的？”
“涉及宫闱秘事，你还是不知道的好。”
明湛看了他一眼，忽然状若无事地开口道：“你有没有发现你现在真得很像我表兄？”谢敛停住脚步，转头看了过来。
“你看，自从我来到明家，你对我说得最多的就是‘不’字。凤鸣寺不该贸然行动，下回不要爬树，宫闱秘事不知道为好……”她转过脸看着他，笑了笑， “你好像把我当成了小孩。”
谢敛大约没想到她会这么想，沉默许久才说：“换成其他人我也会这么说。”
明湛安静了片刻，自嘲道：“但我一直都是这样的。”
前面领路的小厮已经停下了脚步，明湛稳了稳心神，才发现已到了国公府的正堂外。仆从站在门外正等她进屋，谢敛不便再陪她进去，两人站在院外的白墙下，他像是有话要说，最后却只嘱咐道：“进去后不必担心，应当也不用你说什么。”明湛点点头，又听他说：“我在这儿等你。”
虽有了些心理准备，但等明湛一脚迈进堂内还是不免怔忪片刻——实在是这堂上的人出乎意料的多。
“大哥？”
明和见她进来，也跟着站起来：“先来见过英国公。”
她见过了这一室的人，等坐下其他人闲谈许久才像刚刚回过神来。堂中除了明和谢谨也在，她一个未出阁的女子，英国公自然没有私下单独招待她的道理，难怪谢敛说进来后不必说什么，想来是已经猜到明和与谢谨应该先一步过来了。
这堂中英国公与他夫人坐在上首，英国公本名卢康德，年纪已有五十来岁，生得一副不怒自威的模样，他武将出身，不说话时很有威严。卢云秀同卢玉彬在旁陪坐，明和、谢谨与明湛同坐一旁，另有钟致、钟礼坐在对面。加上侍奉的下人，堂中竟有十多人。好在正堂宽阔，倒也毫不拥挤。
卢云秀见了明湛十分高兴，等她进来后边偷偷地坐到了她身旁。这堂中诸人寒暄，她便拉着明湛悄悄地在底下说些小话。明湛起初还未反应过来，只记得多半是问她身体可有大碍这样的体己话，便也一一低头应了，还勉强打起几分精神，顺道恭贺她及笄。
再后来卢云秀话便少了，明湛抬头看过去发现正是钟致在与她父亲说话。二人说的多是些军政上的事情，明湛听不懂，卢云秀自然更听不懂。但女孩含笑看着对面说话的人，目光中笑意盈盈，仿若他在说什么多么了不得的事情。
钟家两兄弟其实很不一样，一文一武，一动一静。钟致面黑而健硕，眉目桀骜，像是那种生性倔强之人，与人攀谈时形容稳健，语气强硬，很有男儿气概。而钟礼生得面白文弱，他举着茶杯眉眼低垂着，叫人看不透他的心思，人多时多倾听极少说话，看上去不及他兄弟外向。
明湛正出神，忽见钟礼好似察觉了她的目光，抬头看了过来。他目光中隐隐带着几分探究，明湛想起方才引见时，他也是这副若有所思的神色，不由装作一愣，像是女子羞涩般转开了目光。
她侧过脸与卢云秀说：“那就是你心上人？”
卢云秀不防她冷不丁冒出这一句，像是吓了一大跳，一脸慌乱地收回了目光，结结巴巴地说：“不是，你、你说什么？”话虽如此，一抹红霞却是掩不住地已经浮上了面颊。
明湛也是没有料到这些世家小姐脸皮这么薄，苦笑道：“别紧张，我不过随便问问。”说完，她又转头去听其他人谈话，果真不再提起这件事情。
“我有……这么明显吗？”
“嗯？”