听见门响，齐娘子放下针线的动作本来十分安然，可再见着他时，还是吃了一惊，脱口而出：“没打伞？”
“没这样好命，有人送伞，打什么打？”齐编修哼了一声，擦了火折子重又点上几盏灯，还是没好声气：“要想省着灯火钱，就换个活计。”
齐娘子一怔，没想到他这会还惦记着暗灯费眼的事。
虚假的平衡被打破，齐娘子连客套话都不说了。
齐编修转了一圈回来，另一个已经睡下了，屋角还摆在干净衣服，桶里的热水稍烫，红糖葱姜水正冒着白烟。
他默然半晌，望向床边时，不小心又撞上一双偷向他看过来的眼睛。
这官舍的屋里虽小，收拾清楚了还是能闲出来不少边边角角，池小秋买了两三个陶翁，又瘦又高的那种，力图能让它们占的地方最少，装的东西最多。
茶叶、稻壳、盐等杂七杂八的东西混成料泥，新鲜鸭蛋挨个在料泥里面打上一个滚，出来时候就套上了一层料泥外壳，一层层小心放在缸里，封严实了，等上一个多月之后，再把外面两层壳子层层敲开，里面的鸭蛋就呈现出半透的暗红宝石一样的色泽，虽然少了尖锐的亮光，却多了许多通透的温润，上面结出松花一样的纹路，十分精致。
等再破开外面的一层，半流动式的蛋心在松花绿内又有一层明黄，复杂的颜色代表着多变的口感，池小秋下刀的时候十分珍惜，一瓣一瓣破出来，再一点一点在盘里摆出花样。
豆腐正是搭配松花蛋的好材料，偏嫩的豆腐汆水切小块，生抽、芝麻油、蒜泥等调料层层撒上去，这样出来的凉拌菜，吃时豆腐清淡爽口，皮蛋内里黏滑软糯，外层稍带些脆韧，口味奇特，是佐酒的好菜品。
钟应忱回来时恰带了一壶好酒，看着几道小菜，也颇有意动。
两人刚在杯中斟了酒，才坐下，从不上门的稀客就到了门口。
“那个…钟年兄…”齐编修言语讷讷，想是有事商量。
池小秋有眼色，找个借口避了出去。
原先斟好了的酒，备好的豆腐皮蛋，待话匣子一打开，这段日子积攒的苦闷一倒出来，就进了齐编修的肚子。
“贤弟，你大约不知，我家娘子上京前却不是这样的。”
齐编修既是打定主意将家丑外扬，也就尽数吐口，却不知这些天他们之间事，早就让池小秋每日唧唧喳喳跟他说了一遍。
叙述过程可谓是声情并茂，详详细细。
钟应忱不想再听池小秋再说这个话本，便打定主意帮齐家解了这个结。
“齐兄，冒昧问一句，你这心里在乎的，到底是齐家主母，还是…”他告了声罪：“还是杜锦娘。”
齐编修发怔：“不都是我家娘子？”
“或者换个问题，齐兄心里，是愿夫君这名字为先，还是愿你这个人为先？”
他啜了口酒，悠然道：“不瞒齐兄，我家娘子，先是小秋，后幸而为我钟家娘子，若要换一个人来做这个，我断断不依。”
“夫妻名分，是媒人为证，书礼为聘定下的，可心里的情分，却是夫妻两人自行量定的。”
送走齐编修的时候，他又补了一句：“听小秋说，昨日那把伞，正是嫂夫人留下的。”
钟应忱尚未断案，便先断了一宗家里官司，结果却是好的。
他们夫妻二人和好如初，池小秋没了能继续追下去的现场话本故事，转而将热情投到吴六郎的酒楼之约上。
柳安千里迢迢送来了过秋冬的衣裳，并薛一舌一本手稿，里面厚厚一匝全是菜谱手稿，池小秋感动得眼泪汪汪，一边整□□着菜场里面跑。
陪着池小秋逛了这么多次，京里吃喝的地方钟应忱也早便熟了，即便是专门绕了路去买王家关中锅盔，也一样能知道怎么转回来。
