“子观，这次晋升，你真的不申请啊？你不申请，可就白白便宜了......”年轻官员说着，搭在桌上的拇指抬起，悄悄指了指坐在对面办公的一个人。
段衡失笑，帮他放下拇指，微微摇头，示意他不要再说，“志不在此，不必多言。也不是什么让不让的，能够顺利晋升的，都是能力卓绝者。——我看你倒不错，你若去竞选，我必定投你。”
“害，我跟你说认真的，你还反过来拿我打趣......”那官员被他一句话说的，红了脸，举起袖子捂脸走了。
段衡看着他的背影，笑意渐渐冷淡下来。
他比任何人都想晋升。
但不是现在。
他了解江老的性格，如果他急于晋升，谋求地位，江老只会认为他汲汲营营，追名逐利，进而疏远他。
这样就更加丧失了靠近她的机会。
而她留给他的时间并不多。
他旁敲侧击，知道上次那个生辰过完，她就已经十七了。
十七岁，不论在哪里，都算得上是大姑娘。
江老就算再舍不得女儿，二十岁之前，也得把她嫁出去了。
吴策与阿卿青梅竹马，门当户对，又知根知底，江老最有可能把阿卿嫁给他。
而他，甚至连她的名字都不知道。
都没有权利知道。
段衡握紧了拳头。
他好恨。
但是毕竟事情还没有发生。
段衡的拳头又缓缓松开。
他眼下就有一个机会。
翰林院近几年有项新规定，每年派人外出体察民俗，纪实采风，不算路程，要在当地待满一月。
被选中的人既要远离权力中心许久，又要忍受风吹日晒。
这是个苦差事，能踢的人早就把这皮球踢得远远的。
今年这口黑锅却被段衡早早背过。
就连审批的官员，给他通过时，都忍不住瞪大眼睛，告诉他，若是他此刻后悔，他可以不批。
段衡笑着摇摇头。
那官员只能一边说着“敬佩敬佩，可叹可叹”，一边写了个“同意”。
事实上，因为这件事太过离谱，他甚至想写“不同意”。
后生可畏啊......这个人好像还是本届探花吧？
他喝口上好的毛尖，摸着肥圆的肚子感叹。
段衡嘴角微撇。
他想不开？
不，就是因为他想的太开了。
段衡珍重地抚摸着那纸公文，仿佛已经看到阿卿站在他面前羞涩地笑。
阿卿的外祖家在京郊一个极偏僻的县城。
她叁不五时就会回去陪伴外祖。
这几日暑溽，她又会回去一次，既能全了孝心，又能解暑避热。
这一切当然都是吴策在没有意识到的情况下告诉他的。
他用装着公文的信封轻轻敲打掌心，笑得志在必得。
阿卿啊阿卿。
你说怎么就这么巧。
今年外派的地点，就选在了你外祖家呢。
看，老天都在帮我。
我又有什么理由放弃呢。
段衡本来可以在京城多待几天，这是翰林院留给外派官员用来收拾行装、告别亲人的时间。
但他隔日就出发了。
就他所知，阿卿回老家就在这几日。
若是与她一同出发，就显得太刻意，也许会引起江老怀疑。
拜别了师长好友，他背着一个小小包袱，一人一马踏上了去路。
这种感觉他十分熟悉。
过去的无数个寒暑，他就是这般，独自一人挞伐。
现在竟有些怀念了。
其实他距离考上探花，也不过半年不到的时间。
却已恍如隔世。
也许这都是因为遇到了她。
想到阿卿温柔的身影，他轻夹马腹，在风中笑得开怀。
等他成功求娶到她，他就不会再一个人。
他会牵着她的手，带她享受世上的荣华，只要她肯。
不肯也不要紧。
他会给她铸造一个最宽阔精致的囚牢，喂她最精细的饭食，只为了听她在他身下承欢时动人的呻吟。
段衡之前在名利场里沉浮，是为了出人头地，不再受他人白眼。
但现在，他有了加倍奋斗的理由。
他想看到她穿着云锦织就的霓裳，插戴各色宝石做成的头面，坐拥金玉堆，远离世间纷扰。
其实有时候段衡也想不明白，为什么在邯山寺的那一眼，会让他对阿卿如此情根深种。
在这之前，他甚至对话本里描述的爱情嗤之以鼻，认为那不过是臆想杜撰。
他甜蜜地想，也许这就是命吧。
也许人就是这样，对于得不到的美好总是抱有乐观的幻想。
此时的段衡绝不会想象到，当他真正抵达乐县后，会经历怎么样的绝望，又会收获怎么样的希望。