“这不就是个拉长压扁了的烧饼么！”池小秋慕名前去，拿在手里一看，原来是个变了模样的老相识。
但是因为受热的面积更大，这锅盔更加酥脆干松，轻轻一咬，咔吧一声就能咬碎一大块，里面抹得极薄的肉馅，加了些梅干菜，使得味道更为厚重。
池小秋护着豆沙馅的另一个，手里抓着这一个，还待要再咬下去，人群挤过来，将两人挤到一边。
原来是街心来了一行车队，不过片刻就走过了。
有人在讲：“这是哪个周家？”
“老爷子还在外面做巡抚的那个，想来又要升了。”
京里别的不多，一个戴乌纱帽的，一个跟皇家连着亲的，多得都不稀罕，旁人不过闲话两句，飘到池小秋耳边里，却是天边闷出一个滚雷。
她慌张得瞥了一眼钟应忱。
他只是站在那里，遥遥看着远去的车队，最前方是个骑马的中年人，他的目光就钉住这个慢慢隐没于街市喧嚣里的背影。
“你还要去鱼市么？”
钟应忱收回目光，之前那令人悚然的神色并未再现，他说着和平时无异的话题：“若是不去，咱们便回家。”
池小秋胡乱点点头，忽然浮现出一个想法。
钟应忱是隐姓埋名来参加科举的，若是不将姓名来历展露于人前，又如何为母亲伸冤被认出来的风险早在她点头答应婚事的时候，就已经知道存在，可当它近在咫尺的时候，池小秋才意识到它的威压。
一种时刻堆积在心头的恐慌——钟应忱的性命。
在她心中，大过一切。
同齐娘子相比，池小秋在钟应忱手里过不到两招，她这笨拙的担忧不到半天就已被察觉。
钟应忱微微笑起来。
手覆上她腕上不曾离身的红绳串，上面串起来的几个银锞子动起来就一晃一晃，钟应忱慢慢讲着他曾经做过的决定。
“我不会让自己涉入险境。”
这是他决定要娶池小秋时的承诺。
池小秋想得更解气：“就是！那周家，连你一指头都顶不过。”
她要的结果，不只是周家哭着。
而是他们笑着看周家哭着。
钟应忱心里早已有了成算。
“阿娘虽然是独女，可族中却不是没有远亲，总能找到能出头的人。”
现下那能出头的人，正在赶往京里，他正好趁着这个时候，找一找周家的线索。
第172章 萝卜丸子
嘴巴一闲下来就总想找东西吃， 池小秋最近整日忙的不是一日三餐，而是间歇时候慰劳慰劳口舌的零嘴。
买了新鲜的葵花子回来各种调料炒制，不时想法调着糖的分量看如何能把新粉栗子炒得更好吃， 没过多久， 这样的小食已经满足不了池小秋了。
她开始折腾怎么去炸些藕条素丸子， 毕竟肉条拿来炸着浑吃似乎有点浪费钱，家中果蔬的一大来源——高家， 在京里仍旧发挥着输送应季鲜货的作用，正好送来了一大筐萝卜莲藕。
于是整个院子便听着池小秋剁了两三天的菜。做丸子的秘诀大约就是“咚咚咚”将豆腐萝卜马蹄一起剁碎， 活上面粉， 捏成圆滚滚不大不小的丸子状，在锅里上沉下浮片刻，就个个金灿灿滚出了锅。齐娘子受邀站在一旁， 刚拿起来咬了一口， 一头哈气说烫，一头却仍不住嚼了嚼给咽了下去。
又香又焦， 里头绵软， 素丸子吃出荤味来。
藕条的惊艳来源于外层的软糯和里层带着些沙质的甜脆，又钝又脆， 是种奇特的口感，池小秋学着北地的人，将素丸子藕条白菜粉条放在大锅里一起烩上一锅，确实鲜美。
等徐晏然也来吃了一趟， 池小秋才知道这藕和萝卜，其实是外地送来， 跟进上的一样的品种，比肉还要贵上一倍。
这回再看着锅里的藕条素丸子， 痛定思痛，池小秋干脆又炸了一锅酥肉来缓解心疼。
钟应忱回来时，就看见池小秋正和齐娘子对坐着，专心吃着炸酥肉，酥肉选得正是里脊，无肥处无硬骨，一咬下去，就是嫩生生外酥里软的肉，撒上一层孜然粉，吃到嘴里，辛香味还冲着鼻子。
男主人已经回来，齐娘子不好久留，揣了一包池小秋塞过来的炸酥肉，便回了自家。
没了旁人，钟应忱才拿出纸笔，慢慢梳理自己近日探得的消息。
池小秋勾过头去：“可打听出来什么新的？”
池小秋不会断案，却怀着一颗热烈的心，便是想不出别的，也要将消息知道得详尽才好。
要说有多少新的，却也难，一来周家才刚回来，不好混进人去，二来想要打听的这个人已死了几年，还记得他的少之又少，说得再明白些就会打草惊蛇。
饶是如此，仍旧有了些眉目。
周大兴能在府中大老爷心腹手下当差，在仆役中过得也算是顺当的。且又一向有眼色，心思活络脑子快，人缘不差。
上船之前，周大兴并没什么异常，只是二十多岁还没娶媳妇，家里未免着急，还曾追问过，他却大咧咧一挥手道自己自有成算，不过前后一年的事，瞎操什么心。
新的突破口就放在了这里。
他那时的相好，原本是在书房里当差，后来被远远的嫁到了别地。
池小秋终于觉出了些许怪异。
到了如今，钟应忱连亲爹都怀疑上了，竟从没提过府中其他人。
沉思良久，他的目光落在闲翻开的诗中最后一句。
周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。
世上当真有终身带着面具过活的人？
钟应忱只是说了一句：“能将整件事料理得如此干净，府中其他人，做不出。”
周大老爷，是无论如何也脱不开干系的。
池小秋见他眉头深锁，心疼下脱口而出：“不如我上门去看一看。”
她越想越觉出是个好主意：“我扮作厨娘，内宅里头才好问话，尤其是那个什么姨娘房里的丫头…”
未说完便让他沉沉目光止住。
“好生在家呆着！”钟应忱前所未有的严厉口吻：“这事，你想都别想！”
那是一个埋没了整船人性命的龙潭虎穴，他不可能允许池小秋前去犯险。
钟应忱拿定的主意，池小秋是动摇不得的，但小心思仍旧滴溜溜转，算盘打了一遍又一遍，正叹京城里无门无路时，就有人送了梯子过来。
“你说谁家？哪个周家？”
怕因为日里夜里想着才出现了幻觉，池小秋紧盯着吴六郎，竟真的在他的话里分辨出了只出现她们私下闲话里的周家两字。
“怀锣巷的周家，家里的老爷子正放外任，这回要请店里做私宴的，正是他家大老爷。”
终于逮到了一个主动和她来聊周家境况的人，池小秋眼睛晶晶然亮，一心等着他吐露更多。
“说是那大老爷，多半却是他家女眷，我着人问了，这家的姨娘甚是受宠，因行动有度，在府中颇得敬重，内宅里多半是她在主事。你去时，只管做菜，旁的不要多说。我让成大随你去，若有事，一唤他便能去帮忙。”
顿了顿，又补上一句：“若果真遇着不称意的，直接顶回去便是，我这店里做的是生意，不是下人。真有事，自有我担着。”
说到此处，看了池小秋一眼，他似是无心道：“正好店里新做了一身衣裳，这两天先备菜，等后天去她府上时穿上便是。”
她家里又不是没有衣裳，池小秋摆手想推，却让他一句“既是顶着我店里的名，自然要穿得体面些”给堵了回去。
池小秋空手出门，回来时却捧了一身衣裳，上好的杭绸，月白底的裙子，葱青杨柳枝花色的衫子，触手柔软，没有五两银子，根本做不来这一套衣裳。